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徐湛赤着上身，不紧不慢的换衣服，毫不避讳，本来他一个男人，也不觉得多么害羞。舅母却不同了，意识到自己的行径，再加上满腹怒火，现在已经憋得满脸通红。
“舅母亲自过来，有什么指教？”徐湛随口问。
“是啊，是有事儿”她依然发不出火，憋闷得浑身哆嗦：“眼下我们带着你表兄表姐，就要搬走了，这宅子太大，你二舅没时候回来，空着浪费，还得渐渐破败，我们琢磨着赁出去，已经找到下家了，进项归你二舅，我们只拿小差价，算个中介钱。”
将祖宅租出去？是什么道理！
徐湛看着舅母，直将她看的浑身不自在，才缓缓道：“却原来，舅舅做起牙行的行当了？”
所谓牙行，是为买卖双方介绍交易的中间行商，人们常说“车船店脚牙，无罪也该杀”，在重农抑商的大祁，牙行是贱业，可一点也不风光。
“你”她的脸由红憋成紫红，恼羞成怒道：“我们徐家的宅子，我跟你说得着吗？”跺脚转身出去了。
徐湛哂笑，得亏没有心软，将徐铭臣败坏家业的事情说了出来，否则，就是有三座祖宅也被这对公母变卖光了。碍于有把柄在人家手上，这才忍下一口气没有一纸状子闹上公堂，他一面修书给舅舅徐铭宏，一面搬离了徐家祖宅。他自有舒心的去处，何必跟未来的房客一处过，平白生事端。
刚刚所说的把柄自然也是因为科举，徐湛无父无母，只能将户籍落在徐铭宏的名下，舅甥变成了名义上的父子，但徐湛是不能入族谱的，这就成了传说中的伪造户籍，若被查出，是要当舞弊论处的，保人也要连坐。
徐湛心底里恨透了科举，要违背本心“替圣人立言”，要死守在八股文固定的格式里，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股来阐发观点。
却又无奈科举是自己的唯一出路。
第3章 师伯（）
徐湛只带了书童常青离开徐家祖宅，主仆二人叫了辆马车，赶了大半个时辰的路来到韫州府衙。
韫州知府正是郭淼，字文浩，与他的外公渊源甚深，徐老爷在任户部尚书时，做过郭淼的主考官，对他的文章大为赞赏，亲笔点了他会员，也就是俗称的坐师，师恩似海，郭淼须尽弟子之礼，即便后来徐老爷只是个没了功名的赋闲乡绅，师生依旧是师生，他稍有不敬，便是违反了官场规则，违反了天地君亲师的伦常。对于徐老爷名义上的“嫡孙”，郭淼安能不照顾。
郭淼在后院接见了他们，含笑问：“徐大才子，怎么突然想通了？”早先郭淼提过，让徐湛搬过去与他同住，也可在学业上做些引导，却被徐湛拒绝了。
“大人说笑了。”徐湛行礼道。
郭淼很和蔼近人：“都是本府生员了，怎么还叫大人？该叫先生，或师伯。”
徐湛改了口，做惭愧状连连苦笑：“先生说笑了，替圣人立言，算得什么大才？”
“呵呵，莫要小瞧这应试的时文，你一时半会可摆脱不了，不过，越是成文禁锢，格式制约，想写出内容文采来，难度就越高，八股文写好了，诗赋还是论说，都是信手拈来了，这是一种磨练，你且暂忍一时吧。”郭淼耐心教导道，又问他：“问你呢，怎么就想通了？”
“本不欲与人计较，如今却是连个清净读书的地方都没有了。”徐湛将始末将与郭淼，又苦笑了调侃道：“还指望先生收留，酬资么先生也瞧不上些许阿堵物，就不跟先生客气了。”
“家里住着便是，没有女眷格外方便，也可与郭莘作伴。”郭莘正是他的独子，郭淼半开玩笑的问：“祖宅的事，可是希望本官为你做主？”
“清官难断家务事。”徐湛轻叹口气摇头说：“与这等人纠缠，岂不折损先生声誉。”何况传扬出去，同样有损徐家声誉。
关于徐湛的家事，郭淼只点到为止，笑着应道：“欣赏的就是你这样的从容。”
徐湛沉默了，他从容么？分明是早有心理准备，安之若素了。
“但我有两个条件。”郭淼拿捏的说：“其一，读书不能懈怠。其二，来府衙帮帮我，给我做一年的随从。”
“这”徐湛听着，怦然心动，应该说是感动。郭淼是博文广识的大家，学识渊博，文章卓着，与当朝鸿儒韩宽并称“郭韩”，是读书人中最为尊崇的名士，能跟在他的身边治学，分明是天下读书人分外眼热的殊荣。郭淼此举别有深意，直到后年秋闱，徐湛怕都要住在家里，这样做，即可免除他的尴尬，让他安心读书，又可将他带在身边，时时指引，增长见闻。
“这？”郭淼玩笑道：“不愿意？”
徐湛大摇其头，喜悦道：“当然愿意。”
“府学里我可以不要求全勤。但每月的考察不得怠慢，我也会不定期考校你。”郭淼又道：“若让我知道你学业上拖沓懈怠，哪怕只有一次，之后也只能给我呆在学宫，向其他人一样，起早贪黑的读书。能做到吗？”
“这未免太过严苛了。”徐湛不忿道：“谁还没个行差踏错的时候。”
郭淼笑着不语。
早在徐家灵堂见到徐湛的第一眼起，便一直关注着他，看着他服阙后应童试，一步步踏入府学，成为韫州府广为传颂的神童秀才。他无比赏识眼前的少年，通透识礼，豁达从容，骨子里却透着股年轻人的凛然傲气，又能游目骋怀，从不与小人计较。
大祁建国一百三十余载，虽承平日久，却弊端弥生，非到不整不行的时日，又将是一场颠覆乾坤。凭郭淼的直觉，他们这一代人该是怎样的翻天覆地犹未可知，但徐湛绝非池中之物，二三十年内，必有一番惊人的作为。
……
靖德十九年入夏，一声惊雷，卷起阵阵狂风，豆大的雨点打在房檐上、窗格上。又到了雷雨季节，韫州大雨，接连多日乌云蔽日，闷雷滚滚。让人没得烦闷。整个韫州府，郭淼才是最盼望风调雨顺的一个，望着难以控制的雨势，每日犯愁。
幸而有徐湛协助，处理各项事物格外顺手些。徐湛跟着郭淼接近一年，无论学识还是见闻上，都得到很大的帮助。
郭淼治学严谨，对他的功课做了全面的指引，每当学宫会考的第二日，郭淼要为他点评考卷，考校功课，并告诉他接下来半个月要读的书，哪些熟读，哪些熟记，哪些要有所领悟，他必须不折不扣的施行。稍有半点差池，扑作教刑，可不是闹着玩的。
签押房中，郭淼正翻看邸报，邸报看完，又查看各县的土地、人口档案、钱粮账簿。徐湛在一旁替他誊抄公文，下发至各县的札子几乎全都由他抄写，来往公文往往使用行楷，字迹清晰即可，而徐湛被要求用最标准的馆阁体。标准俊秀的字体，对印象分极有帮助。工作之余，功课也越来越繁重，完全在挑战徐湛的极限。
倏尔，分管水利的钱通判闯进签押房，浑身湿透，头发散乱，衣角正噼啪往下滴水，顾不得什么仪容，也顾不得将地毯踩得满是泥水，甚至不曾给郭淼见礼，便黑着脸道：“江水比前日下午又涨了一尺多。”
郭淼抬起头，目光更加深锁：“具体怎样排涝？”
钱通判的脸更黑了：“大人，韫州城地势低平，单靠韫江和几条支流排涝，看如今这雨势，江水水位再涨几尺，极有可能发生倒灌，韫州城就彻底泡汤了！”
“我问你具体怎样排涝！”郭淼高声道。
钱通判直接哭丧着脸道：“韫州的水文条件使然，且不说排涝，抚阳一段江水迅猛，堤坝岌岌可危，一旦决堤，抚阳县就彻底淹了。现在任谁都束手无策，只盼着老天行行好别再下了。”
“我知道了，通知孟知县做好准备，保护好县衙一应卷册，一旦水势难控，立刻疏散百姓。”郭淼说。
“等一等。”钱通判刚要出去，却听郭淼补充道：“告诉孟峙，我下午去堤上看看，让他早去候着。眼下不比以往，就算睡觉也得给我穿着衣服，睁着一只眼。”
钱通判刚走，刘推官又来，同书吏们一起，抱着厚厚几摞卷宗进来，没有直接打扰郭淼，而是会同徐湛一起分类整理，整理成几摞后，分别被六部书吏取走处置，只留下一份状纸。
待众人走了，徐湛将状纸递给郭淼，轻声道：“先生，吴新县发生命案，这是卷宗和状纸，请您过目。”凡是命案都非同小可，须由知府亲自审理，当然，郭淼也可推下去踢还给吴新县，待吴新知县审理完毕，最后拍板定罪，但他很少这样做。
郭淼瞄一眼状纸，兴致索然，随口问道：“人犯呢？”
徐湛道：“收押在县衙。”
“吴新县的案子送到这里来了？”郭淼讽刺道：“刘珂真是越来越能干了。”
徐湛解释道：“死者是吴新县衙的一名书吏，嫌犯的家人认为县衙徇私护短，便到府衙来喊冤告状。”
郭淼揉了揉酸痛的眼睛：“抚阳堤太棘手，不得不去，你替我走一趟吴新县吧，将嫌犯提过来，卷宗整理给我，择日升堂再审。”
“恐怕不合适。”徐湛支吾道：“案情涉及学生的宗亲，学生理当回避。”
“宗亲？”郭淼一时难以反应，浏览一遍状纸，原来涉案的主犯是徐湛的伯父：徐铭臣。
“去吧，众目睽睽之下，你还敢偏袒回护不成。”郭淼不咸不淡的道。
徐湛若刚刚钱通判一样苦着脸拱手道：“遵命。”
点上一应僚属衙役，徐湛前往吴新县衙。
第4章 取证（）
吴新知县刘珂也算是个干吏，业绩风评皆不错。
大祁的官员每年一考，三年一任，他再有三个月就是三年考满，有希望挪挪位置了，此时也须更加谨慎，唯恐一不留神行将踏错，毁了多年来的经营。
徐湛是吴新县徐家出来的神童，是郭知府身边的红人，这一年里，整天跟着知府大人四处晃啊晃啊，他自然是认识的。
又一想徐湛与徐铭臣的关系，郭淼派他来，其意思不言自明了。
徐湛给县尊见过礼，便问及徐铭臣的案情，看县尊所述与卷宗里的是否吻合。
刘珂苦笑道：“这次是个桃色事件，倒也简单，徐铭臣的小妾与邻里通奸但奸夫死了，徐铭臣正出现在现场，便被邻里们报了官。”
“是徐铭臣所杀？”徐湛问。
刘珂有些意外，难道徐湛不是护短来的？言语间这是往哪引导呢？
“不不，尸体并没有伤口，据徐铭臣招供说，听到有人在隔壁院子里嚎叫，他赶过去看时，发现是自家的小妾衣不蔽体从院子里逃出来，他走进去掀开床上的被子时，奸夫已经死了。”刘珂说：“这一点有看热闹邻里都能作证，都能证明他并没有杀人。”
“他的小妾，是不是个哑巴？”徐湛问。
“是啊，不会说话，只会瞎比划，胡乱喊叫。”刘珂无奈道：“表面上看似是一般的通奸，但疑点颇多，我没有过早定案，将徐铭臣暂时收押。谁想那徐王氏状告到府衙，惊动了府尊大人。”
徐湛叹息，徐王氏正是他那刻薄无赖的大舅母，通奸的小妾则是哑巴姨娘无疑了，哑巴姨娘是大舅纳的妾，美若天仙，只是不会说话，常被舅母欺凌，激动时会发出刺耳的嚎叫，扰的全家不得安宁。但从心而论，哑巴姨娘是个可怜的女人，只会小心翼翼的过日子，从不生是非，怎么会做出与人通奸的事？
“奸夫真正的死因是？”徐湛问，这一点卷宗上过于笼统，只有“暴毙”二字。
“死因呢。”刘珂干咳一声，有些羞于启齿：“仵作验尸时发现，身体没有任何伤口，面色红润，唇舌干燥，眉目紧闭，死后金枪不倒，确系服用药过猛，精尽而亡。”
徐湛瞠目结舌：果真有传说中的精尽人亡？
“果真有疑点。”徐湛摇头道：“堂尊可否提人犯，随学生去现场查一查？”
刘珂应了，犹嫌折腾，却也不敢拒绝府尊的意思。
从县衙大牢提了徐铭臣及哑巴小妾，哑巴姨娘显然被用了刑，精神萎靡，嘴角额头都见青紫，一个女人，这样情况下都没有招供的，多半是有冤情了。
见到徐湛，徐铭臣瞠目结舌，上次见他还是个手无寸铁的半大孩子，如今自己竟成阶下之囚，对方却是知府大人的得意门生，一众衙役随行，大有前呼后拥的气势，相比之下，手带镣铐的他竟若蝼蚁。
但徐湛的目光仅停留在徐铭臣身上一瞬，便如陌路般闪开。众人一道去了徐铭臣的新宅子，发生命案的现场就在隔壁，已被县衙查封，屋内摆设一律原封不动。只见现场桌椅翻倒，圆桌上倒着个茶壶，茶水洒了一地。床上被单凌乱处处精斑，令人不忍目睹。
县丞突然感叹道：“可恨可恨，徐铭宏何罪之有，被人带了绿帽，还要受这等冤屈。”
徐湛看了他一眼，没说话。
衙役们交给他一个瓷瓶：“这是今晨在屋里找到的，经查验确是风月场中常用来助兴的春药。”
徐湛暗叹口气，这瓷瓶他认得，是徐家前年购进的一批景德镇的民窑薄胚瓷中的一件，底部印了年份和一个小小徐字，那时还没有分家，这样的瓷瓶徐家老宅还有好几个——如果现在的房客没有损毁的话。更何况一个住在二进院子里的小书吏，又怎么用得上薄胎瓷呢。
门外吵嚷叫骂声骤起，衙役进来禀报，说徐铭臣的妻子徐王氏在外面喊冤。徐铭臣将脑袋偏向一边，似乎想要找条地缝钻进去。徐湛倒有些吃惊，舅母上午去了府衙告状，竟这么快的赶了回来。
八成是徐王氏去县衙闹过，刘知县像是怕了这女人，看一眼徐湛，见后者面无表情，忙挥手对衙役说：“轰将出去。”
徐湛胸有机杼，遣人到附近的邻里中询问，徐铭臣与奸夫之间来往是否和睦，什么样的往来，可发生过争执一类。衙役们散开办事去了。
天下大雨道路泥泞，通行不便，采集证词花费了一个时辰左右，眼见快过正午，僚属们开始饥肠辘辘，耐心越来越差，徐湛却在反复观察现场，气定神闲，刘珂也跟他耗上，坐在衙役搬来的椅子上纹丝不动。
邻里的证词对徐铭臣十分不利，他们证明徐铭臣曾有求于奸夫，奸夫一再拒绝，但徐铭臣态度谄媚，并未发生过口角。
徐湛传徐铭臣和哑巴小妾进来，拿手里的薄胎瓷瓶问他：“徐家的东西出现在现场，且是致人死命的主要原因，你怎么解释？”
“我我也不知道。”徐铭臣因恐惧，直接默认了瓷瓶是徐家所有：“阿湛，一笔写不出两个徐字，你不能害我啊，我好歹是你”
“大胆，这里是你交攀亲戚的地方吗！”县丞瞪眼喝道。
徐湛心里也一阵紧张，要是徐铭臣说出他与徐家的关系，保不准伪造户籍的事就要发作。
“是你的药，怎会出现在奸夫家中，使奸夫致死？”刘珂问。
徐铭臣早已吓得两股战战，连称什么也不知道。
“大人，人证带到。”衙差带领七八个徐家下人进来。徐湛大概一扫，一半是老人，一半脸生。
刘珂问话，他们大多缄口不言，或一问三不知。却突然有个小丫头站出来，双膝跪地道：“大老爷，冤枉！”
徐湛认识她，是哑巴姨娘的丫鬟小七，便蹙眉道：“你慢慢说。”
小七在徐湛的安慰下鼓起勇气，畏