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乔宝清听得“女婿”二字不由面红耳赤，只得当做没有听见，埋下头去用力推车。
好在那管事还要照管商队，盯着货物，也没多少时间闲话，与乔天萧说了几句便罢了。
父女二人跟在商队里默默推车，只是乔宝清毕竟是女子之身，气力耐性都有限，乔天萧困于地底多日，体力更加匮乏，两个人在太阳底下推了半个多时辰，都冒出了满头汗珠，手臂酸软无比，脚下灌浆一般，全凭一股毅力撑着，渐渐就落到了商队的最后面。
那管事当真好心，见状便让个伙计接替了他们。其实乔宝清附近的几个伙计早都在偷偷注意着她，要不是碍于管事的在，早就抢上去帮忙了，这时听得吩咐，几个人抢作一团，最终由一个最健壮的拔得头筹，余下几人都向他投以嫉妒的瞪视。
整个过程压根没给人留下推脱的余地，差点被挤个跟头的乔天萧只得哭笑不得地向众人道谢。
那伙计人既健壮，又做惯粗活，推个板车根本不在话下，不一刻就重新赶到了商队的前面。又过一刻，商队拐了弯，拐进的这条道却远不如之前的道路修缮良好，不但狭窄，路面还极不平整，时有坑洼。
上官潜的脑袋在板车上被颠得咚咚作响，乔宝清跟在旁边，听得紧张起来，他本来就有伤还吐了血，这么颠下去不会再把脑袋颠坏了吧？她盯着上官潜，见他眉心皱起来，似乎在昏迷中也觉得不适，终于忍不住，伸出手掌垫到他脑后去，以作缓冲。
这姿势并不舒服，她须得半侧着身子走，目光无可避免地时不时要落到上官潜脸上，不知看到第几眼时，上官潜的睫毛颤了颤，忽然睁开眼来，向她微微一笑。
这路况实在太差了，虽然有了缓冲，上官潜还是被颠醒了过来。
乔宝清惊喜道：“你醒啦？你撑住啊，我们就快到了。”
上官潜感受到脑后垫着的柔软物体，心情甚好，道：“嗯。你好好走路罢，像个螃蟹似的，小心摔跤。”
他精神不济，天上阳光又刺眼，说得一句便重新合上了眼，听乔宝清炸了毛回道：“你才像个落汤鸡！”
她语气虽凶，放在他脑后的手却并没有收回去，上官潜勾着嘴角，很快又半睡半昏了过去。
过了这条窄道，商队终于回到了平坦的官道上。又过得一个多时辰，太阳将要落山时，他们终于看见了一棵要两个人才能怀抱过来的大槐树。
商队还要赶到前一个镇上，乔天萧与管事告了别，进入了炊烟袅袅升起的小村庄。
庄子不大，里面的人也不多，但出乎意料地，居然连七八岁的赤脚小童都认得上官潜，这些在田地里疯跑的小童很快叫来了大人，将他们领入庄里最大最齐整的一处宅院，而里面迎出来的大夫，与乔天萧却是认识的。
乔宝清在旁听了片刻，才知道这大夫姓张，乃是江湖上有名的神医，受了上官潜重金礼聘，在此等候已有一月之久。
这时治伤要紧，无暇多说，张神医的手指在上官潜的腕脉上搭了一会，移到他前胸，双臂一分，将他上衣撕裂开来。
乔宝清原本正聚精会神地盯着他，冷不防见他动作，吓得惊叫一声，慌忙转身，想要离开，却又舍不得，强自镇定地将目光放到大门外的稻田里，耳朵竖得尖尖地，听他诊断。
“这两根肋骨断得真齐整，必是近身搏斗所致，好在没戳进肺里，倒也不妨。”
“腰侧这一拳重了些，须得好生养养。”
“不只腰侧——五脏六腑都受了些震动，这是什么打法？难道没躲么？”
“这块小腿骨被踢裂了。”
每听见一条，乔宝清的心就揪紧一下，听到后来已然觉得心都揪成了一团，恨不得去把那大夫的嘴堵上，叫他不能再说出什么新的吓人的伤了。
张神医终于从头到脚检视完毕，给出最终诊断：“没事，养上两个月就好了。”说毕便唤人准备净水布巾等物。
看看帮不上什么忙，乔天萧招招手，把乔宝清叫到身边，道：“二宝，这里应该是上官世家经营的庄子，你们在这里安全无虞，爹爹放了心，这便得走了。”
乔宝清惊道：“不——爹，你上哪里去？你武功都没了，不行，我要保护你，除非等哥哥回来，不然我不放你走。”
乔天萧被她缠住了手臂，无奈地笑道：“难道没了功夫就不过日子了不成？我正是要去帮你哥哥的忙，赵家勾结关外蛮族的案子还没完，这是关于天下百姓的大事，必须得了结的。”
乔宝清失望地放开了手，她虽然不懂什么天下大事，但再清楚不过，只要扯上这些，她爹爹是非做不可，她根本不可能说服了他。
“爹，那你一定要小心，时常给我送消息，处理完了立刻来找我。”
乔天萧道：“爹爹都答应你，你也要听话，在这里安心住着，好好照顾潜儿，莫和他耍小孩子脾气，遇事多听他的意见。”
乔宝清不大乐意地撒娇道：“我哪有什么小孩子脾气。爹，太阳都下山了，你明天再走好不好？”
乔天萧笑着摸摸她的头，却不应允，坚持走了。乔宝清的目光恋恋不舍地追着他，眼看他的背影越来越远，渐渐看不见了，只得罢了。
☆、第 20 章
乔宝清在庄子上住到第十天，张神医宣布上官潜已经没有什么大碍，告辞离去。
上官潜开始卧床静养，虽然被困在屋里，哪里也不能去，全身各处还在隐隐作痛，但有乔宝清时时围着他，瞧她笨手笨脚地做东做西，动不动闹个笑话，他养伤的日子居然过得并不无聊，还甚有乐趣。
但当然难免有美中不足之处。
乔宝清端着个木盘进来，放到外间的桌上：“吃饭啦。”
遥遥看见那木盘上放着的几个碗碟，上官潜的眉头就痛苦地拧到了一起。这几日的饭菜一直都是庄上的一个大嫂来做的，乡户人家，能吃饱饭就很满意了，多不讲究口味，并且调料金贵，本也舍不得放。上官潜再不讲究，毕竟出身世家，哪里吃得惯这些一锅乱炖、口味混沌的食物？
他意兴阑珊地把目光转到乔宝清身上：“一上午没见你，去村里玩了？外面日头大，当心把你晒成小黑脸。”
乔宝清正搬个小几过来，闻言哼了一声：“胡说八道，我好多事情要做，哪有空闲去玩。”
她把小几靠着床边放下，转身去外间，端了木盘回来。
今日的菜色数量与往常差不多，但每道菜看上去都清爽干净许多。一碟青椒炒鸡蛋，翠绿配嫩黄，一小盘切得薄薄的黄瓜片，微淋了醋，点了几滴香油，另有一条红烧鲫鱼，白米饭旁边放着一大碗排骨汤，这汤也与之前漂着厚厚油花的不同，汤色清澈，可以看得见在碗底处半浮着的葱段。
上官潜的眼神一下子亮了，他这几日每常到了吃饭时间就懒洋洋的，今次却精神起来，亦不用人扶，自己撑坐起来，端过饭碗开吃。
他下箸不停，只觉每样菜都十分合他胃口，不消一刻吃得干干净净，留下一桌空碗碟来。
“这厨子是从谁家找来的？”上官潜喝完最后一口排骨汤，满足地摸了摸肚子，终于腾出空来问了句话。
乔宝清似笑非笑地道：“问这干嘛？”
她向来喜怒分明，怒便勃然，笑便嫣然，极少有这样暧昧压抑的表情显现，上官潜心中奇怪，道：“这厨子的手艺比先前那大嫂好一百倍，自然要把他留下来，你去与他说，随他要多少工钱，肯留下做饭就成。”
“随便要多少？”乔宝清扬一扬眉，拼命绷住嘴边的笑意，“口气倒大，只怕你付不起。”
她虽已极力忍耐，但终究不惯做戏，哪里瞒得过上官潜这等灵醒之人，他吃惊地看一眼桌上的空盘子又看一眼乔宝清的古怪表情，道：“这些都是你做的？”
他语气神色中的惊异都毫不掩饰，乔宝清自认得他以来，只有遭他作弄的份，这是头一回做了一件叫他想象不到的事，心中的得意再也抑制不住，眉开眼笑地道：“正是。”
上官潜当真大出意料，乔宝清一直是个不折不扣的大小姐形象，貌美如花，不知世事，一身花拳绣腿，自觉武功盖世。他实从没想过，这位一瞧便是娇生惯养的盟主大小姐，竟能站到厨房去，在烟熏火燎里，持着锅铲，整治出一桌好饭菜来。
乔宝清追问：“快说，你要给我多少工钱？实告诉你，除了我爹和哥哥，可从没外人吃过我做的饭菜。”她这么说其实当然不是看重那几两银子，不过是占上风的感觉太好，忍不住要多说几句而已。
上官潜见她乐得满面生光，心中不由一动，便道：“你过来，我们好生商量商量。”
乔宝清不疑有他，唇边带着收不住的笑意，走到床边去。
冷不防胳膊叫人一扯，将她扯跌在薄薄的一层夏被上，她“啊”地惊叫到一半，一双温热柔软的薄唇堵上来，将她的声音全堵回了嗓子里。
唇齿间尽是陌生炽烈的男子气息，让她的心跳快得几乎要跳出胸腔，晕晕乎乎地被轻薄了好一会儿，她才想起来要推拒反抗。
上官潜本不将她那点力道放在眼里，但是自己心有余而力不足，很快肺部一阵不容忽视的闷痛传来，他捂着胸口，皱着眉，不得不直起身来，给自己以充分的喘息空间。
乔宝清被放开，抬手就要给他巴掌。
手举到半空中了，发现到他的动作和不大好看的脸色，乔宝清羞恨地顿住，握拳，在他的腿上捶了一记：“下流！活该！”
上官潜倒抽了口冷气。
乔宝清一下想起来，他不只胸口有伤，小腿上还有处骨裂，她慌了，忙转身低头去看：“你没事吧？我不是故意的，忘了你这里有伤，你疼不疼——？”
她这一拳着实不轻，正好落在那块还未长合的骨头上，上官潜的脸都白了，这蛮丫头，可真会捡地方下手。瞧她已经是受了惊吓的样子，上官潜不想再增加她的心理负担，勉强露出个笑容：“你亲我一下就不痛了。”
“……”乔宝清红晕满面，拳头痒痒，但不敢再对他动手，只得用眼神攻击他，“再对我无礼，就饿你三天！看你还有没有力气动坏心眼。”
上官潜道：“哦。”
乔宝清不满：“你这是什么态度？难道以为我不敢？你要是不信的话，大可试试看。”
上官潜这时已捱过了腿骨的那阵疼痛，听她这话，嘴角饶有兴致地一勾，倾身便是一吻。
乔宝清被他的厚颜无耻调戏得傻了：“——你！”
上官潜甚是无辜：“你叫我试的。”
乔宝清抖着唇瓣，几度开合都不晓得要说些什么，以前还能掐他几把出气，反正他从来也不还手，但现在失去这个优势，单论嘴皮子的功夫，她拍马也赶不上他，明明知道他没有道理，偏偏想不出厉害的话还击，只有完败的份。
上官潜见她这副气懵了的样子，长长的睫毛茫然地一扇一扇，不由伸手去摸一摸她白腻的粉颊，笑道：“别生气啦，你这般可爱，我实是情不自禁。”
乔宝清自有记忆以来最不缺的就是别人的赞美，上官潜这一句比起来并没什么稀奇之处，却不知怎的，由他说出来就是特别动听，乔宝清硬咬着唇，可忍住了嘴角的上扬，却控制不了眉眼间扩散出的心花怒放，她更再端不出架子对他怒目了。
“这不用你说我也知道——”这也太不谦虚，尤其对上上官潜含笑的眼睛，她更觉得脸热，忙定了定神，组织了一下语言，重新道，“你救了我爹，对乔家有恩——”
上官潜眉心微皱，打断她道：“乔叔叔这次陷入危险，并不是为私人恩怨，蛮族一旦打入关内，遭殃的是天下百姓。这等大事，同为武林中人，我能出力的地方自然责无旁贷，有什么恩不恩的？这都是应做之事。何况乔叔叔愿意把事情交待给我，那是他瞧得上我，认为我能当此任，我该感激他的信任才是。”
这个口气听上去无比熟悉，俨然是乔天萧平日会说的话，乔宝清头一回见识到他正经说话，虽则他多日卧床，此刻形象不算上佳，乔宝清却不由心生怦然，竟有些仰慕之感。
她第一次意识到，虽然他看上去总不大正经，可确确实实是个少年英杰，胆略心计一样不缺，更难得是头脑清醒，以他的年纪，这些日子的作为拿出去实是好大一份功绩，却不见他有半分自矜自傲，他那些同辈与他比起来，实在都差得远了。
“谁管你那么多啦，”怕自己的思绪被看出来，乔宝清有点慌张地避开他的眼神，“你救了我爹是事实，所以我现在照顾你是应该的，但不表示你可以对我不敬，你如果再像刚刚那样，我就不理你了。”
她自觉自己态度认真，说的话也十分有理有节，上官潜也应该郑重起来才对，谁知他却冒出一句不相干的话：“但我要付你工钱啊。”
“啊？”乔宝清充满疑问地望向他。
上官潜憋着笑道：“不是你问我要工钱的吗？刚才是中饭的工钱，到晚上时，我还要再付你一次。”
“……谁要你这种工钱！”乔宝清终于反应过来，气得差点把自己呛到，“这根本不是一回事，再说，你难道以为自己很值钱？我才不稀罕呢！”
上官潜很失落地叹了口气：“我不值钱？”他用一种吃了亏受了伤害的语气接着道，“那就只好多付几次了。”
乔宝清警惕地跳起来：“你这登徒子，留着付给你自己吧！”
她飞也似地逃走，上官潜在她身后发出一串可恶的大笑声。
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接下来的日子里，上官潜的伤势一直在稳定痊愈中，没有出现过什么反复，这本来是件好事，但乔宝清对此却一点也高兴不起来。
事实上，她被折腾得连在他饭菜里下蒙汗药的心都有了。
自那天后，上官潜就像头觉醒的兽，年轻力壮，不知餍足又玩心十足，他随时都能想出五种以上的办法把乔宝清诱骗到身边，然后变着花样去占她的便宜。
他一点也不打折扣并且还偶尔超额兑现他的承诺：一天付三次工钱。
乔宝清被偷香偷到气急败坏，无论她怎么下定决心，下回再也不听他的鬼话，等真正到了下回，她都还是会踩进他的陷阱。
她懊丧于自己的容易受骗，恼怒于上官潜的狡猾多诈，却绝不肯承认自己的被吸引。
她自以为把情绪掩藏得很好，谁也看不出她心底最深处的悸动，却不知在上官潜眼中，一切根本就像阳光下的碧清小溪，清楚到一目了然。
☆、第 21 章
下午时分，外面日头太大，无处可去，乔宝清只得坐在简陋的桌边，托着下巴，有一下没一下地发着呆，间或想想心事。
正想得快要睡着的时候，忽地一阵闷笑声将她惊醒过来。
“你笑什么？”乔宝清莫名其妙地转脸。
上官潜正悠闲地靠在床头上，因为天气炎热，半敞着怀，露出里面包扎伤处的白色细布，周边精壮的胸膛若隐若现，两条长腿一曲一伸，手掌随意地搭在膝盖上。
见问，他笑答：“笑你。”
乔宝清睨他一眼：“我坐在这里都没动过，有什么好笑的？”
上官潜道：“你过来，我告诉你。”她的人是没动，可表情却没一刻停过，一时烦恼一时纠结，似乎有很多难解的心事，但每样表情却都持续不了多久，总是一会就放空了，变成一副昏昏欲睡的茫然。
“休想。”乔宝清朝他翻个大大的白眼，“这种无聊的话早用过了，你省�