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而赵烟素认定了一条最快捷的路，就是拿下二爷江子离。
正如吉天佑那天在包厢里看到的，赵烟素已经开始动手了。当然这府中还有至少一个人暗中盯着赵烟素，苏小蛮手上的信就是证据，会是谁呢？吉天佑将各房姨太排查一遍，觉得都有嫌疑，但她肯定绝不会是四姨太。
此时的四姨太正靠着窗看书看的累，倚着枕头睡着了，吉天佑惦着脚轻轻走过去给她盖了盖毯子。知道她不喜欢光亮，又将窗帘拉上。
早饭刚过也没有什么事可做，她悄悄拿了本书坐到门外近一点的地方看起来。不一会儿江义若的丫头小翠匆匆跑来了，她说：“快叫四姨太起来吧，家里出事儿了，三小姐让太太去呢。”
吉天佑随着陆影儿和小翠匆匆向三小姐的住处走去，各房太太纷纷到场，皆是忧心忡忡，愁容百态。
一见到陆影儿，大姨太连忙起身道：“老四你总算是来了，家里出大事儿了。”
大姨太算作府上内眷的主心骨，可她却是个没有主见的人，凡事都要商量了四姨太心里才能安稳。
原来是商号出了问题，一直没有动静的孙长兴借机联合了江义若原来的婆家，这两家不知何时狼狈为奸又以迅雷之势不择手段的想将义昌商号一击而倒。他们将江府原来签订协议的棉农以极高的离谱的价格收购过去，并给棉农垫付违约金，眼看8月份的采棉季就要到来，机坊那边顿时陷入了困境。
二爷江子离这段时间都在忙着参加国货展览会的事宜，要不是机坊掌柜听了远房亲戚送来的消息，此时的江府还全然不知。
江子离已经赶往事发地解决去了，可是这件事的棘手程度大家都心知肚明，对方舍本并不逐利，只为置江府的丝织业于死地。
一向淡定的陆影儿也犯了难，指望棉农讲情义是不可能的，江子离此去最大的挽回程度也就局限在尽可能多的索要违约金。
孙长兴的顺兴商号早年间曾与日本人做生意，日本人的棉纱价格低产量多，因而孙长兴凭借价格优势在柳镇乃至整个阳县占据重要位置，可是民国二十年开始国货运动后，日本的商业渗透遭到严重打击，顺兴商号从此开始败落。
今几年的国货展览会就因顺兴商号不符合国货标准而被挡在门外，才使得几年来被打压的义昌商号抬头并迅速成长。
这次危机定是孙长兴早就预谋好的，他不惜两败俱伤也要拉江子离下水。
第十五章 回归故里（）
事情这么一闹，与孙长兴对耗还是次要的，关键还是得在采棉季到来之前再找到一个好的棉花供应处，才能保证机坊不停产，度过此次危机。
吉天佑站在侃侃而谈的陆影儿身后，她莫名想到了李大户家的百亩良田。可是她也知道，光凭这百亩是不够应对危机的，除非他们附近的村子加起来。
江义若一直没有说话，她满脑子都是那个不争气的还差点葬送自己一生的婆家，她的匪性被狠狠的勾起，她不管危机只想着怎么为自己出了这口恶气。
陆影儿太了解她了，可是她也明白江义若的倔脾气，反正谁都忙不上忙，就索性让她替大家出口气。
沉闷的商议过后，大家各自回房，再想办法。
吉天佑犹豫着要不要跟陆影儿说一说他们村里的事儿，村子虽然闭塞，可地却是良田，虽然并不主要以棉花为主，但是每家每户多多少少还是会种些。要是再集合附近几个村子，想必是够机坊应付短暂的棉荒的。
陆影儿看着吉天佑一副心事重重的样子，忽然想到她就是出身农家，便问道：“天佑家里附近有以种棉花为主的村子吗？”
吉天佑这才将自己的想法说出来，陆影儿激动地赶紧跑出门去，找大姨太商量去了。
不一会儿大姨太就派身边的人来讲吉天佑喊了去。
赵烟素也在。
大姨太柔声道：“江府此次危机，想必各位心里都是着急万分的，我们商量也落实了一下，天佑老家便是个不错的产棉之地，老五唯一的亲戚是那附近的产棉大户，这次就遣你二人去一趟，打个头阵好好商议一下棉农，价格什么的都好说，但是不能定，我已差人去告知二爷，他那边儿完事儿就过去跟你们会合，这几日时间你们主要的任务是赶在其他收购者之前，将棉农纳入咱们的麾下。事后二爷必会有重赏。你们可愿意？”
赵烟素本是不在乎什么商号危机的，可是听到此次能有机会与二爷在他乡单独共处，这便成了她求之不得的好机会。所以满口爽快地答应。
吉天佑有些惆怅，离家有一个半月之久，即使家里就剩一座老房子，可说不想家也是假的，但是她身上还背着李大户的婚约呢，这样回去了怕是羊入虎口。
见吉天佑没有作声，大姨太连忙问道：“天佑还有什么问题吗？”
“没有。”吉天佑只能硬着头皮答应下来。
事关紧要，吉天佑被勒令赶紧回房收拾几件衣服，马上跟着五姨太走。
陆影儿看着吉天佑简单的行李，有些不忍，拿了几件自己不常穿的衣服又带一些糕点和书籍一并塞了进去，书中还悄悄放了几个大洋。
吉天佑满是感激的道谢，临走之前，她忽然扭头对陆影儿说：“我也许不能回来了，您替我转告一声三小姐吧。”
这是吉天佑第一次坐汽车，她晕车晕得厉害，几乎是边走边吐，赵烟素的眉头皱了一路，可是她最终还是放下绝交的成见，帮吉天佑不停拍着背。
赵烟素让司机将吉天佑先送回了家，然后掉头去往李大户的表姐家。
吉天佑晕晕乎乎打开了门，院子里杂草横生，格外荒凉。住了十八年的屋子，此刻看起来竟有些陌生，这么多年她从来没有想过有一天会离开这里。
尘土落满了桌凳和床榻，可是她已经没有力气管这些了，她闭上门，躺在炕上睡着了。
她梦到了奶奶，在烟雾缭绕的灶台旁胡饼子，她馋猫一样等不及的伸手去拿，奶奶拍了一下她的手，笑呵呵道：“饿死鬼托生的，小心烫着你的脏爪子。”
她只好安静的坐在小板凳上远远的看着，玉米的香气萦绕着整个屋子，奶奶的身影在雾气里来回忙碌着，吉天佑深深吸一口，“真香啊。”她不禁感叹道。
“天佑，吃饭啦。”奶奶从雾气里伸出头，朝着她大喊。
“来啦来啦。”吉天佑用银铃般的嗓音愉悦的答应道。
待饭菜端上前，她迫不及待的狼吞虎咽，“奶奶您也吃。”
再抬头，整个屋子，冷冷冰冰，空空荡荡，只剩她一人。
“又是梦啊。”吉天佑在梦里这样想。
当她醒来，盯着结了蜘蛛网的灶台发一会儿呆，深深叹一口气，在屋子里忙碌起来。她们家虽穷，奶奶却是个爱干净的人，她想奶奶要是看到这么脏乱的屋子，肯定要生气了。
打扫完了屋子，又把院子里的杂草拔掉，天差不多已经黑下来，简单吃了些带的糕点，匆匆忙忙睡去，明天又是个繁杂的一天啊。
果然第二天一大早，有个人在吉天佑的院门外嘶声力竭的喊着，这叫喊引来了附近的邻居，人们才刚刚知道逃走的吉天佑又回来了。
喊人的是李大户。
从赵烟素进他家门说是跟吉天佑一起回来的之后，他兴奋的几乎一夜未眠。原本以为煮熟的鸭子飞了，现在却又飞回来了。
“李大户，大清早的你嚎叫什么啊。”吉天佑其实早就起来了，她实在是懒得理他，此次回来还得有求于人，不能像以前那样傲慢无礼，躲着不见才是清净之际。
李大户见了她，两眼放光，他嬉皮笑脸的说：“回来了，怎么也不去告诉我一声。”
吉天佑瞥他一眼揶揄道：“我去告诉你媳妇儿还差不多。”
人群笑起来，好奇的看着吉天佑和李大户微妙尴尬的关系，大家都知道吉天佑自己放下的话，一年后就给李大户做小，这些都是人证。
一听这话，李大户激动的搓起手来，他神采奕奕的说：“以前是以前，现在那娘们儿全听我的，你要是嫁过来，她定不敢欺负你。”
人们哄堂大笑，因为李大户说这话的时候全然不知自己身后站了谁。那胖妇人一脸横肉的插着腰，从鼻子里冷哼一声，就拽着李大户的耳朵吆喝起来：“全听你的是吗，这耳朵我还不是想揪就揪？”
赵烟素才明白吉天佑与李大户的关系，不免叹道：“还真是冤家路窄。”
第十六章 我帮你，到此为止（）
吉天佑跟着赵烟素在李大户家呆了一天，吃吃喝喝还受着李大户媳妇儿的不间断白眼儿，可是赵烟素只字不提收购棉花的事儿。
吉天佑将赵烟素拽至一边质问道：“你打什么算盘我都知道，但是现在是危急时刻，你晚行动一天就可能让别人捷足先登了。”
“哦，我的算盘？那你说说我打算怎么样啊。”赵烟素的关注重点全然不在怎样帮忙度过危机上面。
吉天佑急了，她冷言道：“江府受难对你有什么好处，反倒是你，在二爷到来之前帮他把事情解决了，他绝对会对你另眼相看。”
赵烟素却笑了：“说你不解风情还真是个榆木疙瘩，谁要他另眼相看了，我要的是他迷恋我的人，而不是看重我帮他做了什么事儿，我在他的眼里只能是女人，而不是下人。”
赵烟素越说吉天佑越是气愤，她气呼呼说道：“明天开始我就去村里探查情况，李大户家就交给你了。”说完匆匆就走，道不同不相为谋，古人说的话原来是这么有道理。
赵烟素咯咯笑起来：“怪不得苏小蛮不喜欢你，知道他只碰我一次便魂不守舍的原因了？”
吉天佑真想一拳打爆她的头。这种话她也说得出口，贱人。
看着吉天佑仓皇逃跑的身影，赵烟素的戏谑停在脸上，曾几何时她也同吉天佑一样单纯率性，可是现在她唯一能拿的出手的便是这姿色。
吉天佑围着附近的农田仔细搜查，认真登记，两天下来，连附近六七个村庄加上大致有三百亩棉田。一亩按200斤的产量，五百亩便是六万斤，应该够商号支撑到下一年吧，吉天佑心里没有底。
就算按照高价收购，每亩四百文钱下来肯定能能打动棉农的心，那么江子离只需出3万大洋便可化解这场危机。想到这里吉天佑激动地在炕上跳下来，她从来没有想过这辈子还有听到花这么多钱还能笑的出口的时候。
这时她的门吱扭着想了一下，从窗棱看去却是苏小蛮的母亲。吉天佑赶紧迎出去，不受待见归不受待见，可毕竟是个长辈，何况还有曾经的情分摆在那里。
“婶儿，你怎么来了，有事儿吗？”好久不见，苏母的头发白了不少，以前的冷厉也消磨殆尽，看来这阵子为担忧儿子吃了不少苦。
苏母尴尬的笑笑，本想开口相求又觉得抹不下脸，只得背过头去淡淡的说：“我家小蛮喊你去。。。。。。”竟莫名的红了眼圈。
吉天佑这才想起苏小蛮来，说也奇怪，竟然回家这么多天都没有去想他半点儿。
吉天佑连忙安慰道：“婶子别难过，大夫说过只是皮外伤，小蛮调整一段时间就会好的。”
苏母泪意盈盈的点了点头，她第一次觉得吉天佑竟然不那么讨厌了。因为现在她满腹的怨恨都转换成那个害苏小蛮魂不守舍，还差点儿残废的赵烟素。
吉天佑迈着轻快的脚步去往苏小蛮家，苏小蛮正半躺着称职的当着骨折病人，见天佑来了扯着嘴笑笑，他脸上的淤青还在好在消肿了。
吉天佑当着苏母的面落落大方的聊了几句家常，这些天也是苏母第一次见儿子的笑容，她高兴地说着去沏茶，悄悄离开了。
苏小蛮瞥一眼离开的身影，顿时换了另一副急切的表情，吉天佑在心里冷笑着：还是想问关于她的事情吧。于是不等苏小蛮开口，她就将最近发生的一切详细说了一遍。
“不行，我不能让她住在李大户家那么久，就李大户那好色之徒，指不定觊觎她多久了呢。”苏小蛮挣扎着起身，怎奈没有什么作用。
“苏小蛮，你知道我是喜欢你的吧。”吉天佑忽然这么说。
“天佑，我。。。。。。”苏小蛮愣住了，他不知该如何回答，曾几何时他也算是喜欢她的吧，不可否认。
这些话在心里憋了太久，吉天佑今日终于忍无可忍，不吐不快：“先不说你母亲认不认咱们这份亲事，可是乡亲们都是知情的，当日李大户为难我之际，你苏小蛮做过什么？是责备和怀疑。我曾经安慰自己说你是个恋家的人，可是你狠狠赏了我一记耳光，原来你可以这么做，只是不会是为我。今天说开了，我帮你，到此为止。”
吉天佑字正腔圆的和盘托出，她如今想明白，每个人都是为自己而活，凭什么她却去可怜一个背叛自己的人。
苏小蛮湿了眼眶，这些日子以来他只顾着相思成灾，却从没有替天佑考虑过半分，如此倔强的姑娘能为自己做到这份儿上，实属不易。可是事已至此，再也无法挽回，即便是在吉天佑说出乐如此决绝的话后，苏小蛮还是想恳求她最后帮自己一次。
夜黑风高，吉天佑和赵烟素走在路上，一个闷不吭声，一个满是骄傲神态。
“我就知道他会让你来找我，只是比我预想的晚了些。”赵烟素以一副胜利者的姿态嘲弄着吉天佑。
吉天佑面无表情的笑了笑，“我只是不明白，既然你已经将目标锁定了江子离，为什么还要担风险来见苏小蛮。”
赵烟素咯咯笑出了声，“为什么？当然是为一个女人的虚荣心啊，真奇怪你竟然没有。”
吉天佑当真是无语了，她想破口大骂，可是又一想赵烟素说的竟然是真的，她竟然真的没有虚荣心，因为至今没有一个可以称得上爱她的人。
江义若曾说苏小蛮只是一时鬼迷心窍，最终还是会回来找她，可是曾经的这份爱恋被磨得千疮百孔，就算某天，他真的回来了，她还能接受这份感情吗？吉天佑看着得意洋洋的赵烟素，摇了摇头。
赵烟素是顺着梯子爬进苏小蛮家的，吉天佑在门外呆呆站了很久，脑子一片空白。
当她拖着疲惫的身体躺在榻上时，嘴中不停地念叨着一句诗“闻君有两意，故来相决绝”，眼泪簌簌落下，湿了发丝沾染了枕头。
这份爱，是时候放下了。她叹一口气，却怎么也止不住不断落下的泪水。
第十七章 不想被误会（）
江子离来了，李大户隆重的接待了他，江子离直奔主题问起收购棉花的事宜时，李大户只是不住地点头一个劲儿的重复“好说好说”，再具体一点儿问下去，一桌子人皆是错愕。
赵烟素见他的脸板起来，立马笑称：“这些杂事都是我安排吉天佑做的，具体的让她来跟您汇报，我这就派人喊她。”
“不用了，我自己去，找个人带路。”江子离将筷子放下，用毛巾擦了擦嘴，站起身来。
“我陪您去。”赵烟素自告奋勇。却被江子离一口否决了。
江子离来的时候，吉天佑正惬意的半躺着椅子上，在太阳底下晒头发，刚刚洗过的发丝还滴着水，她闭目养神像是睡着了。
江子离老早就将带路的小斯打发回去，心里好奇她家里长什么样子。隔着门缝向里望去，却看到这样一幅融入花里的美景。
今天的吉�