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“那好。你记得回来参加我的婚礼。”
“一言为定。”
“黄信。”这一日拓跋烨处理完政务，伸展了一下身子，叫黄信过来。
“奴才在。”黄信面上带着笑，俯身回了一声。
“你说……”拓跋烨端起茶杯，晃了晃这半杯茶水，“那日酒水里的剧毒，就这样一小杯下去，是不是只消片刻，就……”
“皇上。”黄信适时地打断了拓跋烨，“您今日，在哪位娘娘宫中歇息？”
拓跋烨没有理会黄信，反而续道：“这个毒真如传言中所说，没有痛苦？”
对于黄信来说，拓跋烨的反应在意料之外却也是情理之中。黄信没有正面回答，只道：“伊赛王对皇上有异心，死有余辜，皇上何必去关心这毒是否有痛苦？”许多年来早已练就了这说话的功夫，他几乎每一句话都说得滴水不漏。
拓跋烨若有所思地放下了茶杯，用手指轻敲着桌子，“如果朕说，伊赛王没有异心，他从来都是相信朕的呢？”
“皇上……说笑了。”黄信满脸堆笑。
黄信在宫中这么多年，更是在皇帝身边这么多年，早就成了精了。皇上和伊赛王的关系，他不是不知道，但是他守口如瓶，从未对旁人提起过。宫中的生存之道，聪明固然是重中之重，可许多奴才都忘记了，在这宫中只能忠于那唯一的一个主子，就是皇上。但黄信心里一直跟明镜儿似的，只有忠心，才是生存的根本。
黄信记得，那日皇上吩咐，如果伊赛王出来的时候好端端的，那就恭恭敬敬地送他出宫，如果出来的是一具尸体，那就入夜时暗中将他的尸首交给伊赛长王子。
那一日，黄信看见伊赛王从仁昭宫的宫门出来，宫门从他身后缓缓关上，伊赛王的面上带着一种安详的笑容。然后，伊赛王倒下了。当黄信去探他的鼻息时，已然气息全无，颈间的脉搏，也没有了。他死了。所以，入夜后，黄信将伊赛王的尸身交给了伊赛长王子。
“那日……”拓跋烨笑了笑，“我递给他一杯酒，他接过来，一饮而尽。然后，他把另一杯也一饮而尽。他对我说：‘请皇兄恕罪，臣弟贪杯。’呵呵，真是贪杯！”
黄信笑道：“皇上，您今日没喝酒，怎么却也醉了？”
拓跋烨愣了片刻，指着黄信的鼻子笑道：“你个老东西！”
黄信不懂声色，续问道：“皇上，今日，去哪位娘娘宫里？”
“去淑妃宫里把。”
黄信将拂尘一甩，仁昭宫回荡着一声“皇上起驾——”，很快，便也安静了下来。
☆、并辔同行
果不其然，钟离冰欣然决定与钟离准一同上路了。倒是因为没有见到钟离凝，左右为难了半日，可想了想，觉得日后见到阿凝姐姐的机会还很多，便也罢了。
离开扎托之前，他们还专程去拜访了达伦迟，才终于算是把钟离冰袖箭当中的七支箭补齐了。
钟离冰顽笑道：“我就知道，早晚有一日，你也得踏上江湖这条不归路。”
钟离准摇摇头，无奈笑道：“什么话从你嘴里说出来，都与旁人不一样。”
“那你倒是说说，我说出来更好，还是旁人说的更好？”钟离冰不依不饶。
“那自然是……”钟离准故作深沉，“不分伯仲，各有千秋。”
“你有什么打算？”钟离冰话锋一转。
钟离准摊开双臂，“跟我相比，你是老江湖，你有何见教？”
钟离冰一本正经道：“你有什么主意且说与我，让我看看你是否够有远见。”
钟离准倒是还真接钟离冰的招，顺着她的话道：“我决定去见钦彣兄，你意下如何？”
“你……要去见表哥啊……”钟离冰喃喃念叨着，声音渐渐低了下去。
钟离准道：“有些事情，还是该当面说清楚。”
钟离冰思索片刻，遂道：“也对，有些事情，是该当面说清楚。”想到此处，便也觉得明朗了许多。
半晌，钟离冰低头看向自己的双手，阴阳怪气地嘟囔着：“我现在可打不过他，你就好自为之吧。”
钟离准潇洒地一笑：“放心吧，我武功虽然不及他，可也不至于让他占了太多便宜。”
“你可莫要托大了！”钟离冰哼了一声，“上次差点丢了性命，倒让我哭得直要背过气去了。”
“过去的事，莫要再提了。”钟离准淡淡摇头。
“你说！”钟离冰抖了一下马缰，横在了钟离准面前。钟离准重伤之时钟离冰顾不得多想，后来思索便觉蹊跷，二人的武功她都见识过，虽然钟离准不及水彧，可总不至于悬殊至此，险些连命都丢了。今日既然提起了，就非要打破砂锅璺到底不可。
“你别闹，要跟我比马术么？你比不过我。”钟离准挑了挑眉毛。
“我不管。”钟离冰翻身下马，横卧在了钟离准前面，若是钟离准再策马向前一步，就必要踩到她身上了。
钟离准无奈，也只好跳下马来，拉住钟离冰的手臂，一把将她拉了起来。钟离冰力气远不及钟离准，在他手中，轻得像一片叶子。可钟离准才松了手，钟离冰又抱着双臂，双腿一卸力气，再次躺倒下去，口中念叨：“我的骑术是不如你，可若论这磨人的功夫，你可不及我万一。”
钟离准索性抱起了双臂，“既然如此，那我可不管你了。现下入了春，万物复苏，听说这沙地里有一种小虫子，会随着沙子一同流入你领口当中，令你奇痒难忍，却如何都除不去，用眼睛也看不见。除非是用沸水清洗了身子才行，可这样一来，自己非得褪一层皮不可。”
“干什么干什么！”钟离冰双臂用力，便弹了起来，急忙掸去了自己身上的沙子，又不住往钟离准身上蹭了蹭。虽是将信将疑的，可这种事情宁可信其有，不可信其无。
“哈哈哈……”钟离准一跃上马，大笑起来，“怎么也想不到，有一日你会折在我的手上！”
“讨厌！”钟离冰自觉无趣，也只有翻身上马，继续前行了。
这话断然经不起细想。钟离冰没少来过大漠，前前后后加起来，在扎托住的日子，都差不多要有一年了，在沙地里打滚也不知多少次了。长这么大，钟离准可从来都没有这样诓过她，不过是为了哄她继续走而已。想到此处，越想便越是气不过，索性偏过头去，再不给钟离准正脸看了。
到了晌午时分，钟离冰依旧是不理会。钟离准用随身携带的干粮逗引她，她只是一把抢了过去，还是一句话都没说。
歇息了片刻他们便继续上路，下午的时候，钟离冰还是一句话都不说，任凭钟离准如何向她赔罪，如何逗她开心，她都不吃这一套。
黄昏时分，太阳西斜，眼看着便要入夜了。钟离冰还是一言不发。
夜里，钟离准和钟离冰并肩躺着。钟离准指着天上的星星，没话找话：“那个，是角木蛟。那日你问我，我不知道，回去以后特意又看了星谱，才想起来。”
钟离冰翻过身去，给了钟离准一个背影。
“阿逆……”钟离准躺平了身子，望着天空，“那日我和钦彣兄交手，我们都拼尽了全力。在最后一招上，他拼着要受我一掌肝胆俱裂，也要出招进攻。这种拼命的打法，终究只会两败俱伤。最后，我硬着头皮将掌上力道收了五分。他伤的，应也不轻。”
钟离冰依旧一言不发。
“阿逆……阿逆……”钟离准叫了两声。
钟离冰还是一言不发。
听到钟离冰均匀的呼吸声，钟离准自言自语道：“睡着了……”
阿准哥哥只用了五分力，可是表哥……却是尽了全力。
钟离冰没有睡着，方才钟离准所言，一字不落地飞入她耳中。她久久不能入睡，直到身畔，传来了钟离准均匀的呼吸声。
次日，他们继续上路。钟离冰突然说：“你带钱了么？”
“带了。”钟离准不知所以。
“达兰的葡萄干很甜，你买给我吃。”钟离冰不假思索。
“好。”钟离准爽快答应。
钟离冰大袖一挥，“昨天的事，原谅你了。”
钟离准笑道：“我就说过，阿逆从小宽宏大度，不拘小节，断不会因为这等小事就记了仇了。”
此言一出，钟离冰登时便没了气性，只哼了一声，便也罢了。
在离开扎托的第三日上，他们到了达兰答通的城门，依旧是排着队等待筛查，长长的队伍任谁看了都不觉要烦心。
钟离准不以为意，拉着钟离冰的手腕道：“走，我带你到前面加塞儿去。”
钟离冰漫不经心道：“又要给人家看你的匕首啊？”
钟离准道：“不给他们看这个，他们怎么知道伊赛长王子又入关了？”
听罢此言钟离冰会意，这第一个“他们”和第二个“他们”并非是同一个“他们”。片刻她会心一笑道：“现在可应该是‘大王爷’了。”
“不错，是大王爷。”钟离准耸了耸肩。
如上次一般的，钟离准到了那守兵面前，暗暗朝他递了个眼色，亮了匕首出来，那人便恭恭敬敬地让他和钟离冰先进去。
钟离准长叹一声：“进了这个大门，可就随时都会有人追上来了。”
钟离冰心不在焉道：“反正他们要杀的是你，又不是我。你先去给我买葡萄干。”
“好吧。”钟离准又耸了耸肩。
关于水彧的行踪，钟离准问过钟离冰，钟离冰只说不知，她也确是不知。谁会知道水彧会在何处做杀人的生意，谁又会知道他什么时候不做生意，谁又会知道他不做生意的时候想去什么地方。
钟离冰只随口说了一句：“你上次进京城的时候不是还没去舅舅家么，那咱们此番就去京城好了。”
“好。”钟离准爽快地答应了。
“你这么快就答应了。”钟离冰不置可否。
钟离准道：“你我之间，你才是江湖前辈。”
钟离冰不接话，只道：“你进城进得这般高调，当心人家识破了你的阴谋。”
钟离准打趣：“我倒还没有带着马兄们来呢。我从前可是答应过它们，早晚有一日带着它们行遍天下路，见识天下河山。”
“这倒当真是知交好友该有的作风，也不枉它们交了你这样的朋友。”钟离冰点了点头。
钟离准续道：“我们入了关，倒也不怕引不出动手的人来。这几日我思来想去，若是有人想对伊赛动手，要么是制造内忧，要么是制造外患。现下内忧这一条行不通，他们说不定会想方设法惹得伊赛和□□相互怀疑，如此这般更是事半功倍。”
“那你说是什么人不想让伊赛如意呢？”钟离冰顺着钟离准的话说了下去。
“容我……想想……”钟离准陷入了沉思。萨顿没有这样的能力，除了萨顿，还会有什么人与伊赛有利益冲突，是什么利益冲突？如果想明白了是缘何冲突，那这幕后主使，也就迎刃而解了。
这些在□□大国周遭的小国，没有哪一个有能力在□□的境内大动干戈，这股力量，必定是隐藏在□□之内的一股力量。可钟离准对□□的权力中心一点也不熟悉。莫要说钟离准和钟离冼，便是钟离珏，怕也看不清楚。时间毕竟已过去了二十年有余，朝廷的势力早就重新分配，那时候谨亲王和谦亲王还不过都是小孩子，右相管子谟也还是黎州总督，没有现在的羽翼。
“阿准哥哥。”钟离冰叫了一声。
“嗯。”
“我可要先说好了，你若是有了什么猜测和分析，放在心里就好，不必告诉我了，反正，我也不感兴趣。”
“好，我知道。”钟离准无奈地摇了摇头。
“吁——”钟离准轻喝一声，跳下了马。
“怎么了？”钟离冰陡然警惕。
钟离准俯下身子，把耳朵贴在地上仔细听着。半晌他起身，“没想到我们才刚刚入关，他们就得到了消息，消息还真是灵通。”
“你确定是追兵？”钟离冰不置可否。
钟离准会心一笑，“你放心吧，什么样的队伍，马蹄声是什么样，我还分得出来。你若是想用毒就用吧，不会认错了的，别下死手。”
“那我们打得过吗？”钟离冰又问。
“打不过。”钟离准如实道，“但是我们得想办法抓个活的。”
“还有多远？”
“不足百丈了。”
钟离冰想了想道：“那我们……只能放几箭就跑了。”
“好吧。”钟离准不知钟离冰准备放怎样的几箭，却知她如是说定是心中已有了计谋，遂一拉她的手臂，一同腾空而起，落在了树枝上。
虽然钟离冰的轻功比钟离准高，但是她倒也乐意让钟离准拉她上去，还省了不少力气。
转瞬之间杀手既至，钟离冰举起了元戎弩来。
训练有素的杀手往往故布疑阵，短时间内看不出谁才是头领，若是想要“擒贼先擒王”也不甚容易，钟离冰索性也不瞄准，朝着队伍当中连射三箭。只听得“嗖嗖嗖”三声，一箭落空，两箭射中。那队伍当中两人相继坠马，不省人事。
既已出了手，随之而来难免就是位置暴露，二人从树上落下，稳稳落在马背上。钟离准拍了一下钟离冰的马，喝道：“你先走！”
钟离冰一抖缰绳，头也不回便策马而去。她相信钟离准能够脱身。
才是转身的工夫，便有许多箭朝钟离准飞来，钟离准双臂一挥，将飞来的箭击落。先动手的几个人首当其冲，中了钟离准几掌，一队人略乱了阵脚，钟离准趁着空当跨上马去，也朝着密林深处奔去。
不一会儿便不见了身后追兵的身影，钟离准追上了在前面策马的钟离冰。
钟离冰问：“怎么样？”
钟离准眉头微蹙：“不是很乐观，现在咱们一直在往野外跑，约莫甩不掉他们。”
“哎呀！”钟离冰用拳头捶了捶自己的头，“早知道就应该顺着官道跑，进了城他们也就没办法了。”
然而，不管再说什么都为时已晚，看着跑的方向恐怕是越来越偏僻了。
福不双至祸不单行，本就很难甩得掉追兵了，面前偏生是遇到一个湖泊，左右望去不见边际。若是沿着湖跑，并无二致，还是甩不掉。
说时迟那时快，钟离冰急中生智，跳下了马来，也拉着钟离准下了马。她扬起马鞭朝两匹马身上各抽一鞭子，两匹马便分别朝两边跑了出去。
“闭气！”钟离冰大喝一声。
钟离准也来不及思考，听到钟离冰高呼，下意识地便闭了气。钟离冰飞起一脚，踢在钟离准腰上，钟离准猝不及防，落入了湖中，水花溅起了三尺多高。
钟离冰自言自语地念叨着：“阿准哥哥，对不住了，但愿不要把你淹死啊。”说罢她也跟着跳入了水中，朝钟离准游过去，抓住了他挣扎的双臂。
钟离准不会水，乍一入水不知所措，若非钟离冰提前要他闭气，恐怕水早就呛进了肺里。现下钟离冰拉住他双臂，他停止了下沉，才终于平静了下来，尝试着睁开了眼睛。才睁了眼睛便觉水流入眼中，倍感不适，定睛看去，面前钟离冰正用眼神示意他不要乱动。
在追兵追到湖边的时候，湖面才总算是平静了下来。
钟离冰靠着湖岸，听着岸上的动静。众杀手停了下来，似在搜寻着什么。钟离冰不禁后悔，方才应让两匹马向同一方向跑，现下两匹马分有两道脚印，定是引得这群人搜寻查看，可他们可是希望那群人早些走了才干净。
钟离冰再看向钟离准，见他此刻双目紧闭，满面痛苦，气泡不住从口鼻冒出，眼看着便要坚持不住了。钟离冰见到此情此景是慌了神。她在十溪县生活许多年