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楼内的人们正按照大厦逃生指南有秩序地撤离，但一阵山崩地裂般的剧烈晃动之后，地面倾斜了，接着，墙壁、地板、天花板全都变形碎裂，朝楼内惊惶无助的人们挤压过来。自由塔，没有倒塌，而是被变态人像空易拉罐一样攥成一团。无数触手从变态人体内伸出，插入扭曲的建筑物内部，吸食着“养分”——也就是人类的遗骸。在一张飞机航拍的著名照片上，变态人头部浮现出一张中东裔的人脸，面带满意的笑容。这决非煽动仇恨的电脑修图，而是一个通常都被那些秉承严谨的“科学态度”，只关注基因、环境等客观因素的学者们所忽略或否认的真实细节；事实上，仇恨、厌恶、憎恨、嫉妒……越强烈的负面情感越能使变态人变得强大。几年后，当一切都平息下来，GAT有时间完成当初未竟的调查时，就会发现那个变态人的本体对宗教有多狂热、对美国的仇恨有多强烈。
自由塔倒了，巨大的变态人像眼睛王蛇一样昂首在废墟上盘成一坨，进入休眠状态。别看外表看似平静，它的体内则在进行翻天覆的剧烈变化。它的表皮开始硬化，内部能量朝中心凝缩，蜕皮而出的话，不知道会钻出什么怪物。美国调集精锐部队，运用最先进的武器对其进行轮番轰炸，可连一点点伤痕都没留下。有人提议牺牲整座纽约市，空投一枚核弹，但因为牺牲太大，而且不能肯定这样就一定能造成对变态人伤害，所以没被采纳。
后面的事，就是朱灵灵的亲身经历了，因此记忆格外清晰，也格外逼真。当时，M先生召集了叶晓龙、张星虎、朱灵灵三人，拟定了详细的作战计划，将他们传送到废墟，开始了代号为“斩蛇”的行动。
作战于当地时间晚12点整准时开始，变身为朱雀的朱灵灵展翅直插云霄，在变态人正上方停住，然后召唤出弓状武器“红之牙”，并从腰间卡匣中取出两张卡片同时丢出去。“开神！”金色山羊和有翼火蛇的图形同时展开，然后聚集到朱雀手中的红之牙上，一只燃烧着熊熊火焰的金箭出现了。朱雀拉开弓，借助目镜的测算数据对准目标，将紧扣在四根光之弦上的金箭射出。那箭驱散云层破空而降，然后在变态人头顶如同礼花般爆开，亿万道拖着火尾的金光，密集地刺向变态人。
变态人似乎感应了攻击，将吸收了数千生命所积累的能量调动，在已经硬化的体表再形成一层泛着淡蓝幽光的保护膜。即便是朱雀的组合技“银河旭日落”的全方位无差别攻击，也只在它的外壳上留下点点凹坑。朱却并没气馁，而是仔细搜寻，终于，她看到了！在相当于蛇身“七寸”的地方，一只金箭没入了已经变成灰色的鳞片！
“就是那里！”早就等在远处一幢高层大厦楼顶的叶晓龙一收到消息，马上开始第二阶段行动。他抽出心月狐的卡片抛上天空，在“开神”命令下，一点银光直奔月球冲去。很快，系统就做出反应：“SatelliteSystemKR…999Online”，来自月球的一道银光照射在青龙铠甲胸前的绿色晶体上。
叶晓龙不再抬头看上面，而是托好青龙剑进行瞄准。青龙剑已经展开X型翼，青龙铠甲上的鳞片也纷纷张开，几秒后，来自月球的能量波按时抵达，他全身都笼罩在银光中，焕发着庄严肃穆的神采。
“发射！”月华的洪流，笔直朝插在变态人身上的金箭前进，穿透蓝光的防护和表皮的阻碍，在它最薄弱的地方掏出一个血肉模糊的大洞。青烟四起、焦臭四溢，但直达内部的伤口周围却很少几乎没有流血。等待多时的张星虎二话不说，变身为白虎，从洞口窜入。至此，朱灵灵和叶晓龙的任务已经完成，剩下的只有等待。
变态人体表的伤口开始愈合，泛白的新肉将缝隙填充，然后逐渐与周围组织融为一体。而它体内，白虎正突破一切阻碍，朝心脏部位冲去。变态人的心脏已经剥离出来，仅凭一根根粗大的血管悬吊在腔内，随着“扑通扑通”的一声声跳动，一明一灭，发着诡异的红光。此时，巨大的心脏似乎更像一个胶囊，薄膜般的表层中，隐约能看到一个人体的轮廓，这个变态人正处于第二次变态的最后关头，一旦完成天蚕般的变化，就会诞生体形更小、能量更大的怪物。
“不过，你永远完不成这次变态了。”冷酷的白虎抽出昴日鸡、毕月乌的卡片挥了出去。一声“开神”之后，一金一银两只鸟高声鸣叫着，投入白虎双手上，爆发出夺目的光华。“SunandMoon！”白虎缓缓抬起双臂，将分别渲染成金色、银色的两只手握在一起。象征破坏与保护的金、银两种力量化作代表生命的DNA螺旋，如穿越银河的暴风般，冲击着那心脏，几乎将它撕扯下来。
“给我变成渣！！！”一声咆哮，眼中闪烁着凶光的白虎无情地扑过去，一双铁拳穿透心脏，插入那个还未完全觉醒的“人”胸膛。随着心脏表皮碎裂，血一样红、却腥臭无比的液体倾泻而出，而容纳其中的“人”颤抖着，一双充满怨毒和不甘的眼睛突然睁开，恶狠狠瞪向白虎。
“觉得这场战斗不公平吗？难道你袭击自由塔、杀死那么多人就是公平的战斗吗？”在白虎咄咄逼人的质问下，那个拥有羽翼却还没来得及舒展、拥有华丽却没还来得及展示的生物彻底崩溃了。毛发、肌肤、脏器全都溶化成液体，顺着黄褐色骨骼流淌下来。白虎顾不上恶心，在身体周围展开银色防御层，然后努力朝上方跃起。
外面，变态人的身体迅速腐朽，灰白的肌肉如同一滩软泥般塌陷、掉落。“小老虎成功了！”叶晓龙兴奋地叫道。不过这场面是在骇人，让人胃里上下翻腾，有种强烈呕吐欲望，朱灵灵下意识地一捂嘴，背过头去不再看。
至于美国人后来是如何清理那些令人作呕的粘糊糊东西的，朱灵灵没去关心。不过那巨大的白色骨架可是在那里堆放了很久，后来在重建“天国之标”时，本想把它摆放在地下博物馆，可发现它遭到微生物侵蚀糟朽了，才分解处理掉了。而“天国之标”的建立，则在3年前。人类陆续收复失地，被麻痹的情感也开始复苏，胜利的喜悦和失去同胞的悲痛交杂在一起，成了全社会的主流气氛。一时间，各种诉说失去亲友的惨痛经历的文章、悼念逝者的歌曲满天飞，连开个不沾边的会议，也总爱举行个默哀仪式。为了缅怀那些遭受变态人袭击而死去的人们，有人提议在自由塔旧址建立一座有纪念碑意义的建筑，最后采纳了这个墓碑似的造型。不过，这座建筑的设计图和大部分建设资金都出自某拒不透露名称的组织之手，在奇特外形上更添几分神秘色彩。
眼前就是这座全高666米，被许多人戏称作“白色十字架”的巨大建筑了，朱灵灵连忙把思绪从回忆中抽回。只见情报中的一个“卵泡”已经成长为巨型怪物，依靠章鱼触手似的带有吸盘的根附着在光洁的建筑表面，然后挥舞着带有醒目橙红色斑点的绿色枝条，与GAT队员激战；另一个还是呈卵泡形态，静静贴在墙上。
“不是昆虫，竟然是植物型？！”朱灵灵浑身一震。不知怎的，她没有去想其他植物型变态人，而是突然想起了16年前的那场战斗，还有那个已经香消玉陨的同学、也是她唯一的情敌……
第05话 火与风！朱雀对麒麟
在稍早一些的时候。
由于通过仪器远距离探测到的情报并不能反映变态人的能力特征、进攻方式，GAT美国支部的霍金斯长官决定派遣有经验的人员爬上大楼，近距离观测那两个具有高能量反应、却纹丝不动的变态人，必要时予以消灭。屡立战功的雷鸟突击队接到命令后，分成两组，一组携带重武器进入楼内，另一组携带采样和探测设备直接从外部墙面攀爬，小心翼翼接近变态人。
当他们来到位置略微偏下的女性变态人附近时，仪器突然尖锐地鸣叫起来，各种计量值都在异常攀升。麦克斯队长抬头一看，男性变态人正在急速觉醒，更多橙色泡沫从他的腹腔涌出，不断无规律挥动的绿色触须也从泡沫中探出了头。而他黝黑的肢体如同发酵般开始膨胀，到一定程度后就爆裂开来，并在随后的几秒钟内迅速演变成褐色的根系。接着，晶莹透亮的水泡密布于根上，破裂后便遗留下貌似溃疡的白色斑痕，但那不是病变，而是在模仿章鱼那带吸盘的触手，创造出可以轻松在光滑如镜的墙面上附着、行进的器官。很快，变态人将已经不成人形的身体支撑起来，像蜘蛛一样快速游走到借助工具吸附在墙面上的雷鸟突击队员身边，身体上方绿色触须增生成带橙色斑点的柔韧枝条，朝他们抽去。
为了保护队员，楼内的麦克斯队长果断下令射击。开枪击碎玻璃后，几名队员一起用激光枪射击。但高能激光束在变态人身前遇到不明阻碍，威力一下被削弱许多，只使其表层汽化，没能造成大面积、深层次伤害。这时，变态人已经将外面墙上的一名队员卷起，枝条上生出细小的触须，在队员所穿防护服上到处摸索。可怜那队员虽然身穿GAT引以为傲、据称可以替代太空服的高科技防护服，本身可谓天衣无缝、无懈可击，却没能阻止那些触须找到并按动开启面罩的按钮。头盔上的银色镜面面罩刚一掀起，多丛触须便疯狂钻入，众人在耳机中只听那人发出几声惨叫，便眼见那衣服迅速干瘪下去。接着，耳机中传来“咕噜咕噜”的声音，原来那些触须上分泌出了强腐蚀性的消化液，瞬间便将人体溶解，然后将营养成分通过衍生的吸管吸食。
“哈恩！！！”麦克斯队长含泪高声呼唤着牺牲队员的名字，手握机枪朝变态人一通扫射。可就算是经过精心设计、由特殊合金制成的弹头，也没能对变态人造成多大伤害，嵌在体内的子弹很快就被重新生长的组织排出，植物的再生能力是不能小看的。
见势头不妙，原来攀在外面的队员纷纷解除吸附装置，背朝下向下自由坠落。他们不是要自杀，而是在执行预先演练好的脱离方案，落地前背包里的气囊就会自动展开，将他们轻轻托住，十分安全。但尝到甜头的变态人怎么甘心让已经到了嘴边的肥肉溜走？它反应极快，枝条迅速增殖，分出一部分追下去抄住下落的队员，另外一部分则留给楼内的人。
麦克斯和队员一面翻滚躲避，一面朝狡猾如活蛇的枝条还击。所幸近距离下，枝条显得十分脆弱，子弹和激光束都能将它们打断，这才让麦克斯有机会喘息并请求支援：“雷鸟0号请求阳火力支援！”
楼下广场上，巨大的阳电子炮早已架设好，能量管线也与数十辆载有大型发电机的车辆连接完毕。霍金斯长官一点头同意，阳电子炮马上怒吼。
阳电子，也称反电子、正电子，是电子的反粒子，带有与电子相等、但符号相反的电荷。作为反物质，阳电子自身虽然比较稳定，但一遇到电子，两者就会发生湮灭，释放出能量和伽玛光子。因此，以阳电子束作为武器的阳电子炮具有相当恐怖的杀伤力，几个著名的S级巨型变态人就是死在它手下。不过，尽管成功将原本有几英里长的核心部件——粒子加速器小型化，但阳电子炮整体耗能依然巨大，功率要以“兆瓦”为单位来计算。目前全球在役的阳电子炮一共有三门，除了固定装置在美国国会山的一门，另两门移动式的分属美国、欧盟GAT分部，由于能源供给问题，出动时都要有大批后勤人员跟随，所以只在必要时才会使用，而此时此地就是必要的。
一道霸道的光芒划破夜空，变态人所在的位置传来剧烈爆炸。阳电子炮命中了！
“多美的焰火啊！”霍金斯长官面带满意的微笑，靠回指挥席舒适的座椅上，欣赏着辉煌战果。事实上，GAT内部也对阳电子炮持有不同看法，有些人士认为这是“大舰巨炮主义”的体现，实用价值并不高，有运用、维护它的资金，还不如多研究些行之有效的战略战术，或是发掘超自然力量。而霍金斯则坦言自己就是大舰巨炮的坚定拥护者，认为平时有效的威慑力和战时致命的打击力才是GAT最需要的；至于什么超自然力量，他则嗤之以鼻，认为纯属无稽之谈。
尘埃落定，变态人大半个身体已经消失，剩下的部分也只是勉强连在一起，在翻滚的热浪中摇曳；若不是还有少量组织粘连，它早就七零八落了。“天国之标”看来比其两个前身坚固得多，在这样的爆炸面前，损毁程度相当小，只有两层楼的外墙局部坍塌，散落的办公设施燃烧起来，冒出滚滚浓烟。很快，本就不大的火势被自动消防系统扑灭。
有些GAT队员开始庆贺胜利，把帽子抛上天空，可离变态人最近的麦克斯却总觉得有什么地方不对劲。还没来得及想明白，残缺不全的变态人再度恢复了行动能力，被消灭的组织不仅迅速再生，身躯还在不断增大！“糟了！是伽马射线的作用！”麦克斯突然想起漫画中那个在伽马射线中变异的绿色大块头，心一下子凉了。
变大的变态人比以前更凶猛，再生的枝条上伸出粗大的尖刺，高速喷射出去，轻松就穿透发电车的装甲。几辆车接连爆炸，阳电子炮本体也受到袭击，不过由于材质都是特优级的缘故，炮体损伤不大，但失去足够的能源供给，再次发射已经是不可能的了。
当朱灵灵赶到现场时，眼前就是这幅情景：GAT阵营中不断传来伤者的呻吟，凡是能找到武器的人，哪怕原本是负责后勤和研究的非战斗人员，也都在朝变态人开火。幸亏晚上大厦内没有上班族和游客，否则人员伤亡还要惨重。
此刻，再说任何怜悯的话语都是虚伪的，朱灵灵直接抽出红之牙，解除隐形，向变态人飞去。“悲剧，该结束了。”
*****
与此同时。
与外面喧嚣的战场截然不同，此刻大楼内一片沉寂。在77层一扇单向玻璃制成的落地窗前，两个人正在静静对弈。棋盘上，用晶莹剔透的黑白水晶雕刻而成、造型分别为恶魔与天使的国际象棋棋子，反射着来自中世纪情调的吊灯的灯光，闪耀着璀璨的光芒。
“该你了。”执白棋的金发年轻人优雅地一笑。对面的人没有回答，也没有下自己的一步，而是站了起来，朝门口走去。目送那人出去，年轻人将一枚雕成大天使形象的白色“兵”拈在手中，一面把玩一面自言自语起来：“这次你会变成什么呢？期待啊！”
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朱灵灵在变态人斜上方疾停，拉开弓，正要射箭，脑海中突然有灵光闪过。“这是什么感觉？！”她本能地一侧身，闪烁寒光的利刃贴着身体从她身边擦过，跟在后面的是一个灰色的身影。就在那一瞬间，她清楚地听到对方的呼吸，均匀而舒缓，显然是训练有素的杀手，有着极强的心理素质。
偷袭者一击没得手，便团身在空中翻个筋斗，然后灵巧地折返回来，像蜘蛛人一样蹲在墙面。不过他并不是拥有特殊能力，而是依靠插入墙面的双拳和陷入墙面的双足来固定身体的。
看到那个身着灰色金属铠甲的人，朱灵灵一惊——那铠甲的样式简直太像青龙了！
“你……也是骑士？！”朱灵灵的声音有些发颤，这答案简直是一定的。
那�