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“丁伯买回来了，奴婢看夫人刚才睡着，没叫醒你，丁伯说街上乱，这功夫哪里还有人卖鸡鸭，鸡鸭店都不营业了，好容易找了两家开门的铺子。”
“你叫金橘，随我去厨房帮忙。”
“夫人，我们几个人去，厨房的粗活夫人还是别动手。”
“战时，还分什么主仆。”
萱草这时醒了，坐起来，“奴婢也去。”
“奴婢也去帮个忙，别的没本事，做饭还使得。”桂嬷嬷走进来，“还是夫人想得周到，做些好吃的送去，将士们吃饱了好打仗。”
厨房里，厨娘和田氏，还有两个婆家忙晚膳，正谈论战事，一个婆子眼尖，看见魏昭，放下家伙，迎上前，“夫人回来了。”
厨娘和田氏，另外一个婆子也都放下手里的活计，田氏遗憾地道：“夫人不巧这时候赶回来了。”
“我们回来时，正赶上围城，绕道三个城门，才进城。”萱草道。
几个人面面相觑，方才听见攻城炮响，大家慌乱，此刻看见夫人把心安定下来。
魏昭看着大家道：“多准备酒菜，送到城墙上，给守城的将士们吃，吃饱喝足才有精神打仗。”
厨娘白家的道：“是，夫人，这就准备。”
“我们都来给你当帮手。”魏昭挽袖子，笑着说。
厨房的气氛没有方才紧张了，人人心里放松了，燕侯夫人在城里，燕侯很快就带兵来增援，寒城即可转危为安了。
第81章 第81章（）
厨房灶台上大锅烀肉；书香蹲在灶膛前添柴，萱草一手提着一只鸡；一手提着一把菜刀；在院子里杀鸡。
金橘坐在矮凳上收拾盆里的活鱼，魏昭拿着菜刀；照着金橘的样子；把鱼开膛破肚；金橘怕她拿刀碰了手指，忙说；“夫人歇着，奴婢收拾就行了。”
桂嬷嬷拿了一把葱；“夫人剥葱。”
给她找了个最轻省的活计。
灶上鸡鸭肉都煮烂熟了；厨房里飘出肉香。
魏昭叫提水的常安，“你去雇劳力；担上吃食给守城的兵将送去。”
别院大门打开，一条长队鱼贯而出；十几个男劳力挑着担子，魏昭骑在马上，从街道上经过，徐家别院离北城门最近；隐约能听见喊杀声；显然，战况激烈；城里一片混乱；这一队人马招摇过市；徐府几个下人高喊；“让道，闪开点，燕侯夫人给守城的士兵送好吃的。”
沿街百姓，方才还方寸大乱，惊慌失措，听见喊声，都惊讶地聚在街道两旁观看，只见一匹黑得透亮的高头大马上，端坐一个穿着烟罗紫绡纱裙的女子，鬓边插着一支鎏金穿花戏珠步摇，乌发蝉鬓，眉弯春山，目泓秋水，端的是清艳夺目，风姿袅娜。？？？？众人被燕侯夫人的美貌震慑住，没人质疑她燕侯夫人的身份，如此姑射神人，非燕侯这般英明神武男子何人能配得，
重兵围困城池，方才惊慌的人们，还骚乱的街道，顿时安静了。
人们心里只有一个念头，燕侯夫人还在城里，城池就不能失守，燕侯很快就回师来解救寒城之围。
魏昭等一行人大张旗鼓地招摇过市，犒赏守城的兵将，没用多久，寒城里大街小巷传遍了，人人都知道燕侯夫人还在城里，并没有逃走，且见过燕侯夫人的人极赞燕侯夫人美貌，燕侯夫人骑着像黑炭似的高头大马，神态自若，辽军攻城，喊杀声阵阵，燕侯夫人眉宇间云淡风轻，全无一丝惊慌。
魏昭一行人从寒城主要的街道经过，绕了一大圈，最后来到北门城墙下。
辽军重点进攻北门，步将军在北门坐镇指挥，魏昭到时，震天动地的喊杀声停止了，军医正为受伤的将士包扎伤口，趁着辽军攻城的间歇，燕军抓紧吃饭。
步书同站在城墙上，神情凝重地望着远处辽军的营地，魏昭顺着他的目光望过去，辽军营地延绵数里。
步书同目视前方，说：“寒城是辽军和鲜卑通往中原的第一关，如果寒城失守，就打开了北地鲜卑通往中原的门户，寒城一直都驻有重兵，此次燕侯进兵，抽调走了寒城大半的军队，辽阳太守这关键时刻反戈倒向张俊和鲜卑，形势严峻，哪怕拼尽最后一兵一卒，也不能弃城。”
“两军对战，一城一池的争夺，足以影响战局，如果寒城失守，影响前方燕军的士气，寒城在，可以分散辽军兵力，牵制辽军，萱阳城有五万兵马驻守，城池坚固，易守难攻，只有保住北安州，前方将士后顾无忧，方可勇往直前，一心对敌。”魏昭道。
“夫人睿智，夫人能看出来寒城目前的处境，城里各官宦富豪乡绅家里护院家丁部分已经赶来守城，也不过两万多兵将，多说能守十日，城里人心惶惶，现在征兵困难。”
“步将军，夫人和子初安排妥了吗？”
步将军心里明镜似的城池难守住，步夫人和子初应该已经送走了。
“她们还在城里。”
魏昭颇为意外，“为何不安排夫人和子初离开寒城？”
“那么夫人又为何冒死也要回到寒城？”
若问魏昭为何回来，理由只有一个，为了那个人，她在寒城抛头露面，是要告诉城中的百姓燕侯夫人没有走，寒城就不会失守，她到前方城墙给浴血奋战的将士送饭，就要告诉将士，燕侯夫人跟他们一道守城，增强将士信心，燕侯不会至寒城与不顾，很快回师解救寒城之围。
她的举动还告诉辽军，燕侯夫人在寒城，吸引辽军重兵攻打寒城，保住萱阳城，拖住辽军，给徐曜争取时间，辽军定然认为燕侯夫人在城里，只要抓住燕侯夫人，便可胁迫燕侯，
其实，魏昭又何尝不明白，燕军在前方与朝廷大军鏖战，此一役，何其重要，决定朝廷生死存亡，徐曜夺取中原至关重要的一步，徐曜回师救援，无异于前功尽弃，失去夺取中原最佳时机。
徐曜能为她功亏一篑？辽军抓住了她，真的能胁迫燕侯吗？
其实，这些都是给所有人造成的一种错觉。
她这样做的目的只有一个，军民一心，苦守寒城，能多拖延一日，为徐曜减轻压力，赢得时间。
心都交了，命还不能给吗？
她能为他做的，只有这些，尽管微末，却是全部。
城墙上风吹过，步将军的声音传来，“我夫人不走，说一家子生死在一起。”
步将军的声音里带着几许柔情。
魏昭觉得眼眶热辣辣的，半晌道；“子初应该送走的。”
步将军没说话，他已做好了必死的准备。
魏昭突然凝眸注视辽军大营，身边的步将军道；“辽军又要攻城了，这是今日辽军最后一次攻城了，夫人下城吧！”
魏昭望着渐渐消去的晚霞，天很快黑了，今日寒城终于可以保住了。
日落日出，尽管阴云笼罩，寒城人头顶的太阳照样升起，寒城最集中的商业街，魏昭带着常安、萱草，老丁，沿着宽阔的官道巡视。
城池围了五日，辽军没攻下来，局势渐渐安定下来，城里百姓开始照常生活，城里大部分店铺已经开张，两军打仗，衣食住行少不了的。
魏昭看多家米铺门口挂起牌子，米已售完，老丁说；“今年北粮南运，造成北部粮食短缺，这样的状况已经有一段日子了，街上不少米店已经空了，剩下有少数存粮的米铺，借机哄抬米价，米价奇高，一般家买不起，只有靠家里存粮过活，现在辽军围城，这些商家更是变本加厉，从中获利。”
“投机奸商，这种时候还大发战争横财。”常安气愤地说。
魏昭沿途看见两家米店开门，门口牌子写着店里有米，却门可罗雀，很是奇怪，魏昭走进去一问，米价竟然是往年米价的十倍，常安忍不住道；“你这不是卖粮，抢钱一样。”
米铺掌柜的一副愿者上钩的态度，得意洋洋地说：“你看现在这条街上有几家有囤粮，现在不买，等过几日，拿银子都买不到粮食吃。”
常安忍不住跟他理论，“城上将士拼死流血牺牲，你们在这里重利盘剥，你们还有人心吗？”
掌柜的斜着眼睛，一副爱理不睬，“你们买不买，不买别耽误我在生意，过两日，这个价钱都不卖了。”
魏昭朝常安使了个眼色，制止他的冲动，常安忍住气，走出铺子，“这些人就该杀。”
老丁说；“犯不上跟这种人生气。”
几个人继续往浅走，沿途有不少官府张贴招兵的告示，有不少青壮年响应者，汉人的观念里，不许胡人进驻中原，占领汉人的领土，汉人不愿受胡人奴役。
魏昭对老丁说；“丁伯，我们现在收购粮食。”
老丁提醒说；“夫人，现在粮食紧缺，可就米铺囤积的粮食，价格太高，需要一大笔银子。”
“银子不是问题。”
魏昭瞬间有了个主意，对常安说；“你把关山叫回来，我有事分派他做。”
关山带领侯府五百侍卫帮助守城，听夫人叫他，赶紧赶回府。
老丁和关山恭恭敬敬地站在夫人面前，魏昭对关山说：“你带人跟丁伯到城里米店，收购粮食，记住，称量实数，按照平常市价，打下欠条，米店掌柜的找我算钱，还有把每一家米店的粮食的售价记下来，每一家都要记清楚了，到时起纷争，有理有据。”
老丁问：“夫人，现在米店粮食价高，如按照平常市价，怕米铺掌柜的不答应。”
魏昭道：“这种黑心奸商，不答应也别客气，杀鸡儆猴，不卖米，或者有米隐藏的店铺，家里青壮年充军守城，不想充军当炮灰，拿出米来换人。”
关山还有顾虑，支支吾吾地，“夫人这样做，传扬出去，外人说夫人仗势欺人。”
魏昭不甚在意，“那我就仗一回势，”
城池守不住，到那时鲜卑人攻下城池，鲜卑人下令屠城，城里的人性命没了，还顾虑什么闲言碎语。
现在是想打退辽军进攻，在没有外援的情况下，只好城里自己解决兵力的问题，粮食是人生存下去的命脉，收购粮食，供应守城的兵将。
关山是武将，没老丁那么多顾虑，“夫人，末将遵命，这就去办。”
二人领命走了，书香说；“夫人用这样强硬的手段，不怕他们造反吗？”
“城里缺粮已经很久了，我听说有的人家已经断了顿了，百姓是买不起高价米的，现在军队打仗需要大量粮食供应，如果不用这种手段逼着他们交出粮食，过不了多久，军粮供应不上，辽军不用攻城，围困城池，寒城断粮，就支持不下去了，现在收购来的粮食优先保证军队供应，我还有接下来的打算。”
关山叫了在北城门的五十名侍卫，随同老丁，在城里米铺逐一收买，已经挂了牌子米已售完的铺子也敲开门，挨个米店收粮，米店掌柜的看见这些带刀侍卫，敢怒不敢言。
第一日下来，关山收买的粮食堆满了府里粮仓，关山和老丁回禀夫人，魏昭问：“挺顺利吧？”
老丁说；“夫人，咱们头午去的哪家米店祝掌柜的，听说咱们用平价购粮，当场撒泼，死活不让我们拉走粮食，大骂我们是强盗，引着街坊邻居围观，倒没人替他说话，私下里说他平常做生意太黑心。”
关山说；“我们按夫人的吩咐，把他抓起来了，关在府里了，等他家里人拿粮食赎人，告诉他家里人三日之内如果不拿粮食赎人，送到城上充军打仗守城。”
“其它家没有闹吗？”魏昭问。
关山道；“其它家都看他行事，听说这个祝掌柜的是个泼皮，把他拿住了，也就震慑了其它家，看他被抓了，就都不敢言语了。”
魏昭暗想，现在还没到饿死人的时候，如果在困守半个月，只怕城里就有饿死的了，粮食就是救命，抢粮食的事不是没有发生过。
便道：“今日成果不错，明日接着收。”又对关山说；“你带人把粮食送到军营，打仗粮草重要，将士吃不饱还怎么打仗。”
“是，夫人。”
关山带人把今日购买的粮食拉去军营。
魏昭翻看老丁记的账，一家家一户户征用多少粮食，欠了多少银子，记得清清楚楚。
看完，魏昭心里添了几分沉重，城里严重缺粮，只能先紧着军队，辽军如果不攻城，只是围城，城里一个月多后将面临粮食严重匮乏，就有断粮的危险，城池不攻自破。
北安州粮食供应和平时期尚能自给自足，但现在是打仗，徐曜大军备充足的粮草，北安州就出现缺粮的现象。
金橘走进来，“夫人，府门口一群人拿着欠条，找夫人要钱。”
老丁说；“动作挺快，刚打欠条，就上门要账来了。”
魏昭吩咐书香捧着钱匣子，坐在前厅里，常安和萱草维持秩序，排好队，一个个进屋领钱，这些米店掌柜本来囤积粮食，想发一笔横财，现在泡汤了，对燕侯夫人多有微词。
萱草听见，不由生气，站在前厅门口台阶上，大声说；“我们夫人按正常米价征收，亏待你们了吗？你们自己还不知足，我家夫人赔了多少银子，我家夫人拿自己的钱购买你们的粮食，给将士们当军粮，难道银子比命重要，就怕你们赚了银子，没有命花。”
这些米铺的掌柜的被说得哑口无言。
魏昭从厅里走了出来，站在台阶上，下面的人顿时鸦雀无声了。
魏昭不计较他们言语不恭，心平气和，“各位对我有不满，我能理解，现在辽军围城，军队粮饷缺乏，我只能尽力而为，拿出手头的银子，从大家手里买粮食给军队，大家也知道，现在重兵压境，守城的将士死伤严重，如果断粮，城池不攻自破，到那时大家手里空有银子救不了自己的命，我在这里答应，等以后如果城池保住了，我给大家一些补偿，大家的店铺，名字我都写在账本上了。”
尚有点良知的人有几分惭愧，堂堂七尺男儿，不如一个女子的襟怀。
就有人说；“夫人说得是，城池失守，我们命都没了，要银子有何用，我们怎么好意思要夫人的钱。”
“粮食我从大家手里买，该给的银子我还是要给，大家依次进来领钱。”
说完，魏昭转身回到厅里。
半个多时辰后，方把这些人打发走，魏昭口干舌燥，她刚端起茶盅，听见府门外吵吵嚷嚷，顺着珠帘缝隙朝外看，对常安说；“你出去看看，外面发生什么事了。”
常安一会进来，“夫人，就是被关山抓起来的那个祝掌柜的家眷在大门外闹。”
魏昭整理了一下桌上的账目，“我们出去看看。”
徐家别院的大门打开，魏昭出现在门口，身后跟着萱草和常安，一个妇人领着一男一女两个孩子，正哭天抹泪对看周围的人诉说。
徐家一个看门的家下人过来，“夫人，你看这个妇人在门口撒泼，奴才好心劝她走，她就是不走，说不把她男人交出来，她在门口寻短见。”
那个妇人一听说夫人，朝魏昭扑过来，哭天抢地，“大家看看，侯府仗势欺人，我男人没犯法，被她们无缘无故地抓了，关起来了，剩下我们孤儿寡母可怎么活呀？”
萱草拦住她，不让她接近魏昭。
魏昭静静地看着她，那个妇人哭闹了半天，看魏昭没什么反应，心里纳闷，停止哭闹。
魏昭这才说话，语气平和，不疾不徐，“祝家米铺的掌柜的是你男人？”
潘氏叉着腰，面无惧色，“是我男人，被你们抓了，我是来�