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出了朱七的猎屋，方国涣忽摇头笑道：“六合堂的洪金山堂主说得果是有道理，不怕有钱，就怕没钱，看来有多少银子也是有得地方用的，连姐姐叫人与了我这许多银子，果然派上了大用场，也许是天意成全我吧。”方国涣把六谷堂赠送的这些银子珠宝，两下几乎抖落了个干净，心中也自欣然。
方国涣一路行来，到了当年连奇瑛施饼的那座小镇上，睹景思人，方国涣摸了摸怀中的那块六合金牌令，感慨一声道：“世事真是难以预料，当年偶然在此有过一面之缘的连姐姐，现今竟然也结识了，更没想到她是六合堂的总堂主，真不可思议。”方国涣随后进了一家当年卜元曾来讨毛皮账的店铺，问起卜元的行踪，掌柜的告之，卜元数日前还来过，店中还有他几十两银子的账，不过卜元行踪不定，现在不知他去了哪里。方国涣谢过了掌柜的，出了店铺，在镇上吃了些东西，然后一声感叹，向枫林草堂寻智善和尚而去。
方国涣想起当年智善和尚指引自己寻访连云山天元寺拜师习棋，以至有了今日的成就，心中尤为感激，脚下也自加快了步伐。将近枫林草堂时，本来一路兴奋的方国涣，不知怎么，心中忽闪过一丝不安，离枫林草堂越近，这种忐忑不安的心情越是明显，似有一种不祥之兆。方国涣此时不禁一惊，停下步来，稳了稳神，诧异道：“这是怎么了？何以心慌得很？”连做了几次深呼吸，心中这才稍缓和了些，惑然地摇了摇头，又前行而来。
当越过一片枫林时，林中空地上呈现数间精致的草舍，正是昔日的枫林草堂。方国涣此时心中一喜，忘却了适才的那种莫名其妙的不安，急走几步到了草堂前，见柴门虚掩，便推开门走进来道：“智善大师可在？方国涣来访……”此时，方国涣忽地怔住了，但见那智善和尚正坐在桌旁，凝视着桌上的一盘棋子，似已入了神，并无理会他人的意思。方国涣轻唤了两声：“智善大师，智善大师。”那智善和尚果似迷住了一般，并不回应，身形一动不动。方国涣一惊，顿感不妙，急忙上前抚视，见那智善和尚脸上凝固着一种怪异之色，两眼直呆呆地盯着桌上的棋盘，已然身僵气绝，早已坐逝多时了。方国涣心中大骇，一时间惊得呆了。
待方国涣仔细查看时，在智善和尚身上没有发现什么异处，却似被桌上的这盘棋困住了一般，虽然已逝，但眼中还残留着一种奇怪的茫然之色，好像那智善和尚在与什么人对弈时，不知何种原因，突然坐逝棋旁。室中的地板上又有着许多杂乱的脚印，显是草堂内曾来过很多人。方国涣因循突见智善和尚坐逝的惊异，观察他虽死犹存的神态，似乎与眼前的这盘棋大有关系。而此时的棋枰上，仅剩百余枚白色棋子，排列着一种怪异的棋形，黑子不知被什么人提去了。方国涣此时心中一凛道：“难道事情出在棋上？”然而桌上的这盘残棋，因黑子被提去，竟无法看出当时双方走出了何等怪异的棋势。坐看了半天。方国涣自是摇头不解道：“棋势走到绝妙难解时，虽有一些棋家因思棋过度而有伤人之说，但也不至于因此死了人，难道另有其他原因？然而智善大师坐在棋旁而逝的神态，又似与这盘棋有关的。”方国涣百思不得其解。
就在这时，忽听身后有一人大喝道：“你这贼人，和尚已被你们害死，还回来做甚？”方国涣闻声一惊，回头看时，但见一人手持钢叉从门外直冲进来，举叉朝自己背心猛刺。方国涣大骇之下，往旁边急闪。那叉尖就在离方国涣前胸还有半尺时，忽然硬生生地停住了，随闻那持叉人惊喜道：“方老弟！何时到的这里？”
方国涣惊魂未定，抬头看时，也自一喜道：“铁五大哥！”原来那人正是当年的猎户铁五。铁五此时忙收了钢叉，上前扶起方国涣，歉意道：“方老弟受惊了，我还以为你是害死和尚的贼人，回来偷尸灭迹的。”方国涣闻之，果知事出有因，忙问道：“铁五大哥，这到底是怎么回事？智善大师如何这般古怪地就死去了？”“唉！”铁五叹息一声道，“今天晌午，我应卜元兄弟之托来给和尚送些柴米，到这里时，发现门外拴了两匹马，草堂内，和尚正在与一个怪里怪气的人走棋，此人身后还站着一个佩带长剑的青衣人。”“怪里怪气？”方国涣闻之一怔，忙问道，“铁五大哥可知那是什么人？”铁五摇头道：“谁知道呢！据说此人姓李，是个太监，总之那人阴阳怪气的，让人看了恶心。”
方国涣眉头皱了皱，随即问道：“后来又怎样了？”铁五道：“我当时在门口没有进来，然而见和尚一反常态，又是摇头又是在嘟囔着什么，像着了魔，睁大眼睛死盯着棋盘，好像棋盘上有什么东西吓着和尚似的。我见情形有些不对头，便把柴米放在一边，连忙回去找卜元他们了。”铁五接着又懊悔道：“当时我要是守着和尚，就不会发生这种事了。”
方国涣此时愕然道：“难道智善大师之死，果真是与棋有关的？”忙又问道：“后来又怎样？”铁五道：“待我会着卜元、朱七等五六个兄弟赶到这里时，已过去好些时候了，进入草堂内，只见和尚一个人呆坐着，先前的那两个人已知什么时候走掉了。卜元见和尚神情有异，就如现在这般，去唤他时，和尚不应，到近前一看，和尚坐在这里已无了气息，大家这才知道和尚被先前的那两个人害了。奇怪的是，和尚身上一丝伤痕也没有，不知被那两个人施的什么妖法害死的。卜元与和尚是有些交情的，见此情景，大怒，带着弟兄们就追了下去。追到半路，卜元怕和尚尸首再有什么闪失，叫我回来看护了，不曾想遇见了方老弟，还险些伤着了你。”
方国涣听罢，惊异之余，忙问道：“卜大哥他们朝哪个方向追去了？”铁五道：“卜元发现有马蹄印往西南方向去了，说这一带都是山路，他们骑马走不远的，所以带着朱七他们一路追了下去。”方国涣忙道：“铁五大哥且看护了智善大师的法体，千万不要动桌上的棋盘，我去找卜大哥他们，看看是两个什么人，怎么一回事。”说完，转身跑出。铁五后面喊道：“方老弟，小心了。”
方国涣一路追去，奔跑了多时，仍不见卜元等人的踪影，已是累得气喘吁吁，然见事发突然，古怪离奇，决心要搞个水落石出，咬牙苦撑着，又向前追赶了一程。这时，忽听前方传来数人怒喝之声，接着又传来数声惨叫，随即便没了声息。方国涣闻之大惊，紧跑几步，待拐过一片树林，见前方路旁，卜元平举着霸王弓，正与一位左手持剑的青衣人对峙着，旁边地上倒卧着朱七等四五位猎户，显然都受了伤，各自捂着伤口，用愤怒而惊惧的目光望着那青衣人，地上胡乱扔了几支刀枪棍叉。
此时见那青衣人摇了摇宝剑道：“各位壮士，在下并不想伤害你们，适才是各位逼我出手，我已说过，我与李公公并没有伤害过那和尚，是他自家棋力不济，或许一时想不开，自闭气脉而亡，与我家公公无关的，何苦来追杀我们？” 卜元怒道：“智善大师的棋艺，很少有人能胜他，定是你们赢他不过，起了小人之心，用妖法将他害死。”
那青衣人摇了摇头道：“这位壮士言之差矣！我家李公公的棋力，当今天下已无人能敌，棋法上虽然有些古怪，于某有时也不甚清楚，但与人临枰对弈时，却是没有任何阴谋诡计的，要知道，棋盘上是最公平的。”
方国涣这边听了，心中大异道：“这青衣人说的李公公，好像是皇宫内的一位太监，当是铁五说的那位怪里怪气的人。奇怪？这个人怎么不在场？连这姓于的青衣人都说那李公公的棋法有些古怪，看来问题果然是出在棋上。” 卜元这时道：“你刚才为什么不让我向那个太监问个清楚，把他放走，拦住我等？”那青衣人道：“李公公手无缚鸡之力，又曾对于某有过大恩，自不会让李公公有任何闪失，并且那和尚的死，确实与我家公公无关。” 卜元大怒道：“你还说与那太监无关，智善大师若不与他走棋，也不会遭你们的妖法暗算，无故不明地死去，你又伤了我这几位兄弟，着实可恶，今日且让你尝尝霸王弓的厉害，然后再去寻那太监算账不迟。”说着，扣丸开弓，喊声“着”，一枚浑铁丸如流星般向那青衣人疾射而去。
那青衣人初见卜元所持的弹弓与常弓有异，自有了戒备，然见那弹丸随着弓弦一响，便已到了面前，不由叫了声“好”，但此人并不躲闪，一伸手便把弹丸在胸前抓了个正着。然而霸王弓射出的这枚浑铁丸的威猛之力，大大超出了那青衣人的意料之外，弹丸的冲击之力竟把那青衣人的身形带起，向其身后不远处的一棵树干撞去。那青衣人一抓着弹丸之际，脸色立时突变，大是骇然，身形虽在半空中，将右手一挥，硬生生地将这股巨大的冲击力引向一旁，弹丸随势脱手而出，将十余米外的一棵小树拦腰击断，那青衣人的右手手掌已被弹丸沾脱去了一层皮肉。那青衣人的身形侧翻落地踉跄稳住，数道鲜血已从右手指间流下。那青衣人立时惊骇万分，不曾想遇上这般大力神器，左手长剑一挥，护了前身，一个起落，跃上了旁边的一匹马背上，打马飞驰而去。卜元、方国涣、朱七等人见那青衣人竟能接住霸王弓射出去的浑铁丸，并且给引转了方向，都被这般神奇的力道惊得呆了。
方国涣见卜元一弹惊走了青衣剑客，惊异之余，忙走上前来道：“卜大哥，此人武功非凡，就由他去吧。” 卜元与朱七等人忽见方国涣出现在面前，各感惊讶，卜元随即惊喜道：“国涣贤弟！如何到了这里？”方国涣道：“是铁五大哥指引来的。” 卜元一怔道：“怎么？贤弟已去过了枫林草堂？”方国涣叹息了一声道：“不错，我已知道智善大师的事了。” 卜元摇头叹道：“可惜了一位好和尚。”
随后，卜元、方国涣去搀扶了朱七等人，见朱七等人皆在肩部与腿部各中了一剑，仅深寸许。朱七这时满脸骇然道：“那人剑法好快，我们不等近他身前，他左手长剑一挥，竟然把我们几个一齐都刺倒了，真是厉害！” 卜元叹道：“此人是剑下留情，否则你们几个早就没命了。”朱七等人听了，尤感悚然，好在他们的剑伤都不在要害处，刺入得也不甚深，倒也无大碍，互相搀扶着，回到了枫林草堂。
铁五出来迎时，见朱七等人负了伤，不由吃了一惊，忙把众人接进了草堂内，找来东西包扎朱七等人的伤口。随后众人坐在一旁，望着智善和尚的尸体，皆黯然无语。
过了好久，卜元一声长叹道：“说来真是惭愧！我卜元今日竟替和尚报不得仇，空负和尚赠霸王弓之恩。”铁五一旁道：“说来也真怪，和尚无伤无痕的，怎么坐着坐着就死了，不知被他们怎么害的？” 方国涣道：“看来智善大师当是死在这盘棋上，是棋杀了他。” 卜元、朱七、铁五等人闻之愕然。卜元诧异道：“和尚死在棋上？莫非与青衣剑客同来的那个太监有以棋杀人的本事？这如何可能？”
方国涣道：“至于智善大师如何因棋致死，我也是不明白，不过必是与棋有关的。” 卜元摇头道：“那太监的棋上可是有什么邪术不成，竟连贤弟这般的高手也不明白，怪极！真是怪极！”方国涣问道：“卜元大哥所见的那个太监，长得何等模样？” 卜元道：“男不男，女不女，人模鬼样的，说话都是哑嗓，像个五六十岁的老太婆，若不是被那青衣剑客拦住，我早就一弹丸将这个怪物打死了。”“棋界竟有这般高得出奇的太监？”方国涣这时猛然想起，昔日在天元寺，不了和尚述说天下棋事时，曾讲起皇宫中出了个李公公，人称国手太监，与当今的国手状元曲良仪是两个一等一的棋逢对手之人，心中讶道：“难道会是此人？”
卜元这时道：“你我兄弟今日相遇，本是高兴的事，不想出了这等意外。对了，贤弟可按和尚的指引，找到什么连云山天元寺了吗？”方国涣道：“小弟不才，承智善大师指引，历尽千辛万苦终于寻到了连云山天元寺，有幸拜以高人为师，修悟三年，成就了棋道。此番回来，想拜访几位恩人，谁知刘义山先生早已仙逝，智善大师也奇怪地去了，没想到重返之际，竟遭遇这么大的变故。”说罢，感叹不已。
卜元道：“刘家村的刘义山一死，留下那两个败家子，听说把家业败个精光，也不知去了哪里，八成是死了。”方国涣叹道：“说来也巧，回来的路上，小弟遇上了那两位沦为乞丐的兄弟，为报昔日刘义山先生的大恩，我已助他们兄弟恢复了家业。” 卜元闻之惊讶，忙问原委，方国涣便把巧遇六合堂群英，收了一马车银子的礼，后助刘氏兄弟赎回祖业的事略说了一遍。卜元听罢，惊奇道：“贤弟真是造化！竟然结识了响誉江湖的六合堂中的英雄豪杰。”朱七、铁五等人也自暗暗称奇。
随后，众人便把智善和尚的尸体抬到草堂外的空地上，架起木柴火化了，方国涣跪拜而祭，心中默念道：“智善大师，多谢当年指引之功，令方国涣成就了真正棋道。大师不幸故去，我一定要查出真正的原因，追讨元凶，以慰大师在天之灵。” 卜元、朱七等人也自悲伤叹惜不已。回到草堂内，方国涣把剩下的那些珠宝细软分与了卜元、铁五等人，卜元不受，尽与众猎户分了。方国涣又告知朱七，在他的山中猎屋内也留了一些珠宝，让众人回去分掉。朱七、铁五等猎户对方国涣的慷慨之举十分感激，各自拜谢一番，然后互相搀扶着辞别去了。方国涣因要研究致死智善和尚的这盘不全的残棋，便与卜元留在了枫林草堂。
送走了朱七、铁五等人，方国涣、卜元二人又回到草堂内坐了，说起当年来寻智善和尚斗棋的情景，如在昨日，而今竟成隔世，二人又感伤一回。方国涣又把自己这几年的经历对卜元详说了一遍，听得卜元暗暗称奇。卜元也告诉方国涣，自他去后，不到一年，老母便过逝了，本想随后找他去，众猎户拦着死活不让走，盛情难却，便又打了几年的猎，倒也逍遥自在。
再谈起智善和尚时，卜元叹道：“自贤弟去后，我便与和尚时常往来，交情日深，和尚是世外高人，虽独居于此，也经常出门远游，少则一两个月，多则四五个月不归。半年前，和尚远游归来，特叫人寻了我，来与他叙话。和尚当时很高兴地对我说，他前些日子去了京城，正赶上本朝的棋坛盛会，天子招棋，天下间几乎所有的棋道高手都汇集于京城，参加或观望这百年不遇的国手选拔大赛，说是皇上在天下众棋家高手中点出了一个叫曲良仪的国手状元来。和尚说，可惜贤弟你不知何故没有去京城会棋试，否则经过这几年的高手指教，加上你独有的灵性和天分，那国手状元也许会落在贤弟身上的。”方国涣闻之，感叹道：“智善大师竟对我期望如此之高，如今也算有所成就，没有辜负了大师的一片苦心。”
卜元又道：“和尚还说，在京城棋会其间，结识了棋上的许多高手。有一件事，和尚说得好是奇怪。”方国涣闻之，一怔道：“什么事？”卜元道：“和尚说，他曾结识的几位棋上高手，不知是何缘故，在一次与人走完棋回来后，精神都恍恍惚惚的，像是受了什么惊吓刺激，问他们，他�