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桂嬷嬷惦记姑娘年纪小，恐有不周到之处，早起上来，提醒魏昭，“姑娘刚回府，礼数不能错，每日要到太太跟前晨昏定省。”
多少双眼睛看着。
“我知道了，妈妈。”
继母朱氏不想看见她，同样她也不想看见继母，可面上虚与委蛇却不得不做。
接过萱草递过来的手巾，擦干脸上水珠，桂嬷嬷看着无语暗叹，嫌脂粉污了好颜色，想起多年前，侍候的主子，也是这般年轻，一样出色，一晃十几年了。
“嬷嬷，你又想起以前的事了。”
魏昭抬头望着桂嬷嬷，主仆情同母女，桂嬷嬷从不提她生母的事，魏昭知道生母还活着，从来不问，她早把桂嬷嬷当成母亲，。
穿戴整齐，魏昭带着书香沿着西厢回廊去主院，经过魏萱闺房门口，魏昭唤了一声，“三姐姐在屋里吗？”
一个小丫鬟打起帘子，笑说：“四姑娘真早，我们姑娘请四姑娘进去。”
里面打了一声哈气，魏萱慵懒的声音，“四妹妹，是你吗？”
魏昭走进屋，“我来找姐姐一起去给母亲请安。”
魏萱刚起身，头没梳，正要洗脸，“四妹妹，你不知道，母亲免了我们每日请安，五日一次即可。”
继母不想看见庶出子女，给自己添堵，免了晨昏定省，魏昭却不能不去，继母没发话免了她例行问安，表面功夫还是要做的。
上房门口站着几个丫鬟媳妇，看见魏昭过来，笑说，“太太还没起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，赶着说；“姑娘早。”
魏昭点点头，站在门旁候着，等了有一刻钟，里面传出话，“太太起身了。”遂都进去侍候，
魏昭插不上手，站在人堆后面，直到她咳嗽两声，朱氏有一丝意外，“我免了你兄弟姐姐请安，你以后不用早起上来。”
如果朱氏说话态度温和，魏昭当她是体恤继女，朱氏随意的口气，也没怎么看她。
魏昭乖巧地说；“母亲体恤，女儿遵命。”
既然来了，不好就走。
朱氏洗漱完，东屋里已摆饭，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用过早膳了吗？”
用早膳过来请安，显然对继母不敬。
“你回屋用膳，我这里你跟三姑娘一样，五日过来一趟即可。”
朱氏可不想跟继女一个桌上吃饭，过了病气，连表面文章都不屑做，魏昭听桂嬷嬷说过，朱氏未出阁时骄纵任性，婚事挑挑拣拣，拖到二十岁小姑独处，无奈委屈嫁给魏廉做继室，当时魏廉已有二妾，三个子女。
朱氏性情使然，婚事又不甚满意，岂肯装贤良淑德，委屈自己，自魏三爷续娶后，三房便风声鹤唳，朱氏把俩妾收拾得服服帖帖，看见她像老鼠见猫。
魏廉顾忌面子，且已经休过一回妻，外间名声受损，只得隐忍，凭朱氏拿捏。
魏昭告退出来，带着书香，穿过院子，看见魏廉从琉璃照壁后走出来，魏昭赶紧退过一旁，
魏廉经过她身边，魏昭蹲身，“给父亲请安。”
魏廉点点头，并没看她，走过两步，站住，回头瞅着她，皱眉，“你就没有好一点的衣裳吗？”
他这个父亲几时给她买衣裳的钱。
魏昭垂眸，低声说；“有两身好衣裳，留出门穿。”
“你母亲没按月给你送银子吗？”
“月银母亲一文不少派人送去，一日三餐，尽够了，怪女儿身体不争气，经常请医问药。”
继母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二两银子零花钱，父亲魏廉怎能不知，府里主子们吃穿都是公中的，看病请大夫，诊金从账房出，魏昭每月二两月银，连两个丫鬟一两银子，桂嬷嬷月例一两银子，主仆统共每月四两银子的花销，除去吃穿用度，看病抓药，捉襟见肘。
魏廉一哂，倒是忘了，没再说话，继续往前走。
魏昭看着父亲陌生的背影，进了上房，她出生时体弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年仅四岁的她送到早已空置的乡下祖宅，自此无人问津，魏家根本没人关心她是怎么活过来的。
沿着回廊走回东侧小跨院，老远看见魏萱穿戴整齐，正要出门去，魏萱走过来，“怎么样，我说母亲免了请安。”
“三姐去哪里？”
“我去二姐屋里，听说大伯母为二姐做了两套新衣裳，打了新首饰，要带二姐姐出门。”
“二姐要说婆家，出门交际，穿戴是魏家的脸面，是该做几身新衣裳。”
谁花钱也不是花她的钱，省下也到不了她手里。
魏萱凑近她，小声耳语，“四妹，看你穿的衣裳都是过时的样子，你跟母亲要求做两套新衣裳，母亲不好意思不应。”
撺掇她跟继母要，继母如果答应，少不了魏萱的，继母不答应，下的是自己的脸，魏昭低头看一眼自己身上穿的衣裙，“我这身衣裳没破，还能穿。”
魏昭没上当，魏萱失望。
明知嫡母不会另拿出银子贴补，魏萱故意让她碰壁，这个大她两个月的姐姐，心术不正。
遂朝魏萱笑笑，“倒是姐姐应该做两身新衣，姐姐快及妍了，也要像二姐姐说婆家了。”
魏萱撇撇嘴，她的亲事嫡母不上心，出门根本不带她，心里怨怼，嘴上却说；“我记得妹妹只比我小两个月。”
“小两个月也是等姐姐先嫁，妹妹才能嫁人。”
当年薛姨娘为通房丫头之时，先主母严氏生下庶女，破了魏府的例。
“四妹，得闲你去我屋里，咱们姊妹说话，我走了。”
魏昭跟魏萱分手，明间东屋里，桂嬷嬷刚把姑娘早膳扣在桌上，怕凉了，看见魏昭，“我还以为姑娘要等一会回来。”
萱草打水，魏昭起得早，早饿了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥馒头花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一个小花卷，撂下碗筷。
桂嬷嬷端上漱口茶水，“老太太寿辰姑娘准备送什么寿礼？要提早准备。”
魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，“我送金的银的，老太太也不稀罕，我那几两月银，送贵重之物，只怕魏家人怀疑我的东西来路不明，老太太别的也不缺，就做个抹额，精致一点。”
“这个主意不错。”
桂嬷嬷点头，府里的人都知道姑娘困窘，如果出手阔绰，反倒让人怀疑。
“书香针线活好，替我做一个便是，我画个花样子，也算尽点孝心。”
女红她可拿不出手。
“姑娘还记不记得，有一年快过年了，府里月银没按时送来，书香姐绣了一叠手帕拿到集市上卖，竟然卖了五两银子。”
“怎么不记得，你用草编蝈蝈笼卖。”
“姑娘给人写对联。”
那年自己九岁，萱草十岁，书香十二岁。
“姑娘画的花样子，左邻右舍的姑娘媳妇抢着要。”书香骄傲地说。
主仆正说话。
南窗半支开，听见院子里说话声，“大夫来给老太太请平安脉，老太太念着四姑娘身体不好，叫带大夫过来给四姑娘看看。”
魏昭抬起头，从窗子往外看，老太太屋里的一个媳妇跟魏萱屋里的丫鬟说话，一个三十几岁的男子，身后跟着一个背着药箱的小童，朝明间走来。
西暖阁的床帐已放下，魏昭坐在床上，手从帐幔底下伸出来，大夫在床榻前椅子上坐下，指搭上皓腕，“姑娘觉得哪里不舒服？”
“一入冬咳喘，浑身乏力，少眠梦多。”
少女声音细弱。
“姑娘这症候多久了？”
“出生后便如此，看了不少大夫，都说此病难医，我记事起家人就把我送乡下养病。”
大夫名唤宋遇，经常到各个府内宅瞧妇人的病，凝神看着纱帐里端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知现在还犯吗？”
“时好时坏。”帐里的少女答道。
“姑娘现在吃什么药？”
魏昭脸朝站在床旁的书香说；“把我平日吃的药方拿来给大夫看看。”
书香从斗橱抽屉里取出一个药方，宋遇接过药方，扫了一眼，看上面十几味药，俱是补药。
“姑娘先天不足弱症，待我开个方子，吃吃看。”
“大夫辛苦了。”隔着一重烟青纱帐，恍惚少女朝他点头致谢，声音如琉璃珠滚落玉盘，“书香，取文房四宝来。”
彼此心照不宣。
送走大夫，书香回房，床帐已挂上，萱草给魏昭穿绣鞋，书香把大夫开的方子拿给姑娘，魏昭瞟了一眼药方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。
她拿给这位宋大夫看的方子里的十几味药，依照原样，没有添减。
书香说：“姑娘，这位宋大夫看出姑娘没病？”
方才宋遇盯着自己看半天，“看出来了。”
“那他告诉老太太，岂不是穿帮了。”书香骇然。
“他若想揭穿，就不会写这个方子，我告诉他我从小因病被弃，他如果说我没病，府里的主子们居心何在，他不肯得罪人，反正这个方子都是补药，有益无害。”
“瞒得住一时，瞒不住一世。”
书香把药方放入抽屉里。
“不需等太久，老太太寿日，便知分晓。”
老太太在寿辰前把自己弄回府，安的是什么心？不难猜。
第5章（）
东间里，魏昭带回来的几口箱笼还放在地上，回魏府她只带了换洗的衣物，日常用品，很多贵重东西都留在老宅里。
魏昭同萱草拾掇东西，书香找了两块做抹额的布，挑了各样颜色的丝线，魏老太太的寿日在下月，书香坐在东间炕上绣抹额。
箱笼里的衣裙挂到西暖阁对开门的衣橱里，魏昭带回来的衣物不多，几口箱笼整理出来，用了大半天，草草用了晚膳，萱草跟一个粗使小丫鬟抬水，木桶装满水，魏昭舒服地泡了澡，早上床歇了。
朱氏免了晨昏定省，不用起大早，忍饥挨饿去上房，但未出阁的女子忌懒惰，魏昭在厨房送来早膳前起床。
往萱阳的路上下了一场透雨，这几日天气清和，用过早膳，桂嬷嬷说：“姑娘回来两日，到府里各处去转转。”
魏昭回府这两日除了去了一趟上房给朱氏请安，没出院门，也惦记四处看看。
还没出门，同禧堂一个大丫鬟走来，“老太太叫四姑娘过去。”
桂嬷嬷赶紧让座，“这位姐姐，不知道老太太找我们姑娘什么事？”
那大丫鬟笑道：“总之是好事，姑娘去了就知道了。”
“我换件衣裳就过去。”魏昭说。
待那丫鬟走了，魏昭随后带着萱草走去同禧堂，走到同禧堂门口，听里面有妇人的说话声。
意外的是二姑娘魏蓁，三姑娘魏萱都在同禧堂，难怪她经过西厢时，西厢房门关着。
老太太看见魏昭进门，“昭丫头来了。”招手，“快过来，你看我找出什么好东西。”
指了指紫檀玉石面镶玳瑁圆桌，“我昨儿找东西，翻出几匹料子，我看颜色鲜亮，想你刚回府，也没像样的衣裳，这几匹料子，你姊妹几个裁几身衣裳。”
魏昭看桌案上放着几匹纱罗，魏老太太说：“这匹绿色的是碧水澄罗，紫色的事软烟紫罗，夏天做衫子极凉快的。”
魏昭走过去，攥一把碧水澄罗，手感轻薄如烟，魏萱摸着软烟紫罗不舍得松手，欢喜地说：“祖母，这要几百金一匹。”
魏老太太目光慈祥，“你倒是识货，我老了，留着压箱底，放着白糟蹋了，你们年轻，做衣裳穿着好看。”
魏蓁稀罕地，扯过紫烟罗披在自己身上，“我还头一回见这么好的料子。”
“别说你，就是你母亲和你婶娘们也未必能有造化见过，这是江南织造贡品，统共就织了十几匹，当年我娘家哥哥去江南得的，分了我两匹。”
府里的针线房的两个妇人，给三位姑娘量身材取尺寸，轮到魏昭时，花大娘拿着一把软尺，手法利落，胸、腰、臀等尺寸记在脑子里，啧啧称赞，“四姑娘的身材匀称，奴婢在府里做这些年的衣裳，还没看过这样标准的身材。”
魏老太太打量魏昭，思忖，四丫头病歪歪的，没妨碍身体发育，天照应，不愧是那严氏的女儿。
老太太一走神，耳边传来几声咳嗽，魏老太太目光微沉，看了魏昭一眼。
“昨宋大夫给你开的方子，药抓了吗？”
“这几日天热，孙女想等天凉后在服用。”
魏老太太没说什么。
量了尺寸，针线房的两个妇人走了。
魏老太太对魏昭说：“昭丫头，你眼瞅着要及妍了，我给你请了一个师傅，以后每日教导你规矩礼仪，蓁丫头和萱丫头也跟着学。”
“是，祖母，孙女一定用心学。”魏昭温顺地说。
专门请师傅教导她，没有受宠若惊，魏昭隐隐不安，她的猜测，看来不是捕风捉影，魏老太太此番更具目的性，魏蓁和魏萱也就罢了，美貌健康，老太太难道对自己这病弱的身子还有期许。
“祖母是最疼孙女们的。”
魏萱和魏蓁奉承老太太。
如果从前对你冷漠，眼不见为净的人，突然对你上心了，这意味着什么，你有了价值。
二日，魏昭刚用过早饭，同禧堂的一个媳妇走来，“四姑娘，老太太吩咐叫姑娘们到四书堂，教引娘子到了，正等着姑娘们。”
大户人家的闺阁小姐学礼仪规矩，教引师傅不是随便请的，都要先打听了解，挑挑拣拣，这说明她还未回魏家之前，已经给她找好了师傅。
本朝尊师重道，魏昭不敢耽搁，照照镜子，浑身上下齐整，没有不妥，才出门，正好看见魏萱从西厢房出来，魏萱站住等她走到跟前，“大姐出阁那年，家里请了教引嬷嬷，我跟二姐跟着学了。”
“三姐多学一遍，偏得的。”
魏昭跟魏萱一同往四书堂走。
“听说这次请的教引师傅是有名的管娘子，萱阳城名门望族的姑娘出阁，都想请这位管娘子，轻易请不动，这位管娘子开价高，一般排不上，不知道祖母怎么把管娘子请来的。”
真下了本钱。
两人在四书堂门口遇见魏蓁，三个姑娘一同进去。
四书堂中坐着的一位妇人，三十上下的年纪，穿戴洁净，容貌只能算清秀，看上去说不出的舒服。
“我是魏府请来的教引师傅，夫家姓管，寻常叫我管娘子就是，三位姑娘介绍一下自己，我们彼此认识一下。”
魏蓁上前一步，福了福，“魏蓁，行二。”
魏萱上前行礼，小腰板拔得直直的，清脆的声音，“魏萱，行三。”
依次魏昭。
三个人又一起跪地叩头拜师。
管娘子不动声色观察三位姑娘，心里有了计较，三人中二姑娘魏蓁中规中矩，略拘谨，三姑娘魏萱刻意表现自己，流于浮躁，管娘子留意四姑娘，心下狐疑，老太太跟自己特意交代，重点教授这位四姑娘，据说魏府四姑娘没见过世面，身体羸弱，常年不出深闺，可是这位四姑娘举止从容，神态落落大方，反倒把府里长大的两位姑娘比下去了。
三人规规矩矩坐好，听官娘子教授闺阁女子应当谨守的规矩。
“立不中门，女子当庄重。”
“退必迟，在尊长跟前告退时，缓慢退出，以示对长辈的不舍和敬重”
“宽转弯，勿触棱。。�