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乔宝清跌坐在身后的椅子里，迟疑着摇了摇头，跟着又点头：“我、我不知道，不，我也不知道我知不知道。”
她失魂之下说得有些颠三倒四，赵鹤堂见她面色发白，便跨进门槛，上前两步劝道：“乔姑娘不要着急，有事慢一些说，若有能帮忙的，在下一定不会袖手。”
他温和的声音听上去很可靠，乔宝清此刻没有别人可以依靠，不由得便说了老实话：“都怪我，我先前因为一件事生了气，偷偷跑出去玩了几天。爹爹一定是发现我不见了，担心我，出去寻我了。”
她一边说一边觉得后悔，爹爹这阵子心情一直不好，她不能安慰他，还冲动地惹了事，更给他添了麻烦。
☆、第 6 章
却听赵鹤堂笑道：“原来如此。乔姑娘大可不必为此忧心，以乔大侠的武功，江湖中难道还有什么人能为难到他不成？乔姑娘只要想法子给令尊送了消息，让他知道你已经回来，自然就无事了。”
乔宝清听得眼睛一亮，对呀，她真是关心则乱，以爹爹的武功，不管去到哪里难道还会吃亏？她的忧心真是来得好没道理，她现在真正该想的，是等爹爹回来后，要怎么向他赔礼保证才好。
她成功地被赵鹤堂的三言两语安慰好了，转而有心思向他探问：“不知赵少侠这么着急找我爹爹，有什么事呢？”
赵鹤堂端正了表情，道：“是家父听说了乔大侠要退出江湖，特意命我兼程赶来的。乔姑娘，令尊真的有这个意思吗？”
被问到这件不大光彩的事，乔宝清咬了咬下唇，觉得脸颊有些火辣辣的，她仰了头，晶亮的眼眸直直地逼视他，道：“是的。府里的人都遣走了，要不是我赌气跑出去，现在我们已经去乡下了。”
她放在椅侧的手握着拳，心里想好了，接下来赵鹤堂要敢说出什么诋毁爹爹的话，她立刻就把他赶出去，再也不会理他。
“怎么会这样？”赵鹤堂的面上满是惋惜之色，他叹了口气，道，“家父就是怕这件事成真，才急命我来的。乔大侠一代豪杰，若是因为些无知小人的谗言蜚语就退隐山林，实在是我辈武林的莫大损失啊。”
乔宝清悬在心口的一口气松了，她不由露出笑容，追问道：“真的吗？你们愿意站在我爹爹这边？”
她这一笑如花绽放，容色照人，赵鹤堂顿了一顿，才道：“当然。南北武林本属一家，本该守望相助。何况这件事，其实疑点甚多，很有可能是乔大侠遭人陷害。等见到乔大侠，在下一定会竭尽所能地劝他。对了，乔姑娘有什么可以联系上令尊的途径吗？”
乔宝清先被他前面几句话说得眉开眼笑，待听得最后那一句问，却有些为难：“我不大清楚。”她往日从未管过这些事，若是师兄们还在，应该是有办法，可如今只剩下她一个人，她实在想不出什么法子。
赵鹤堂问道：“那你知道令尊大约会往哪些地方找寻吗？”
乔宝清懊恼地正要摇头，却突然灵光一现，叫道：“我知道，应该是往北方去。”
爹爹很了解她的心性，一定会猜到她为什么要离家，他要找她，自然也是往北走。
赵鹤堂想了想，笑道：“这样的话，我倒有个一举两得的好办法，不知道乔姑娘愿不愿听？”
乔宝清当然要听，道：“你说。”
“现在我们虽然知道了乔大侠的行进方位，但却无法联系上他，而以乔大侠的脚程，这几天说不定已经赶出去很远，我们只有两个人，便是跟在后面追，也很难追得上，万一走岔了更加麻烦。乔姑娘，你说对吗？”
乔宝清连忙点头。
赵鹤堂接道：“不过凑巧的是，鄙府正在北方。所以我想，不如我们直接赶往北盟主府，路上要是碰见乔大侠当然最好，若是没有，我回了家秉过家父，便可动用家下人手外出找寻，散播消息，这样既可联系到乔大侠，又可顺便请乔大侠到鄙府做客，届时由家父亲自出面劝慰他，想必比我这个小辈说话更为管用。不知道乔姑娘是否同意我的想法？”
乔宝清当然同意。
她简直再同意也没有了，她觉得赵鹤堂的每一句话都很有道理，在她束手无策的情况下，赵鹤堂能立刻就想到解决的办法，既周到又妥当，她发现自己盯着他说话时嘴角含着的温柔笑意，都有些舍不得转开眼睛，从心底里涌出佩服到有点崇拜的情绪来。
这么厉害，难怪可以和哥哥齐名，甚至后来还压过哥哥。
赵鹤堂道：“那事不宜迟，乔姑娘若有需要收拾的东西请尽管去，在下在这里等就好了。”
乔宝清呆了一下，她把刚才听到的话在脑子里回放了一遍，才反应过来：“我和你一起去？”
赵鹤堂点头：“正是。一来乔大侠早一天见到你，就早一天放心。二来，我刚才一路走来，这府里空空的一个人也没有，乔姑娘孤身一人住着实在不安全，叫人不放心。乔大侠知道了，也一定着急。”
这话本身听上去就很有道理，赵鹤堂的语气又坚决，乔宝清再想想那个练武场，三方夹击之下，她只犹豫了一下便答应了。
**
去往北地的路途一直都很愉快。
赵鹤堂是常在外闯荡的人，对怎么安排行程成竹在胸，乔宝清跟着他，只觉得一路既紧凑又不至于过于负荷，每到黄昏时都正好能赶到城镇投宿。且赵鹤堂虽然为人稳重，谈吐却不呆板，风趣又渊博，一路指点景色，常说些乔宝清从未听过的典故趣闻，引得她不时惊叹。
七八天路程赶下来，乔宝清对他的好感噌噌直线上升，只觉得他满身都是优点，周身上下，就没有让人瞧不顺眼的地方。面对这样出色又体贴周到的男人，乔宝清一颗大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲动了那么一下。
她脾气虽然一向粗放直接，但在这事上还是懂得少女的矜持，知道无论如何不能说出口，却又实在不能完全忍着，便拐着弯探问：“赵大哥，不知你家里定的是哪派的姑娘？我似乎都没有听说过？”
赵鹤堂闻言，回过身来深深地看了她一眼，笑道：“你当然没有听说过，我自出道就在江湖上到处奔波，哪里有空闲管儿女私事？”
乔宝清被看得心中慌乱了一下，她不由低下头，莫名地觉得隐隐窃喜。
这份好心情一直维持到她当晚进了客栈后，上床安寝。
然后就做了噩梦。
睡梦中，她觉得自己似乎被关进了一个狭小的盒子里，四面密不透风，她的呼吸越来越困难，她绝望地张大了嘴却也没有一点办法，只能感受着自己一点一点窒息——
“……”
乔宝清猛地弹坐起来。
“醒了？”刻意压低的男子声音响起。
乔宝清瞪大了眼，看着坐在她床沿边的一个黑乎乎的影子，简直怀疑自己是不是刚从一个噩梦里醒来，又进入了第二个噩梦。
很快，鼻子上被捏过的残存的痛感告诉了她答案。
“……”你是谁？！
乔宝清惊恐地伸手摸自己的咽喉，怎么回事？为什么她一个字也说不出来？
黑暗里的男子低声道：“你要是答应我不大声叫喊的话，我就解开你的哑穴。”
“……”我不叫。
乔宝清说完了才意识到自己还不能出声，她只得不情愿地又点了点头。
男子伸手在她脖颈间一点：“好了。”
乔宝清确实没有叫喊，不过不是因为之前承诺过，而是透过窗户处投进来的微薄月光，她已经认出了这夜半惊悚来客的面目。
她本已快惊跳出胸膛的心脏忽然安稳下来，她半坐起身，把被子一直拉到脖颈，然后傲矜地扬起了下巴：“上官潜，深更半夜，你偷入我的房间想做什么？”
“你爹去哪儿了？”
乔宝清略觉不可思议：“你半夜闯入我的房间，就为了问我爹？你找他干什么？”
上官潜低声道：“自然有要事，你快说罢。”
乔宝清甚是不满，这口气，好像跟她很熟似的，他们可明明只有旧怨未清。便道：“我为什么要告诉你？”
清浅的月光照在上官潜微勾的嘴角，他微笑着道：“你不说就算了。”
他这样不坚持，乔宝清倒愣了。
过一会，反应过来了：“你怎么还不走？”
上官潜稳坐床边，与她大眼瞪小眼：“我不知道你爹在哪，不能去寻他，怎么走？”
乔宝清怒道：“你——无赖！”
上官潜叹了口气，道：“我确有要紧事寻你爹，有得罪的地方，回头一并给你赔罪，眼下还请乔姑娘指点了我罢。”
他要是一意无赖到底，乔宝清最擅长硬碰硬，一定不会妥协，可他转眼就服了软，说的话不可谓不中听，乔宝清的逆毛被安抚了，酝酿到一半的怒火就没喷得出来。
“可能在北方。”她不甚情愿地给了答案。
上官潜重复了她开头两个字：“可能？”
这事都怪自己——乔宝清有些愧疚又有些心虚，忽的转念一想，不对呀，追根究底，弄成这样的罪魁祸首是眼前这个人才对！
她立即理直气壮地迁怒了：“都怪你！”
上官潜稀奇地扬了眉：“愿闻其详。”
乔宝清便把这前后的因果相关一通抱怨，末了不客气地在黑暗里翻出个白眼送他。
“就是说，现在没有人知道乔大侠的确切所在了？”
室内的一点光线不足以让乔宝清看清上官潜面上变得凝重的表情，她只觉得这话听上去不顺耳，下意识反驳道：“谁说的？我们很快就会找到我爹了。”
“我们？”上官潜意味不明地笑了笑，道，“所以，赵鹤堂只随便用了三言两语，就把你骗上路了？”
☆、第 7 章
他的用词轻佻不屑，显然对那一颗武林中的明星没什么好感。
乔宝清怒道：“什么叫‘骗上路’？你别以你的小人之心度别人的君子之腹，赵大哥帮我是一片好心，才不像有的人背信弃义，食言而肥。就算他像你说的，想要骗我，又能骗到什么好处？”
上官潜被这幼稚的攻击和逻辑逗得低笑出声，他一手滑开，忽然倾身逼近，往她的耳边轻轻吹了一口气，而后悠悠道：“才吃没几天的亏，这么快就全忘了？一个男人从一个女人身上能骗到的好处，你难道真不知道？”
陡然逼到咫尺的俊容太有压迫力，陌生的男子气息在暗夜里尤为让人战栗，乔宝清的心跳一下子快得不像话，她慌得想后退，可身后就是床头，无处可退。
她又想推开他，可男人刻意压低的嗓音响在她的耳畔，温热的吐息无处可避，她惊愕地发现自己推出去的手软的如同一团棉花，实在没有一点说服力。
上官潜轻而易举地把她抵到自己胸膛的手抓下来，笑道：“姑娘，男女授受不亲。”
他说话的时候眼眸含笑，嘴角微挑，明明坏得不得了，乔宝清却觉得自己简直要被他不正经的笑勾得魂魄颠倒。
她——她一定是半夜被吵醒所以思考的方式不对！
然后她才想到他说了多么可恶又颠倒黑白的话，气得涨红了脸道：“你你你真是下流又无耻！”
上官潜抓着她的手，只觉得如握着一团软香，触感奇好，他于是很有耐性地和她耍花腔：“又生气了？看来我还真不必为你担心，你这么坏的脾气，想占到你的便宜，即便是赵鹤堂，恐怕也得脱一层皮。”
乔宝清恨得又想咬他一口了。
不过她想起上次这么做后的教训，说什么也不敢付诸行动，只得自己咬牙。
上官潜像是完全看不出她的恼怒，若无其事地道：“说起来，赵鹤堂怎么会有时间跑到南地来？我以为他这阵子一定要忙定亲的事情了。”
乔宝清一呆，立时忘了赌气，追问道：“定亲？怎么可能？我才问过赵大哥，他说了没有的。”
“那就是还没通知到他罢。”上官潜轻松地道：“这消息确实还没有散发出去，因为请了我娘做大媒，所以我才知道的这么早。”
上官潜的娘亲是上官世家的当家主母，二十年前也是武林中颇负盛名的侠女，一手鸳鸯刀使得出神入化，嫁了人后方渐渐隐退起来，专心打理内务。以她的身份，为盟主府做媒自然是很够的。
乔宝清压根不愿意相信：“你胡说，哪有都要下定了，当事人还一点不知道的？我看一定是你看赵大哥不顺眼，所以才背后乱说编排他。”
上官潜很顺地接口道：“我就不知道啊，长辈们都商议妥了，才把我叫回去说的。”
他说的自然是和乔家那已经作废的前婚约，这一脚又准准地踩在乔宝清的痛处，让她的脸顿时拉了下来。
上官潜还在毫无眼色地接着道：“定的那位姑娘是并州知府的千金，你不是正要往并州去么？你到了就知道了，那位姑娘对赵鹤堂可痴心得很，只要打听到赵鹤堂回家的消息，必定要过去看他，为了他还学了几招三脚猫的功夫。这事整个北盟主府都知道，你随便寻个人打听就知道我没骗你。”
他说得言之凿凿，连细节都有鼻子有眼，乔宝清越听越觉得心凉，从起初的毫不相信到半信半疑到深信不疑。
她这时候再回想起下午时的窃喜，就觉得自己真是蠢透了。也对，赵鹤堂这样风采杰出的人物，怎么会少了桃花？她唯一可庆幸的是，没把那一点刚萌芽的好感说出来，虽然还是很丢脸，可只有自己知道，这点伤就比较好愈合。
但即便如此，在这一点朦胧暗恋刚结束的敏感时候，她不想见任何人，尤其是眼前这张可恶的脸，她更是一点不想面对。知道有好感的男子已经定亲就够衰了，更衰的是这个消息是由退她婚的前未婚夫告知，这种诡异的感觉要怎么形容？简直好像被他又一次抛弃——
她果然是被吵醒的方式不对所以思维混乱了！
乔宝清火速打住了自己往奇怪方向滑去的思绪，然后，她垮着脸硬抽回手——她毫无自觉自己被摸了半天的嫩豆腐，只以为是上官潜为了防她出手打人才扣住她不放，没好气地道：“赵大哥定没定亲和我有什么关系？我才没兴趣知道，你快走罢，不要一直扰人清梦。”
上官潜有些遗憾空了的手掌，却也没多做什么，从善如流地站起身来，道：“我确实打扰了，对了，别告诉赵鹤堂我来过。”
乔宝清一肚子郁闷，哪里肯听他的，立即唱反调道：“我为什么要听你的？我偏要告诉他。”
上官潜一边往窗边走，一边回头笑道：“那也好，你就如实与他说，我半夜三更来寻你，孤男寡女，共处一室，畅聊了半个时辰——”
乔宝清愤怒地摔过去一个枕头。
上官潜闷笑着偏身躲过，一推窗格，纵身跳了下去。
乔宝清对着他的背影恨恨地挥了一下拳头，下床去捡枕头的时候忽然想起来，她忘了问一个问题：他为什么也要找她爹？
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被莫名其妙地午夜惊魂后，乔宝清以为自己一定睡不着了，但奇怪得很，她居然仍睡得很熟，只是做了好几个乱七八糟的梦，最后一个是梦见乔天萧被人一剑穿胸，血染半身，吓得她立刻醒了，猛地一睁眼，就发现天已经亮了。
她抹去额角的冷汗，想到刚才那惊悚的画面，即使明知是幻梦一场，仍觉得心里一阵一阵揪紧。
她爹爹武功那么厉害，谁能正面一剑刺中他的要害？这压根是不可能的事，都怪上官潜，半夜来吓她，害她做这么可怕的梦！
乔宝清鼓着脸颊，抓着被子，在想象里把上官潜抓到面前来凶残地左右开弓，一顿爆揍，这才觉