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“王妃病了吗？我怎么都不知道呢？”萧儿看着柳儿，又对兰芝笑道：“兰芝姐姐，我现在就过去。”
“柳儿你留下吧。”
柳儿望望萧艾，然后开心的应了声“是”。
这徐王妃是开国功臣魏国公徐达的长女，名门闺秀，温婉贤淑，大家风范。洪武八年，皇上亲自指婚配予四王子燕王朱棣。不过那时燕王还未就藩，就住在安徽凤阳。后来燕王来至北平，王妃也一路相伴，十几年了，从未回去过。
萧艾知道，虽然王妃平日里待人极是平和友善的，可是下人之间难免也会有个眉眼高低的，尤其自己又不是什么正经主子，柳儿跟过去难免别扭。
说着关上门就跟在兰芝身后，去了王妃的房间。一路上萧艾问着王妃的病情，严不严重，用药了没，心道王妃生病自己竟一无所知，心里实在对此事满怀愧疚。可是看着兰芝有一搭无一搭的应着自己的话，想着应该没什么事，心稍稍放下了。
出来的急，忘了披一件大氅，天上隐隐约约的出了太阳，这几日雪开始化了，正言“下雪不冷化雪冷”，寒气好像能透到人骨子里去。而且冷风呼呼的直往脖子里吹，萧艾不禁的打了个寒颤，抱紧手中已经不大热乎的手炉。
“小姐，萧艾小姐来了。”
“萧儿进来吧，外面冷的紧。”声音很小，可是却很平稳。
“参见王妃。”萧艾欠着身子。
“快起来。”
“兰芝，给小姐拿个坐凳，再铺上毯子，就用我的那个。”
“谢王妃。”萧艾又欠了欠身子。
“你们都出去吧，我和萧儿说说话。”徐妙云望着萧艾很亲切的笑了笑。屋里伺候的丫头都退了出去，屋子里只剩下她和萧艾了，萧艾这才坐下。
看着徐妙云半躺在床上，人确实清瘦了不少，脸也有些白，不似往日红润，还长了几个红痘痘，嘴唇干裂的开了口子，印着淡淡血丝。一件狐毛大氅随意的搭在身上。
“刚听兰芝姐姐说起，方才知道王妃近日来，身子不爽，不知道现在感觉好些了没？先前不知道，实在抱歉的很。” 萧艾起身欠着身子，颌着首。
“萧儿快坐，这屋子里就我们两个人，你不用如此拘谨，也不需要这些礼数。我请你过来就是想和你说说话，王爷不在府上，我不和你说话还能和谁说话呢。咱们就随意一些。”
徐妙云温柔的眼神，温和的话语，总是让人感觉亲切，似乎怎样她都不会生气的。萧艾也一直很喜欢徐王妃。
“其实我没什么大病，只是前几日站在院子里看雪，看的时间有些长了，竟忘了时辰，回到屋子里，觉得头有些晕，休息了一天，身子感觉越发的懒了，反正府里无事，也就这样一直躺着，倒是那些下人没事总是要说出些事儿来的。”
“王妃，您这样躺着，长时间不活动，身子难免清冷，可是身上却只盖这个，会不会太少了？我请兰芝姐姐进来给您拿床被褥吧。”萧艾指着王妃身上的大氅，说着就要起身。
“不用。”徐妙云忙制止，掀起大氅的一角拎在手里，笑着说：“这是王爷前年冬天第一次带兵讨伐北元乃儿不花时，对方投降献上的狐狸皮，王爷想着我冬日里畏寒，就给我做了这件氅子。据说，这狐狸攒了一年的油脂，皮毛很厚，肯定很暖和。而且你看这狐毛的色泽光亮柔顺，的确是好东西。盖在身上确实很暖人。”
萧艾不知道王妃忽然的一大段话是什么意思，不过听的心里涩涩苦苦的。勉强化作一笑，“那就好，王妃冬日里畏寒，可用药调理了吗？”
“哪里有那么严重，只是比寻常人怕冷些罢了，也就是王爷小题大做罢了。萧儿不用担心。”
萧艾半低着头，不再敢看王妃的眼睛，因为说道王爷时，那眼睛里闪着光，明亮艳丽，满满的爱意和幸福。
“北平的冬季格外寒冷且漫长，空气干燥，王妃要多饮些热水，加些生姜就最好了，但是驱散寒气倒是极有效果的。虽然生姜性辣，不过干姜性温些，煨的话味道会有些苦，偏治肠胃寒湿的。王妃可以试试。”
“萧儿，难怪王爷平日里夸你心细，小小生姜倒给你说出不小的名堂，我知道你素来读不少的书，药理类的书你也看吗？”
萧艾心下一松，笑着说；“没有，我是一日在厨房，无意中听到烧饭的吴师傅说的。好像他的小徒弟是从南方来的，初到北平适应不了我们这里的严冬和干燥的气候。吴师傅就给他熬了些生姜水喝。我当时好奇，所以多问了问。”
“是啊，我们可不都是南方来的吗，只是一转眼十几年了，早已忘了江南水乡的灵动秀丽，小家碧玉的婉约多情。”徐妙云说着，眼中泛着点点泪光。
“王妃，您想家了？”萧艾递过娟帕。
“萧儿，想家是自然的，我们来到北平，那时你还小，算起来你那时挺多几个月大吧。哪里知道什么江南美景了，以后有机会让王爷带你去京都看看。”
“王妃这么多年尚未回去过，萧儿哪有什么机会跟着王爷去京都呢。而且萧儿很喜欢北平的大气广阔，天很高地很广，策马奔驰，尽情尽兴。”
说着，萧艾又想起和朱棡奔驰草原的样子了，辽阔的草原上，挥舞着马鞭，不由得加快了速度，想到这一切，萧艾心里顿时敞亮通透了许多，人也舒畅起来。
“萧儿，这些日子没有出去玩吗？”
“没有，上次出去，腿上的伤到现在才好些，前几天想着上街上逛逛，快到年关了，街上总有些新鲜玩意儿，可是这几日又一直在下雪。”
“你看，现在雪不是停了吗？你出去玩吧，虽然是冬季，也不能一直呆在屋子里不出去，出去透透气总是好的。”
萧艾一听王妃这话，嘴角忍不住的笑意，心里美美的，再怎么也没想到王妃能主动说让自己出去玩玩，原本正想着今日不下雪了，出去逛逛，可是柳儿偏说化雪天冷，雪地路滑，脚伤刚好，万一滑倒了，没法交代什么的。这下王妃批准了，柳儿终于没话说了吧。
可是看了看王妃还憔悴的卧在床上，实在不好意思说出去玩，讪讪的说道；“我还是陪着王妃说说话吧。”
徐妙云笑道：“看来萧儿是真的长大了，知道关心人了，不过你可是我和王爷看着长大的，我怎么会不知道你的性子呢，你只怕是心早已飞出去了吧。你还是去吧。”
萧艾不好意思的笑了笑：“那好吧，我去街上逛逛，看看有什么新奇的小玩意儿，再买些小吃立刻就回来，不会在外面逗留的。王妃需要我带些什么吗？”
徐妙云掩着嘴笑道：“好不容易出去玩啦，你会这么乖？而且今年第一场大雪刚停，雪还未化，你不想去踏雪寻梅吗？皑皑白雪处朵朵梅花，想着就令人动容呢。我可是知道城西郊外有一处梅林，可是漂亮的很呢”
“可是在城外啊。”萧艾被说的心里直向往，可是又是一脸气馁，毕竟燕王府在城东，要穿过北平城呢。”
“傻丫头，你怎么不想若是平日总不免农夫田家在那里，这个时候正好没什么人，欣赏美景不是正好？”
“王妃如此好的兴致，不如和我一起去吧，也有个伴儿。”
“我不似你，我是人懒了，心也懒了，哪儿都不想去。说了这些个话，我有些乏了，你去吧。”说着，徐妙云掩面打了个哈欠，放下枕头，躺了下去。
“那王妃好好休息，萧儿告退。”萧艾欠欠身子，退了出来。
☆、梅林遇刺
临近中午，太阳出来了，人顿时少了不少寒意，神清气爽，耀眼的光芒照的雪更白，洁白的雪花衬得阳光更加耀眼，世界洁白一片。
因为听了王妃的建议，萧艾打算去城西的那片梅林看看，吃过午饭，萧艾和柳儿出了燕王府，路途较远，雇了辆马车，街道上马车缓缓而行。透过窗子向外看，街上到底不似王府冷清，随处可听见小贩叫卖声，店铺小二吆喝声，集市上讨价还价声，小孩儿撒着娇要买糖人声，七七八八，男男女女，好不热闹啊。
还有很多商铺小摊儿已经挂出了为新年准备的物品：烟花爆竹，春联，桃符，红灯笼……到处红艳艳的，映着屋顶未化的白雪，红白相应，喜气祥和，洁白中平添上了温暖。还有舞龙舞狮，十几个人围在一块儿，时不时举起狮头抬起狮身，时不时交错相谈，比比划划，想必是在为新年正式表演在准备吧。每每新年前几天，他们就会沿着北平城，大街小道的表演，吹拉弹唱，锣鼓鞭炮，总是有很多孩子跟在后面一路追一路跑。一连十几天，想想就热闹。
“小姐，别总是看外面，帘子放下些吧，小心吹冷风冻着。”说着将萧艾身上披着的斗篷拉紧些。
离开了热闹的集市，人越来越少，萧艾这才缩回头来，已经冻得满脸通红，赶紧用手上抱着的手炉焐着脸。
柳儿忙拦着，说道：“小姐，不能这样用手炉焐脸图一时暖和，脸会被烫伤还会皱着皮，以后冷风一吹，脸就会红。”
“好吧。”萧艾忙拿下手炉，悻悻然抱在手里。
柳儿转身坐到萧艾身边，说道：“我手是热的，小姐我帮您焐焐吧。”
“柳儿对萧儿最好啦。”
柳儿却低下头，吞吞吐吐的说道：“小姐，我有件事一直没告诉您。”
“什么事？”萧艾依旧笑嘻嘻的。
“上次晋王爷走的时候，特意找了奴婢过去，还给了我一袋银子。”
“他这个人才不是什么好人呢，想必是有事求你呢吧。”萧艾一想到朱棡，就神气活现的，噘着嘴，像是晋王欠她一袋银子是的。
“他让我好好照顾您，还特意强调了一番。”
“柳儿不用理会他，他不说这话，你这么多年在我身边，哪一样你不是照顾的好好的呀，柳儿不用放在心上。”
“柳儿不是介意王爷的嘱咐，我是在为小姐考虑，你说三王爷为什么特意吩咐我好好照顾你，还给了我一袋钱呢？”
“柳儿想说什么？”
“小姐，您如今大了，也该为自己考虑考虑了，是不是？那些个时候，我看您和三王爷相处，他对你是好的紧，还问我很多关于您的习惯，问我您喜欢和不喜欢什么。”
“那你是如何说的？”萧艾依旧笑吟吟的望着柳儿。
“我如实说啊，您平时弹弹琴，读读书，可是您的那些词啊曲啊的，我都不懂，所以他问我你喜欢什么曲子，喜欢谁的诗词什么的，我是一句也答不上。”
看着萧艾一脸不在意，时不时还掀起帘子看看外面，柳儿可是着急呢。
“小姐，奴婢这么多年跟在您的身边，看着您在燕王府长大，我想问问您心里可有什么打算吗？”
萧艾忽然收敛了笑容，眼睛流出千丝万缕，看着柳儿，淡淡一脸，说道：“柳儿，我不想离开燕王府。”
“小姐是想……”
“我也不知道，如果有一天王爷让我离开了，燕王府容不下我了，我会离开的，但一定不是你说的那种方式。”萧艾眼神中的千丝万缕瞬间化作一股坚定的亮光，可是也露出了一丝悲伤。
低下头，又转念一笑，说道；“干嘛说这些呀。晋王那儿，一定是你想多了，他拿我做可以说真话的好朋友。我心里是清楚的，别的再也没有了。再说了，咱们可是出来‘踏雪寻梅’的呢。可别辜负王妃一番好意了，好不容易得了允许出来的呢。”
柳儿还想说什么，看着萧艾这么好的兴致，想着她这样的想法不是一时说出来的，心中怕早有了打算了吧，否则怎会如此不在意呢。
小姐，柳儿尽心照顾你，若是你想留在燕王府，柳儿一定帮你，陪你。
“二位姑娘，到了。”
应着马夫的一声招呼，掀帘一看。
“哇，好漂亮呀。”萧艾和柳儿连连赞叹。
“这是城西有名的梅林，可不漂亮嘛，只是这离城有点远，两位姑娘各自小心，我先走啦。”
“山边幽谷水边村，曾被疏花断客魂。犹恨东风无意思，更吹烟雨暗黄昏。”
萧艾信步向着梅林走去，说是梅林，其实不大，几十株的梅花傍着城西山的岩壁而生，旁边涓涓细流，不过此时早已凝结成冰。
脚下皑皑白雪，踩得咯吱作响，萧艾身披的斗篷随着步伐划过层层雪花，抬眼望去，梅花隐于一片丛林之中，不过丛林早已成了枯枝凋木，若不是这梅花开的艳，这里倒是萧条的紧。
白雪丛中，粉红梅花，幽远清香，似有还无。
“小姐，这儿好漂亮呀，没想到这么偏僻的地方，竟开有这么多鲜艳的梅花。”
“是啊，如此寒冬大雪，只怕也只有梅花还能这般娇艳的开着了吧。”
萧艾早已踩着枯枝烂叶，跌跌撞撞走进梅花林中。
“小姐你慢些。”
“怕什么，这个季节，丛林里又没有蛇虫什么的。这真的是个好地方，梅花惯为自己寻个去处呢。”萧艾倒是觉得这样的季节实在是好。若是暖和些，这样的地方还真的不敢来呢。
等到柳儿跟上来，走进梅花林，看见萧艾呆呆的抬头盯着一株梅花，一点笑容，两点伤感。
“小姐，你在想什么？”
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。 无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”萧艾依旧盯着那株风中微微摇摆的梅花。
柳儿挠挠头，“这说的是什么意思？”
“世上大多的花草在春暖大地，游人出行之时，争相开放，千娇百媚，尽显姿态，供人玩赏。独独这梅，宁愿守着这般寒冷，这般孤寂，在这幽静无人之地安静的绽放。幽谷为家，风雪为伴，哪怕无人欣赏，无人问津。”
“可是这还有什么意思呢，没有人来看，岂不是浪费？”
“柳儿，其实这些只是历代文人墨客，借着百花说着自己的志向罢了。而梅，说的就是那些不愿随从世俗风流，敷衍趋势，希望独善其身的志士。”
“看来小姐很喜欢梅花呢。”
“是很喜欢。”萧艾嘴里喃喃着。眼角一丝湿意，身子晃了晃。
“小姐你怎么啦？”柳儿忙抚过去。
“岂不闻‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝。’虽然那么多诗人词人借着梅花比喻自己，若真的有人能欣赏这梅花，它又如何会选择在幽谷中遗世独立？遗世独立于世是一种姿态，于己却是一种孤寂。真正能明白自己心思的就更少了。”
“小姐，你别难受了，我听得心里都怪别扭的。咱们说点儿高兴的吧。我刚才越过那条小溪时，看见有条小鱼想要破冰而出呢。噘着嘴直吐泡泡，就是出不来，急的直甩尾巴。”
“是吗？我怎么没看到。”
“小姐高兴了就好，咱们过去看看吧。”
说着两人转身往回走，忽然听见身后有什么动静，待转头回看时，已经迟了。一把匕首闪着光直刺过来。
“小姐小心！”伴着柳儿一声惊叫，萧艾被她应声推到，可是还是迟了，匕首划过萧艾肩膀，鲜血瞬间染红了衣服，透过披风渗出来。
“小姐！”看着鲜血直流，脸色惨白的萧艾，柳儿急得直哭。冲着来人大呼：“你是什么人？为什么要杀我们？”
萧艾注意到此人衣着寻常粗麻布衣服，虽掩着面，可是身形举止看来，此人从未见过。眼神中没有寒气逼人的杀意，可是为何刚才想要一击毙命呢。来不及多想，萧艾越来越意识模糊，昏死过去。
看到萧艾受伤倒地，这人似乎有些犹豫，可是很快就抬起手又�