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姓沈？叶明修微顿，问道：“敢问那位姑娘的闺名？”
李垣想了想才道：“沈如锦。”
叶明修暗自松了口气，幸好是沈如锦。想那沈若澄不过十二岁，沈家应当不会如此着急。而且她的婚事，沈家应该也做不了主。叶明修得过若澄的帮助，关于她的事自然会留心。李垣也不能说不好，只是此人玩心太重，想必娶亲也不会收心。
叶明修这几个月暗中留意沈若澄，发现她每次到女学都很早，又是最晚走的，学习十分刻苦。除了被苏濂特许进女学这件事有些耐人寻味，一直都是很安分守己的小丫头。
有时候他会特意把猫儿放在女学侧门的墙角，她也会出来逗猫，但他一靠近，她就发觉，匆匆离开了。
他不知她为何避自己如蛇蝎，因而还没说上话。对沈如锦，他倒是没什么印象。
阿柒端了茶进来，叶明修亲自给李垣倒了一杯：“我这里没有好茶，你将就着喝。你说的那位沈家姑娘，我着实没什么印象，是以不好妄断。不过沈家家门，教出来的姑娘，想必是不会差的。”
李垣礼让了一下，说道：“瞧我，忘了贤兄一心做学问，对女子向来不怎么在意的。只是听闻那沈家姑娘有几分才名，连首辅大人都夸赞过，我才向你打听。无妨，今日我们约在旁边的望云楼见面，见过便知晓。”
叶明修亲送李垣出门，李垣拜道：“贤兄不必送了，我听闻少帛兄也在京城，改日再与他一同来拜访。”
叶明修回了一礼，不置可否。他与李垣有交情，与那个纨绔柳昭却无甚来往。柳昭是李青山的外甥，在白鹿洞书院的时候，就因为好色而被退学。叶明修对此人本就无好感，再加上当初落榜，让李青山骗了全部的积蓄，换了一张如同废纸的推荐帖。
李青山差点毁了他，这笔账，他姑且记下。
***
马车到了望云楼，沈如锦迟疑了一番才下车，她对跟着下来的若澄说道：“我这心里总觉得不踏实，早起时右眼皮便跳个不停。一会儿你若觉得不对，千万来看看我。”
若澄还没见过沈如锦这般紧张，笑着宽慰道：“姐姐莫怕，我和素云碧云就在隔壁。若有事你大喊一声，我们也就听见了。”
沈如锦这才放心些，和若澄相携上楼。临进雅间之前，还特意再望了她一眼，若澄点点头，她这才进去了。
若澄也是第一次来望云楼，这雅间虽不大，倒也别致，墙上挂着名家的字画，屏风后面还有歇息用的小榻。临窗便是外面的大街，连小贩的叫卖声也能听见。若澄站定在字画面前，原以为这样的酒楼可能就是摆放些赝品，她越看越觉得惊奇，忍不住凑近了摸着尾部的红泥印，“嘶”了一声，这字画看起来有几分蹊跷。
她自小跟着苏濂学习，采纳百家之长。后来在王府，朱翊深给她看过那么多的真迹，她于字画方面，不说是行家里手，也已经能判个八/九不离十。这米芾是北宋的名家，字迹仿唐时的五大家，且尚临摹古帖，几乎达到了能够乱真的程度。
这幅中秋帖虽是王献之所作，却有米芾笔法的特点。若是米芾的真迹，也价值匪浅，竟然就这样随意地摆放在普通雅间的一面墙上！？
素云和碧云见她一直在研究墙上的字，便叫她过来坐下，吃些茶点。若澄细想之下，觉得也许是自己道行尚浅，看错了也未可知。
隔壁的房间里，沈如锦坐在屏风后面，又让宁儿去门口张望了一下，宁儿说：“姑娘，李公子好像来了。就他一个人。”
本来约定是午时，对方刻意晚来，有几分轻慢之意。沈如锦心中不快，但也没有发作。等那人进得门来，隔着屏风能看到一个中等身材的男子，穿着直身，倒是先彬彬有礼地致歉：“让姑娘久候，实在是我的过失。恰好有一位昔日同窗住在这附近，我顺道前去探望，故而忘了时辰。姑娘可已经点了酒菜？”
“已经点了。”沈如锦懒懒地说道，“随意点了几道，这酒楼与鹤鸣楼差得远，看起来也没什么好吃的。”
李垣一僵，面上仍是笑着：“这里的酒菜虽比不得望云楼那样的老字号，但也可口，姑娘不妨先试一试。”
沈如锦应承了一声。过了会儿，小二敲门上菜，身后跟着十几位跑堂，玉盘珍馐摆了满满一桌。山珍海味，鱼翅爆肚，应有尽有。李垣眼睛都看直了，下意识地摸了摸自己的荷包，额上沁出了汗。
宁儿对屏风后面的沈如锦说道：“姑娘，菜的品貌果然不能与鹤鸣楼相比呢。”
沈如锦这才从屏风后面走出来，她虽生得秀致，但浑身珠光宝气，硬将那秀致的脸蛋生出了几分俗气。她看了一眼饭菜，微微皱眉，宁儿在旁边说道：“我们沈家虽然不是什么高门显贵，但姑娘吃的用的也都是捡最好的来。今次若不是看在沈家与李家交好的面上，我们姑娘才不会来这种地方。我们姑娘一套珍珠头面，就要上百两银子呢。”
李垣听了，脸一阵红一阵白，暗暗收紧手指。他如何不知沈家如今不过强撑着门面，沈如锦断不可能如那些世家贵女一般风光，此话不过是羞辱他李家不济。他当即羞恼难当，便想拂袖离去。
沈如锦说道：“李公子是想让我一个弱女子付这酒菜钱么？”
“菜是你点的，我们二人如何能吃得了这许多！我看你分明是故意的。”李垣生气地将荷包掷在桌上，“我只带了这么多钱，剩下的姑娘自己看着办吧。”说着就要转身离去，却被宁儿一把扯住，“你别走！”
李垣已经是怒火中烧，觉得自己平白受了此番羞辱，还要破财，一气之下将宁儿甩开，宁儿撞到了花架，惊呼一声，摔在地上。
沈如锦没想到李垣为了点小钱竟然动手，连忙蹲下身去抱着宁儿，大叫了一声：“没有如此欺人的道理！”
若澄在隔壁听到声音，连忙叫碧云去开门。过道上站着不少食客，似乎也都听到了动静，围在那里等着看热闹。若澄上前欲敲门，那门忽然就打开了，李垣站在门后。
他看到若澄时明显一怔，若澄下意识地退让在旁，看到屋中的情景，连忙进去问道：“姐姐，你没事吧？”
沈如锦指着李垣说：“他不愿付酒菜钱，还动手打了宁儿。快将他拦住！”
李垣回头怒道：“明明是这丫鬟无礼地扯住我在先，我不过是甩开她，怎知她会跌倒？今日真是倒了霉，遇见你主仆二人！”
沈如锦还欲与他争辩几句，若澄小声劝道：“姐姐，门外已经站着不少人。事情闹大了，传出去不好听，还是算了吧。”
沈如锦这才没作声。她原本只是想把李垣吓退，他付钱便能了事，回去自然跟李家伯父说看不上她，这桩婚事也就算了。哪怕他到时候跟李家伯父说她不是，她有宁儿和若澄作证，也能在父亲面前圆回来。可哪知道李垣是个不肯吃亏的人，还对宁儿动手，她情急之下，也顾不得自己的名声。
经若澄一点，才回过神来。她以后要高嫁，名声可绝不能毁了。
李垣本是极生气，他不介意将事情闹大，让众人都来评评理。可此刻目光忽然落在若澄身上，只觉得她清新淡雅，柔弱温婉，与沈如锦的艳俗形成鲜明的对比。方才在门口一照面，她下意识礼让的态度，也让李垣有好感。他如果一走了之，沈如锦他是不在乎的，可这个小姑娘却要无辜受他们牵连。
“你们在这儿稍等，我身上没带那么多钱，去附近找友人借一借。”李垣耐着性子说完，噔噔噔下楼了。
若澄让素云和碧云去把门口看热闹的人驱散，望了一眼满桌还冒着热气的珍馐美味，心中大概知道发生了何事。这一桌的酒菜，估计要花费上百两，难怪那位公子的脸色那般难看。
李家和沈家门楣相当，一百两不是个小数目。她早知沈如锦不满这桩婚事，但拒婚的方式有许多，如此做，的确有些伤情分了。
那头李垣又到了叶明修的住处，叶明修正在院子里浇花，看他去而复返，有些奇怪。李垣觉得难以启齿：“叶兄可否借小弟五十两银子？”
李垣家中虽不算巨贾，但从来也没有缺钱花过，叶明修边让阿柒去取钱，便问李垣发生了何时。李垣生气，便将事情的来龙去脉说了一遍：“我没想到沈如锦竟是这样的人，可又不想那小姑娘牵扯进来，故而只能向叶兄借钱了。”
叶明修略一思索，说道：“我与那望云楼的掌柜有几分交情，与你一同去看看。”
“有叶兄出面，自是最好不过。我唉，真倒霉！”李垣摇了摇头。
二人回到望云楼，先在楼下与掌柜打了个照面才上楼。若澄和沈如锦还没有走，若澄看到叶明修出现，十分惊讶，没想到李垣的朋友竟然是他。现在她避无可避，只能呆在原地。叶明修跨入门中，神色如常，看了眼还躺在地上的宁儿，问道：“姑娘哪里不适？”
宁儿刚才好像撞到了腰，就用手撑在腰后道：“我的腰好像直不起来。”叶明修猜测可能伤到了禁锢，让沈如锦把人放躺平，叫李垣去请个骨科大夫来，还告诉他地址。
他又将小二叫来，问了酒菜的钱，总共一百一十两，加上李垣荷包里的钱一并付了。他平日积蓄也不丰，钱还是他这几个月教书以及卖了一幅家中祖传的字画存下来的，也没想到一顿饭竟然要这么多钱。他看着满桌的酒菜，正思索如何处理，听到一个细小的声音在身后道：“不如将这些菜装起来，一人带一些回去，别浪费了。”
叶明修回头看她，她立刻移开目光。他轻轻笑道：“好，就依姑娘所言。”
李垣将大夫请来之后，大夫要将宁儿运到医馆去查看，沈如锦便带着若澄一道走了。叶明修和李垣叫来小二，将桌上的菜分别装进几个食篮里，准备带回去。
“李公子。”门口响起一个声音。
叶明修和李垣回头，看在素云站在那里，素云低着头说道：“我家堂姑娘想了想，今日的事是她有错在先，还望不要破坏沈家和李家的交情。这里有五十两银子，是她赔给公子的。”说完放下钱在几上，行礼走了。
李垣觉得稀奇，将银子拿起来：“这沈如锦居然还会赔礼道歉？叶兄，刚好还你。”
叶明修淡淡一笑，这哪里是沈如锦的主意？分明是那个丫头代为赔礼的。她长在宫里，后来又养于王府，应当是十分富贵，可刚才却说要将菜带回去，不要浪费。现在又怕伤了沈家和李家的情分，代为赔了银子，着实比她的堂姐懂事多了。
他叫来小二附耳吩咐两句，悄悄将银子放进食篮。小二提着食篮追下楼，交给了素云：“叶先生说这两盒是糕点，他们两个大男人不吃甜食，让你带回去给你们家姑娘。”
素云一顿，将食篮接过。她早就认出了叶明修，所以方才一直不敢抬头看他。他来了之后，井井有条地处理好事情，避免了一场纠纷，比那个李公子强多了。
小二回到楼上复命，李垣说：“今日多谢叶兄解围了。那沈如锦我是断然看不上的，倒是那个沈小姑娘看起来十分不错。若父亲定要我娶沈家女，我愿再等两年娶她。”
叶明修淡淡道：“明嘉还是莫打她的主意，她的婚事沈家做不了主。”
“哦？此话怎讲？莫非她不是沈家的姑娘？”李垣来了兴趣，凑到叶明修的面前问道。
叶明修塞了两个食篮在他怀里：“她是养在晋王府的，晋王将她视作亲妹。她的婚事，也得由晋王点头才行。”
李垣倒吸了一口气，没想到这小姑娘的来头这么大，刚刚才蹿起来的念头，马上就打消了。
第二十八章（）
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“没，没什么。”沈若澄摇了摇头。
叶明修将她抱到自己腿上，手摸着她微微隆起的肚子；口气带着几分凝重：“皇上宣召你，大概只是想叙叙旧，不用怕。何况端妃娘娘是你的堂姐；有她在旁；不会有事的。”
沈若澄顺从地点了点头，手轻轻地抓着大衫。
五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝登基，继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣；北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的京城可谓血流成河；人人自危。这几年，泰兴帝的性情越发寡淡多疑；从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱；朝堂内外无人不惧。
马车到了大明门；文武百官均需下马下轿。三丈高的朱红宫墙；绵延不见尽头。玉带般的护城河；环城而过；将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。
叶明修先下马车，然后伸手扶妻子下来；早有引路的太监在那里等候。叶明修举步要走；又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠；脸上带笑道：“路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”
若澄乖巧地应是，跟在引路太监的身后走了。
叶明修看着她的背影，沉吟了片刻，才肃容往前朝走去。
乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形态迥异。殿前左右，分别放置着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周安静得没有一丁点儿杂响。
乾清宫的明间内，苏皇后正与太医院的院使和院判等人商议，院使神色沮丧，频频摇头。端妃走到一旁，将大太监李怀恩叫到身边，问道：“李公公，澄儿进宫了吗？”
李怀恩躬身回道：“刚得了信儿，淑人正往这边来。”
苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆子，是谁让你自作主张叫她来的？你以为这乾清宫是什么地方？”
端妃不紧不慢地说道：“皇后恕罪。昨日臣妾伺候皇上汤药的时候，皇上提起孝贤太后，说澄儿以前养在太后身边，两人有兄妹的情分在，只是许久未见了，想见她一面。当时李公公也在的。”
说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩连忙应了一声：“皇后娘娘，的确是皇上的意思。”
苏皇后的手在袖中收紧，脸上仍是从容地笑着：“原来如此。李怀恩，这就是你的不对了。本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。”
“奴错了，往后一定注意。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说什么。
这时，小太监从门外跑进来，说人已经到了。
若澄进到殿中，没想到有这么多人，立刻向皇后行礼。所有的目光都集中在她身上，带着审视或是惊艳。皇城内外皆知，首辅叶明修的夫人艳冠京城。有几位太医是第一次见到她，顿时惊为天人。
端妃上前亲昵地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等候多时了，你快进去吧。”
若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中还有个次间，里面有两个太医似乎正在议论药方，看到李怀恩和若澄过来，立刻噤声。等他们过去后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果真跟端妃娘娘有几分神似呢。”
“嘘！你有几个脑袋，敢说这话！”
若澄径自往前走，装作没有听见。
东暖阁里铺着地毡，底下有火炕，比外头暖和许多，但铜掐丝珐琅的四方火盆里依�