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徐湛却冷着脸，怔怔望向郭淼。郭淼不满的催促道：“还不谢过部堂！”
徐湛不敢迟疑，忙恭敬的施礼道：“谢部堂。”
众人见他并没有其他表示，纷纷替他遗憾，觉得他犯了糊涂。
刘知县忙转个话锋炫耀道：“澄言是我们吴新县人，跟部堂还是老乡呢。”
有了这么个插曲，席间气氛俨然轻松许多。还不到下午，一众官员便要告辞散去，各回本衙。
送走众人，林知望重新坐下来，静静看着侍从们收拾满桌杯盘狼藉，随身的侍从名叫何朗，送上茶水给他漱口。
林知望喝水的功夫，余光撇到桌底有个不起眼的油纸包，蹙眉捡起来，以为是哪个官员以这样的方式送上贿礼。满心以为是宝钞或银票，愤然拆开后却大吃一惊，双手都有些颤抖。
第13章 直面（）
油纸抱着的，俨然是一份庚帖，用作合婚问卦之用，大红色的硬纸虽保存完好也已经略有些褪色。
拆开封皮，就见上书：男名曰知望，曾祖恒，祖成嗣，父高谊，母氏王。世居韫州府吴新县，尊姻翁韫州府徐畿翁老大人阁下，尊姻母杭州府府季氏孺人妆次
另有生辰八字等尔尔，不多赘述。
徐畿便是他的岳父徐老爷，徐湛的外公。
何朗见林知望大惊失色，疑惑的唤他：“大人大人？”
林知望从震惊中回过神来，指着身边的位置问何朗：“这里刚刚坐的是谁？”
“您怎么糊涂了？”何朗哂笑道：“坐您左边的，自然是郭知府。”
“不，不不”林知望摇头沉吟，突然惊呼道：“将那个徐湛给我叫回来，带到书房。”
徐湛已经随郭淼一行过了二门，突然被人叫回，在场众人都感到吃惊。
只有徐湛心里清楚，因为他有意丢下了那份庚帖，没有什么目的，只是自己心里不爽，也不想让林知望痛快罢了。便坦然对郭淼和众官员行礼道：“先生先回府衙吧，学生去去就回。”
徐湛随何朗匆匆返回林知望起居的院落，得到许可后，独自推门走进书房，唇边挂着浅笑，步履坦然。
林知望眼前恍惚了，仿佛时光回到一年以前，同样一个十来岁的少年，身长玉立，风华正茂，那是他的长子，是他一生中骄傲和遗恨之最。
走到书案前，徐湛躬身施礼：“部堂唤学生来，有何训示？”
林知望的目光从回忆中收回，仔细打量徐湛，见他一身洁净的素色直裰，身长约五尺，眉峰似剑，鼻梁挺直，很是俊朗，一双明亮的黑眸显得聪慧伶俐，让人心生好感。这年头长一张讨喜的脸实在太重要了。
大家都是男人，被这样盯着看，徐湛感到浑身长刺一样难受，后背开始冒冷汗时，林知望总算开了金口，他晃晃手里的庚帖问：“这是你的东西？”
“不是。”徐湛肯定的说。
林知望狐疑道：“不是你遗落的？”
“是。”徐湛回答。
林知望被堵的说不出话，多说一个字会累死啊。
徐湛不耐烦的解释道：“是学生遗落的，但并不是学生的。”
林知望迫切的问：“那这庚帖是谁的？”
“大人您的啊。”徐湛摊摊手，一副“你白痴啊”的表情奉上。
“废话，本官认字！”林知望有些薄怒：“我问你从哪里来的？”
徐湛迟疑着，好像一脸犯难，最终蹭到桌案前，招招手示意他附耳上来。林知望乜他一眼，还是无奈倾过头去。
就听徐湛凑在他耳边悄声神秘道：“大人您猜。”
“啪！”林知望感到被戏弄，拍案怒道：“看你知书达理才对几番你忍耐，信不信我着人将你这小贼拿起来拷问。”
真不经逗，徐湛撇撇嘴倒退两步，整整衣襟好整以暇道：“八字帖儿是合婚问卜之用，这世上除了尊正，谁还会有您的庚帖。”
林知望扶着书案站起来，徐湛显得有些胆怯，下意识往后退了半步。
“你姓徐”林知望略一思量，直截了当的问：“徐露心是你什么人？”
徐湛垂了头，缄口不语，忽然苦苦一笑，拔腿往门外走去，头也不回。
林知望不及反应，徐湛的背影已堪堪消失在门外拐角，忙冲门外命令道：“何朗，拦住他。”
就听外面一阵打斗声，显然是徐湛出手反抗了。他还真低估了这文弱清瘦的书生，徐湛跟郭莘学过些防身的招数，侍从们不敢伤他，一时间还真难近身。
骚乱了好一阵，两个侍从不大客气的将徐湛“请”回来。
林知望已然失了耐心，呵斥徐湛道：“行辕是你想走就走的地方么？还从没见过你这样无礼任性的孩子，不照实说便不用走了，待我命人一点点的审清楚。”
徐湛一脸郁怒挣扎道：“林部堂，学生好歹是府学生员，圣人弟子，您任意私刑拘禁，不怕有损士林风评吗？即便学生有罪，也应先上报提学道，将学生除名，方能关押用刑。”
徐湛说的没错，大祁的大多数官员都是从这个阶段走过来，谁也保不齐他们中哪一个日后会飞黄腾达，因此大祁的律法对学生异常纵容，生员见官可以不跪，也没有人能随意对他们用刑，即便犯了法，也要等到提学道除名。
“本官好好与你问话，何尝用过私刑？”林知望无奈的摇头：“现今的学生，脾气越来越大。”
徐湛嗤之以鼻：“倒是我的过错了？”
林知望极力忍耐了他的狂悖，挥手屏退侍从。低声道：“你有意遗落庚帖，难道没有话想对我说？我给你机会，你却屡屡胡闹。最后问你一遍，徐露心是你什么人？”
徐湛扭头看向窗外，半晌才吐出三个字：“我母亲。”
林知望震惊的走过去，捏着他的肩膀：“你母亲在哪里？”
“我不知道。”徐湛垂下头，摇头沮丧道：“我没见过，过了门的女人又入不了祖坟，若孤魂野鬼一般，也不知道葬在了哪里。”
葬在哪里？林知望脑子一懵，脱口而出：“你的父亲呢，你母亲可曾再嫁？”
徐湛静静的看着他，摇头道：“我不知道，家里从未提起。”
林知望脑子繁乱，千头万绪涌上心头，一时间无言以对。
“若没其他的事，学生先告退了。”徐湛深深一揖，退后两步开门出去，一脚刚迈出门槛，又停下回眸道：“部堂，学生生于靖德六年，七月。”
言罢，撩襟跨过门槛而去。
“小相公留步。”只听到何朗在门外阻拦他。
“何朗，”林知望吩咐道：“让他去吧。”
靖德六年七月，徐露心离开林家仅仅七个月，难道是带着身孕走的？如果是，徐湛可是他遗落韫州十四年的儿子？既然是，徐家又为什么要隐瞒，瞒的那么严实，整整十四年，一点风声也不透。
何朗从门外闪进来，满脸纳闷。
林知望望着徐湛消失的方向喃喃道：“你看他的形态，同大少爷相不相像？”
“您还别说”何朗一脸恍悟：“难怪看着面善，得有七八分像呢。”
“因为他是露心的儿子，也或许是我的。”林知望不顾何朗吃惊的神情，沉声嘱咐道：“给我去查，将徐湛的底细查清楚，生辰，籍贯，亲属全部查清楚。暗中查，不要声张。”
第14章 盘库（）
徐湛回到府衙时，平日里深居简出的各房书吏竟二三十人一组，共分了几组，由司吏带领倾巢而出。郭淼也已经出去了，一时间整个府衙变得空荡寂静，除了两个洒扫的白役还在四处晃悠。
他早已无心他顾，一个人坐在空荡荡的签押房中，想看书静静心，却烦躁的想要找地方发泄。
年幼时，他问起外公关于父母，外公只让他当舅父舅母是爹娘，可毕竟不同，他也曾在某些不合心意的时候想到这些，顾影自怜，暗自委屈。
十四年来，他们互相不知道对方的存在，若是上天有意捉弄，何不让他就此糊涂下去。
徐湛呆在签押房外间，刘推官进来时竟没能缓神，以至于让刘推官看到他一个人坐着，红着眼眶发愣，摸样很是吓人。徐湛在别人眼里一向温和谨慎，处变不惊，这个像青竹一样俊朗坚强的少年，竟也有让人心疼的一面。
刘推官苍老的手搭上他的肩膀：“可是部堂大人为难你了？”
徐湛从思绪中抽身，揉揉泛红的眼睛，与方才的他判若两人，展颜一笑道：“没有，想到些别的事。”
“怕是这些日子太累了，歇歇吧。”刘推官宽慰道。
徐湛嘴里逞强，心里却苦笑：歇歇？在府衙还是在郭淼的府上，都像是寄人篱下的浮萍，身子歇了，心无归属。即便是生活了十三年的徐府也早已人去屋空，外公过世，舅舅远在外乡，他身边早已没有一个亲人可以依靠和倾诉。
徐湛深吸口气，制止自己再胡思乱想下去，多愁善感和自怨自艾不是他的风格。
环视空荡荡的签押房，只剩下些刘推官一人在忙，狐疑的问：“书吏们干什么去了？大人怎么没一起去？”
“他们一去怕是费了时候，偌大的衙门，总要有人盯着。”刘通判缓缓的叹口气：“大人去城外巡视，尽是临州府逃过来的灾民，当真是饿殍遍地，便发了大脾气，径直去了常平仓，吩咐我们回来，点人盘库。各州县也调人过去盘查，务必在明早前将账目报上。”
“盘库常平仓出了问题？”徐湛蹙眉，忽然想到姚班头那句漏嘴，心里骤生不祥的预感。
刘推官无奈道：“现在还不好说。只看到城外粥棚的米粥稀得见底儿，仿佛还掺了沙子糠皮。”
徐湛竟有些心慌，常平仓的作用有二：平抑粮价和储粮备荒。各府州县均设，责各道员专管，每年报户部造册，定仓谷籴粜之法，春夏出粜，秋冬籴还，平价出息，如遇灾荒，即以赈济。现在逢多灾之年，常平仓若出了问题，麻烦看就真大了，也难怪先生亲自去盘库。
徐湛到内院找郭莘，郭莘趁父亲不在正在雨里练功，一套剑法使得轻盈干净又虎虎生风，他们父子都喜爱剑法，郭莘只有这一点继承了父亲郭淼。徐湛从来知道自己不是那块料，既羡慕又嫉妒。
郭莘余光瞥到站在廊下的徐湛，剑锋一挑向他刺去，幸而手中是没开刃的剑，徐湛一惊，慌忙侧头躲闪，收起手中的雨伞格挡，一路被追杀着逃出回廊，小哥俩在雨中打斗嬉戏，让他的心情豁然好了许多。
“你还真不欠账，”郭莘收了剑，勾着徐湛的脖子，一脸忧伤道，“上次教你的，全都还给我了。”
徐湛被追杀的气喘吁吁，同样一脸忧伤，狠锤了他肩膀，“你还不是一样，敢不敢过一次县试？”
郭莘一下子没了脾气，两年前他与徐湛同一科报考，如今徐湛经过县府院三试，已成为府学秀才，准备入秋去省里参加乡试了，他还是个白衣童生。郭淼早也已经接受现实，由他“自生自灭”去了。
入夜时分，第一批书吏回来了，常平仓仓使被郭淼一怒之下下了大牢，二堂各房灯火通明，算盘声充斥着整个户房。刘推官六旬高龄，大半夜里在各房往来奔波，徐湛看在眼里不落忍，便插手去帮忙。
这一插手不要紧，差点气得肺炸，府里常平仓在册的共一万三千五百石粮，其中三成发霉的陈粮正待处理，应有九千石新粮可用。然而书吏们从各仓取来共六石粮食中，约有五成是掺了石灰沙土糠皮的陈粮，两成多是四五年的陈粮，再除去发霉的，能吃的粮食不到三成。
如果拿掺灰和发霉的米去救人，必然闹出人命，然而不到三成的存粮，又能养活多少饥饿虚弱的灾民？
衙门里见不得光的勾当有千万种，吏户礼兵刑工六房各有各的“活进账”，役事税收，官司诉讼，甚至考试、祭享、礼乐、旌表一类杂事，城墙、官廨、桥梁、道路修葺治理，都是有利可图的，有时一个书办加改几个字竟可值千两笔资。除了抽分剥取，打点回扣，还可以敲竹杠，没有背景的富户最易敲诈，肯花钱方能买平安。
徐湛作为郭淼身边的人，在府衙里也是拿着常例，他其实并不缺钱，徐家在吴新的店铺账目经他的手，每半年汇总给远在蜀地的舅舅，另有郭淼给他月例，郭莘有多少，他就有多少。即使如此，该拿的名外钱他一两也不敢少拿，他深知水至清则无鱼的道理，这些在官场上早已被看做规则，常规陋习，不遵循就是违反规则，要受到猜忌和掣肘，一天都呆不下去，可巧他生来是个会做人的，上下逢源，如鱼得水。
但凡事也要有原则，唆讼买证、串供改案、贪藏枉法的钱他不会收，非但不收，还无比厌恶，尽量杜绝。
现在有人拿百姓救命的粮食做手脚，就太缺德了，刘推官恨得脸色发紫，打算盘的手都在颤抖，徐湛提笔记账都恨不能撕了账本。更不用说郭淼，将自己关在内房里，几个时辰没有声响。
距天亮还早，下州县突击检查的书办衙役们相继回来，将账目汇总上报，情况与府里粮仓一般无二，牵扯几十余名官吏纷纷下狱，常年交易的几家粮商被查封，亦难解郭淼心头之恨。
事已至此，抓紧买粮才是关键。韫州府是官场上出了名的老大难，难以牧守和治理，它繁华富庶，文脉昌盛，巨室云集，但问题就出在巨室上，这些所谓贤卿大夫之家，百年以来血脉繁衍，在韫州根深蒂固，在朝中靠山稳固，且子孙鲜有贤者。一遇灾年，他们便与粮商勾结，囤积居奇，哄抬粮价，从中牟取暴利。
刘推官狠狠拨算着算盘，颓然道：“从雨季开始，洪灾的谣言四起，米价从一两三钱涨到了二两八钱，待咱们盘库的举动一走，恐怕还要涨，这个时候买粮，砸锅卖铁也做不到。”
郭淼点头表示无奈，手指用力摁揉太阳穴，发出几声深咳，怕是这些天的忙碌，得了风寒。他用浓重的鼻音吩咐：“天亮以后，将各家粮商带到府衙来，无论如何也要弄清缘由。谁的过错谁来承担，拒绝配合的全部收押。”
刘推官应了，又劝慰道：“大人连日劳累，下午还要去行辕议事，先去后面小憩一会吧。”
徐湛也忙站起来，扶他去后堂休息。郭淼忍住咳嗽，拍着他肩膀嘱咐：“如果林部堂对你有微词，下午就别跟着去了，好好读书。”
“是。”徐湛应下，一时间也不知道该怎样面对林知望。服侍郭淼躺下，徐湛到外间守着，趴在圆桌上眯一会儿。
大抵真是累了，徐湛做了很奇怪的梦，梦中踏雪弄梅的少妇从画里走出来看着他，没有说话，满目怨恨，一步步向他走来，徐湛害怕，一步步往后退，想要解释前一晚并非有意打扰她的香魂，却说不出话来，吓得张口呼救，从梦中惊醒，一身冷汗。
昏暗的烛光摇曳闪烁，徐湛摘下灯罩，将分叉的烛芯剪掉，天色在黎明前格外黑暗，徐湛听到屋里的咳喘声，轻轻走进去，见郭淼咳嗽难止，正出虚汗，双目紧闭，痛苦的蠕动着喉结。徐湛心道不好，先生身体一向不错，竟会在这时候生病。
徐湛打了盆温水，浸湿帕子搭在郭淼头上，盘算着天亮后找郎中来，在床边侍候了一夜。
天亮了，外面几声梆响，是喊先生起床用的，随从进来时，郭淼的额头已经不那么烫了，脸色也好了许多，徐湛不敢大意，忙交代随从去请�