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这消息让人震惊，阿梨眼也不眨地看着冯氏，半晌说不出话来。
她以往只道薛延矜贵，性子骄横些，却没想到他竟出自如此勋贵世家，又在少年时经历如此波折。阿梨忽然觉得，薛延对读书之事的厌恶，许就是缘于此。
冯氏说，“薛延自小便就是我看着长大的，说句不敬的话，我一直都是将他当亲孙儿待的，自家孩子，怎么瞧怎么好，我对他也一向纵容，但只逼过他两件事，一是送他入书院，二是留下你。”她叹气道，“阿梨，我是真的怕薛延走上歧路。”
阿梨抱着书，心中隐隐察觉到冯氏为何在此时与她挑明这番话。
冯氏拉过她的手，说，“我与薛延虽身份上悬殊，但大事上，他能听进我的话，且我瞧着今日，他对你并非无意。你是好孩子，我一直都看在眼里的，我本还怕着你觉得日子苦，会不愿留下，但现在瞧着，我是多虑了的，我们阿梨是顶好顶好的姑娘。”
阿梨咬着唇，轻轻唤了声，“阿嬷，”她抬手，用指腹抹去冯氏眼角的泪，道，“日子好好的，您哭甚么。”
冯氏说，“梨儿，你不知道，现在这样日子，对我们娘俩来说，来得到底有多难。”
阿梨环住她的肩，温声道，“浪子回头金不换，薛延本就不是坏人，咱们信他定能学好的。”
冯氏含着泪笑，她垂眼在袖里摸了摸，不知怎么就变出只镯子来，探身戴到阿梨手上，道，“这是薛家夫人临走前托于我的，是传家宝，世代传于儿媳，今日我便就做主，将它予了你了。只是要委屈你，婚事要再耽搁些时日了。”
阿梨伸指摸了摸那镯子，触感温润，油翠欲滴，是难得好玉。
冯氏抚了抚她脸蛋，道，“少来夫妻老来伴，你们以后，便就一起好好过日子罢。”
章九（）
下午的时候；冯氏带着阿梨一道去了城西的小河边；那里有一片郁郁葱葱的柳树林。已是二月底；草长莺飞时节；河里水也开化了；不时有条黑色鱼儿张着嘴跃出来；溅了阿梨满裙的水。
冯氏笑着看她忙不迭掸裙子的样子；道，“等天头再暖和些，便就来这里捞两条鱼；回家里炖了吃。这河里鲫鱼最鲜，肉嫩的入口即化，配着白萝卜最好；又补身。”
阿梨抬脸道；“豆腐也好吃。”
冯氏笑得更开。
春日刚抽芽的柳条极为柔软，上面还只有嫩嫩的芽尖；枝条上覆一层茸茸的皮；远看养眼新绿。从树下走过；鼻端底下都盈满了泥巴和草叶的味儿；冯氏在阿梨前面；手里拿着劈刀；教她要如何去砍，“刀尖要亘在枝上最邻近树干的地方，手腕往下顿一下；劈开一道小缝儿；再将刀嵌进去，左右晃晃，那条间隙就变大了，这时候便就可以用手去扯，也不会费多大力。”
阿梨力气比冯氏小了许多，这事说着简单，但真做起来，没砍下几枝便就乏累了。冯氏知她比旁人体弱了些，又看见她鼻尖上涔涔的汗，便笑着摆摆手道，“你莫要做了，到一边歇着去，做的慢不说，还要妨我的路。”
阿梨有些不好意思，握拽着一条柳枝道，“阿嬷，我还能再坚持多一会的。”
冯氏推着她肩膀往前送了送，道，“我这用不着你，你便背着你的小篓到那边去坐着，咱们还能早回家些。”
见她这样说，阿梨也不再拗着，乖顺抱起地上的竹篓走到一边去，眼盯着冯氏方向，看若是柳条积的多了，就颠颠跑去拾起来，规规整整在篓里列好。
阿梨坐的地方是一棵百年榕树，树根遒劲蜿蜒着突出地面，虽只是初发嫩芽，但仰头看枝茎繁密，也能挡住大片日光。
她端正坐着，精神头本还是饱满的，但微风徐徐，实在催人发困，没多会便就往后靠着打起盹，这一觉不知睡了多久，再醒来时冯氏已经做完活儿，正抱着一丛枝条往她这边走。阿梨“呀”一声，知自己贪睡误了事，撑着地便就想起身，刚站起来，却听“扑通”一下，有什么东西从她怀里落到了地上。
阿梨低头，见那里竟伏着只巴掌大的黄毛兔子，一双茶褐色眼睛半睁不睁，懒懒瞧着她，天不怕地不怕样子。
阿梨恍然觉得，这兔子长得分外像薛延。
冯氏没几步走过来，瞧着阿梨脚底的东西惊呼一声，道，“这是哪儿来的？”
阿梨摇头，将那一团儿抱起来，“我也不知晓，许是趁我睡着时偷跑进我怀里的。”
冯氏也伸手揉揉它脑袋，说，“倒是缘分，家里就你一女孩子，陪我待着也孤寂，便就留着养吧。正开春了，地里苣荬菜多的是，咱家也不差这一张嘴。”
阿梨欣喜点头，道，“谢谢阿嬷。”
冯氏问，“那你给它取个甚么名字？”
阿梨踌躇好半晌，最后小心翼翼问，“叫阿黄好不好？”
冯氏笑了，“这名儿像是给狗取的，但也不妨事，便就叫阿黄吧，倒也好记。”
阿梨喜色更胜一分，她把阿黄放在地上，又摆好了小篓里的柳枝，轻快背在背上，阿黄倒是安然，懒肥肥的，也不怕生，跑都不跑半步。冯氏啧啧道，“这甚么兔子，没见过这样的。”
阿梨抱了阿黄到臂弯里，不时掐掐耳朵和屁股，一路上都弯着唇。
……
薛延回家时候，阿梨正坐在灶台边上看着火，手里拿着个旧漏了的篮子，往里添茅草叶给阿黄做窝。
懒兔子和一群鸡鸭卧在一块，相处倒是和谐的很，它还小，冯氏说也就刚满月，院里有只红顶黑毛公鸡，膘肥体壮足有一尺半长，两者趴在同一处，阿黄瞧着还没人家的屁股大。
薛延叉着腿在旁边看了好半天，还以为那公鸡下了个长毛的蛋。
阿梨察觉到外头动静，歪身唤了句，“怎的不进来，站在那里做什么？快洗洗手，就要吃饭了。”
薛延拧着眉头过来，看着她手里铺得软绵绵的篮子，问，“这什么东西？”
“窝。”阿梨说，“你刚进门时，没瞧着有只兔子？”
“兔子？”薛延重复一遍，又转身折了回去看，他左右瞧瞧，最后拿着烧火棍捅了那公鸡一下，阿黄这才终于露了面。他颠着棍子又戳戳阿黄屁股，倒是乐了，回头看向阿梨，问，“你要养这个？”
阿梨靠着厨房门站着，道，“不成？”
“成啊。”薛延挑起一边眉梢，“这兔子瞧着不错，若是再长大些，会好吃。”
阿梨怔了一瞬，问，“什么好吃？”
薛延说，“肉啊，要不还能什么。”
他说得神色自然，把棍子提回厨房，又掀了锅盖看看里头煮着的倭瓜，再扣上时才看见阿梨欲言又止模样。她脸色涨的绯红，眼里水亮亮，好久憋出一句，“不能吃。”
“为什么？”薛延一脸认真道，“能吃的，你许是未吃过，兔子肉又瘦又嫩，还补身子。红烧或者烤了吃最好，清蒸也不是不可以，但若是料放的不对，会有腥味。”
阿梨现在也不知该和他说些什么好了，她怕若是和薛延说“我是想养着这兔子陪我的”，薛延会立时就答一句，“不若我们今晚就把它吃了罢，满月时候最嫩。”
薛延今日看似心情不错，洗了手后坐在旁边凳子上，胳膊肘拄着膝盖，还有一句没一句地和阿梨聊天。他说，“你不吃这个，莫不是听了什么传言？说吃了兔子肉，以后会成豁豁嘴。”
阿梨手指攥着裙摆，没说话。
薛延道，“那都是屁话，当不得真的，我从小至大吃了得有几十只了，现在不还好好的。”
阿梨终于忍不住，说了句，“咱就不能好好养着吗？”
薛延正忙着剥花生往嘴里塞，听她这话，手一抖将壳塞进了嘴里，咔吧一声嚼个稀烂。
“养着？”
在薛延的印象里，母鸡用来下蛋，公鸡用来孵崽儿，剩下猪羊牛及兔子，都是用来吃的。为了扳正他这个观念，冯氏与他叨念了好久，终是勉强让薛延松口。
可看着他冷眉冷眼盯着阿黄瞧的样子，阿梨只觉得心惊肉跳。
现在这个时节，晚上还是有些冷，阿黄才巴掌大，在外头难免冻病，阿梨便就将那个窝给搬进屋里，放在炕脚的位置，又往篮子里放了几根下午回来时顺路采的苣荬菜。薛延盘腿在一旁坐着，看她小心翼翼伺候的样子，撇唇道，“你这用心劲儿，好似在养孩子。”
阿梨低声说，“可不就是个孩子。”
薛延一噎，拨了拨头发摆手道，“随便你去。”
阿梨也不再与他多说，又摸摸阿黄柔软肚子，等揉够了，才下去吹了灯。
夜晚静悄悄的，就连翻身时衣料与被面摩擦的声音都分外清晰。阿梨睁眼瞧着房顶，她是困的，但是脑子却异常清晰，怎么也睡不着，折腾好久，最后侧了身冲着薛延方向，轻声问了句，“睡了吗？”
薛延手臂搭在额上，过好半天才回话，“睡了。”
阿梨笑起来。
她声音轻轻的，伴随着身上那股若有若无的甜香气，一股一股流水儿似的蹿进薛延心里，搅得他心神不宁。他便也睡不着了，索性撑了身子坐起来，恨恨吼了句，“阮梨初。”
许久没人这样喊她名字，阿梨怔了瞬才缓过神，低低答了声，“嗯。”
薛延说，“你若是再不睡，便就抱着那只蠢兔子一同出去罢！”
阿梨便就噤声。可再过一会，见他没别的反应了，忍不住又开始碎念起来，“我今日和阿嬷去了河西柳树林，砍下好些柳枝，又回家编了好几个柳篮，漂亮极了。我琢磨着，再过几日便就能攒够二十只，那时候也到了三月三，县里有场热闹集市，我们去卖。”
薛延鼻里嗯了声，也不知是不是对此事的回应。阿梨没纠结这个，她觉得眼睛有些涩，抬手揉了揉，想起什么，又唤了句，“薛延？”
那边不给回应，但气息紊乱，阿梨知道他还醒着。
“陇县哪里最热闹，人最多，你知晓吗？”
薛延烦躁翻了个身，粗声道，“灯市街口。”他翘起一只脚，又说，“你若是有事，能不能一次说完，别啰里啰嗦半天，你不睡我还要睡。”
阿梨“哦”了声，说，“灯市街口，你以往常去吗？”
“废话。”薛延拧着眉扯开被子，大喇喇躺着把大半个身子晾在外面，道，“要不然我怎么知道那里热闹的。”
阿梨问，“是和侯才良那些人一起的？”
那边呼吸滞了一瞬，久未回答，后终于传来声低吼，“睡觉！”
阿梨知道她刚才许是说错话惹得薛延不悦了。她把被子拉到下颔，闭上眼，也不再言语。
她本就不是多话的人，这晚却总是忍不住拉着薛延扯这扯那，阿梨觉得，这许是因为冯氏给她的那只镯子，有了那镯子，她便就下意识觉着自己合该是薛延的亲人了，也或许，是因为冯氏的那句“少来夫妻老来伴”，让她对她与薛延两人之间更多了几分期待。阿梨苦惯了，所以面对着这些好似触手可及的温暖，总是禁不住汲取些，再汲取些，与薛延亲近些，再亲近些。
但她也知道，在薛延的心里，她或许什么也不是。
这一晚，她梦见远在扬州的弟弟了。
……
三月三那天，天气极为晴好，冯氏从箱底里翻出两个大草帽，自己戴一个，给阿梨一个。阿梨想着那晚薛延说的话，与冯氏早早便就去了，寻了个街口临着榕树的位置，把摊子摆好。
灯市街果真是极为繁华的，今日集市，路上人熙熙攘攘，大多是来采买种子和锄头的，也有不少妇人带着孩子来买风筝。阿梨随身带了包南瓜子，与冯氏边卖边吃着，倒也不觉得无聊，若有客人来了，她便也分些过去，笑着回个礼。
不知是不是因为南瓜子炒得太香，篮子卖得比想象中快了许多，午时刚过，便就只剩下两三个了。冯氏数了数到手的银钱，足有五十几文，她眼角纹路都笑出来，拉了阿梨的手放在自己掌心，拨了十五个铜板给她，道，“去买些小米面来，家里还剩些干枣，咱们回家做了枣糕吃，也解解馋。”
阿梨抹把鼻尖上汗，问，“买多少呢？”
冯氏道，“小米面一斤三文钱，买上两斤便就够了，剩下的与你自己留着花，女孩家总要买些零碎东西的，以后每赚些钱，阿嬷都给你些，你攒着，喜欢什么便就买，不用知会于我。”
阿梨受宠若惊捧着那些还带着温热气的铜板，笑着道，“谢谢阿嬷。”
粮店就在下个巷口拐角的位置，离这里不远，但正好被一户商铺挡住，看不见。阿梨不想让冯氏等太久，搓了些面儿挑挑看看，选好了，便就拿着布袋开始称。屋里阴凉，客人也少，只有两三伙计靠在一起调笑打闹着，倒也算是清净。
阿梨动作快，正拿着葫芦瓢舀最后一勺，身后忽凑上个油头粉面男子，油腻腻唤了句，“哟，小娘子？”
章十（）
这声音上像是染了一层菜籽油；听得人寒毛直竖；整个人都觉得别扭起来。阿梨被吓了一跳；旋即转身过去；正对上付六一双笑得弯弯的眼睛。
平心而论；他长得倒也不算多丑；但就是让人觉得不舒服；眼里神采色眯眯，连眼角的纹路都透着不正经。
薛延给人的感觉也不像什么好人，但是他模样清爽；冷淡桀骜样子，人家看了许是会觉得怕，却不会觉得这人能强抢民女；做腌臜事。
付六显然是喝多了；又叫了句，“小娘子。”他咂咂嘴；说；“你长得可真俊儿呀；比我爹家新娶的十一姨太太还要水灵；今年有十五吗？嫁人了吗；我娶你做我的小夫人好不好？”
阿梨早绕开他到另一侧；指尖攥着那方葫芦瓢，盯着他看。
付六问，“你知道我是谁吗？”
阿梨抿唇不答；旁边伙计见情势不对；也赶过来劝，被付六一把推开。他把腰带一扯，脚往凳子上一踩，异常神傲指着自己鼻子道，“我爹，是县里的主簿老爷，我，是他儿子！”
阿梨被他吐出的酒气熏得头晕目眩，捂着鼻子往后退了步，付六仍在那里不依不饶，鞋尖又在凳子上碾了碾，叫道，“我，有钱！”
伙计也快被他弄晕了，一人扯着付六一边胳膊往外拽，道，“付小老爷，咱们出去罢，你家弟兄还在外头等你，你喝醉了，快回家醒醒酒，莫要在外头吹风受了凉。”
付六不耐地吼着挣开他们，又整了整衣领，重新挂上笑面着阿梨，黏腻腻喊了句，“小娘子？”
阿梨哪里遇见过这样的人，心都凉了大半，她本就是个文弱女子，对着这样混不讲理的地痞流氓，又没有人护着她，打不得骂不过，是一分胜算也没有的。
而付六上面有个呼风唤雨的爹，伙计也不敢真的拿他怎么样，留了一个在铺里看着，另一个撒丫子奔到对面街酒楼去找人过来。
屋里头，阿梨始终和付六保持着一步之遥，随着他满屋子转悠，听他五湖四海地闲扯。
好在人来的快，没多一会就进了门，阿梨寻着救星一般偏头，但瞧见那人的脸，却愣住。她记着这人，上次侯才良来家里找薛延，他便就混在其中，阿梨忽的又想起刚才付六说他爹是主簿老爷，心里虽然已经搅成了疙瘩，但略一思忖，也明白了过来。
她这是撞见了灾星了。
阿梨身形模样都太标致，来的那个小弟只搭上一眼，便也认出来。他肩一抖，赶紧上前拽着付六的腕子往外走