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水云天道：“嫂嫂喜欢让彧儿陪着说话，择日便请个先生教彧儿手语吧。”
林潇道：“也好，也省却每次都要哥哥替她转述。今日你和杉儿也莫要说得太晚了，若是他说不完的，你明天再听就是，你们都早些休息。”
“好，我知道。”水云天拍了拍林潇的手，“这许多年了，还不都是这样过来的。”说罢，水云天便进了书房。
林潇便在原地抱着双臂，无奈地笑了笑。
水杉一边掩上书房的门，一边笑道：“娘总不想让我和爹夜谈公事。”
水云天道：“她啊，不想让咱们太累。女人家就是如此，什么事都要操心。”
水杉顽笑道：“娘是嫌爹陪她的时候太少了！”
水云天点了点水杉的额头，“你呀，等你娶妻了便会知道。”
水杉道：“反正家中事务繁多，我也不着急娶亲。爹和娘成亲的时候不是已二十有六了，我如今才未及弱冠，还早得很。”
水云天慨叹道：“也不早了啊，有些事情，许多年，一晃就过去了。想想你姑丈他们刚到京城的时候，再想想一切尘埃落定之后，四年的光景，不过只是弹指一挥间啊。”
水杉神色恭谨了些许。父亲常常回忆起那时候的往事，总免不得几声慨叹。从前总是欲言又止，他们也曾问过，父母却都是巧妙地岔开了话头，他们大了，懂事了，也就知道不该问的不多问。自从父亲同他讲述过那件事的始末之后，在他面前也不那么刻意隐瞒，应也能够自在了许多吧——水杉如是想过。
“不说这些了。”水云天掀开衣袍坐下，“说说看你这三个月以来的收获吧。”
“是。”水杉取出一个卷册，递给水云天，“这是我在回程路上整理的卷册，请爹过目。”
水云天随手翻着卷册。现下水家旗下各个商家的状况已无需他再下全国去一一了解，而是通过水杉了。水杉早已能够独当一面，只是还年轻而已。水云天一边看，一边考虑着什么时候把家中的一应事务完全让水杉接手。
水杉也算是生在了好时候吧，至少他是循序渐进地接手家中的事务，不必像水云天当年一样，顶着父亲英年早逝的悲痛，扛起整个水家的重担。
水云天一边听水杉说过了这一路上途径的所有商家的状况，一边从头到尾翻阅完了水杉写的卷册。虽是赶路是所写，可是字迹严正工整，内容事无巨细，水云天很是欣慰。
“哪些商家有问题？”水云天问。
“西庭的酒楼，黎州的绸缎庄，南域的茶馆……”水杉对答如流，“都是些小问题，不足为虑，差的税款已经全部缴齐，有问题的掌柜已经全部换掉。不过，爹说的那几家条件合适，适时出手的，我暂且没有卖。”
“为什么？”水云天照例问了一句，他知道，这个问题的答案，水杉也一定准备好了。
水杉从容道：“我认为，这几家恰是最有潜力的。镖局的生意现在不好做，可日后的发展前景却是一片大好，连带鸿丰码头，也一并会大有可为。至于香料那边，这一类生意做得在精不在多，平常百姓多求温饱安定，富人贵族才会追求生活品质，所以没有必要每家商铺都面向所有人，我们只要留住了这一群人，足矣。”
水云天耐心地听水杉说着，一时微微点头，一时又微微皱眉。从水杉说这一段开始，水云天便没再做旁的事，一直认真地注视着水杉的眼睛。
诸如此类的，水杉又说了许多，水云天起先时而眉头微蹙，现下已只是点头赞许。杉儿看得很远，他很欣慰。
说完以后，水杉长舒了一口气，续道：“爹，儿子想说一句不敬之词，还望爹原谅。”
“你说。”水云天点点头。
水杉道：“□□爷爷、太爷爷、爷爷、爹，你们用了四代人的时日把咱们家的生意做大，那便从我开始，再用四代人的时日，把咱们家的生意做精。”
父子二人之间沉默了片刻，水云天笑道：“你这算什么不敬之词，有什么就说什么，这才是我的杉儿。”
“谢谢爹。”水杉做了一揖。
水云天道：“左右以后生意都要交到你手上，这一切要如何处理，都是你的事。以后，你是负责决断的人，不是负责执行我的指令的人。”
“是。”
“还有呢，继续说吧。”
“嗯。”水杉起身，犹豫了片刻，随后道：“确也有三处钱庄出现了问题，黎州的、滇西的、九台的。暗中勾结的官员都是七品地方小官，但他们同京城的位高权重之人有所勾连也未可知。”
“可都拔掉了吗？”
“没有。”
水杉的这个回答不是水云天所期待的回答，也不是水云天意料之外的回答。每一代家主的行事风格都不一样。水正麟行事圆滑周全，滴水不漏；水云天雷厉风行，多用雷霆手段；而水杉，他的行事让人捉摸不透。好在，水云天足够了解自己的儿子，他不会捉摸不透水杉。
“你是怎么想的？”水云天问。
“投名状。”水杉只说了三个字。
水云天直起了身子，目光直直射入水杉双眸。他大概明白水杉的意思。
水杉面不改色：“爹，当初你用雷霆手段处置了咱们家旗下所有涉及官商勾结的商家，是为了什么？”
水云天淡道：“生意做得越大，越容易惹人忌惮。唯有令生意场与官场撇清关系，才能永保太平。”
“可是……”水杉若有所思道，“这世间有多少事情能真正撇清关系呢？生意场和官场其实没有两样，都不过是权谋的游戏罢了。北周宇文泰曾向苏绰请教如何治国。‘问曰：国何以立？曰：具官。问：何以具？曰：用贪官，弃贪官’。水至清则无鱼，皇上最想要的不是至清之人，而是他能够驾驭的人。说一句大不敬之言，只有仁心，没有手腕的皇帝拿不稳江山，就像孝光严皇帝，终究是成了皇弟谋反中的失败者；只有手腕，没有仁心的皇帝收不住民心，就像肃淩皇帝，终究还是丢了江山，丢了性命。而当今皇上，与其父兄皆不同。他信任咱们，是他的胸襟和气度，可一旦有一日他发现他驾驭不了咱们，对付咱们亦会毫不留情。我之所以认为下面的官商勾结不用去管他们，一来，我们让皇上抓住了我们的把柄，令他心安，二来，我们替皇上抓住了这些官员的把柄。这就是我所说的‘投名状’。”
话音落下，书房当中留下了许久的沉默。水云天的目光渐渐从水杉的身上移开。
水杉很像水云天，又不像水云天。水杉是水云天手把手教的，诗词、书法、商道、棋艺。但他们不是一个路子。水云天常用一个文人的方式去思考，但水杉不是。
不过，毕竟不是一样的时代了。一个家族行事的风格，亦是要顺应天时的。水云天早前就与水彧说过，孩子们的事，他拦不住。
“那下一步你打算怎么做？”不知过了多久，水云天终于打破了这份沉默。
水杉道：“不去管他们自不是放任他们。下一步，我会着人去查，一直查到他们与在京官员的关系为止。”
“好。”水云天起身，走到水杉面前，拍了拍他的肩膀，“等你行了冠礼，我就把家里的一应事务全部交手于你。从那以后，我便可闲散自在了。”
水杉一言不发，对水云天行礼，长揖到地。
☆、弯刀飞刃
水彧到巉元府的时候是月上中天，不过倒也没有什么，对他来说清晨、正午、傍晚、深夜，都没有太大区别。他着实不知道这位舅母与他有什么可说的，就算她会说话他也不知道他们之间有什么可说的，不过他还是来了。就算是，面对一个真正的武林高手，他会感觉有些兴奋吧。
这一日是只有陈青莲一人坐在堂上，林濬未曾陪着她，她也从来都没有侍女。
此番再仔细打量陈青莲，水彧便觉她苍白的面色和身上的煞气与重出江湖的嗣音如出一辙。是了，嗣音逆行磬音诀的功夫，就是求她教的。早有耳闻，陈青莲是因为练功走火伤了嗓子所以不能言语，水彧心头有一丝忧虑。
陈青莲抬手示意水彧坐下，水彧便在她侧面坐下。她又抬手递了茶壶和茶杯给水彧，示意水彧可以随意。水彧也曾听林濬说过，陈青莲除了清水，什么都不喝，所以此处应是无茶无酒。
水彧道：“谢谢舅母。”随后自己倒了一杯清水来。
陈青莲伸出左手，摊开手掌，这是让水彧同她一样的意思。水彧便也伸出左手，摊开手掌。看来这就陈青莲这一日准备同水彧交流的方式了。
陈青莲在水彧的手掌中写道：“今日叫你过来，不过是闲聊，不必拘谨。”
水彧点点头。
这几日也是奇了，倒是谁都想与他闲聊，先是义父，再是舅母。
“舅母怎会想起与甥儿闲聊？”水彧问了一句。
“不过是突发奇想，没有什么理由。”陈青莲写道。
水彧没说什么，陈青莲又写道：“你有心上人，是冰儿？”
“是。”水彧没否认，面上微微起了一丝波澜。
陈青莲写道：“你不希望她练磬音诀。就算我不教她，她亦会有其他的办法。”
水彧道：“甥儿不敢。”
陈青莲写道：“冰儿是练武的材料，你也是，楠儿和枫儿与你们都不可同日而语。”
水彧道：“舅母过奖了，楠姐、枫哥承袭元帮的功夫，皆是炉火纯青。”
陈青莲写道：“你的生辰是何时？”
这又完全是另一回事了？
水彧道：“我不知道我的生辰是何时，只知道是六岁那年进的义父家。我进义父家的那一日是正月初五，便把这一日算作我的生辰了。”
陈青莲若有所思地点了点头。
“舅母的武功练了很多年吗？”这一次，是水彧主动问陈青莲。
陈青莲写道：“没有多久，十八年而已，可我练的是磬音诀。”
虽然她已练武十八年之久，可相对于她的年龄这时间并不长。毕竟二十多岁才开始习武，开蒙已然很晚了。可她是靠逆行磬音诀强行逆天修炼，如今的内力是深不可测。至少就这样面对面坐着，不与她交手，水彧尚不能看清她真正的深浅。
“你随后是回家？”陈青莲又写道。
水彧道：“要先去办一件事。”
“办什么事？”
“去杀一个人。”鬼使神差般地，水彧竟就这般自然地告诉了陈青莲。
“你若是着急，你就走吧，我不会耽误你的生意。”陈青莲又在水彧的手心里写道。对于元帮的人来说，做杀人的生意本是一件很平常的事。不过陈青莲从来不做杀人的生意，她是元帮的主母，想杀谁不想杀谁可不是旁人能够左右的。
水彧起身道：“那甥儿就先行告退了。”
果然是闲聊。这是陈青莲第二次找水彧所谓“闲聊”了，这两次说过最有用的话，似乎第一次是问他姓什么，第二次问他的生辰，都再平常不过了。这是在……把他当成亲人？
才走出几步，水彧便又转身回来。陈青莲抬头望了他一眼，眼神当中便是问他还有什么事了。
水彧正色道：“舅母，甥儿还有一事。”
陈青莲微微点头。
“恕甥儿不敬，逆行磬音诀的亏空，是否有法可解？”
陈青莲微微皱眉。水彧双目如炬，满目期待地看着陈青莲，期待她的回答。
半晌，陈青莲长舒了一口气，伸出手来。水彧把左手放在陈青莲掌心，陈青莲写道：“至阳真气。”
“那……”水彧欲言又止。
陈青莲又写道：“不必担心，她练得不深，不会影响到嗓子。也不会……不能生孩子。”
“多谢舅母。”水彧深深一揖。转身离去，回想方才的一瞬，陈青莲好像笑了。
夜已深了，陈青莲回了房里，躺在林濬身畔。
“我们成亲快二十年了吧。”林濬朝陈青莲笑笑，“从来没见你这般疼过楠儿和枫儿啊。”
陈青莲也是微微一笑，执起林濬的手在他手心写道：“自己的孩子，才要更严厉，是希望他们更好。”
林濬拍了拍陈青莲的手。话确乎没错，这些年来，陈青莲从来都是毫无保留地教导林一楠和林一枫的功夫，严肃认真地督促他们练功。都说家中是严父慈母，林家倒是正相反。陈青莲从来都不会疼孩子，这一点是真的。
“青莲……青莲……青莲……”
陈青莲就默默看着林濬，林濬一直笑着，笑得很是舒心。
彼时水彧坐在树梢上，从衣襟中掏出了名册再次确认。没错，就是这一家，看上去，不像是个必须要死的人。也罢，如果是一看该死的人，也用不着他来动手。
这个人家住在城外，水彧赶过来还花了不少工夫。这人家里倒是挺有钱，不过没有营生，就是个只会花钱不会挣钱的家伙。这名册上的每一个人的基本情况，水彧多少也知道一些。八成是替旁人做了什么不光彩的勾当，人家给了他一笔钱让他安顿了。这笔钱，按照他现在这样的花法，若不再变本加厉的话，再花个一二十年应是没什么问题。
合上名册，水彧冷笑。知道得这么清楚，这笔钱八成是谨亲王府的钱，而且还不一定只给了他一个人这么多钱，至于王府是哪里来的那么多钱，就不得而知了。想到此处，水彧又是冷笑。
一百个人，呵呵，一百个人。他伸出自己的双手看看，这本就是一双沾满了鲜血的双手，杀了这一百个人，只会和所谓的金盆洗手离得更远。可至少，不必再受人左右了。既然如此，那就动手好了。
此次出手不过是牛刀小试，那人没有武功，当时就在房里站着，水彧手起刀落，连一滴血都没有多流。家里没有下人，那人的夫人也不在家。
环顾四周没有异样，水彧开始检查现场。他一剑挑开床帘，只见一个小小的身影蜷缩在角落中瑟瑟发抖，眼神当中说不出的恐惧。那是个十五六岁的女孩，半露着肩膀，身上裹着被子，头发蓬乱，满面泪痕。
“把衣服穿好。”水彧转过身。
女孩穿好了衣服，轻手轻脚地走到了水彧身后。未等她开口水彧便转过身来。水彧的身量比她高了不少，大约有一个头，好似是水彧居高临下地看着她。
“公子。”她抬起头来，看向水彧的眼睛，“你……杀了老爷，我……不会报官。”虽然掩藏不住话语中的颤抖，目光却极是坚定。
“我不会杀你灭口，”水彧冷笑一声，“你也没有资格跟我谈条件。”说罢他又四下看看，“这家里的东西你把值钱的都变卖了，拿着钱远走高飞吧。我要去处理尸体了。”说罢，他拖着尸体去了野外。
掩埋了尸体，再最后回去查看，方才的女孩竟还站在房间中央，纹丝不动，直勾勾地盯着水彧。
“你还想做什么？”水彧上前两步，停在了她面前。
“公子，我是夫人的侍女。老爷想要我不是一日两日了，今日他终于得了机会借口让夫人回娘家，支开了夫人，然后便逼我就范。如果不是公子，我……”
“我没兴趣知道这些。”水彧打断了她，“你快走吧，是非之地不宜久留。”
“公子。”女孩在水彧面前跪下，“我无处可去，日后我可以跟着你吗？只做你的侍女就好。”
“你也看到了。”水彧摊开双臂，“我做的是杀人的勾当，不需要人伺候。”
“我可以跟你一起做。”
“你会武功吗？”
“我可以学。”
“你……”水彧无奈，“你凭什么觉得我会同意你跟着我？”
“我无路可走