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薛延道谢，抬脚刚准备走，想起什么，又回头唤了声，“伯父。”
胡魁文颔首，示意他继续说。
薛延道，“您可否派个人去与我家妻子和阿嬷知会一声，我很晚没回去，怕她忧心。”
胡魁文当即答应，“你放心，我马上便就差个捕快去。”
薛延问，“能否穿便服？我担心她们见着官差会怕。”
胡魁文愣了瞬，说好。薛延再次拱手道谢，而后披了件蓑衣，隐入雨幕中。
汇药堂的门依旧关的紧紧的，薛延没有耐心等待，他捶了几次不见回应后，干脆一脚踹开。小药童从梦中惊醒，光着脚冲出来，见着立在门口面色沉沉的薛延后，半晌没缓过神。
他舔舔唇，“我家大夫不在，还没开门，你晚点再来罢。”
薛延往前一步，低低问，“大夫在哪儿？”
小药童被吓着，战战兢兢答，“家，家里啊。我就是个值夜的，不管别的事……”
话没说完，薛延便就伸手扶住了他肩膀，眯眼威胁，“带我去他家。”
薛延凶起来的时候像匹狼，眼角眉梢都是煞气，小药童还以为他要抢钱，快要哭出声。但理智还在，他挣扎几下，哽咽着说，“不行，这不合规矩……”
“狗屁的规矩！人命重要还是规矩重要？”薛延冲他低吼，但看着小药童迷茫的眼神，也不再和他废话，提着后脖领将他给拎到了床榻边，凉声道，“我给你半盏茶时间，要是你动作慢，我就把你光着屁股带走，到时可不要怪我。”
有时候，强势比讲道理要奏效得多。
姜大夫本在吃早饭，见薛延急匆匆进来，医者本能让他心中一凛，立即便就放了筷子，提了药箱出门。一路上，薛延将经过简要与姜大夫讲清，他攥了攥拳头，低声道，“我们不差银子，烦请您一定要尽力将他治好，那孩子才十三岁，我不能让这个意外影响他一辈子。”
姜大夫动容，他点了点头，道了句好。
到了胡家时候，小结巴已经睡着，他在梦里还疼着，脸色惨白，额上全是汗。胡安和守在他身边，手上拿一方干帕子，不时给擦一擦，好让他舒服点。听见门口响动，胡安和猛地回头，“大夫！”他跑过去，又不敢大声吵着小结巴，拉着姜大夫的手不放，“您可一定要救救他，成不？”
姜大夫说，“我是医者，怎会见死不救，定然尽力而为，你放心。”
胡安和含泪点头，但还是扯着人家衣袖不放开，薛延看不下去，拽着他出门，“先出去，别吵着大夫诊脉。”
风雨已经小了不少，但天气还是冷，廊前的地面都是湿的，房檐底下一窝乳燕，噘着嘴叽叽喳喳叫个不停。脑袋瓜探出来，几个毛绒绒的小黑球，倒成了这样阴雨天里难得的生机。
薛延把外套扯下来，拧了拧水，攥在手心里，他奔波一早上，心里燥郁像是燃了一团火，面色冷凝得吓人。
胡安和在原地转来转去，如一头绕着磨的驴，薛延被搅得心烦意乱，冲着他吼，“你能不能停下？”
胡安和委屈，他抱着头蹲在地上，手指抓着头发，好半晌才又抬起头，冲薛延道，“你说，为什么咱们就这么倒霉？上辈子是杀了多少人，现在才遇到这样的事，本来一切都好好的，眼看着再过半年就要换大房子了……”
看他这样，薛延心里也不好受，他咬了咬下唇，劝道，“也总有好的一面的。”
胡安和问，“是什么？”
薛延说，“房子只塌了一半，灶台里的火被水缸里流出来的水浇灭了，顺子也还活着。”
胡安和咧嘴想笑一下，却比哭还难看。
薛延垂着眼，轻声道，“不是有那么两句话吗，塞翁失马，焉知非福。物极必反，否极泰来。”
胡安和张张嘴，本还想说什么，就听见不远处传来阿梨的声音，“薛延！”
薛延立即回头，见到阿梨冲他跑过来，他眼睛一亮，下意识张臂接住，将她搂在怀里，“你怎么来了？”
阿梨说，“我担心你们，在家里也待不好，就来看看。”她攥着薛延的手指，温声道，“你别急，顺子是好孩子，他不会有事的，咱们也不会有事的，都会好起来，你千万别急。”
阿梨的指尖天生带着凉意，薛延将她的手焐在掌心里，滑凉触感让他莫名心定。
他长舒了口气，笑着亲亲阿梨的额角，温和说，“我知道。”
雨水从房檐滴落，缀成一幕叮当作响的雨帘，薛延双手环抱着阿梨，让她背靠在自己胸前，两人安静地看着面前景色。墙角处一树黄色桂花，芬芳远远传过来，混着湿润泥土气，沁人心脾。
阿梨吸了吸鼻子，问，“是不是好香？”
薛延笑，他握着阿梨的手放至唇边，轻轻吻了吻。
阿梨将头靠在薛延肩头，疲惫地阖上眼，在心中祈祷着顺子可以平安无事。
在这样氛围中，那串由远及近响起的脚步声显得分外突兀。
一个捕快走过来，拱手道，“胡公子，薛公子，宴春楼的韦掌柜来拜访。”
章四十四（）
会见是在胡家的花厅；一张方桌；几把凳子；胡安和与薛延坐一侧；韦掌柜坐另一侧。
胡安和是个讲面子的人；这段日子好不容易攒了些钱；买了二两上好的大红袍；自己都没舍得喝，现在韦掌柜来拜访，他为了脸面；咬咬牙全都贡献出来了。
茶香氤氲，混着雨水味儿，馨香得很。
薛延端起抿了口；还没尝出味儿来；就听旁边胡安和低低冲他道，“您老可慢点；别呛着了嗓子！”
薛延扫他一眼；没理会。若放在以往；他还能有心情与韦掌柜你来我往应酬一番；但今日薛延一点都不想和人在这里叽叽歪歪；他把茶杯放下；开门见山道，“不知韦掌柜雨天前往，所为何事？”
韦掌柜长相富态；笑起来像尊弥勒佛；很亲切。他温和道，“我听说薛掌柜的店里出了些事，咱们二人也算是故交，你也曾帮过我一些，我都记在心里，一直感念。天灾人祸是最无奈之事，我听闻后心中记挂，便就前来看看，若有什么我能帮得上的，你便开口，只要韦某所能做，绝不推辞。”
薛延淡笑，他看着韦掌柜那张与人为善的佛爷脸，在心里想着，还真是不愧对他的名字，韦利来。这嘴就像是吃了两斤猪油，油腻腻一水儿的好话，明明当初是你来我往的生意事，到了他嘴里就成了薛延对他的好，描述得还挺无私。你我二人是故交，那当初我最穷困潦倒之时，怎没见你看往日情面出手帮一把呢？
尽管心中弯绕许多，薛延表面不显，还真挚道了句“多谢。”
韦掌柜笑得更慈善，他微微倾身，关切问了句，“听说那树倒了后，还伤了人，可无大碍？”
薛延道，“大夫正诊治。”
这一句话，既没说好，也没说不好，明摆了就是不想继续和你聊下去，韦掌柜袖子里的手捏了捏，觉着他要是再藏着掖着，说不准薛延下一句就要是逐客令了。
外头雨小了不少，天也不再雾蒙蒙，看着清晰许多，一只喜鹊在门前地上蹦来蹦去，啾啾地叫。
韦掌柜咬咬牙，把心里头那些不舍给压下去，从怀里掏出一个长条形的木盒子。薛延本懒懒靠在椅背上，但瞟见那盒子的材质，慢慢直起了腰。上等的红木嵌着小金锁，锁上头镶了两颗圆翡翠，看着便就极为名贵。
薛延舌尖舔过下唇，弯出抹笑，“您这是何意？”
韦掌柜拿了钥匙把锁打开，里头竟是一根人参，黄褐色皮，体态玲珑好看，身腿分明，须子长且韧。薛延不懂药材，但他识货，那棵参打眼一瞧便就知道价格不菲，至少六十年往上，二百两算是低估。
韦掌柜笑了下，把盒子往薛延与胡安和那边推，“家中正好有颗百年山参，我自己也用不上，听闻那孩子伤得不轻，便就献出去，若是能有些用处，也算是对得起这名贵之物了。”
胡安和讶然盯着那棵人参，嘴开开合合说不出话。
他当初在汇药堂拿着参片作姜糖吃，但那参不过就十几二十年，顶多十两八两银子。百年人参极为难得，就算在京城那样富贵圈子里也不是说得就能得着的，若落在民间，都能做普通人家的传家宝了。
胡安和在人情世故上颇为呆笨，但也能看出来，韦掌柜此次前来，绝不是想舍了银子行善事，他和薛延对视一眼，没人去接那个盒子。
薛延眼里情绪莫名，他指节敲了敲桌子，笑道，“韦掌柜，咱们就不拐弯抹角了，您便就直说罢，您到底想做什么？”
韦掌柜也笑，漂亮的小胡子颤了颤，“与聪明人做事就是爽快，那好，我也不藏藏掖掖了。”他抖了抖袖子，沉声道，“我想买下肠粉的那个菜方。”
这个来由，算是意料之中。毕竟除此之外，他们也没有什么需要韦掌柜如此低声下去来求的东西了。
薛延神色不变，低声道，“生意人做事讲究利益，将菜谱卖给你，我们能有什么好处？”
韦掌柜说，“第一，那人参归你，百年人参能续命，你们该知晓。第二，我可以与你保证，在陇县，我宴春楼不会在肠粉上抢你的生意。第三，我知你们现在急用钱，我也不做那趁火打劫之事，价钱随你们开。”
这三条保证，每一条都极有分量。聪明人说话会戳心，往你的痛点痒点戳，寥寥几句就让你溃不成军。
胡安和心尖猛地一跳，他视线落在那条山参上，看看韦掌柜，再瞧瞧薛延，指甲快要掐进手心里。
薛延沉默一会，忽又抬头，望向韦掌柜，“你要开分店？”
韦掌柜挑挑眉梢，赞赏道，“不错。”他说，“我知这菜是你的招牌，我现在问你买菜谱，就好比虎口夺食，要把你碗里的肉扯去一块，你定会迟疑。大家都是爽利人，我便把其中利害关系挑明，这是件双赢事，与人方便，与己方便。你得了参和银子，我得了菜谱，往后还不犯利益冲突，实在是件美事。”
薛延面上带笑，但没有回答。
韦掌柜站起身，“兹事体大，我也不急。若是你们觉得可行，便就来宴春楼找我，随时恭候。”他看了看天色，笑着道，“正巧雨小了，我也不再耽误你二位时间了，先行告退。路近的很，无需送。”
话音落，他又冲胡安和道，“还劳烦胡公子代韦某向胡大人问声好。”
胡安和笑着应是，起身送走韦掌柜，薛延没动，他仍倚在椅子里，手指摩挲下唇，琢磨着刚才韦掌柜说的那些话。
他所言没错，若将方子卖出去，确实是件于双方都有利的事，而问题就在于，谁得着的利益更大。
薛家的店面小，陇县也小，而就算这样，肠粉一日带来的纯利也足有七八钱银子。若韦掌柜得了方子，他定不会如薛家卖得这样便宜，加上食客更多，所带来利润不计其数，且极为长久。
这绝不是一棵山参或是几百两银子能比得上的。
韦掌柜是个精明的商人，他吃的是眼前亏，谋的是往后路，全都算得明明白白。
那个木盒子被留在桌上，韦掌柜是料准了薛延会答应，胸有成竹。
薛延伸手点了点那颗小金锁，而后“啪”的一声将盖子合上，眼里神色莫名。
大家都是买卖人，若是论算计，倒不一定是谁比得过谁。
桌上那杯大红袍已经半凉，薛延端起一饮而尽，将那盒子揣在了袖中，转身回了小结巴休息的屋子。
小结巴已经醒了，精神头也还好，黑眼珠仍旧水灵灵的，有力气与阿梨笑。
阿梨坐在床头位置，拨拨他的湿发，轻声问，“疼不疼？”
小结巴摇摇头，眼睛弯起来。他张张嘴，本想说“我还以为再也见不着你了”，但又怕阿梨看懂了后心里难受，会哭，便就又咽回去。他眨眨眼，用手指去拽阿梨的衣摆，磕磕绊绊说，“阿梨姐姐，你放心，我年纪小，生病后很快就会好，到时候我还能和你一起卖包子。到冬日里，咱们还能一起溜冰堆雪人。”
他怕阿梨不懂，极力控制着，将每个字都吐得清楚圆润，一句话说完，累得脑门都是汗。
阿梨鼻子酸，用帕子擦擦他额头，温声说，“姐姐等着呢，等你好起来，给你涨工钱。”
小结巴是个小财迷，听着这个便就乐，欢欢喜喜答，“好！”
薛延听见他们交谈声，见两个人都还好，心里石头总算放下一半。姜大夫刚开完药方，正交给同来的小药童，嘱咐着药该怎么抓，怎么煎，薛延安静等着，待姜大夫交待完，急急拦住他问，“大夫，顺子那腿，还能好吗？”
姜大夫道，“那就要看你想怎么治了。”
他沉吟一瞬，抬头道，“那孩子比旁人身子骨要差些，许是吃得不好，十三岁年纪，同龄孩子要比他高半个头，这样体质，什么病都要好得慢些的，要仔细地养。骨头断了，接上不难，但若是想以后走路顺顺当当的，一点不跛，就要多费些银子和功夫了。”
薛延立即便就道，“钱不是问题，孩子还小，绝对不能留残废，您便就治，别的不要担心，我来解决。”
姜大夫有些诧异，随后笑道，“对伙计这样尽心的掌柜，真是难得。”
薛延神色稍显温和，低声说，“顺子是好孩子，我妻子将他看作弟弟，一直很上心。况且人心肉长，顺子出事还是为了我们，怎么能甩手不管。”还有后半句，薛延没说出——
当年他到处惹是生非，像个混账，阿梨也是那样包容他的。
在最痛苦的时候没有被抛弃，是件幸运且幸福的事。
姜大夫动容，他拍拍薛延的肩，沉声道，“医者仁心，我定会尽力。”
午时已经过了，胡安和买了两只猪腿回来，阿梨下厨做了坛子小酥肉，又将骨头给炖了汤，给胡魁文和胡夫人也送去了一份。小结巴早上就没吃饭，现在饿得不行，连着吃了一碗半。
席间，他悄悄拉薛延的袖子，与他道，“哥哥，你能不能回家与我娘说一声，就说我这里事忙，要过半个月才回去。我怕她见不到我，会担心。”
薛延答应，说好。
饭后两刻钟，药终于熬好，阿梨喂着他喝下，药方里有安神成分，小结巴累极，没多会就睡着。
阿梨不放心小结巴自己留在胡家，也留下来照顾，正好还剩一间客房，胡安和给打扫干净，好让他们两个住进去。薛延趁着天气还好，去了小结巴家中一趟，还顺手买了许多菜，够吃三四天。
小结巴的娘眼睛不好，但性格纯朴，一直与薛延道谢，小心翼翼说，“我家儿说话不利索，给你们添麻烦了。”
薛延看着她那双黯淡的眼睛，觉得心里像是被拧了一把，极为不是滋味儿。
小结巴家住在陇县往东十二里的瓦窑村，就算步子快些，来回也要近一个时辰。等薛延再回到胡家时候，天已经快黑了，晚饭也已经用完。阿梨坐在小厨房的灶边守着一锅沸水，案板上是已经切好的面和菜，薛延在屋里找不见她，第一反应就是到厨房来，果真见着她纤细背影。
薛延心里软得一塌糊涂，他走过去抱住阿梨的腰，撒娇一样将下巴在她颈窝里蹭了蹭。
阿梨痒得直笑，她握住薛延腕子，鼓鼓嘴说，“你怎么这样幼稚。”
薛延不听，仍旧抱着她不放手，阿梨笑得更开，用食指抠抠他�