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薛延嫌弃看着他，撇唇道，“读书读到狗肚子里去了，就知道背背背，不会思考，读了又有什么用。”
胡安和最恨自己的读书人身份被质疑，被薛延一通鄙夷给气的不轻，但又实在想知道薛延到底在想什么，豁下脸皮道，“成成成，都读到狗肚子里去了，那您能不能好好给我讲讲，你到底是什么意思？”
薛延挑眉，问，“怎么才能把侯才良弄垮？”说我，他也不等胡安和回答，自顾自道，“要做的第一件事，就是让他和付禄远之间出现隔阂。一个小小主簿能耍出什么威风来，何况他现在还是在几十里外的永定，若没了付禄远，他就是个屁！再者，到时候说不准根本不需要我们动手，他们俩窝里咬，就够咱们看热闹的了。”
胡安和呆呆点点头，又问，“怎么才能让他们有隔阂？”
薛延反问，“令尹子常为什么要杀郄宛？”
胡安和摇摇头，薛延勾着唇笑，拿筷子敲了敲碗边，继续道，“第一，这二人之间，本就有猜疑，郄宛虽出身低贱，但深受百姓爱戴，费无极忌惮他，子常也忌惮。第二，这二人之间，没有及时交流，所以才给了费无极这个机会，让他能钻空子。第三，费无极逮着了这个机会，把子常和郄宛之间的猜疑给落实了，子常恼怒后怕，最后才下了杀手。”
胡安和听完，终于聪明一把，回过神道，“我知晓你的意思了。”他两手比划着，眉飞色舞，“现如今，侯才良在永定做主簿，付禄远在陇县做主簿，两县距离七十里，交通不便。而为什么侯才良会跑去永定，就是因为陇县有付禄远压着他，他做不大，所以才走。付禄远他又不是个傻子，对其中缘由心中肯定清清楚楚，只是碍于利益裙带关系，不便挑明，但凭着他那个小人性子，定是早就对侯才良不满于心的……”
薛延赞叹道，“不错。”
胡安和眼睛亮亮，舔唇问，“咱们下一步怎么办？”
“等机会。”薛延展了展臂，冷哼一声，“君子报仇，十年不晚，要弄就往死里弄，不要拖拖拉拉不成样子。”
胡安和眉开眼笑，犹如吃下一颗定心丸，也忘了刚才薛延拐着弯骂他的事了，高高兴兴地继续吃饭。
又过三日，到了小年。
薛延和胡安和商量着与他换一日的班，空出一天时间来，带着阿梨满大街溜达买年货。今时不同往日，兜里有钱了，买东西都比以往要爽快许多，薛延没有那个为了几文钱斤斤计较要讲价的习惯，况且大过年的，谁都不容易，他也乐得利落些，皆大欢喜。
阿梨跟在他身边，也没管薛延的大手大脚，笑盈盈的，随他开心。
冯氏临走前将要买的东西都列了个单子，照着买就成了，大多是吃的，鸡鸭鱼肉，还有做粘豆包要用的黄米面。东西零零散散的，每样都不多，但提在手里却是慢慢一大把。薛延将轻巧的物件留给阿梨，剩下的自己一手提了，另一手紧紧拽着她的，生怕集市人流密集，弄丢了她。
昨夜下了鹅毛大雪，今个天放晴了，雪却还没化，踩在脚底下咯吱咯吱响，阿梨穿着厚袄子，系着围巾，捂得严严实实只剩双黑眼睛露在外头。集市嘈杂，叫卖声不绝于耳，阿梨听不见，但还是能从人们喜气洋洋的脸上瞧出热闹来，欢喜地左看右望。
薛延牵着她的手，十指相握，牢牢抓着，笑着看她兴奋样子。
前头有个路边摊子，一个年轻男子坐在旁边，他穿一身鼠灰色大棉袄，两手交叉塞进袖里，两颊冻得通红，笑着招呼过往路人看看他的东西。阿梨好奇，拉着薛延过去看，走近了，却被他卖的东西吓了一跳。
一张白色麻布铺在地上，上头摆了大大小小十几颗鲜红欲滴的石头，形状千奇百怪，最漂亮的一颗竟是颗鸡心形。
男子热情地介绍着，“姑娘，你随便挑，我这都是从南边运过来的上好的鸡血石，要不是我家掌柜的和小姨子跑了拖欠我工钱，家中母亲又病重急需银子，我才舍不得拿着这些宝贝便宜卖。这些大的只要三两银子，小的一两就卖，原价可都是几十两的上好鸡血石！”
说到动情处，他还耷下眼皮，硬生生挤出了两滴泪，“杀千刀的掌柜的，我祝他和小姨子不得好死白发人送黑发人！”
薛延笑眯眯蹲在一边看他演戏，又挑了几颗石头看了看，扔回去道，“得了吧，还真以为挖出几块红色的石头就叫鸡血石了，欺负我们乡下人没见识？”
那男子脸色一白，随后急急辩解道，“你可别瞎说，我这都是从大理运过来的，质量上乘，以前都上奉给皇家做贡品的！”
薛延“唔”了声，“编，你接着编。”
“……”那男子恼羞成怒，一甩袖子道，“你到底买不买，不买赶紧走，别挡着我做生意。”
薛延歪头看看阿梨，问，“想要？”
姑娘家总是对这种精致漂亮的物件毫无抵抗，阿梨伸手摸了摸，咬唇冲薛延点点头。
小贩挺高兴，搓搓手，“那你们要买几块？”
薛延懒洋洋道，“一块得呗，又不是馒头，不能吃。”他挑挑拣拣，选了最好看的那块，问，“三文卖不卖？”
“……”小贩脸上的笑容渐渐僵住，“你杀了我吧。”
“我杀你干什么。”薛延皱眉，“太少了？那七文？”
事到如今，小贩也不求能卖什么几两的高价了，他咬咬牙，比了个数，“二十文！”
薛延缓缓道，“就一块破石头……”
那人喉咙一噎，缓了缓道“十文钱，不能再少了！”
阿梨眨眨眼，期待看向薛延。
薛延乐了，从兜里摸出十个铜板扔过去，“成交！”
阿梨得了自己想要的东西，更高兴了些，薛延掐掐她脸颊，笑着道，“等明个去找个绳串起来，给你戴着玩儿，你若是喜欢，等咱有钱了，买一匣子真鸡血石，打一套头面。”
阿梨眼睛弯弯，笑着点头。
薛延低头亲她一口，又去买了半斤的芝麻糖球，这才打道回家。途中路过永安街，薛延本打算去酒楼里给小结巴和胡安和也送几个糖球吃，却没想到刚到门口，便就见着了个伙计慌慌忙忙冲出来。
伙计见着薛延，犹如找着了主心骨，赶忙跑过来，急急道，“掌柜的，大事不好了！”
薛延拧眉，望了望门内，“怎么了？”
伙计道，“有人来闹事，非说包子里掺了老鼠屎！”
章五十九（）
薛延没想到；那个说吃到屎了的人竟然是石友荣。
他进去的时候；石友荣已经快闹到了大门口；胡安和在旁边焦头烂额地劝；他不听；反而气势汹汹地骂回去；又拿着个被咬了一口的包子到处与人看；嘴里念叨着，“还说是什么大酒楼，我呸；还不如要饭花子吃的东西来得干净。大家都来瞧一瞧，这包子里竟然吃出了老鼠屎！我要告他们，我定要告倒了他们！”
他动静闹得极大；又踢腿又跺脚；就差在地上滚两圈，把周围的客人扰得不行；大家也都不吃饭了；三五成群地聚在一边看热闹。
胡安和正不知道怎么办；一歪头就瞧着了站在门口的薛延；眼睛一亮；急忙忙跑过去；两眼泪汪汪道，“老薛，你可算是来了！”
薛延抿抿唇；盯着人群中间的石友荣；问，“到底是怎么一回事？”
胡安和叹了口气，“我也不清楚是怎么了，两刻钟前，店里忽然就涌进来了七八个年轻男子，都面生得很，不是本地人。我也没多想，正常招呼着，还给开了个隔间，但那些人吵吵嚷嚷半晌，最后只点了一屉白菜馅包子。行，包子就包子吧，客人来了就得招待，但谁成想，包子刚送进去没多会，石友荣就进去了，然后便就拿着包子出来，非说吃了屎！”
薛延眉心拢起，偏头问，“会不会真的是咱们的厨房出了岔子？”
胡安和当即否认，“不可能。厨房每日都要打扫，干净得很，连蟑螂都没见过一只，怎么可能有老鼠。”他回身指了指站在楼梯上的几个嬉皮笑脸的年轻人，小声道，“那都是他的同伙，我估计是来找茬的。”
前段日子小结巴拿着烧火棍把他给揍晕了，石友荣咽不下这口气，带人来找茬，这似乎很有可能。
胡安和揉了揉额角，苦着脸道，“这可怎么办啊？”
开店的最怕遇见这种事，若是解决得不好，这段日子来千辛万苦积累起来的声誉，怕是都要付之东流了。
薛延沉声道，“你别急，我来处理。”
说完，他捏了捏阿梨的指肚，低头与她道，“底下太乱，你去楼上，若我不唤你，你便不许出来，好不好？”
阿梨紧张咬着唇，她心里太多疑问，但还是点了点头，轻声答，“好。”
薛延揉揉她头发，说，“去罢。”
阿梨嘱咐道，“你要小心些。”
薛延应下，又用眼神示意胡安和跟上去，直到见阿梨拐了弯不见了，才放下心。他将食指与拇指拈在一起搓了搓，那上面还沾着糖球上的芝麻粒，硬硬的有些硌手，薛延低头看了眼，眼里神色不明。
他不觉得石友荣有那个胆子自己跑出来闹事，这其中定有蹊跷。
似是有所感应，薛延抬头，正瞧见侯才良手持一把折扇从一处隔间中走出来，到栏杆处停下。他将扇面刷地一打开，而后微微颔首冲着他笑了下。那笑容与其说是有礼，不如说是挑衅。
薛延立刻便就懂了，他捏紧了手指间的三粒芝麻，眼神冷下来，只短短一念之间，心中便已有了打算。
石友荣也瞧见了侯才良出来，他脊背一凛，撒泼更有底气，竟直直朝着薛延冲过去，竖目道，“你还敢回来！我与你讲，咱们今个这事情，不可能轻易作罢，要么你赔我十两银子，再与我赔礼道歉，要么，咱们就衙门见！”
薛延抬起脸，沉默一瞬，忽而笑了，问，“你敢发誓吗？”
这话没头没尾，让人摸不着头脑，石友荣错愕，他眯了眯眼，“什么誓？”
薛延笑呵呵地看着他，一字一句道，“若是你耍花招讹我，你就头顶流脓脚底生疮，横死街头没人收尸。”
“……”石友荣被他的一套说辞给唬住，脸上一阵青一阵白，最后喝道，“你放屁！”
薛延笑意敛起，冷眼盯着他，“你也别怪我多心，酒楼里最怕遇见的就是那种泼皮无赖，进门之前不知从哪里抹一手老鼠屎，掰几根蟑螂腿，再随便点了几个便宜菜式，将东西往菜里一放，就开始赖皮赖脸地讹人。”
说到这，薛延又笑了，摆摆手道，“你可别误会，我没有针对你的意思，石公子好歹也是大名鼎鼎的侯大人家的小舅子，怎么能那样不知羞耻，使这种下三滥的贱招儿呢。”
石友荣快要被薛延气死，他手掐着腰，在原地转了圈，又抬脸问，“薛掌柜，客人在你的店里吃出了脏东西，这就是你的态度？”
周围聚着的人越来越多，侯才良将折扇收起攥在手心，换了个姿势，一双眼睛紧紧盯着门口处。
薛延说话客客气气的，“这样吧，石公子，你一直说我这包子不干净，还拿着包子到处乱转给人看，但到头来也没谁看清楚那老鼠屎到底长什么样子，兹事体大，影响声誉，我也不能信你的一面之词，对不对？你把包子拿给我看看，若你说的是真的，我便就按着你说的数目赔偿，并且当着所有人的面，给你赔不是。”
石友荣警惕看着他，迟疑道，“说话算数？”
薛延负手道，“这么多双眼睛瞧着，这么多耳朵听着，还担心我骗你？”
石友荣神色松动几分，又多了些原来的傲气，勾勾手指道，“那你便就过来看罢。”
离得太远，周遭又充斥着窃窃私语之声，侯才良根本听不见石友荣在说什么，直到瞧见薛延走进包子，又抬手碰了下，他才意识过来，眼睛瞬间瞪圆，低骂道，“成事不足败事有余的东西！”他与薛延曾经朝夕相处过近两年，见识过他的那颗七巧玲珑心，见石友荣让薛延接近了包子，心中便就有了不好的预感。
旁边人没听清侯才良在说什么，小声唤了句，“大人？”
侯才良咬紧牙关，喝了句，“闭嘴！”而后便就拢了大氅，急匆匆地下楼，往门口去。
然而他刚到人群边上，还没来得及挤进去，便就听着了薛延懒洋洋的声音，“石公子，你这眼神可是不太好啊，明明是几粒黑芝麻，怎么到你嘴里就成了老鼠屎了？”
侯才良心尖一跳，也不管体面不体面了，拨开前面挡路的客人，冲到一脸茫然的石友荣面前将包子拿起来仔细查看……老鼠屎果真变成了黑芝麻。
他抿抿唇，猛地转脸看向薛延，沉声道，“你掉包！”
薛延蛮不高兴地“唉”了声，皱眉道，“众目睽睽之下，你可不要胡说，红口白牙，你是说得舒服了，却毁了我的声誉。”他看着侯才良，皮笑肉不笑道，“侯大人怎么也是一县主簿，可千万不要失了身份，学那些市井无赖，刁蛮成性。”
侯才良是什么出身，陇县百姓心中都清清楚楚，薛延话音一落，竟有几处私笑声传来。小结巴站在人群中，适时地喊了一嗓子，“散了吧散了吧，侯大人的官怎么升上去的，大家都知道，别再让人家难堪了！”
此话一出，笑声便就不加掩饰，更大了。
侯才良拳头在身侧攥紧，极力镇定下来，才没有当场失控。
石友荣往地上呸了口，脖子上的青筋因为恼怒一鼓一鼓，厉声道，“薛延！若不是掉包，你敢发毒誓吗！”
“若是誓言可证清白，说一说倒也无妨。”薛延颔首道，“我薛延在此立誓，若是这位石公子在我店里吃出了老鼠屎，这屎是我店里的老鼠弄在锅里的，我却掉包成了芝麻粒，那我不得好死。若是有人想要害我，那不得好死的就是他。”
“……”石友荣眼睛都气红了，但又无处反驳，一时失语。
“满意了？”顿了顿，薛延的面色蓦的冷下来，“这事却不算完。”
他声音低低，话里像是结了冰碴子，“拿着几颗芝麻粒，在我的地界里大吵大嚷，出言不逊，这算是怎么回事？”
侯才良嘴角勾了勾，笑得极为难看，“薛掌柜，误会。”
薛延食指放在唇边，比了个噤声的手势，凉凉道，“这些解释，去与衙门说去吧。”
侯才良神色一凛，问，“你什么意思？”
薛延不理，只唤了声，“顺子！”
小结巴立时走出来，站到他身边，薛延拿手指点了点快要晕过去的石友荣，还有站在楼梯上的那几个看热闹的小混混，冷声吩咐，“这些人寻衅滋事，带到衙门去，交由胡县令处理。”
侯才良被气笑，点点头，“行，薛延，你有种。”
小结巴办事迅速，把所有伙计都叫上，抄着家伙，没多会功夫就把那几个小混混按在了地上，又拿绳子给绑了手。薛延看着那些人都被制服，再没还手之力了，才终于转头看向侯才良，颇为愉悦道，“承让。”
短短一炷香时间，事情便就解决了，客人见无热闹可看，便也散去。薛延吩咐账房将今日的酒水钱都免去，算作压惊之费，客人高兴，皆大欢喜。
下午时候，胡安和回去衙门一趟，打探情况，这才知道那些混混都是永定的地痞，而这一事从头到尾都是计策。胡魁文秉公执法�