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一条命呢！”说完，望了方国涣一眼，欢喜无限。
众人随后拥了方国涣、木卉二人回到了海船上，赵琛、曾子平、叶晓生等人上前迎了，大家相见，自有那劫后余生之感，庆幸不已。许九公道：“海上风云多变，日后要注意些，及时归船才好。”方国涣歉意道：“一时贪玩走远了些，起风时便来不及回来了，好在寻了一洞穴相避，侥幸躲过一劫，让大家担心了。”赵琛随后问候了木卉几句，木卉礼谢了。
唐子青率水手们检查了一下海船，修补了些破损处，船身安好无损，仍可继续航行。沈秋勤带了两名弟子本欲再去采集些那种“神仙一扫光”的药草，谁知已被昨日大风一扫而光了，连片草叶都寻不得了，幸好昨日采集了些，沈秋勤自是叹惜不已。小全子意外地在海滩上发现了一只大龟壳，因好奇的性子便请了水手们帮忙抬了回来，说是要作个此番出海的见证，惹得众人一笑。
“太玄”、“海浪”两艘海船离了这座火山岛又扬帆而进。将出南海海域时，发现有三艘渔船在后面跟着，显然又是另一伙海盗。阮方便指挥水手用火炮放了几炮，向那盗船示警立威。果然，那三艘盗船见对方船坚炮利，不似商船，知难而退，悄然隐去了。
木卉这几日时常来仓中向方国涣学棋，方国涣被缠得无法，便摆了棋盘教她些棋上正常的攻守之势，兵棋阵法之术则闭口不谈，乃是防着那木卉，恐她日后操此术用以杀戮，对大明江山不利。那木卉原本棋艺低劣，即便是授她兵棋也学不来，况且此时的心思已不在棋上，习了几盘棋之后便无了兴致，便扯了别的话题来谈。木卉的有意无意问起些六合堂的事，方国涣立起了警觉，感到这木卉有些居心叵测。木卉见方国涣有了疑色，便改口言它。自火山岛石洞内经历了那不同寻常的一夜，方国涣对木卉到底是敌是友已无从判断，也不冷不热起来。
两船又顺风行了数日。这日前方遥望到了一座大岛，近些时，见岸边有人招手欢呼。
许九公对赵琛道：“这是到了海外的岛国了，可进行一些贸易的。”船只近岸，便有一些岛上的土人围来观看。杨北星、胡文书二人，率了一些水手带着货物上岸交易去了。许九公在海上走惯了，懒得下船，其余人便分做几伙，结伴到岛上闲游而来。方国涣、小全子、卜元、罗坤、米迁、阮方、赵明风、洪还章等人走在一起，曾子平、叶晓生和毕法成父子陪了赵琛到岛上拜访酋长去了。
这岛上的风光景致果与中原不同，土人的皮肤略黑，如涂了桐油一般，乃是此岛地处热带，久被阳光照射所致。此地民风古朴，一些年长的土人见了方国涣、赵明风等人，都热情地挥手打招呼，对中国人也是司空见惯，倒有一些孩童围了方国涣等人跑来跑去，好奇得很。洪还章则用当地的一种土语与几个土人说了些话，也都是一些礼节性的问候。
这时，从一座木楼内飘出一股肉香来。卜元道：“此处可是酒楼了？”洪还章笑道：“酒楼倒称不上，不过也是一个吃饭的地方，我们且去尝尝当地的风味罢。”
赵明风闻之喜道：“这海上岛国不知能有什么佳肴美味？”众人都知赵明风是美食家，闻之各是一笑。到得内，迎上前两个中年的土人，洪还章与他们说了几句话，各呈惊喜之色，忙请众人坐下，此处很简陋，仅有两张破旧的木桌和几条长凳而已。时间不大，有土人端上来两大盆熟肉和两大盆海味来，似连锅端上来一般。
卜元见了笑道：“虽然不甚讲究，却也实惠些。”洪还章道：“此地不比中原，有厨中高手调制大菜，这里只烧熟了便是，不过此地酿的草酒，倒是在中原尝不到的。”随即有土人献上用竹筒装的酒来，众人各尝了一口，苦涩之中带着一种怪味，也不知什么东西酿制的。
阮方皱了皱眉头道：“难饮！难饮！”赵明风摇了摇头，连那桌上的鱼、肉也不想用了。方国涣见了笑道：“出海多日，倒苦了赵兄，船上厨中做的菜肴也不尽合口味，这里的酒菜又吊胃口，看来只有等到回碧瑶山庄后才能吃得顺了。”
赵明风苦笑道：“早知这般，莫不如把杏儿也带了来。”卜元一旁道：“守着那天厨娘娘，赵公子就不该出海的，这要折了多少口福去。”众人闻之大笑。
大家吃了一阵，所食甚少，那竹筒内的酒更是没动几口，洪还章见了道：“此草酒大家还没有喝惯罢了，其实酿造它也很麻烦的，虽然苦涩难饮，对人身体却是大有益处，不醉人的。”
卜元道：“喝不出兴致来，当算不得好酒。”这时，木楼内进来一名土人，与另外一名土人打了招呼后便坐在一块说起话来。
洪还章无意中一抬头，似发现了什么，便站起身来走到那土人跟前，指了指土人颈中的贝壳项链，说了几句土话，又从怀中掏出了一大锭银子来。那土人立时面呈喜色，忙把项链摘下来递于洪还章，接过银子后，高高兴兴地去了。
洪还章拿了那串项链复回到座位上，接着把项链拉断，去了那些贝壳不要，唯取了一粒石子般的东西，在衣袖上擦了擦，又细观了片刻，自露出了惊喜的神情。赵明风在旁边见了，“咦”了一声道：“洪先生手里的可是一粒宝石？”
洪还章欣然道：“不错，是一粒尚未加工过的宝石。”卜元笑道：“洪先生真会做买卖的，占了大便宜。”
洪还章道：“并非洪某欺人，当地土人多不识宝石，偶然拣了来做些饰物，便是丢掉了也不觉可惜，适才我用十两银子买下了那土人的项链，他还高兴的不得了，此物在他手里无用，回到中原后，我把它卖于珠宝商人，少说也值三百两的。”
卜元笑道：“洪先生多做他几回，这辈子也够受用了。”
洪还章道：“这种事情偶然有幸遇上罢了，哪里有那么多的好事让你来占便宜。”
方国涣笑道：“这海外果然有些怪事，把宝石当做石头来卖。”洪还章笑道：“所谓的奇闻怪事，就是一些新鲜事罢了，不常遇的。”
第八十七回 三战棋 1
方国涣、赵明风等人回到船上时，杨北星、胡文书陪了赵琛也回来了，互相在说些什么，随见赵琛点头笑道：“这海上风险虽然大些，不过却有几十倍的利息来赚，值得！值得！我们此行回去后，还要在这方面增些力量才是。”杨北星、胡文书二人闻之，各自面呈喜色。
不多时，到岛上闲游的水手们，还有沈秋勤、梅乙南等人陆续的都回来了，曾子平命人点了人数，并不缺少，随后令“太玄”、“海浪”两船扬帆起航。
曾子平、叶晓生、许九公和赵琛四人，仔细研究了郑和的航海图，但按其航线行驶，一路扬帆直下。又行了数日，前方海平面上现出了一片陆地来。
许九公告诉众人道：“我们已到占城了，当年郑和出使西洋时，首先到达的便是此地。从这里上岸，由陆路而行，是可以绕回中原的，不过要多费些时日。”众人听了，各是欢喜不已。占城在今天越南的中南部，在当时是一处港口。“太玄”、“海浪”两船寻着港口靠岸停泊了，当地的人见是两艘大海船，知道是来贸易的，一些生意人首先迎上来，杨北星、胡文书自与那些人联系了，曾子平做为翻译也随了过去。叶晓生建议海船在此停泊一天。以往船上储备些食物与淡水，赵琛应了，随后由方国涣、罗坤等人陪着，到岸上游览。
当赵琛等人在岸上游览了一番，见此地的风土人情又与中原不同，当兴致勃勃地归来时，见一个人站在岸边往船上望着。这时那人一转身，见赵琛等人过了来，忙迎上前施了一礼道：“请问各位是从中国来的吗？”
赵琛见那人服饰口音都与中原人士无异，便应道：“不错，我们正是从中国来的。”那人闻之喜道：“真是太好了，刚才听说码头停泊了两艘大海船，好像是从中原来的，我便急忙跑来看了，果然不假。在下刘汉民，祖籍苏州，侨居此地已经六世了，每当见着来此地的中国人自是高兴得很。”说话间，那刘汉民的双眼自有些湿润。赵琛、方国涣等人见了，无不为之感动。
赵琛忙道：“原来是刘先生，在下赵琛，也是苏州人士，你我当是同乡了。”刘汉民闻之惊喜道：“适才闻先生口音，便怀疑是老乡到了，真是太巧了。”赵琛一笑，便把方国涣、罗坤等人引见了，大家纷纷与刘汉民见了礼。刘汉民兴奋异常，忙邀请道：“敝舍离这里不远，还请赵先生与各位到家中做客。”
赵琛见刘汉民热情如此，也是异国逢同乡，自有些激动，于是笑应道：“大家既是同乡，应该去拜访的。”刘汉民闻之大喜，忙引了众人向家中走去。赵琛这时对一旁的赵明风耳语了几句，赵明风点头会意，对随行的两名水手手交待了几句话，那两名水手便飞跑回船上去了，接着抬了些东西跟了上来。
赵琛等人随了刘汉民来到一处木楼树篱的宅院中，刚进院门，便迎出一个人来。那人见刘汉民引了五六位陌生人来，不由一怔。
刘汉民忙道：“大哥，这几位是乘海船从中原来的。”那人闻之喜道：“欢迎、欢迎。”刘汉民又介绍道：“这是家兄刘汉臣。”刘汉臣自与赵琛、方国涣等人见了礼，随后请入木楼内坐了。有一妇人献上茶来，刘汉臣请众人用茶。刘汉民这时感叹道：“曾闻中原江山秀丽，广阔无边，一直神往的。”
赵琛道：“刘先生虽侨居海外，却对中原故土如此思恋，何不回去一观的？”
刘汉民叹道：“因有家业之累，一直脱不开身去，也是那边无什么亲人投靠，走一次更是不易的。先祖曾搭海船回去过一次，可惜时逢战乱，中途又折了回来，但叫我等后人，守着千辛万苦挣下的一点祖业就是了。”赵琛叹道：“背井离乡，在他国异域求生，不知要吃多少辛苦才能活下来，实在不易得很。”刘汉臣叹然一声道：“先生说的极是，远离故土，侨居海外，这其间的苦楚旁人是无法感受的。”方国涣、罗坤等人在一旁听了，各自感叹不已。
赵琛又与刘氏兄弟坐谈了一会，这才起身告辞，并以一些苏州的特产丝绸等物相赠。刘氏兄弟大为高兴和感激，送了赵琛等人回船上后，雇人抬了十筐当地盛产的椰子、香蕉等水果回赠，赵琛自赏了来人。
“太玄”、“海浪”两船在占城港口停泊了一日，第二天便又扬帆而进，刘汉臣、刘汉民兄弟自来岸边相送了。离了占城，两船继续西行。谈起刘汉民兄弟，令赵琛感慨不已。
洪还章道：“中国人侨居海外，生活之艰辛，要比在故土难得多，当地人都称我等为唐人、华人，以东南亚一带为最多，集中聚居在苏门答腊、爪哇、吕宋等地，尤以吕宋为最。我的先人也侨居于此的，后由叔父带我回到了中原，待我们回航时，当到吕宋一站，寻访些故人罢。”
方国涣道：“洪先生，中国人为何有如此之多侨居海外的？”洪还章叹然一声道：“若在故土能生活下去，谁又肯背井离乡，远走异地的。据我所知，到海外谋生的人，多是因战乱、饥荒而被迫远走他乡的，以农民、匠人为多，商人、冒险者也不少，当然，还有一些罪犯。在爪哇，有李姓大族，在当地侨民中很有影响的，听说是唐朝皇室的后裔，因为战乱而避走海外的。”
曾子平道：“我中国人本多，天下之大，当无所不在了。”洪还章叹道：“此事说起来，倒有些苦涩在里头，好在侨民们争气得很，在当地都有很大的影响，深受当地人的敬重，当然，也不泛歧视者。”
一路上，经过几位海岛，都见有华人与当地人居住在一起，见了“太玄”、“海浪”两艘海船的到来，令那些人很高兴，有的还上船来看了，赵琛便命水手们热情的接待。按郑和的航海图，“太玄”、“海浪”两船舍了新村奔旧港而去，准备经由马六甲海峡至苏门答腊，然后直入西洋。
到达旧港时，有许多当地人和华人来迎了，杨北星、胡文书仍就贸易去了。曾子平和赵琛商量了一下，准备让海船在此停泊两日，众人闻之，欢呼一声，各上岸游玩去了。洪还章对方国涣道：“洪某幼时，家父曾带我到此地拜访过一位朋友，今番路过，我且去拜会一下旧识，方公子若无事，便陪了我去走动一回罢。”
方国涣笑道：“也好。”便随了洪还章去了。小全子自跟了阮方、卜元、罗坤、米迁等人上岸玩耍闲游，许九公也曾到过旧港几次，也领着许七拜访故友去了。毕法成父子则陪护了赵琛、梅乙南等人游观本地的风土人情去了，唐子青自率了水手们检修船只。西门光由于不适应长途航行，大病了一场，沈秋勤配制了两付药与他用了，病情虽好转，但身子虚得很，只好一人在仓中躺了，眼巴巴地瞧着大家上岸游玩。
木卉为了掩人耳目，率了葛郎宁等几个手下上岸去寻她那父亲踪迹。路过几家店铺，问了些十年前可有什么木姓商人来此的话，那些店家自然都摇头摆手说不知。应付了一下公事，木卉便率了手下尽情游玩去了。
且说方国涣随了洪还章一路行来，走到一座颇有些气势的院落门前，洪还章道：“就是这里了。”说着，上前敲了敲门。
时间不大，门一开，出来一位年轻人，问道：“你们找谁？”洪还章道：“请问小兄弟，这里是宋雅斋先生的家吗？”年轻人道：“不错，但是我家主人今日没空闲，不会客，二位改日再来罢。”
洪还章忙道：“在下刚刚乘海船从中国而来，因路过这里，便借机会拜访一下宋先生，还望不兄弟通禀一声。”那位年轻人闻之喜道：“从中原来的！怎么不早说？快快请进。”忙亲热地把二人让了进来，引到客厅上落了座，那位年轻人道：“二位稍等片刻，主人正在后院会客，旁人是打扰不得的。”
洪还章道：“也好，我们候一候就是，不着急的。”随后那年轻人端来两碗茶，放于桌上道：“二位既然从中原远道而来，主人必然欢喜，暂候片刻罢，我还有些活计，少陪了。”说完，那位年轻人便转身出去了。洪还章这时对方国涣道：“这里的主人叫宋雅斋，是家父的旧交至友，先前曾随家父来拜访过他的。这位宋伯父在当地是很有名气的，是这一带华人会的领袖，很有影响的人物。”方国涣闻之，点了点头。
二人等候了好一会儿，并不见人来，连刚才的那位年轻人也不知去了哪里。洪还章已是坐耐不住，起身对方国涣道：“这里的院子很大，你我出去走走罢，呆坐着好是烦人，待我那宋伯父来了再说。”方国涣道：“也好。”便与洪还章出了客厅。
此间院落另成风格，也自有些江南小园林的模样，但多长着一些少见的热带植物。洪还章似乎还记得路径，便引了方国涣四下看了，无意中，二人步入了后园。
这时，从一片树丛后面传来了话语之声，似有几个人在说笑着什么。方国涣、洪还章二人这才发觉自家走得深了，有失礼数，正欲退回，偶闻树丛那面有一人道：“宋兄这一着不失为妙手，然则螳螂捕蝉，黄雀在后，岂能由你任意打入。”接着，传来了棋子落枰的清脆响声。
方国涣此时心中一动，棋家本性，不由自主地止步聆听。洪还章见了，倒也不争着催方国涣回去，一旁陪着站了。
随即又闻一人爽郎地笑道：“孙、刘联盟抗曹，虽为妙策，不过孙、刘也存互戒并吞之心，彼此相制的，看我这一子点你们荆州之要害。”自又有棋子落枰之声。此时，却又闻另一人缓缓地道：“孙、刘联盟之弊，在于有始无终，最后被人家逐一灭掉。但