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看到那个身着灰色金属铠甲的人，朱灵灵一惊——那铠甲的样式简直太像青龙了！
“你……也是骑士？！”朱灵灵的声音有些发颤，这答案简直是一定的。
那人没有直接回答，而是发出一串冷笑。“你是火，而我是灭火的风！来吧，希尔芙，精灵凭依！”话音刚落，一个背生薄翼，外表像童话中小仙女的半透明少女形象在他身上一闪，他就被白色的旋风所环绕。“哈！”他以手掌为刀，从上到下竖直劈开身边的风，灰暗的身体已经覆盖上了一层白玉般的色彩，即使在夜色下，也丝毫不能让那温润无暇的感觉逊色。
这下朱灵灵看清楚了，那人头戴酷似龙的头盔，不过角较为丰润，身上密密布满鱼鳞，铠甲边缘还附有云纹装饰。他的腕部有着马蹄形的护腕，翻转过来就是形状特殊的利刃，刚才行刺未遂的道具看来就是这个了。
“麒麟！”朱灵灵呼出这个名字，那人没有否认。
朱灵灵扭头看了看那边的战局，依旧是变态人占上风，心中不免有些着急，便一横红之牙，正色道：“不论阁下身份如何，我想总不至于是变态人的帮凶吧？如果阁下想切磋技艺，小女子改日定当奉陪到底，不过今天非要先干掉变态人不可！”
“变态人，我会消灭的。不过，风要先扑灭火，骑士只留下最强的就够了！”麒麟一抬右手，一支短棒出现在手中。这短棒四四方方，有楞有角，前端镶有扁平的麒麟头造型，最像的应该是水火囚龙棒，可又不是一对，不知究竟是何武器。没等朱灵灵想明白，麒麟已经从墙上弹了起来，将手中短棒朝朱灵灵一挥。
按说依照短棒的长度，朱灵灵远在其攻击范围之外，难道他只是虚张声势，还是另有古怪？朱灵灵谨慎地向后一撤，抬起红之牙，射出两团压缩火球。只听“噗”的一声，两团小火球在二人之间爆发出格外骇人的巨大火光，滚滚热浪将二人同时逼退。原来麒麟的武器并不是短棒，而是一把折扇，本想抖开扇风攻击，结果正好扇在袭来的压缩火球上。
火星四落，火光逐渐黯淡下去，朱灵灵这才看清那扇子的全貌：展开后，它的两端各有一个麒麟头装饰，洁白如雪的扇面上绘着麒麟驮着一个手持莲花的胖娃娃，脚踏祥云而降的图案，寓意“麒麟送子、连生贵子”。看到这图画，朱灵灵真难把画中象征祥瑞的麒麟和眼前这个突然冒出来的难缠家伙联系起来。不过没等她叹息，麒麟就将折扇当作回旋镖掷出，然后挥拳扑来。
朱灵灵摇头轻叹，用红之牙拨打开扇子，然后侧飞绕到麒麟背后，以光束枪模式射出光束。得到风精灵希尔芙力量的麒麟，不仅感觉敏锐，而且行动起来也像风一样，轻轻摇摆身体，就让光束从他身体留下的幻影中穿过。“疾风、烈火、流水，都是切不断的！”
“那这个呢？！开神！”朱灵灵抽出一张卡片丢出去，幻化成银色的梅花鹿的图形，然后散成道道银光聚集到她的翼上。她的双翼在瞬间增大几倍，最外围新增的几圈羽毛支支竖立起来。她一指麒麟，喝道：“Strikefeather，出击！”那些闪耀着银光的羽毛便疾速射出。
麒麟手持召回的折扇，浮于空中，一面辗转腾挪，一面不住拨打飞来的羽毛。但这招“朱雀散羽”并不像他想象中那般简单，每根羽毛都能随朱灵灵意念而动，即便被拨打开，还能调头折回，攻击无休无止。开始麒麟还能不慌不忙在羽毛之雨中穿梭，但羽毛的飞行速度越来越快，他就应接不暇了，不少羽毛钻入防御网打在他身上。就算每次打击的威力并不算大，更不能穿透铠甲，但次数一多，麒麟也吃痛起来，最后只得狂舞折扇，掀起乱风将羽毛吹散。
朱灵灵没有收回羽毛，而是继续操纵，将它们散布于麒麟四周，形成看似松散的包围圈。然后，她将红之牙调整到连发模式，一口气射出多道光束。麒麟一开始还没明白这是怎样的攻击方式，但当第一束光从绝不可能的角度命中他后背时，他才醒悟，那些羽毛原来起到反射镜的作用，在改变光束行进路线。几次反射，原本笔直射来的光束就变得极为刁钻，以诡异路线曲折前进；而且，那些羽毛还在不断变换位置，本来连续射出的几道光束，最后能以完全不同的角度袭来，令人防不胜防。他想突围出去，羽毛之间看似空无一物的空间竟然有结界存在，没办法，他只得运用疾风身法来闪避。
就在麒麟被困在火力网中时，朱灵灵已经越过他的头顶，她本来就无意在这战斗上浪费太多时间，因为首要目标是变态人。那变
态人现在已经足有三层楼高，从楼上爬到地面，移动极为迅速。它挥舞着粗大的枝条，一面胡乱抽打，一面刺穿那些只穿着防弹衣的人，将他们像串糖葫芦般串在枝条上，然后吸干养分。看看那些挂满枝条的干瘪尸体，就知道它已经残害了多少生灵。
朱灵灵将满腔愤恨转化成战意，把红之牙挂在右臂的鸟爪型挂钩上，然后抽出翼火蛇、星日马的卡片丢了出去。“开神！”红色的卡片应声燃起火焰，一条火蛇从中蜿蜒而出，展开双翼，与朱雀的身影叠加在一起，朱雀背后的双翼被烈焰所替代，无限增大起来；而金色的卡片则爆发出太阳般炽热的金色光辉，一匹骏马从光中飞奔而出，融入红之牙。“红之牙炽热鲜红如烈火，它高叫着让我抓住胜利！”朱灵灵朝天空高举右臂，身体四周都被空前高涨的火焰所环绕，“必杀、超霸——炎皇斩！！！”
红之牙并没有射出箭，也没有变成剑，而是将弓一样的本体完全化作一只火鸟，厉声鸣叫着，扑向变态人。炽热的怒涛顿时将变态人完全吞没，极速撞击产生的火花猛烈喷射，一道火线一直从变态人身体正中延伸到朱灵灵手臂上。
“Heat——end！！！”在朱灵灵声嘶力竭的吼叫中，她双翼上的火焰顺着火线传递过去，最后完全没入变态人体内。在惊天动地的剧烈爆炸中，变态人完全消失，连渣都没剩下。火光中，只有一只朱红的大鸟飞回朱雀手中，重新化成红之牙。
GAT队员在这突如其来的变故前完全吓呆了，就连麒麟也大惊失色，他明白朱雀对他并未使出全力，不然他一定败得很惨。这么一愣，他被还在不断反射的光接连命中，带着灼伤坠落下去。快要落地时，他又想起什么，重新振作起来，屈身回转，削减坠落势头，然后凭借双手抓在墙上。
而就在此时，一直没有动静的女性变态人突然活动起来。她腹部窜出一根带橙色斑点的粗壮枝条，然后在几秒钟内迅速长出毛茸茸的叶片，并开出一朵花。那花有磨盘大小，足足七层花瓣，每层都是彩虹的一种颜色，格外妖艳；而花中央不是花蕊，而是一颗光溜溜的人头！那头颅的相貌就是这非洲裔妇女的样子，她缓缓睁开双眼，眼中噙满泪水，眼神充满怨毒。
见此景象，朱灵灵也一呆，就在这时，那头突然爆裂开来，一道黄绿色的光从中斜射向远方天空。而那变态人的本体，竟然极速枯萎，在十几秒后变成一团完全干缩的黑色残骸，生命反应消失了。
虽然觉得诧异，但此处已经没有朱灵灵可完成的任务了，她展翅高飞，消失于夜空。
透过落地窗望着远去的朱雀，金发年轻人轻叹了口气：“姜还是老得辣啊！看来还需要再强化呢，小麒麟……”
第06话 神话
在隐形系统的帮助下，朱灵灵降落在下榻的酒店，然后悄悄遛回自己的房间。她进门的第一件事打开冰箱，从塞得满满的易拉罐中抽出一罐，“砰”的一声打开，然后站着仰脖一饮而尽。“哈——复活了！”一整罐饮料下肚，刚才还疲惫不堪她重新焕发了活力。加白兰地的红茶，看来这特制的饮料还真有非凡的功效呢！
正准备去洗个澡，她的手机响了。“灵灵，你的战斗我们全看到了，始终华丽的攻击才是朱雀的风格呢，干得不错！”在任务完成后，恭喜和鼓励辛勤的战士，是M先生的惯例。
朱灵灵有些无奈地一笑：“也许让您失望了，最后似乎有什么东西跑掉了……”
“不要紧，我们会通过卫星系统继续追踪的，你就好好休息吧！”
M先生挂上电话，他面前屏幕的地图上显示着那道从女性变态人体内射出的光的运动轨迹，它正越过太平洋，朝中国飞来。可就在即将登陆时，目标突然消失了，系统发出“嘟——”的长鸣，屏幕上闪烁起红色的“LOST”。M先生看了一下它失踪前的最后位置，是浙江沿海。
“那到底是什么？”叶晓龙忍不住问。
“应该是种子，”M先生道，“如果没猜错的话，这次的变态人是前所未有的组合。一个是试探对手实力的战斗型；一个是观测、分析，并根据所得数据孕育有针对性的强化后代的母体型，还有一个就是可以进化为超越上一代的战士的种子型。”
“那这么说……下次朱雀再遇到那种子的进化体就危险了？！”叶晓龙瞪大眼睛，生怕朱灵灵吃亏。
M先生轻松一笑：“那可不一定，因为灵灵她这次并未使出全力，而且下一代变态人究竟能达到何种境界也是未知数。未来并非是固定的，我们用不着这种全是不确定因素的事担心；再说，就算他针对灵灵的攻击特点进行了强化，也还有你们呢！”
“那就好、那就好！”叶晓龙这才放下心来。
“不过小斌得努力了，凭你现在的实力，战胜这种程度的敌人恐怕会很吃力的。或许，是该让你接受玄武七星宿考验的时候了。”
何斌刚才也从屏幕上看到装置在朱雀铠甲上的摄影机所拍摄到的画面，此前因战胜B级变态人而产生的一点点骄傲情绪早已消失殆尽。虽然有武鳞盾在，他不至于输给那个S级植物变态人；但要想赢，也没多大可能。所以一听到M先生说起“玄武七星宿”，他的眼中马上冒起光来：“好啊！什么时候？”
“别急，我先给你讲解一下。”M先生示意他俩坐下，然后对何斌说道：“四象是二十八星宿的统帅，因此每名四象骑士都可以和七个星宿缔结契约，在战斗时融合星宿的力量，发出各种必杀技。每人对应的七星宿都分别拥有金、木、水、火、土、日、月七种属性，但每个星宿缔结契约所需要的条件，以及所能发挥的作用都不相同，比如青龙的心月狐可以提供来自月球的强大攻击招数，而白虎的毕月乌则是开启完全反射敌人攻击的防护罩。在使用封印有星宿的卡片时，不同指令会有不同效果，比如最常用的‘开神’就是融合能力使用必杀技；而‘开印’则是暂时解放星宿，为自己增添帮手；另外还有些不常用的指令，比如‘属性转换’、‘最终融合’等等。此外，一些卡片搭配不同武器会产生不同变化，武器多的人就占便宜啦！”
何斌点点头。叶晓龙插嘴问道：“头儿，‘属性转换’是改变骑士的固有属性吧？那‘最终融合’又是什么？”
“亏你已经当了16年骑士呢，连这都不知道？”M先生召唤出一本白底蓝边、中间用红色字体印着大大的倒“A”字的册子，翻到一页，指着上面的文字和图解说：“技术手册第12页、‘指令’一章写得明明白白，谁叫你不看？最终融合，可将七星宿的力量集于一身，达到神的境界。在此状态下，骑士可以自由施放所有必杀技，并拥有无限之力。”
“这么厉害？！”叶晓龙一愕。
“别这么惊讶啦，当年的黑龙就是这形态，不然也不会随随便便就使出‘五龙天降’。不过，这种形态虽然破坏力绝大，却会给身体带来太大负荷，因此使用时间有限制，普通形态下仅为3分钟，始源形态也不过30分钟，到时会强制解除。好了，更多细节你就拿手册去自己恶补吧，我接着给小斌讲。”M先生把那本手册推给叶晓龙，然后继续对何斌说道：“刚才我所说的都是卡片的基本使用方法，更高阶的技巧并不是一拿到卡片就能体会到的，很多组合技都是在战斗中觉醒的。而且，据说濒临死亡的体验会加速促成这种觉醒，你师兄就比较有体会。”
听到这话，正在翻看手册的叶晓龙尴尬地一笑。不过不可否认，黑龙、始源形态、五龙天降……都是在生死关头出现的，也许就是需要濒临绝望的极度压抑才能突破临界点，领悟极限之外的天地吧？
又讲了一阵，M先生看看屏幕上显示的时间，说道：“呦，都中午了，我们出去找个好一点的餐馆吃饭吧！”
“好！”一听吃饭，两人都来了精神。
*****
纽约。
外表象个巨大白色十字架的“天国之标”的78层，一个没有窗户的封闭大房间内。
房间的天花板和地面上绘满宗教图案，居于天花板中央的，是由分别标示着王国、基盘、荣光、胜利、美、神之力、慈悲、理解、智慧、王冠的10个圆和22条路经组成的“卡巴拉生命树”；而地面上则是巨大的十字架。在十字中央，放置着一个有着巨大玻璃罩的奇怪仪器，旁边连接着计算机系统，屏幕上的数据在随时变化。
玻璃罩内，充盈着极光般迷幻的色彩，一个十六七岁的女孩在柔软的床铺上甜美地睡着。身穿带有可爱的粉红色小熊图案的睡袍的她，不知道梦到了什么开心事，苹果般红润的脸上浮现出幸福的神情。
金发年轻人把手按在玻璃上，带着父亲、兄长般的关切情感望着熟睡的她，自言自语道：“失败的经历还是不要记得的好，这对你的成长没有好处。强者生、弱者死，这是宇宙的原理，你只要追寻最强的道路前进就可以了。”
望了一阵，他走到房间另一端放置的巨大管风琴前坐下，闭上双目，开始忘我地弹奏。随着教堂中圣歌一样悠扬的乐曲响起，房间顶上的卡巴拉生命树开始焕发出洁白的光彩。不过，10个标有希伯莱文和英文的圆圈中，唯独代表“胜利”的圈光芒黯淡。年轻人停顿了一下，略微一皱眉，似乎是在思索，然后继续弹奏，但曲调大变。随着变得激昂，不时响彻杀伐之音的乐曲，顶端的“王冠”圈中发出一道白光，沿着中央路径传达到“美”，然后斜向下，一直抵达黯淡的“胜利”。不一会，“胜利”的光芒也同周围其他9圈一致，整个生命树图案显得格外和谐。年轻人略微松了口气，将曲调变得轻柔舒缓。10个圈都有白光降下，注入下方的玻璃罩。
玻璃罩内，白光如同雾气一样，化作一股股卷曲的细流，渗透入如同极光般变幻莫测的光内，并渐渐与它们融为一体。当圣洁的光芒全部没入玻璃罩后，乐曲戛然而止，天花板上的卡巴拉生命树再度恢复平静，仿佛一切都没发生过。一直全神贯注弹奏的年轻人抹抹额头的汗水，终于长出一口气。
玻璃罩缓缓向上掀开，躺在里面的女孩打了个哈欠，揉揉眼睛，坐了起来：“捷芬大人？”
“琳，你醒了？”捷芬年轻英俊的脸上充满醉人的微笑。
“捷芬大人，今天我们玩什么游戏？”
“嗯，让我想想……”
叫做琳的女孩不等捷芬想好，便赤着脚跑了过来，搂着他的脖子，撒娇似的说道：“不管玩什么都好，反正琳都一定会赢、一定！”
“是啊，你一定会赢的，因为你是最强的。”抚摸着琳那白皙嫩滑的脸蛋，捷芬脸上的笑容更加醉人了。
*****
纽约还是夜晚，而地球另一边的N市则是阳光明媚的正午。
从NT