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我站在角落里，听见百姓窃窃私语。
“将屠户们聚集起来是何故？”
“县内刚死了人，案子还没查清，怎么——”
“大概是有高官要下来巡查了。”
“高官巡查？没听说过吗？”
“这跟县里的凶案有什么关系？”
“你没听说么？传言那人是夜半死在家中，死状极其恐怖！”
“啊！好可怕！”
“到现在都没抓到凶手，只怕是什么污秽东西在作祟！”
“啊？”
“啊！”
听得人哭笑不得，八卦的力量是无穷的，没个着落的东西就被说得更虚幻了，不过这样也好，对整体形式有益。
礼房的两人清完人数，年长些的高书吏沉着脸色与身旁阮书吏嘱咐了几句。
便听见阮书吏扬声喊道：“近日将要祭祀，一为县内安泰、百姓安居，求来年风调雨顺；二为本县学子之功名。昨日衙役四处通传，令境内屠户今日午时齐聚衙前街，等候宰杀牲畜。昨夜有阴阳生夜观星象，占卜一卦，卜得明日行事更宜。祭祀乃是本县大事，当共襄盛举。烦劳各位跑这一趟，今日先将刀留下，各人做完登记便可归家，明日午时仍在衙前街，请大家莫忘了时辰。”
阮书吏说话间，高书吏坐到长桌前。我在一旁负责接收刀具。
高书吏悄声说：“少了两人。”
“哪两个？”
高书吏缓缓摇头。
本县屠户名单，礼房和户房昨日整理出来的。亏得户房有一位待了多年的老书吏，多年户籍管理和税收工作做下来，对某些情况甚是了解。
那把屠刀是凶器，那么犯罪嫌疑人当是屠户。今日未到的两人是何故？杀人者在其中么？还是，杀人者就在这些人中呢？我这样想着，眼睛不由看向每一个递刀过来的人，观察她们每一个人。能做屠夫的女子，大都非常壮硕，有些拿刀的手长着厚茧，青筋暴起。依这样的身材，杀死青年男子完全可能，在对方毫无防备的情况下一刀致命。
场中的人渐渐散了，地上堆了十来把屠刀。
没到场的二人名字被圈起，我拿起册子，预备上报县尉。衙役上前预备将长桌搬进去。
“大人！大人！”远处一人边疾跑边挥手示意，一叠声的大喊。
跑近些，只见她手上还拿着把屠刀，她在桌前停下，喘着粗气说：“大人还请见谅，我是本县屠户谢芳。”
谢芳，未到场的两个屠户之一。
我与高书吏对望一眼，高书吏不知此事与查案的关联，眼中只有些微惊讶。而我于这一瞬，方才悬着的心一下子掉下来，又似乎提得更高了。
高书吏责问：“若真是今日午时行事，耽误了大事，你担待得起吗？”
“大人恕罪！小人并非故意抗令！小的昨日在邻县表妹那吃喜酒，村里里正派人连夜让人去报信，这路途稍远，就耽搁了。”谢芳说着，憨憨一笑。
高书吏又教训了几句，收了屠刀后便放她走了。
我收下这把屠刀后，在册子做了记号。看着最后未到的那一人，心狂跳起来。朱梅，为何未到，是她么？到了此刻，我却更犹疑不定。
张蓉回了刑房商议审讯孙娉一事。
我则火速回禀县尉和陈子敬。
陈子敬微敛了眼睛，一手撑着脸颊，一手轻敲起来。
县尉说：“那我这便去把她抓来！”她说着，脚步便向外去。
我几乎跳了起来：“且慢！”
“怎么？”县尉疑惑的转身。
虽说这样看来朱梅的确有嫌疑，但古代通讯毕竟不发达，如果是信息没有传达到，发生缺席事件也不无可能。如此贸贸然大张旗鼓的行动，万一朱梅不是案犯，那便打草惊蛇了。
陈子敬说：“正如谢芳晚到是因身在外县，朱梅未到，不能排除是别的因素导致，以免弄巧成拙。不若由几名公差穿着便服去查探，尽量不引人注意，不打草惊蛇。”
县尉思忖片刻，说道：“是我太心急了，一时竟没考虑周全。如此，那谢芳处也应派人去查探是否属实才好。”
陈子敬颔首，眼中光芒微露：“未能确定前，安静行事，切勿急躁。谨记，我们定会将案犯绳之于法。”
我的心在这缓慢坚定的语气中，慢慢回归原位。我相信陈子敬的判断，因而更信了自己的判断，坚持既不错杀，也不放过的方针，才能保证找出真凶。
作者有话要说： 抱歉~让你们久等了~
好梦 各位╭（╯3╰）╮
☆、歧路（一）
前脚进屋子，与褚珀小宝坐下才说了几句话，后脚衙役便跟着来了。
大约是一路跑来的，她的脸上晕染了两抹红：“褚书吏，大人让你回衙门一趟。”
我站起，为她倒了杯水：“何事？”竟然这么急，是下午查探出结果了么？
她摆手不接：“我不知，大人只嘱咐你快去。”
将杯子撂在桌上，我拎起裙摆就跟她往外去，走出几步，停下回头：“爹爹应当一会就回，我也不知几时回来，你们二人先自己练字。”
褚珀挥手：“阿姐放心！”
衙役催促道：“走罢，褚书吏。”
“诶。”我跟着她疾走而出。
彼时华灯初上，夜色朦胧。陈子敬派人来，若非有什么变故便是得出新的线索，我担心着案情变化，步下愈快变成一路小跑。
中和堂内灯火通明，陈子敬方与黄玉商议完，漆黑的眼看过来，约莫是烛火的缘故，眼眸格外润泽明亮。
我行礼：“大人。”
陈子敬微颔首说：“朱梅逃了。县尉带人去柏口村查探一番，谁都没在今日见到朱梅的踪迹，当是昨天夜里逃的。”
“那，”我如鲠在喉，吐字艰难，“可查出去向？”
陈子敬微摇头：“去向不明。”
李达说：“像是畏罪潜逃，如此，朱梅便是凶手了么？”
如若信息无误，朱梅有极大地嫌疑。朱梅这么敏锐么，有些微动静，便逃得无影无踪，如惊弓之鸟般。如此，怎么去追查行踪？
张蓉之前的信心生了犹疑：“犯案者真是屠户么？”
陈子敬说：“既然县尉派人回请求多派人手调查，黄玉你清点八人，即刻奔赴柏口村。”
黄玉回道：“是！”
陈子敬又转过来说：“你们三人，换了便装带人去城内客栈城外庙宇还有车夫及码头处查探一番，隐蔽行事。”
“大人，我愿随黄捕快去柏口一行，还望大人准许。”我俯身请求。
陈子敬微扬眉尾看向我，眼眸沉沉。
我再次请求：“朱梅情形不明，卑职心中忐忑难安，请大人准许。”
陈子敬思忖片刻：“亦可。”
“谢大人！”
陈子敬淡淡道：“柏口村一探，情形有变，诸位各司其职，这便去罢。”
我们齐声回复：“是，大人！”
黄玉至班房召集人手，案情紧急，也顾不得夜深寒风刺骨，俱是弃车骑马，两人一骑，过了城外，便快马加鞭，直奔柏口而去。
我不会骑马，由黄玉带着。哒哒的马蹄声一声压一声回响在寂静山野。风呼啸擦过耳畔，月安然不语。我如得了自由般抛下种种不安，随策马狂奔的节奏放空思绪。在手冻得麻木几乎要抓不住黄玉时，终于遥见火光点点，不多时，马速渐渐减缓，停下。
翻身下马，才见村口有一女子手中拿着火把守候着。见我们穿着公服，便立刻引着我们去见里正。
黄玉问：“县尉大人呢？”
那女子说：“傍晚时往西边的那路追去了，还未回来。”
她引着我们绕过一间屋子，径直走入一座小院。
“大人啊，你们可算到了。”里正从堂前迎上，不同于宁山芙般朴素庄重，柏口村里正从襦裙到金饰都显示出一番富贵做派，吊梢眼显得有些不好相与，圆胖的脸上难掩愁容。
屋里驾着火盆，进来便暖和了许多。
黄玉问：“县尉有何交代？”
里正拿出一张简易地形图，指点到：“下午时，县尉查问了一圈，画出这么一张图来，她令你们来了往其余两条道上追去。”
黄玉问：“就这么？”
里正忙拿出两幅画：“下午绘得的，朱梅的画像。”
描了眼纸上所绘，是朱梅的人头画，从画上看朱梅凤眼微扬，轮廓颇秀气。
里正说：“都在这了。”
黄玉将人手一挥，便扭身往外走。
里正忙拦着：“大人好歹喝杯茶再去公干嘛！”
“不必。”黄玉简单的答了句，身形刚动。
里正脸上堆起笑：“那朱梅犯了什么事，劳烦衙门来了这些人？”
“请恕黄某不便告之。”黄玉又对我说，“褚书吏，你往哪个方向去？”
我说：“我留在这就好。”
黄玉抱拳，风风火火走了。
里正拱手道：“柏口村里正王宝珠，不知这位大人尊姓大名？”
“不敢，在下褚阿良。”我拱手回礼。
王宝珠堆着笑走近一步：“褚大人请坐。”
一口一个大人的喊法，真让人吃不消，我说：“多谢。朱梅的一些情况，还请里正告知。”
“当然，在下定知无不言，请说。”王宝珠在我身旁坐下。
我说：“从里正你了解的说起。”
王宝珠端起茶杯，还未举到唇边又放下：“朱梅不算本村人。村里有个屠户叫朱哑巴，她家中穷，偏又是个哑巴，没哪家愿把儿子嫁过去。哑巴孤身到四十来岁，不知在哪里抱回个孤女，就是现在的朱梅。算起来是二十多年前的事情了，朱哑巴死后，朱梅顶了哑巴的活计，当起了屠户。大人，朱梅究竟犯了何事？”
我问：“朱梅可曾娶夫？”
“她一穷二白，身世不明，良家子谁愿下嫁？”王宝珠神色中不由带着一丝轻蔑。
没有父母双亲，没有兄弟姊妹，没有夫郎孩子，家无恒产，孑然一身，她若想逃匿，天大地大，该从何处追查！很是棘手，莫怪县尉急求援助。
我不由站起身：“请带我去朱梅家中看看。”
王宝珠说：“大人要去王某自然奉陪，不过她家就空空一个破房子，没什么好看的。”
我微笑，右手摊开做了个请的手势：“劳烦了。”
绕到里正家后院，往前走过几户，便是朱梅家。两间土屋，推开门，闻到一股异味，我不禁皱了皱眉。点亮油灯，朱梅的家恰如里正说的，家徒四壁。我端着灯盏四处查看，缸中有些许余粮，刀具找不出一把，箱子中余下两三件破旧的衣裳胡乱堆着，床上两床薄褥子，床单被罩皆无。家中无一点值钱物什，空荡荡的屋子昭示着人去楼空这个事实。
思绪不断变幻，我心中一片慌乱，深吸一口气欲平复心情，呼吸间闻到更浓烈的气味，是膏药和草药味。循着气味钻进床架下，摸出了两贴膏药，显然是用过的。
我捻转指尖膏药，药膏未干透，有些湿润：“朱梅受了伤？” 我轻声自问，复又看向王宝珠。
灯光闪烁中，王宝珠的脸色显得有点难看：“大人，这我从何知晓啊！”
我有些许疑惑，不明所以多看了她几眼，端着油灯回到厨房，王宝珠亦步亦趋的跟着。
“大人，朱梅犯了什么事？”王宝珠又问。
我专心翻找着，不答话。在那里，我眼睛一亮，在漆黑的角落里找到了个煎药的药罐。药罐底残留着药渣，捻了黏在罐壁上的草药，还含有水分，未完全干掉。草药和膏药一样，都是新鲜的，朱梅是伤了还是病了？因何而起呢，与傅辰有关系么？
我设想着种种可能，不成，还是得找人问问。打定主意，准备行动，抬头转身的一刹那，我如被施咒般定在原地，呼吸几乎停住。眼前斑驳的厨房墙壁上，有三个影子！除了我和王宝珠，第三个影子是谁的？！暗夜里为何悄无声息的跟在身后？
我没动，第三个人也未动。僵持不是办法，不变应万变在此时是极大谬误，因我毫无防备的身后在别人眼前！飞快的扫视了眼身前的灶台，竟没有一个具有威吓力的工具，真要命。我握紧手中的药罐准备放手一搏！深吸一口气，极快转身，身后的人竟然被吓得猛一抽气！
我因她的反应不由哆嗦了下，王宝珠因这一连串的动静呆在原地。
眼前是个六十来岁的老妇人，杵着根拐杖，瞪着双眼：“后生崽作死哟，吓得老婆子我魂都没了！”
我竟忍俊不禁，扑哧笑了出来。杯弓蛇影，就是这个情形罢。
老妇人被我这笑惹恼了，拐杖梆梆的敲着泥地。
王宝珠反应过来，忙说：“王婆子，这是县衙里来的大人，可骂不得！”
我敛了笑：“对不住对不住，吓到您了。”
王婆子动了动嘴唇，就要离开。
我跟上去：“阿婆，这么晚为何一人来朱梅这？”
王婆子犹在愤懑不平：“你们来得，我老婆子来不得吗？”
我一直微笑着，俗话说伸手不打笑脸人，王婆子气渐渐消了：“我从窗子看见朱梅家灯亮了，还以为是她回了呢！”
王婆子嘟嘟囔囔说了句，侧身问王宝珠：“村里那些人都去找，还没找到吗？”
村里派了人去找么？没听王宝珠提起，我看向王宝珠。
王宝珠堆着一脸笑容：“县尉走后，村里也派了些人出去找，但愿能为衙门效点力。”
“哼！”王婆子在边上哼了一声。
怎么？我看看王宝珠，又看看王婆子。
王婆子斜觑着眼：“为衙门效力？说得真动听，还是为了你自个吗！”
王宝珠神色浮现出一丝恼怒。
我问：“阿婆，此话怎讲？”
王婆子说：“反正她敢说，我老婆子一个也没什么顾忌的，今日去找朱梅，全因，她，”王婆子指着王宝珠，“非说朱梅偷了她家的东西，指使村里人都去找朱梅去了。”
我顺着王婆子的手看去：“朱梅偷了你家东西？”怎么都没听王宝珠提起过，没想她一肚子的花花肠子，隐瞒了这些事情。
王宝珠还在试图打哈哈蒙混过去：“就是些不值钱的玩意，我想着县尉找她终归是有急事，所以才派了人手。”
王婆子激动起来：“不值钱的玩意还能吆喝那么多人去找？朱梅可是我看着长大的，再实诚不过的孩子，怎么会干下龌蹉事！”
“王婆子你别瞎搅和！难道我会冤枉她不成？”王宝珠提高音量，打断了王婆子的话。
“朱梅上次被你打了一顿，这个半个月都下来床，自家门都没出过，哪里还能去你家拿了那些不值钱的玩意？！”王婆子说着，狠狠地呸了一声。
等等，朱梅被王宝珠打了？半个月都不曾下过床出过门？房内寻到的膏药草药原是伤药啊。我上前搀扶着王婆子：“阿婆，朱梅被打了？
王婆子没杵着拐杖的手凌空比划：“天可怜见，一身的伤，还发高热说起胡话，整整半个月下不来床，连个看顾的人都没有，都是我老婆子给熬药送饭！”
伤病交加半个月，朱梅是如何在这种情况下到县郊杀死傅辰的？柏口村离平春县相当远，快马加鞭都用了一个多时辰。我心里思绪万千，嘴上恭维道：“阿婆，您真是个热心人，古道热肠的，不多见呢。”
王婆子叹了口气道：“是个可怜孩子，左邻右舍的能不管她？”
我问：“怎么平白被打得怎么惨？”侧过脸看了眼王宝珠。
王宝珠笑得有些僵：“这个，大人，都是误会、误会。”
我笑起来；“是怎样的误会？”
王宝珠脸上堆彻的笑容几乎挂不住，却闭口不言。
我说：“阿婆，这外边天寒地冻的，冻着您我也过意不�