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斗木獬头上，汗水顿时涔涔而下：“这……这任务实在关系重大……属下恐怕难以胜任……”
“容不得你推辞呢！”鹰摇了摇头，目光中饱含不能拒绝的威严，“再说，你不是挺擅长和孩子打交道吗？就连星虎都能对你敞开心扉。这个慈父的角色，非你莫属。”
“那……那不一样啊！我只是他们的朋友，可现在却……”斗木獬一副为难的样子，他偷着去看阿燕，示意她帮忙说说话，不料阿燕却一耸肩、一摊手，表示自己帮不上忙。
鹰狡黠地一笑：“没什么不一样呢！一个好父亲也会是一个好朋友的，就这么决定了！”
“再没有商量的余地吗？”斗木獬抱着最后一线希望问道。
“没有。”
斗木獬只得叹了口气：“那……也没办法了，我只好勉为其难了！不过，丑话说在前面，人家不接受我，可就不是我的问题了。”
“我相信你能行的。”鹰睿智的眼中浮现出温柔的目光，“你在那边的身份依旧是你熟悉的警探，我已经派人安排好了，你只要尽快把这边的工作交接完就行了。你的六名伙伴们也会前去协助你，稍候会由危宿来给你介绍他们每个人所担当的角色。你看看，还有别的问题吗？”
“有！我今天刚接手一个案子，情况不容乐观，得由我们的人处理，普通警察肯定没法应付。”接着，斗木獬描述起A大学学生失踪的事件。“五名失踪者应该是全部遇害。现场遗留的灰烬是魔物萃取走生命精华后，人体残留的物质，在某种程度上有些类似骨灰，我绝不会看错。”
“好的，你放心，这件事我会交给其他人处理。你尽快准备，及早和危宿去S市吧！虽然是有目的地接近那对母子，但我相信，只要有真挚的感情付出，就会建立真正的信任。”鹰停顿了一下，背过身去，说道：“你们这一去，就要全心全意照顾好他们，不管我们这里将来发生什么，都不用管——有我在，不会有事的。”听得出，它的声音有些哽咽。
“扎尔大人，保重！”斗木獬站了起来，躬身行礼。
这次，鹰没有纠正“在这里，我叫做Master”，而是轻轻说道：“全都拜托你们了，斗宿、危宿。”
“属下一定不辱使命！”
“那属下也告退了。”危月燕拿起文件夹，优雅地行礼，然后随斗木獬一道退出房间。
望着自动关上的门，鹰的眼中渲染上一层忧伤：“这一别，也许要16年后才能再见了……”
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飞驰的列车在高架轨道上穿越城市，坐在车厢里，叶晓龙痴痴地望着窗外。
“你是怎么了？”他身边的陶蕊关切地问。
“啊，没什么。”他不好意思地笑笑。总不能告诉她，自己在为感情危机而苦恼吧？就算他再迟钝，也总有发现身边两个女生在较着劲竞争的时候。自从第一次见面后就一直像块膏药一样主动黏着他的陶蕊，还有不知道有没有连带效应的朱灵灵的反常表现，就是叶晓龙这个被夹在中间的竞争对象的苦恼。
“我该如何选择呢？”虽然不能肯定选择权就在自己手上，但以怎样的态度去面对两个人，实在让他头疼。朱灵灵好倒是好，可是在有点好过头、近乎完美了，于是就变成高高在上的神明，只能顶礼膜拜，而不能亵渎；而陶蕊这个邻家女孩，叶晓龙其实更愿意把她看作妹妹，是可以去呵护，却不能托付感情的那种。
正在想着，列车突然来个急刹车，与铁轨摩擦发出刺耳的尖叫。站着的乘客顿时东倒西歪，一些托大没有扶扶手的人，踉跄着冲出几步，险些从车尾跑到车头。
“怎么搞的？”“会不会开车啊？！”人们刚要用咒骂发泄不满，一些眼尖的人已经发现了列车紧急制动的原因——窗外有许多根碗口粗细的绿色藤蔓在摇摆，它们似乎察觉了列车的存在，像章鱼的触手一样，朝列车缠来。
“请各位抓紧！马上要倒车啦！”司机在广播里大喊一句，列车开始徐徐后退。但情况比预想得要糟，几根藤蔓已经缠住了车头，然后把第一节车厢抬了起来。紧接着，藤蔓的本体顺着高架桥爬了上来，它就像绿色藤类植物纠结在一起形成的疙瘩，四周布满粗细不一、触须一样的枝条。所有枝条不断蠕动，既是它的手，也是它的脚。
看着这个外表像植物、却有着动物一样活动能力的巨大怪物，车上的许多人纷纷发出惊叫，哭喊着拍打车门要出去。见司机不开门，一些人失去理智，跑过去扒门。
“不能出去！轨道附近有高压电！”司机哑着嗓子喊着，可还是有人不听：“与其坐在这铁棺材里等死，还不如电死好了！”
可不等这些人扒开门，那植物妖怪就在最粗的一些藤条顶端滋生出带锯齿的叶片，然后像锯条一样，朝车窗上的玻璃据来。也许是嫌这么切割不够快，也许是切割只是辅助措施，在玻璃上切出一些深浅不一的划痕后，怪物让尖端叶片生长肥大，然后蜷曲成一团，像拳头一样锤过来，轻而易举地就敲碎了一块块破烂不堪的玻璃。突破车窗这道脆弱的防线后，怪物把触手一样的藤条伸入车厢，卷起一个个惊惶失措的乘客，从车窗拽出来。
这时候，怪物中央部分的遮挡叶片纷纷张开，露出一只布满红血丝的巨大眼球，还有一张黑洞洞的大嘴。似乎是还要鉴别一下乘客是否可口，缠住乘客的藤蔓会先把人放在眼睛前面过一下，被选中的不幸者马上就会被塞入口中大嚼，侥幸被淘汰的人则还要再凭运气经历生死考验，因为怪物可不会轻拿轻放，只是把人胡乱一抛。如果从几层楼高的高架桥上摔下去，后果可想而知。
无助的哭喊、绝望的惨叫，顿时充斥了这段桥。叶晓龙不知道从哪里来的力量，拼命拉着吓呆了的陶蕊朝车尾跑去。
“在这里等着我！”在最后一节车厢，他把陶蕊硬塞入已经人满为患的车头，用命令的口吻，几乎是大吼道。
陶蕊这才惊醒过来，泪水在眼眶中打转，伸手抓住叶晓龙的手：“晓龙，那你呢？！你要去哪？我要你和我在一起！”
“照顾好自己，别怪我！”叶晓龙甩开她的手，再次奔向前方：“放心，我不会有事！”
情况实在危机，他也顾不得有没有人看到，一边跑一边从怀中取出青色手机，熟练地拨下了999三个号码，然后拿到嘴边喊道：“变身！”
在耀眼的青色光芒中，东方的守护神——青龙，再度降临。
他刚要拉开通向第二节车厢的门，身后突然传来陶蕊的呼唤：“晓龙，你……”
他回头看了一眼，写在陶蕊脸上的神情，是难以置信的震惊，就像生长在原始部落的人看见火箭上天、中世纪的教皇突然发现地球是圆的一样。
“危险，回去！”他把还没从惊愕中恢复的陶蕊推回最后一节车厢，然后扭头朝前方跑去。
“Blade！”他抽出青龙剑，一路狂舞，把企图缠住他的藤条全都砍断，然后从一扇破碎的车窗跳了出去。
“你来晚了！”他头上有个熟悉的声音叫道。一个火红的身影从上空飞速掠过，用翼切断往嘴里塞人的藤条，然后接住那些饱受惊吓的人，把他们放在附近稍微安全一点的地方。那些被怪物直接抛弃的人，也被她像接飞盘一样接住。
“朱雀！？”叶晓龙兴奋地叫道。
“我救人，你对付怪物！”
“好！”叶晓龙抽出亢金龙的卡挥了出去，喝道：“开神！”卡片在空中展开成金色蟠龙的图形，他持剑迎着那图形冲了上去。
不料，那怪物的嘴中，突然弹出一条沾满黏液的物体，像蜥蜴能伸缩的舌头一样，把叶晓龙卷住，然后拉入口中。
朱雀一愣，突然带着哭腔大叫起来：“把他还给我！”然后拿起红之牙，也不顾招式，没命地砍了过去。
“还给我！还给我！把晓龙还给我！！！”身着红色铠甲的朱雀，浑身都沾满绿色的液体和碎片，她疯狂地挥舞着红之牙，怪物集中最粗的藤条编织成盾牌的模样抵挡，也被剁成了蔬菜泥。
不过，植物也有植物的优点，它们的感觉虽然不如动物灵敏，却不会受到感觉的影响，被对方突然大盛的气势吓倒。它吃亏之后，马上学乖了，抽出那些盾牌，改生出一些鲜嫩多汁的枝条，递到朱雀面前。朱雀照旧砍着，不料，这些枝条一被砍断，里面顿时溅出带强腐蚀性的腥臭毒液。
“小姐，这样可不行呢！”千钧一发之际，一个人抱住朱雀，从四溅的毒液地狱中逃了出来。他怀抱一个人，还能在如同八卦阵般的枝条间自如地腾挪跳跃，虽然险象环声，但姿态极为优美。
“你是……星日马！”望着抱着自己的马头人，朱雀惊讶地叫道。
“正解！幸好你没把我认作阴曹地府的马面鬼，不然牛宿也只好屈尊当牛头鬼了。”这个时候，星日马还能顾得上开玩笑。
“你怎么来了？”
“Master不放心你们，等通知完你后就开始四处找人，正好我在，就来了。小心！”一边说，他一边踢开阴魂不散的藤条，动作潇洒自如。“知道吗，你那为了朋友可以不顾自己的友情真让我感动呢！就让我帮你一把，把这火热的友情燃烧到极限，把一击必杀的威力完美展现吧！”
“这……”
“不要犹豫，你遇到困难或危险，我也可以两肋插刀。朋友，这是这样。”
望着那激励的目光，朱雀点点头，抽出了空白封印卡：“封神！”
“加油！”带着温柔的笑容，星日马的身影消失了。卡片上出现了太阳的符号，还有足下踏着七星的黑色骏马。
朱雀看了看卡片，把它丢了出去：“开神！”她的头盔自动启动了防护措施，因为那卡片在空中爆发出肉眼无法直视的光芒，骏马从这突然出现的小太阳中欢快地奔出，嘶嘶长鸣，
朱雀郑重地举起红之牙，拉开原本看不见的弓弦，骏马化作一只之利箭，搭在弓上。此时的她，仿佛感到星日马就站在她身边，像一个认真负责的弓术教练一样在帮她摆正姿势，然后在她耳边轻轻低语：“只有超越太阳亮度的光辉，才能让太阳黯然失色。用来自心灵的炽热力量，将朱雀的火焰之力发挥到极限，这才是真正的必杀必中、落日神箭！”
望着感应到突然增大的力量而铺天盖地袭来的藤蔓，朱雀没有犹豫，更没有退缩，而是坚定地射出这一箭。
“必杀必中、落日神箭！！！”
夺目的光华，可以媲美宇宙中的超新星爆发。怪物的躯体就在这光华中蒸腾、消散。
待光完全消失，高架桥上，已经出现了一个巨大的球形空洞，像是被吞吃空间的怪物咬了一口。
“晓……”朱雀刚要叫，却发觉称呼不对，连忙改口道：“青龙，你在哪里？！”
“在这里……总算没死……”叶晓龙一只手提着剑，一只手吃力地扒在断桥的边缘，吊在半空。“帮个忙……实在没力气了，你那招……差点也要了我的命……”
朱雀连忙递手过去，拉他上来。叶晓龙一上来，就一屁股坐在铁轨上不住喘气。“好家伙……我本来要正找能切开那东西的武器，没想到你在外面竟然一下就搞定了……幸亏亢金龙的力量还没施展，还能临时改成剑气护罩，不然我也跟着一块完蛋了……到底是什么招那么厉害？”
“也没什么啦……只是落日神箭的完成形态。”朱雀带着歉意不好意思地笑笑，然后问道：“你……真的没事吧？”
“还好、还好……”
他们俩正说着，陶蕊从车厢中跑了下来，气喘吁吁地奔到叶晓龙面前，望了他很久，才扑到他的怀里，“哇”地一声哭了出来：“晓龙，你知道我有多担心你吗？”
“好了、好了，没事了……你看我这不是没事吗？”叶晓龙一面安慰陶蕊，一面摊开手望向朱雀。他本想做个无奈的神情，可有假面的遮挡，却怎么也表达不出来。
其实，要不是同样有假面的遮挡，他一定会看到朱灵灵此刻那交织着惊讶、伤心、失望、失落，还有嫉妒的脸。
第21话 朱雀的叫喊，陶蕊的眼泪
“青龙的秘密，就连最亲近的人，比如父母，也不能透露！否则你和家人都将陷入无尽的麻烦中！”平时，M先生的叮嘱总时不时响彻在叶晓龙耳边，但危急关头，他就把这话抛诸脑后了。变身的过程不知道被陶蕊看到了多少，但有一点是可以肯定的，那就是，她已经知道了叶晓龙一直极力隐藏的那个秘密身份。
不过，她并不是会轻易出卖朋友的那种人。或许是出于对叶晓龙肯舍身保护自己的感激，或许是出于少女对英雄的崇拜，她在来迟一步、只能做善后处理的警察面前装了一次傻，帮叶晓龙保守了这个秘密。
在警方找来送饱受惊吓的乘客们回家的车上，她一直像小鸟一样依偎在叶晓龙身边，用头枕着他的肩膀，好像只有这样才有安全感。直到下了车，她还是紧紧拉着叶晓龙的胳臂。
“谢谢你……”叶晓龙轻轻说道。
“不，应该说谢谢的是我啊！”陶蕊噙着泪水摇摇头，“晓龙，你好勇敢！这还有头一次有人为了我去做某件事……你就像我的亲人一样。”
叶晓龙用怜悯的目光看着这个从小没有父母的可怜女孩，用手轻轻替她拭去泪水：“别说傻话，你不是还有表姐吗？”
“你不知道……那不一样……”陶蕊突然搂住叶晓龙的脖子，趴在他肩头说道：“晓龙，你是第一个真心对我好的人，我再也不要和你分开……”
叶晓龙被这突如其来的告白弄得有些不知所措，不忍心拒绝，又不能接受，还不好意思被不知情的人看到，怕产生误会。他只得把手把按在陶蕊肩膀上，将她稍稍推开一点，但同时又小心翼翼地把尺度掌握在“温柔”的程度上：“陶蕊……你稍微冷静一点……叫别人看到怎么办？”
“我不怕！我知道你是真心对我好，而我也是真心对你，这就足够了。”
“可是……可是……”正在叶晓龙不知道该说什么好的时候，楼里有人走了出来，叶晓龙连忙挣脱开，跳到一旁。
来者与他们并不认识，只是瞟了一眼就从他们身边匆匆走过。也许在他看来，只不过是两个早恋的中学生在闹别扭罢了。冷漠的都市生活就是这样，虽然同住一楼，但邻居之间大多只是见面点头打个招呼的泛泛之交，缺乏更深层次的了解；而且就算彼此之间完全不认识也不新鲜。
看那人走远，心虚的叶晓龙才总算松了口气。而陶蕊经过这么一缓冲，已经擦干了眼泪，对他露出有些害羞的笑容：“我刚才……”
“不用解释了。你表姐不是说过，让我和你做朋友吗？我们就是好朋友，不管有什么危险，我都会保护你。”叶晓龙对她灿烂地一笑，“好了，我们回去吧……”说完，他伸手去拉陶蕊的手。但两只手一接触，叶晓龙突然发现陶蕊的手像在冰水里浸过一样冷。
“怎么，你不舒服吗？你的手好凉。”
“没有啊？”陶蕊摇摇头，然后自己左手摸摸右手、右手摸摸左手，最后自己也被自己这愚蠢的举动逗乐了：“让你摸摸你的手！……你的手好温暖啊，我都舍不得放开了。”
“饶了我吧，我的手又不是你取暖的炉子……”叶晓龙无奈地笑了。
“到了夏天我会赔给你的！那时候我的手就金贵了！”
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夜幕再度降临，斗木獬换上便服，顺着那条熟悉的道�