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阿梨拿下遮脸的扇子，从窗牖偷偷往外看，正瞧见小结巴往一个扎着羊角辫的小女孩手里塞花生糖。
他脸冻的有点红，穿着喜庆，似是察觉到阿梨视线，回头望了眼，咧嘴笑了下，露出白白的牙齿。
阿梨靠回轿子里，不知想到什么，也笑起来。
她闭起眼，双手合十，指尖抵在下唇位置，在心里默默道，“爹，娘，弟弟，阿梨真的嫁人啦。”
两刻钟后，花轿停在家门口。
薛延骑马缓缓而行，胡安和与韦翠娘催快马早至半刻，一见着轿子在巷口露面，赶紧点燃了早挂在门口的爆竹。噼里啪啦一阵乱响，烟尘四起，邻里街坊都围在一边，笑盈盈地说着吉利话。
薛延下马，侯在一边，眯眼看着那簇燃着的爆竹，面上的笑根本收不住。
小结巴捂着耳朵，用肩膀蹭蹭他的，大声唤，“哥，哥！”
薛延听见，侧耳过去，“嗯？”
小结巴大笑，将早准备好的一套说辞一股脑说出来，昨晚练习好多遍，这次竟一点没断，“希望你和阿梨姐姐能早生贵子，永结同心，白头偕老，比翼双飞，恩爱百年，花好月圆！”
“哪儿学来的这一套。”薛延高兴，狠狠揉揉他头发，道，“明年工钱翻倍。”
意外之喜，小结巴眼睛刷的一亮，“谢谢哥！”
爆竹燃尽，火盆被摆到轿前一丈处，薛延弯身对着轿门一揖，冯氏替男方长辈之职，轻轻拉开轿门。阿梨整好裙摆，由韦翠娘搀着下地，又迈过火盆，请来的喜娘适时撒出五谷，寓意趋避邪灵，又递来宝瓶，给阿梨抱着。
薛延陪伴在侧，视线一直落在她的身上，看她姗姗而行。
吉时正至，喜娘高唱，行交拜礼。礼毕，入洞房。
现在未时将过，离天黑还有约莫一个时辰，薛延需得回去操持宴席。阿梨背影已经消失在门口，他仍旧回头望着，被胡安和推了下，才缓回神，往门口走。他没心思逗留，挨桌敬了一圈酒后便就忙不及地往家走，将剩下事情都交给胡安和。
胡安和那个酒量，两杯便醉三杯就倒，但又不能不管，只能一边在心里骂薛延重色轻友，一边笑脸相迎地应酬，一晚上过得苦不堪言。韦翠娘赶到的时候，他正抱着痰盂吐得肝胆都要出来，醉意朦胧，见着谁要教谁背论语。
……薛延却一夜活色生香。
洞房之礼，先行撒帐，即将红枣花生栗子等喜果撒向床铺，寓意早生贵子、百年好合。撒帐过后行结发礼，喝合卺酒，而后喜娘退出，将长夜交给夫妻二人。
阿梨仍旧持扇遮着脸，薛延早先在宴席上喝了些酒，虽未醉，但也面泛酡色，他手攥在身侧，黏黏腻腻都是汗。
却扇之礼，本该吟诗作对，但阿梨听不见，这步骤倒可以略过去。
薛延指尖温热，轻柔触在她腕上，阿梨体凉，被烫得一颤。
薛延喉结滚动，盯着团扇上的娇艳牡丹，在心里构想着那之后该是何等容颜，他深吸一口气，手下微微用力，终于使得阿梨缓缓放下了手。
罗扇轻启，红妆乍现，阿梨一双眸子里像是盛了潋滟水色，含羞望过来。
那一瞬，薛延只觉得，心都酥了。
他闭了闭眼，身子往前探，将阿梨整个环在怀里，额头抵住她的肩窝。
她身上有着淡淡的甜香气，说不出是什么味道，极为轻柔，却足够撩人。
不知过多久，阿梨身子都要僵了，薛延却还是没有动作，她咬咬唇，轻轻拍了拍他的背，唤了句，“薛延？”
他似是没听见，阿梨便就又拍了次，“薛……”
还剩半个字含在唇齿间，阿梨却觉得一阵天旋地转，等再回过神的时候，已经被薛延压在了床褥之上。他双臂撑在阿梨腰腹两侧，头低垂，两人目光相对，呼吸交融。阿梨呆呆盯着他，薛延的喘息愈来愈重，过好久，俯身下来，在她唇上印下一吻，最开始极为轻柔，而后便就渐渐放肆，重吸重吮，几近啃咬。
阿梨双眼渐渐迷蒙，连他是何时将衣物除去的都不知道，喜烛仍燃着，一室通明，二人却已赤诚相见。
阿梨一身肌肤雪白，长发扑散在身后，躺在大红色喜床之上，对比极为强烈。
她用手臂挡着脸，眼神躲闪，不敢与薛延对视。
薛延压在她身上，眼底微红，小臂坚硬如石，用手搂着她的腰，缓缓沉下身。
阿梨闷哼一声，抱紧薛延的脖颈，咬着下唇。
烛影摇曳，阿梨还有印象的最后一幕是薛延在放纵过后微微仰起脸的样子，他眼中漆黑似笼了团雾，下巴上的汗滴落下来，汇入她的胸前。
他嘴唇微动，与她说，“阿梨，我们生个孩子罢。”
章五十六（）
转眼就要过年；大街小巷都挂起来红灯笼；商铺门口贴着春联；雪花银白铺在房顶上；年味扑面而来。
酒楼的修缮以及物件摆设无一不精致；大堂还用雕花的屏风将桌椅隔开；弄成一个个的雅座；客人即使不定包间，也能不受外人打扰，加上菜肴可口；物美价廉，口碑逐渐传开，来这里吃饭的人也越来越多。
生意愈发的好；阿梨也成了真正的老板娘；每日只做几道招牌菜，其余时候便就歇着。生活富足起来了；阿梨也胖了些；穿上冯氏缝的橘色袄子；脸蛋白皙像个瓷娃娃。
这日天头晴好；吃过午饭后阿梨没有回家；留在店里收拾阿黄早上闯下的烂摊子。二楼的走廊尽头是个小房间；地方不大，只够放一张木榻，不能做客房；薛延与胡安和商量一下；干脆留作休息之处，在屋中央摆了个火炉取暖，等酒楼里无事时候，也有个能歇歇的去处。
今个是月底清账的日子，胡安和带着账房忙了一上午，午饭都没来得及吃，小屋里便就只有薛延和阿梨两人。
火炉比起一般家里用的那种炉子要小一些，烧煤和碳，有一根长长的铁皮管子伸到窗外，将烟排出去。外头阳光灿烂，屋里被照得极为亮堂，加上火炉取暖，连外衣都不用披，只着一件薄衫便就够了。
阿梨将袖子挽到肘弯，对着满地的棉线愁眉苦脸，她蹲下身想要将线头挑出来，却发现已经缠成死结，根本找不到。
阿黄一脸无辜地蹲在墙角，丝毫没觉得它乱抓乱咬，把一笸箩的棉线都弄乱是件不该做事。
薛延提着它前腿，凶神恶煞问，“错没错？知没知道错？”
阿黄脖子一梗，两条细腿儿受不住愈发肥硕的身躯，愈发颤颤，一张饼脸上遮满了长毛，眼睛都找不见。
薛延越看它那副蠢样就越生气，食指和拇指捻在一起，哈了口气，重重弹了它一个脑瓜崩儿。
阿黄发出一声言语无法形容的怪叫，两腿一弹撞了薛延膝盖一下，身子一拐就跳到了榻上。那上面还有一条薄被，它扭扭屁股，刺溜一下钻了进去，与沉重身形完全不符的灵活。
薛延被气得不轻，拾起一个落在脚边的被它甩得光秃秃的针线板就扔了过去，骂了句，“小王八蛋。”
阿梨无奈看了他一眼，捶捶腿站起来，“就别和它置气了，快过来帮忙收拾。也还算它聪明，带着针的线团一个没碰，要不然现在不知道得成什么样子。”
薛延眯着眼骂，“小王八蛋还长脑子了。”
“幼稚不幼稚。”阿梨轻笑了下，将地上的棉线都抱到榻上，拍拍阿黄让它往墙角靠一点，又招呼薛延过来，“我把线解开，你来帮我缠一下。”
薛延一脸茫然，“怎么缠？”
阿梨说，“你把手伸出来就行，将腕子借我，剩下的我弄。”
薛延不情不愿地上去，趁机还揍了阿黄一巴掌，阿梨搡他一下，笑道，“做什么。”
薛延说，“它犯这么大错你都不惩戒它？慈母多败儿！”
阿梨瞥他一眼，将棉线的一端解开，在他两个手腕上缠了两圈，又去解下一截，语气不急不缓，“子不教，父之过。”
薛延眼睛猛地一瞪，“怪我？”
阿梨没听见，依旧垂着头专注手里事情，没搭理他。薛延舔舔唇，不敢对阿梨怎么样，转头去凶偷偷伸了个脑袋出来的阿黄，低低道，“小王八蛋，你看我今晚上不给你收拾得脱一层皮！”
阿黄实在是太能糟践东西，阿梨解了小半个时辰，才弄完一半。
薛延盘腿坐在她对面，刚开始还有精力看着她慢慢缠，等到后来，被屋里热气熏得昏昏欲睡，等再醒过神的时候，半条腿都麻了。他试着动了动，倒吸了口气，阿梨察觉，抬脸问，“怎么了？”
薛延有气无力，“还要弄多久？”
阿梨笑着道，“后面就快了，我再快些，约莫只要一炷香。”
薛延痛苦地翻了个白眼，他现在右腿膝盖一下就像是被万根绵针在扎，疼得动都动不了，嘟囔道，“早知道还不如直接扔掉。”
阿梨嗔怪，“勤俭才能持家，还没攒多少钱呢，不要耍少爷脾气。”
薛延连连认错，老实下来。
屋里实在闷热，薛延心烦意乱，没多会就捂出一脑门的汗，又过段时间，实在忍不住，拍拍阿梨手背，试探着问，“要不我来弄吧？”
阿梨早知道他坐不住了，现见他马上就要打滚的样子，也不再为难他，想了想，“好罢。”
她把已经缠好的线在尾端剪断，绑好放在一边，指着还剩下的一小团棉线道，“你把这些理好就行了，用不了多少功夫的，我去给你取两个冻梨去去火。”
薛延高兴起来，他踢开盖在腿上的被子，舒舒服服换了个姿势，手放在阿黄的胖屁股上，重重捏了一把，不忘嘱咐道，“挑个儿大的！”
阿梨拿了件外衣披在肩上，笑着道，“晓得啦。”
眼看着阿梨走出去，薛延伸个懒腰，好似活过来，先跳到地上去将窗户开了个小缝，吹吹风，心情舒畅，但回头看着了那团线，又拧起眉。
让他耐下性子去解一团乱线，比杀了他还难受，薛延不想做，但又怕阿梨回来会说他，满屋乱转地找办法。
绕了两圈之后，瞧见了放在旁边桌上的一把剪刀。
薛延拿起来，咔嚓咔嚓比划两下，咧嘴乐了。
冻梨是北地在冬日时候能吃的少数几种水果之一，除此外还有冻柿子、冻苹果和冻海棠。约莫到了十月底，天头就冷下来，滴水能成冰，人们拿个铁盆出来，将梨和柿子之类都放进去，在外头放上一夜，便就能结冰了。
若是什么时候想吃了，就拿到屋里去，浇些凉水让冰缓开。
这样做出的冻梨看着又丑又黑，汁液却很饱满，且入口脆快，有时还能咬到小粒的冰碴子，在温暖的室内捂着棉被吃，清凉解热，最好不过。
去取梨的时候碰着小结巴，阿梨和他说了两句话，耽误些时间，等再回屋时候，已经过了两刻钟。本以为薛延已经将什么都弄得妥妥当当了，但进了门阿梨才知道，果真不该将这种细致的活儿交给男人。
薛延一脸无辜的坐在榻上，右手还拿着剪子，面前却是满地的碎线头，模样和当时犯错的阿黄如出一辙。
阿梨把盘子放到一边桌上，怔怔问，“你怎么弄的？”
薛延说，“我也不知道，我解不开那些结，就用剪子剪开，但没想到几剪子下去，线就全碎了。”
阿梨好半晌才明白过来他在说什么，她茫然站在原地，实在是想不出薛延为什么会有这种奇怪的想法。
薛延抱着阿黄缩在墙角，小心翼翼问，“媳妇儿，你没生气吧？”
阿梨“啊”了声，摇摇头，“不气。”
薛延咽了口唾沫，赶紧把榻上的乱七八糟收拾好，迎阿梨过来坐，轻轻摇摇她腕子，“真没生气？”
阿梨笑了，“这样小事，哪里犯得着动火。”
薛延松了口气，伸手抱住她肩，过了会儿，又去亲她的脸。阿梨被弄得痒，推开他肩膀道，“不是热？别黏着我，去吃你的东西。”
薛延笑，又啄她鼻尖两下，伸手去捉了个冻梨。
阿梨怕凉，不吃这种东西，扯了被子到一边去看书。
屋里又变得静悄悄，正午阳光下有细微尘土在跳动，一室静好。薛延吃完一个，意犹未尽，又去抓另一个，还没咬上一口，门口就传来敲门声。薛延拿帕子擦了擦手，扬声应了句，“进。”
伙计探了个脑袋进来，笑眯眯道，“薛掌柜，胡二掌柜叫您，说账清好了，要谈谈进煤炭的事。”
煤炭在北地的冬日是不可缺少之物，厨房烧火一般用干柴，但客房里只能用煤炭，冷日子从十月份一直到次年三月，煤炭是一笔不少的出项，一定要选个可靠且合算的货源。
薛延颔首，将没吃的梨扔回盘子里，道，“就来。”
伙计应了声，又冲着阿梨笑了笑，退出去。
薛延把衣裳穿好，偏头和阿梨解释了遍他要去做什么，待她点头示意懂了后，揉揉她头发，温声道，“你先睡一会，我不久就回来，咱们今日早点回家。”
阿梨也有些困了，弯弯眼睛，说好。
见薛延走出门，阿黄终于放下心，伸了个懒腰，蹭到阿梨怀里，呲着牙撒了个娇。阿梨捏着它耳朵小声批评了它一顿，见它好似虚心认错了，才放下手。窗子开了好一会，外头风冷，阿梨下地去关窗，手刚碰到窗棱，却瞧见远处街头走来浩浩荡荡一群人，为首的那个一身褐色大氅，看着分外眼熟。
她想不起来那是谁，也没管，合上窗子后抱起脚步的阿黄，到榻上小眠。
薛延正在账台处于胡安和挨个比对卖炭商铺的价格，刚算完一半，面前忽的多出个黑影。
薛延抬头，对上侯才良笑意盈盈的眼睛，“薛公子，好久不见啊。”
章五十七（）
说起来；这还是半年多以来；薛延第一次见到他。
虽然久未谋面；两人先前结下的梁子却是一点也没少；再看着侯才良那张道貌岸然的脸；薛延还是恨得牙痒痒。
但大庭广众之下；还是得装模作样地寒暄。
午后正值生意的高峰期；客人来来往往，空气中满是酒菜香气，薛延把笔放下；撩着眼皮冲侯才良挤了个笑，“可不是吗，侯大人别来无恙啊。”他瞧了瞧侯才良身后站着的黑压压十几号人；掰了掰手指；“怎么着，这大队人马；是来寻仇？”
“薛掌柜真是幽默。”侯才良哈哈一笑；颔首道；“托您的福；刚刚升了官；以后就不在陇县任职了；去永定县做了主簿。但亲朋兄弟都在这里，又听说你这梨花酒家是陇县现在最火的酒楼，便就在这摆一桌宴；贺乔迁之喜；也给你薛延捧个场。”
薛延“噢”了声，明白过味儿来，他这是来显摆的。
到手的生意，不做白不做，薛延记仇，睚眦必报，却也不会高尚地推拒仇人送上门的银子。
他拨了拨算盘，似笑非笑道，“您这是几位啊？”
侯才良负着手，眼神往身侧一扫，旁边站着的一个穿着丁香色外袍的男子立时领会，回头数了遍，道，“姐夫，一共十三位。”
姐夫，这两个字出口，薛延下意识看过去，上下将那男子打量一番。丁香色的衣裳不少见，但一个二十出头的男人穿，就太奇怪了，尤其那人还一副尖嘴猴腮样子，眼底青黑，看着就知是沉迷酒色太过。
胡安和拿着笔在白纸上无所事事地画来画去，不经意似的瞟�