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府衙里的差役可不同于吏员，虽同在衙门当差，地位却是极低的。低到什么地步呢？历朝来，各级衙门里的皂隶、捕快、仵作、门禁都属于贱民，同倡优奴婢同列，子孙不得参加科举，不得捐纳买官，薪俸极少，故非是吃不上饭的闲人和落魄户，不会有人选择去做衙役。当然，他们也并不指望平均每天二文钱来过活，诸如派差时得到的规费和贿赂，足矣他们花样繁多的进项。
而徐湛是正八经的府学庠生，是秀才，是府尊大人最看重的学生，日后入仕拜相也并非不可能，可以月月有廪米，见官不跪，不须服徭役，日后到了婚配的年龄，媒人都要踏破门槛。在大祁，读书人都是天之骄子，地位优渥。
这样的人称他为“大哥”，怎能不让班头汗颜。语气越发恭敬：“灾情可不好，临府的灾民大批大批涌到韫州，大人开仓施粥，眼见粮仓都要空了。”
他在来的路上看到灾民遍地，衙门四处搭粥棚施粥，官仓里该是有充足的存粮来应对灾年，即便没有，朝廷也会拨赈灾粮钱，仅仅几天时间，怎么会徐湛倒吸口气：“粮仓空了？常平仓？”
“没没有。”班头恍悟说错了话，目光躲躲闪闪，赔了笑解释：“哪能，小人嘴里胡嚼惯了，您多包涵。”
徐湛将信将疑，停下来看着他。
“小相公，小人再多句嘴。”班头挠挠头，婉言道：“大人这些日子脾气暴躁，今天早上抚阳堤发现管涌，大人才刚刚从堤上回来，您可多加点小心。”
不得不说，这班头虽然大意，却十分聪明，他知道徐湛的怕处，并很快转移了话头。
“我知道了。”徐湛听到抚阳堤的消息心里不由一紧，却还是淡淡的说着，又盯了他一会，直到盯得人家浑身不自在，才抬脚继续往三堂走。
三堂是一座院落，供郭淼燕居的地方，凿池引水植莲，池边围绕曲折的小石渠，平日里是干涸的。郭淼好交友，每逢旬假，常有名士云集，便引池水为流觞曲水，众人临水列坐，将酒杯漂浮在水面上，水杯停在谁的面前，便要饮酒作诗，作不出，就要罚。这样的游戏可追溯到千年以前，从一种习俗，演变成深受文人骚客喜爱的集会游戏。
对于郭淼这样的潇洒豁达，徐湛很是羡慕，但平心而论，他也并非不慕名利、洁身自好的人。因此他不愿科考也并非是故作清高，实在是心有抵触而已。
徐湛被引进偏院中，奔进暖阁，甩了甩身上的雨水。郭淼想必是得到消息，没过一会便匆匆过来。绯色的官袍被淋湿一片，显然连着几日受累，面色憔悴很多。
徐湛忙站起身迎上去，恭敬的插手施礼道：“先生。”
“嗯。”郭淼轻轻应了一声，抖了抖官服上的水渍，形容却毫不狼狈，就像寒雪中的傲立的梅树，遗世独立，任尔东西南北风。对于郭淼孤傲清高的性子，徐湛欣赏，却不赞同。
“想清楚了么？”郭淼问他。
徐湛垂头看着脚尖，脚上的薄底靴沾满了泥水，先生也是一样。徐湛踟蹰半晌才轻轻开口说：“学生愚钝，让先生操心了。”
郭淼气急反笑，没说什么，转身坐到书案后头，环顾四周，又在桌屉里一阵翻找。
徐湛心里一慌，忙上前道：“先生找什么，学生帮您？”
郭淼没理他，瞥见桌上一对镇尺，檀木的，镂雕精致，一边是青松，一边是仙鹤，拼起来看则更加灵动。
郭淼拿了其中一根，往桌子上拍了两下，镇尺比戒尺要厚重的多，发出公堂上醒木一样的声音，着实吓到了徐湛。
“先前是怎样说的？”郭淼目光灼灼的盯着他，仿佛怕他遁地不见了一般，招手吩咐道：“你过来。”
徐湛下意识往后退了一步，大脑飞转，回忆那三篇程文，只可惜一片空白。
看看先生手中厚重的镇尺，踟蹰的挪过去，从院试结识以来，先生从未对他动过手，当然，他平日的功课自是没得说的。
徐湛硬着头皮，先捡了一篇简单上口的背来。
双手摊在桌案上，板子在头顶上悬着，徐湛的心也悬着，后背直发凉。好在第一篇险险背下来，没出什么差错，盯着郭淼手中的镇尺，徐湛的鼻尖渗出了汗，却不敢用手擦，瞄一眼先生的脸色，捡第二篇开始背。
听着徐湛的背书声，郭淼面色稍霁，手中的镇尺也放下来。徐湛却更加紧张，第二三篇只在眼前过了几遍，现在硬是一点点回忆起来的，背的有多吃力，只有他自己知道。
大雨抽打在窗框上，打的窗户哐哐的响，倏尔一声闷响，窗户被吹开，风雨灌进来，呜呜作响。徐湛心里一惊，郭淼也一愣神，忙顶着风雨去将窗户关上销好。
经这么打断，徐湛脑子倏然被抽空：“则尝试拟而求之”
什么来着？
眼看郭淼沉下来的脸色，徐湛大脑飞转，忙接到：“今者辙环之际有微擅焉，乃日周旋而忽之，然人学之谓何，而此意竟寂寂人间，亦用自叹矣”
没防备的，郭淼手中的镇尺携着风抽下来，抽到手心上时徐湛方反应过来。闷哼一声。
门外的风雨声，夹杂着清脆的板子声，在屋子上空盘旋着，徐湛两只手疼的打颤，又不敢擅自撤开，只能生生受着。
这样打了几下，郭淼捏起他的双手看了看，手心处红肿了一片，但除了无名指指节处的一小块硬茧，因写字所得外，十只手指细腻白皙。
“则尝试拟而求之，后面是什么？”郭淼声色俱厉的质问道：“想不起来就隔一段糊弄我？你自己想想通是不通。”
徐湛哑口无言，低头躲闪开郭淼的目光。
郭淼扔开他的右手，只捏了左手的手指，扬起板子又抽上去。
“先生”徐湛咬牙忍着，疼的眼泪都要下来：“先生，学生知错了，学生再不敢再不敢了哎呀！”
别看郭淼是文官，是翰林出身，却不是徐湛这样的文弱书生，他善于用剑，精于骑射，手劲非凡。
“不敢什么，嗯？”郭淼停了手淡淡的问。
“不敢懈怠功课，不敢顶撞先生了。”徐湛将双手背在身后，咬着嘴唇用力甩了甩，也甩不掉火辣辣的疼痛。
“还有呢？”郭淼问。
“”徐湛悄悄往后退了半步，小声的说：“学生今年真的不想下场考试，求先生成全。”
郭淼气笑了，又捡起桌上的镇尺。
徐湛也不知哪里来的胆子，将藏在身后的左手伸出来，咬着牙，目光更加坚定。
郭淼捏紧他的手指，手里的镇尺狠狠甩上去，徐湛疼的一哆嗦。
突然，敲门声盖过风雨声，盖过板子声，咚咚的响，像是有天大的急事。平常时候，府衙内院是内眷居住的地方，外人是不得入内的。
“大人！”门外马推官重重的擂着门：“大人，宣抚使大人到了，在前厅等候！”
徐湛倒吸口气，宣抚使？
水旱灾时，朝廷是要派遣宣抚使下来勘察赈灾的，也叫巡察使，宣抚使是什么，是钦差，代天巡狩，郭淼应该开仪门铺红毯，摆香案迎接，设宴接风，怎可这样怠慢。
再看看郭淼，没听见一样的，依然盯着徐湛，在等他的回答。
“先生快去啊，怠慢了钦差大人，就是藐视皇恩。”徐湛急出了一身冷汗。
郭淼轻哼一声，扬起镇尺还要打。
徐湛趁他不备将手抽了回来，听着门外急促的敲门声，撩了衣襟跪在地上。
郭淼本还为他的躲闪生气，这一来倒是一惊，忙侧了身子让开。庠生见官不跪，他们又无师徒之名，徐湛是不该跪他的。
“先生，多事之秋，徐湛不该给您多添烦恼，可先生有先生的前途，求您以公务为重，别再为学生操心了。”
“你起来。”郭淼吩咐道。
徐湛摇头不肯，抓着衣襟的手发烫生疼。郭淼拿他没办法，叹口气扔了镇尺，示意他跟着来。
衙役在外面急的团团打转，见郭淼出来，看到救星般扑上来拱手：“大人！”
“钦差大人在何处？”郭淼平静的问，他早已接到消息，没料到这么快而已。
“看您久不出来，小的们怕怠慢了他，说大人外出了，钦差大人等不及，说先去堤上看看。”
徐湛有些迷茫，印象中的钦差大臣，向来是要锣鼓相迎，净水泼街，排场大的很，官威也大的很。不知这位是什么人物，不声不响的来了，连地方官都不见，又兀自去了江堤上。
“可有人领路？”郭淼问。
衙役摇着头：“说是熟的很，不需领路。”
“熟得很？”郭淼一怔，突然恍悟，这钦差大人林知望，正是祖籍吴新县的林涉远，韫州是他老人家的故乡。
不敢怠慢了林部堂，郭淼带上一应从属赶去抚阳，吩咐徐湛同去。
徐湛与他同驾而行，上了马车，暗自揉了揉肿痛的手心，想起刚刚的情形不禁有些汗颜。
郭淼靠在车壁上闭目养神，突然开口吩咐道：“背大学，给我想想什么才是读书人所为。”
徐湛张了张嘴，还是从命背道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”心思却不知道飞去了哪里。
第9章 治水钦差（）
韫州城涌入大批灾民，他们都是韫江上游的百姓，大水毁掉他们的庄稼，吞噬他们的家园，让他们无家可归，衣衫褴褛，乞讨或四处找寻粥棚，艰难的想要活下去。朝廷安置他们的方法就是驱逐，将他们分批驱逐到还未受灾的州县，比如韫州府一州四县，被摊上了上万灾民。
一排排的草棚搭起来，勉强给灾民一个施粥挡雨之所，热腾腾的锅内煮着稀粥，稀得几要见底儿。城郊的粥棚比内城要多，灾民大多聚集于此，因此这钦差大人一路走来，城外的饿殍与城内的繁华相比，的确太过刺目。
林知望是奉命治水赈灾的钦差，初到城外便见到一幕幕饿殍景象。
一怒之下扔下仪仗卫队在驿馆，未经通报便杀到府衙，徐湛正与郭淼唱对台戏，又让他坐了通冷板凳。便带领卫队直冲抚阳过来，一心要寻错处办了郭淼这怠政的“昏官”。
事实上郭淼只能将任务分派给下面州县，韫州还是泥菩萨过江，他自有更头疼的地方，至今还未插手安置难民的事。
抚阳县城郊地势较高，泥泞的山腰上搭起毡棚，阴着脸的钱通判和一众衙差都在，钦差卫队簇拥着一位中年男人就是林知望，抚阳知县已经闻讯赶过来，披着蓑衣，冒着大雨，一溜小跑过来，比他们知府大人要虔诚的多了。
“韫州知府郭淼恭迎部堂大人。”郭淼姗姗来迟，领着手下的左贰官，府衙从属对林知望见礼。
在大祁，六部尚书、侍郎雅称部堂，各行省总督带尚书、御史头衔者；亦可称为部堂。
“暴雨天多有不便，礼仪从简吧。”林知望伸手制止了郭淼的跪拜，淡淡的问候他：“郭大人，别来无恙。”
徐湛这才敢抬头看了眼林知望的容貌，红色的圆领官袍，绣图为锦鸡，腰束玉带，足穿黑靴，相貌堂堂，不摆官架，却举手投足间透着威严，目光灼灼，不似寻常文官的温和。他不禁为郭淼担忧，这钦差看起来不像好惹的角色。
远看涛涛江水，不出半日就涨了半尺，抚阳一带河道最窄，流速最快，最有决堤的隐患。
待骤雨稍缓，一应官员也多数到齐，众人簇拥林知望巡视堤坝，踩在泥泞的江堤上，郭淼将大致情形对他说了，林知望的脸色比天色还要阴沉，望着汹涌的江水，转而问曹知县：“贵县，有几成把握能保住抚阳堤？”
“这不好说啊。”曹知县擦了擦脸上的水珠，不知是溅上的雨水还是汗水。
林知望登时怒斥：“不好说是几成？”
“”曹知县面色犯难，望向郭淼。
郭淼找来钱通判，钱通判是熟悉水利的行家，此时的脸色却比刚才更黑了：“回大人，下官预将抚阳堤加高两尺加宽三尺，然而水势日升七寸，这样的速度下去，即便保住抚阳堤，也难免漫堤成涝。”
郭淼远望江水流去的方向问：“附近州县，可有分洪之处？”
众人却沉默了，一时间陷入沉寂，只听着雨水拍打着万物，江涛滚滚，困在笼中的猛兽一般跃跃欲试。
“有！”只见郭淼身后站出一个少年，不顾众人阻拦，对林知望躬身施礼：“上游吴新县有一河道，河床已经干涸，可决口放水泄洪，使洪水北流。”
话一出口，一众官员嗡嗡然，小声议论起来。
“满口胡言，还不退下。”郭淼呵斥他。
“反应这么大作甚？”林知望扫一眼众人，面色严厉，却温声问那少年道：“你叫什么名字？”
郭淼无奈，只得引见道：“这是本府的生员，叫徐湛。”
林知望点点头，上下打量着眼前的少年，衙役给他撑了伞，却难免被大雨打湿了半边身子，略显文弱清瘦。韫州是文昌之地，家家都有读书人，竞争也格外激烈，徐湛十来岁的样子，却已经是府学生员，又有这样的见解和胆色，让他忍不住多看两眼，果然后生可畏。
“竖子无知，请大人赎罪。”郭淼不动声色将徐湛挡在身后：“下官以为，分流泄洪是下下之策，现在说为时过早，只能扰乱人心”
林知望没有再看徐湛。像是自言自语，又像在对众人说：“去年十月朝廷拨款重修抚阳堤，诸君在奏章中言道，新堤固若金汤，可抵御百年洪水造福一方。该不会压不住这几尺的洪水吧。”
郭淼黯然垂首，全做默认。徐湛看向钱通判，目光里满是无助，钱通判轻轻的摇头，示意他不要冲动。
待众人送林知望回了行辕，天已近黄昏，只有钱通判等人顶着黑眼圈没日没夜的守在抚阳堤上。徐湛也跟着郭淼回到府衙。
随从为郭淼更衣换鞋掌灯，收拾停当后又是半顿饭功夫，待众人出了签押房，郭淼的目光收回到徐湛身上，温和的脸骤然冷却下来。
徐湛也有自知之明，抖了抖半干的袍襟跪下来。
这次郭淼没有避开，反而随手抄起本册子卷了卷，往他身上打去，嘴里斥责道：“自以为是，胆大包天”
“先生，先生。”徐湛慌乱的躲闪，赔笑道：“先生息怒，学生一时冲动，请先生责罚。”
“一时冲动？”郭淼手腕酸了也没能打痛他，还敢嬉皮笑脸，扔了手里的东西，换上晌午时丢在桌上的那把镇纸，也不敢乱砸，一下下往屁股大腿上落，俨然将他当成了郭莘。
徐湛又羞又痛，拧着身子乱躲，突然一板子撞到胯骨上，生疼。
痛呼一声，伸手去揉。
郭淼这才停了手，冷声道：“跟钱光两个人眉来眼去，当我看不到吗？决个口子泄洪，当着上官，亏你们敢想敢说！”
“没有，钱通判只是提醒我不要口无遮拦。”徐湛抱屈道：“可是先生，去年的工程您心里是明白的，工部的官员个个像吸血鬼，哪一项是不掺水分的？钱通判说，抚阳堤已经尽显疲态，撑不了几时了，一旦决堤，后果不堪设想”
“胡言乱语！”郭淼瞪了他一眼：“谁告诉你这些？”
“这是尽人皆知的，学生常听人议论。”徐湛说着，伸手揉了揉胯骨，想必已经砸肿了。
“起来吧。”郭淼转身坐在椅子上，没有再说话，闷头喝茶，杯里茶水已经凉了。