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沈如锦住的虽然谈不上金碧辉煌，但一方小天地被她装点得十分雅致。有小桥流水，环绕着一片凤尾竹，廊下摆放着一整排的兰花。屋檐下挂着玉片，人走过之后，玉片会发出清脆的“叮铃”声。
“姐姐这里好别致。”若澄由衷地说道。
沈如锦笑了笑：“我胡乱折腾的，哪里比得上你住的王府？进去喝口我泡的茶吧。”若澄跟着她进去，素云和碧云都留在门外。她们觉得这个沈家小姐还蛮好相处的，对自家的姑娘也好，原本悬着的心有些放下了。
屋中的摆设多为红木所制，紫色的纱幔，墙上挂满了字画，还有琴案和棋桌，随手可见一本书，有很浓郁的墨香气。早先听到沈如锦能够鉴定字画，若澄便觉得她很了不起。这样的本事，必定是从小下过一番苦功的。
沈如锦让若澄坐下，自己去泡了壶茶过来：“我这虽然不是什么好茶，但是加了五月的茉莉，你喝喝看。”
若澄起身接过，喝了一口，的确是芳香沁鼻。
“这是奉英教我的法子。你坐呀，别拘束，往后我们姐妹俩就住在一起了。”沈如锦陪着若澄坐下，叹了口气，“今天要不是你来，我还被父亲关着禁闭呢。”
若澄便询问她何事，她说道：“别提了，原本奉英要我陪她去宫中选妃，此事被父亲知道，以为我要当皇子妃，将我狠狠臭骂一顿，还将我关了起来。其实我就是看奉英心情不好，想要陪陪她。”
若澄想不出以苏奉英的才貌和家世，还有什么不如意的地方。
“苏小姐为何心情不好？”
沈如锦凑到她面前说道：“苏家的族学很出名，你知道吧？很多达官贵人的子弟挤破头都想进去。近来，苏大人请了今年落榜的一个举子在那里讲课，引起了不小的轰动呢。那举子当真有经天纬地之才，学富五车，风度翩翩，苏姐姐好像喜欢他，常常溜去族学听他讲课。”
若澄有些意外，苏奉英可是内定的皇长子妃啊。她听朱翊深说，这几乎是板上钉钉的事情了。
沈如锦伸手托着下巴：“我也不知道那些世家大族的女子是怎么想的。到手边的泼天富贵不屑一顾，偏偏对一个穷酸书生倾心。苏家那样的家世，怎么会让她一个嫡出的小姐下嫁呢？澄儿，你有没有想过以后要嫁个怎样的人？”
这个问题若澄当真没有想过，对于她来说，嫁人好像是很远的事情。但她认真想了想，回答道：“对我好就行了。”
沈如锦笑她：“真是个傻丫头。你现在住在王府，什么都不缺，自然觉得阿堵物不入眼。可真到了家里穷得揭不开锅的时候，就会知道贫贱夫妻百事哀。”
若澄没有考虑过这些，她真的觉得帝王家没什么好。像娘娘，像朱翊深，都过得不快乐。那些寻常人家的伦常之乐，他们好像都享受不到。她向往寻常人家的生活，夫妻相敬如宾，平淡相守，不用担心这个妾，那个妃，那样的日子才过得舒心。
“对了，你现在有在上课吗？等你住过来以后，我去苏家的女学问问，让你也去旁听吧。”
苏家的女学跟族学一样，可是京中名门闺秀挤破头都想进去的地方。好像嫁人的时候，说了在苏家女学读过书，对方就会高看一等。
若澄自然是想去的，但听说女学入学要求极其严格，除非经过考试或者有苏濂的特许，否则是很难进去的。因此沈如锦这么说的时候，若澄也就当做听一听了。
朱翊深在前堂跟沈雍父子说了会儿话，就请沈雍到书房，单独一叙。
进了书房以后，朱翊深从怀中拿出一物，放在桌子上，请沈雍过目。
沈雍看到是一个有烧焦痕迹的红色锦盒，疑惑地打开，看到里面是一对羊脂白玉的貔貅。他震惊，将貔貅拿起来仔细看，发现底下刻着“厚德载福”，“积健为雄”的楷书，正是年少时，他跟沈赟一人一个，模仿父亲的字迹雕刻出来的。
“这对貔貅失踪已久，怎么会在殿下这里？”沈雍声音略微颤抖。
朱翊深说道：“这对貔貅沈赟传给了若澄。那日大火，若澄的乳母带着若澄和这对貔貅逃出来，后来一并交给了我的母妃，一直由她保管。这是沈家之物，也是若澄之物。今日我将这对貔貅交给沈先生，请你看在同宗同脉的份上，善待若澄。”
沈雍看着那对貔貅，心中五味杂陈。对弟弟的愧疚，对侄女的亏欠，一下都涌了上来。他们是至亲之人，他却明哲保身，丢弃了这个孩子。这对貔貅他以为早在大火中毁掉了，没想到失而复得。他对朱翊深弯腰一礼：“殿下请放心，若澄乃我沈家之女，沈雍定当善待，不负殿下所托。”
第二十一章（）
清明过后，朱翊深准备前往瓦剌。此去山高路远，困难重重，朝臣多不看好，几乎无人前来送行。
萧佑和郭茂等十人到晋王府前迎接朱翊深，等待的空隙，郭茂叹了口气说道：“当时司里抽签，我求天告地，千万别抽到我，结果还是抽到了。你倒好，怎么还自告奋勇加进来？原本我爹想为我花银子打点，推了这苦差事。可听说没人愿意替我，真是倒霉啊！”
萧佑看着自己的靴子，没有作声。
那日晋王等在他回家的路上，亲口对他说，想选他一起去瓦剌。
他不知道从无交集的晋王为何会选他，问及原因。晋王回答：“在锦衣卫里头做事，若是家中毫无背景，可能一辈子就是个总旗，永远都爬不上去。我翻过你的官籍，你从开平卫爬到锦衣卫的总旗不过用了五年时间，那之后一直没再有机会晋升。此行的确凶险，但你若肯忠心追随于我，我将来必不会亏待你。”
“以晋王今时今日的地位，许下这样的诺言，我凭什么相信？”他直言不讳地问道。这是拿性命相搏的事，他也想知道对方值不值得。
那人淡淡地扯了下嘴角，不以为忤：“曾几何时，我也想不到自己会从云端摔落。但人生的事情谁也无法预料，就看你敢不敢跟我赌一次了。”
也许是那人谈吐之间的风采令人心折，或者是他眼中极盛的光芒吸引了他，他竟鬼使神差地成为这十个护卫当中唯一一个自愿的人。
郭茂还在旁边喋喋不休，萧佑的眼睛却看着晋王府的牌匾。
不妨陪这个人赌一次，输了不过是一条命。人生若碌碌无为地度过，就太没有意思了。
朱翊深从留园出来，看到若澄和周兰茵都在等他。四月已是春浓之时，她们皆穿着春衫，站在繁花旁边。
周兰茵给朱翊深准备了很多东西，毛帽貂裘，贴身的衣物，果腹的干粮，还有消遣用的书。她听说从这里到达瓦剌的都城，大概就要花上五六个月的时间，如果遇上天气不好，可能还需要更久，那时候蒙古高原上已经冷如冰窟了。她本来想把东西直接给朱翊深，但看到朱翊深的面色，又不敢上前，只一股脑地塞给了李怀恩，反复叮嘱了几句。
若澄虽然不舍朱翊深，但也不敢说多余的话让他分心。
等到了门口，府兵把马牵来，十人的护卫队也已经整装待发。朱翊深看了若澄一眼，对她微微点头，然后走下台阶。
若澄忽然叫了他一声“哥哥！”，他微愣，站在台阶上回头。若澄追下来，从脖子上解下一条绳子，塞在他的手里：“这是我从小戴的护身符，能够护你平安。哥哥，我一直等你回来。”
她的眼眶红红的，泪水还在眼中打转，仍是对他绽开笑脸。朱翊深握紧还带着她体温的护身符，俯下身抱了抱她：“我会给你写信，好好照顾自己。”然后退开两步，看向素云和碧云。
她们已被朱翊深叫去交代过。素云连忙说道：“王爷放心，奴婢都记得。”
朱翊深这才走下台阶，翻身上马，下令所有人出发，再也没回头。
若澄的泪水终于夺眶而出，一边擦眼泪，一边对远去的队伍挥手，直到再也看不见那个熟悉的高大身影，心里好像突然空出了一块。那年他离开王府去守陵的时候，她并没有来送他，更没有依依不舍之情。这次却恨不得自己是个男孩子，这样就可以伴在他身边，一起去面对那些艰难险阻了。
周兰茵在旁边气得咬牙切齿，王爷看都不看她一眼，竟然当众抱了这个丫头？但她不敢发作，因为昨夜王爷特地叫她去留园，告诫她，若敢对沈若澄做出不利的事情，就以善妒的罪名，将她逐出王府。
这丫头都要住到沈家去了，她还能怎么对她不利？她先前的担心逐渐得到证实，王爷实在太看重这个丫头了，肯定还安排了眼线在府里盯着她，所以她不能行差踏错。
周兰茵甩袖进了府，一路气势汹汹，下人纷纷避让。
素云上前扶着若澄的肩膀说道：“姑娘，咱们也进去收拾东西吧？今日就要去沈家了。”
若澄点了点头，又望了长街的尽头一眼，垂着头跟两个丫鬟进去了。
***
朱翊深行到城外，忽然听到身后有急促的马蹄声。他本没有在意，却听到有人在喊：“九叔！”
他下令队伍停住，朱正熙策马追了上来，停在他的身边：“还好赶上了！”
朱翊深有点意外，没想到朱正熙会来送他。这个时候，他应该呆在宫里选妃才是。
朱正熙跳下马，从腰上解下一把剑，举给朱翊深。朱翊深也立刻下了马，问道：“这是？”
“这是祖父赠给我的飞鱼剑，剑身薄如蝉翼，削铁如泥，是把好剑。我的本事也就停留在骑射上，这宝剑跟着我浪费了。此行凶险，我赠给九叔。”朱正熙笑着说道。
朱翊深知道这把飞鱼剑，当初朝鲜国王进献给父皇，父皇本来要赠给他，恰好朱正熙进京，吵着想要，朱翊深便让出去了。没想到时隔多年，朱正熙又把这剑转赠给他。
他迟疑着没收，朱正熙又把剑往前递了递：“九叔，你就收下吧。你到瓦剌若看到什么好玩的东西，带回来再赠给我就是了。到时候我已经成亲了，可以喝酒，我们定要好好喝一场。”
朱翊深这才伸手接剑，对着朱正熙弯腰一礼，朱正熙连忙扶住他：“九叔不用多礼！其实应该是我替父皇谢谢九叔。我知道这趟差事很重要，但因为危险，加之路途遥远，朝臣没人愿意去。你在这个时候挺身而出，是为社稷分忧。九叔深明大义，正熙应该向你学习。”
“你有这份心性，将来必能做个明君。”
朱正熙咧嘴一笑：“我若为君，必请九叔辅佐。你我叔侄，一起好好守着祖宗留下的这份基业。所以，你一定要平安回来。”
朱翊深心念微动，对朱正熙郑重地点了点头。朱正熙拍着他的肩膀道：“时候不早了，父皇只准我出来一会儿，你快启程吧。”
朱翊深抱拳：“你多保重。”想了想，还是凑到朱正熙的耳边说道：“如若可以，别选苏奉英。”
朱正熙疑惑地看着朱翊深，朱翊深也没有多说，翻身上马走了。直等到朱翊深走远了，朱正熙还在琢磨他的话。九叔为何不让他选苏奉英呢？虽说苏奉英比他大了两岁，但母妃和父皇都对她挺满意的。
太监刘忠问道：“殿下，咱们回宫吧？”
“回什么回？难得出来一趟。回去又要看那群女子的画像，烦不烦？听说苏家的族学来了个了不得的先生，走，我们去凑凑热闹。”朱正熙牵着马往回走。
刘忠一愣，随即追了上去：“殿下，这可万万使不得啊！皇上只准您出来半个时辰，咱们得回去啊。”
朱正熙瞥了他一眼：“你是怕被你干爹打板子吧？放心，出了事，有本殿下给你顶着。我只是想去苏家看看。”最后一句，他说得很轻。
刘忠眼珠子咕噜一转，立刻明白了朱正熙的意思。选妃进行到现在，剩下的人选只有几十个人了，而在这几十人之中，苏家的千金是佼佼者，皇上和宁妃娘娘都十分满意。可殿下迟迟没有答应，想必是对苏小姐还有什么顾虑，想去一探究竟。
既然如此，事关殿下的终身大事，刘忠也不好拦着了。
苏家的族学和女学不在苏府之内，而是在城北的文丞相祠附近。族学因为收纳京中各家子弟，故而规模比较大，俨然一个书院，一切经营都由苏家出资。而女学与族学只隔了一条街，因为女子读书相对较少，所以规模也不大，只有个两进的院子。
在女学教书的一般都是不出世的隐者，或者是学富五车的老先生，大都上了年纪。因为女子大都只求读书识字即可，并不求惊才绝艳，所以这些人教她们绰绰有余。
反而在族学里教课的，都是赫赫有名的人物，这也是苏家的族学出名的原因。所以新进来的这个年轻的先生，起初并不太能服众。
真正引起轰动的是这位先生数日之前，跟国子监祭酒等人的一场关于理学的辩论。自南宋中后期开始，程朱理学开始在士人之中占据统治地位。而那位先生提出的观点惊世骇俗，认为朱子篡改了大学为己所用，根本违背了儒家思想的本意。
当时在场的有很多是当世的大儒，不赞同他的观点，与他进行了一场激烈的辩论。有很多学生前去观看，被先生的文采和韬略所折服。也是因为这场辩论，使他扬名于京师，在苏家的族学中站稳了脚跟。
今日女学休假，沈如锦带着刚搬进沈家的若澄，借口上街买些日用的物品，溜到苏家族学的附近。
族学的白墙外，早就猫着几个同样在女学里读书的女子。她们心照不宣地看了对方一眼，生了几分惺惺相惜的味道。
若澄不知道堂姐带她来这里作何，好奇地跟着沈如锦蹲在墙角。沈如锦回头对她说：“我们跟她们不一样。她们是来看那个年轻先生的，我们是来守苏濂大人的。”
若澄吃了一惊，扯着沈如锦的袖子说道：“苏濂大人怎么会见我们？”
沈如锦拍了拍她的手背：“你不想进女学吗？我替你问过了，今年的入学名额早已经满了，只有得到苏濂大人的同意，你才能进去。你别怕，苏大人很和蔼的，并没有官架子。你记住啊，这世上没什么事是不可能的。总要试一试，才能知道结果。”
若澄握了握拳头，被沈如锦的话所激励。她的确想进女学，想成为一个有学问、有才华的人，这样才能更接近父亲，也才能更接近朱翊深。她想有朝一日，可以凭借自己的本事立足于世上，再不用靠任何人。
第二十二章（）
门前有一排杨树，正是枝繁叶茂之时。树荫随风而动，阳光细碎如沙，一个静谧的春日午后。
过了会儿，一群人往族学大门前走来，猫在墙角的女孩子们顿时雀跃。
若澄好奇地探身往前看了看，只见人群最前走着一个长身玉立的男子，穿着缀白护领的青灰云纹道袍，戴着唐巾，腰上系着丝绦。他面容清秀，一双眼睛深如大海，轩举似霞标。
若澄看着觉得有几分熟悉，又想不起来曾在哪里见过。
他身边围着的多是在族学上课的学生，一口一个“先生”地叫着，簇拥他进门。
女孩子们纷纷叹了口气，好像匆匆一瞥，还没看过瘾。可到底要顾着女儿家的矜持，不能直接冲过去。
“走吧，只能改日再来了。”其中一个提议道。
其它人纵然不甘心，也只能讪讪地四下散去。
若澄好奇地问沈如锦：“这个先生很厉�