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钟离凝渐渐放低了姿态，卸下自己的防备。她不解，狼群似乎是更加抗拒。它们都在后退，可似乎下一刻就会如潮水般扑上来，将一切全都吞噬。
“卓伊！”说时迟那时快，拉曼飞身过去讲钟离凝护在身下，钟离准一拳击在那匹头狼的肩上，头狼啸了一声，飞出三丈之远。
远处传来一声尖锐的马哨，其中所含的内力足以令其穿透一切。
“阿准！”“阿准哥哥！”“扎那！”水彧、钟离冰和阿甲几乎是同时反应过来。阿甲常在军中，他更分辨出，那是驱赶的马哨。
“走！”阿甲随即下令，向马哨传来的方向奔去。
钟离准双掌朝着脚下击出，顿时沙尘四起，将他们三人笼罩在沙尘当中，扰乱了狼群的视听，为他们争得片刻喘息之机。现下马群已是骚动不已，若非墨骊稳若泰山，西骓恐怕早已不能自持。最外是马群，中间是狼群，最内是钟离准、拉曼、钟离凝三人。水火之势依旧。
趁着空当，钟离准道：“今日不开杀戒，我们走不了了！”话音落下，他拔出刀来，横在身前，面上依旧正色，像在面对一群旗鼓相当的对手。至少这是对它们最后的尊重。
然而，人之所以为人，在于能够克制住自己作为动物的天性，可是动物不能。
“得罪了！”钟离准一刀劈出。
“嗖”
它们都清楚地听到了箭矢的破空之声。紧接着便传来狼的哀嚎。
第二箭几乎是同时飞来，同样跟着狼的哀嚎。哀嚎声此起彼伏，一时间竟没有间断，早已盖过了箭矢破空之声。如果射箭的只有一人，这几乎是可能达到的最快速度。
钟离准收了势，狼群已全然骚动起来。
几支火箭飞过，在中心炸开，登时是沙尘四起。头狼扬起前爪长啸一声，带领着狼群仓皇撤去。
钟离准转身看去，身后星星点点的火光聚拢过来。但更近的是从左边上前来，从黑暗中跳出，背着弓箭的身影。
“尹兄。”钟离准辨认道。
“你们可都还好？”塔丹关切地问道。
“没事了。”钟离准淡淡回了一句。说话之间他便即明白，方才是塔丹射箭击退了狼群。他自然感激塔丹救了阿凝，可对此他同样极为痛心。纵然他们是知交好友，却一直都有着这样大的分歧。可纵然他们有这样大的分歧，在这样的时候，钟离准确定他自己也会毫不留情地拔刀。
钟离凝突然感觉背后一沉，拉曼原本是护着她的双臂早已无力地垂下，人已经不省人事。
“拉曼，拉曼！”钟离凝抱住拉曼，疯了一般地唤着。不经意间，她摸到拉曼身后势头的衣衫，还有直插在他背上的冷箭。
那一刻，仿佛整个世界都崩塌了，心一瞬间便跌到了谷底。钟离凝双腿一软，瘫倒在地上。
塔丹忙上前去，托住了钟离凝的双臂，咬着嘴唇道：“阿凝……阿凝……对不起，是我误伤了他。你放心，距离那么远，不会有性命之忧。”
“扎那，卓伊！”阿甲终于看到了钟离准和钟离凝的身影。随后他又见塔丹，便即下马施了一礼道：“见过塔丹王子。”
几句话间，钟离准便把方才的一切与阿甲等人说清楚了。水彧二话不说便上前点了拉曼的穴道。若说起点穴，这里的几人当中就只有他了。他伸出手指搭了拉曼的脉搏，神色登时凝重起来，“他中了剧毒。”
话音落下，所有人的目光不约而同地投向了塔丹。塔丹神色一滞，忙上前查看拉曼身上的那支箭，钟离准也一同上前。塔丹握紧了拳头，“这不是我的箭，是有人趁乱偷袭。”
钟离准仿佛不经意间道：“这不是萨顿军中□□的□□么？统领千机营的……是伊莫谷吧。”千机营是萨顿的□□军队，目前由三王子伊莫谷节制。
一时间，钟离凝、拉曼被狼群袭击之事竟是疑点重重，牵扯进来的人也越来越多，一时半刻根本不可能说得清楚。这会是一场精心策划的阴谋吗？背后的主使又会是谁？
水彧当机立断，点了拉曼几处大穴，随后对众人道：“我暂时封了他奇经八脉，暂能护住心脉，先拔箭吧。”
塔丹上前拔箭，他的手法又快又准，箭被垂直拔出，没多流一滴鲜血。
钟离准吩咐道：“带他回扎托医治，再行打算吧。”
阿甲着人将拉曼安置好。钟离准、水彧和塔丹便去扶钟离凝，钟离冰也跳下马来。
“阿凝。”“阿凝。”“阿凝。”“阿凝姐姐。”
才踉踉跄跄站了起来，钟离凝便又是眼前一黑，倒了下去。
拉曼的伤势不能颠簸，一行人只得策马缓行。由钟离准抱着钟离凝。阿甲先遣人回扎托报信，塔丹知会了随从，也暂且离开驻扎在外的商队，与他们同行了。钟离珏和阿桑妲一直未合眼，直到收到消息才略松了一口气，但心依旧是悬着。
“我们都已经知道斯卓拉曼就是那个救金淦于水火的军师。现在连阿米拉都知道这个名字。”塔丹对钟离准坦言。
钟离冰心中暗道：“果然是拉曼哥哥……”
水彧原本与钟离准并排，听塔丹如是说，遂道：“我们到前面去看拉曼的伤势。”说罢暗中伸手递给钟离准一物。
钟离准暗暗打开一看，正是那支□□。方才塔丹拔箭的时候随手扔在一边，水彧却留心拾了回来。
水彧朝钟离冰递了个眼神，钟离冰会意，二人便并肩策马上前去，将钟离准、塔丹和不省人事的钟离凝留在了最后。
“那是阿逆的大表哥水彧，钦彣兄。”钟离准介绍道，仿佛并没有将塔丹方才所言当做一件举足轻重的大事。
塔丹也不理会钟离准，只继续着方才所言，“如果伊莫谷知道拉曼在你们这里，定然会以此相要挟，你还应当早作打算才是。我不管是为自己考虑还是为阿凝考虑，都不希望她嫁给伊莫谷。”
“你放心，我有分寸。我更想听你对拉曼的态度。”
“我么？”塔丹不假思索，想是早就料到钟离准会如是问，对答如流，“萨顿族人帮着外人打自己人我自然是不悦，可这一仗原本就是萨顿理亏，拉曼此举乃是因为厌战，倘若他能够看清形势，这般人才，我希望能够收归麾下。”
“听说近一年你父汗身子不太好。”
“嗯。”
“那你是否也该早做打算？”钟离准毫不留情。
“嗯，我知道。”塔丹丝毫不恼，“伊莫谷早已有意识稳固地位，季桑也已经准备夺嫡，我不会不做准备。你希望萨顿将来的汗王会是我吗？”
“那是你迪洛氏的家事，我钟离准无权过问。但你我相交多年，无论你是否取得汗位，我都希望你能够平安。”
“交友若此，不枉此生！”
钟离准伸出拳头与塔丹对撞了一下。
半晌，钟离准问：“你可知道那箭上的是什么毒？”
“我不知道。”塔丹眉头微蹙，“但十之□□是千机营常用的那种毒，我们叫它‘毒狼’。药方只有极少数人知道，我只知道最主要的一味是狼毒花，而解药方更是鲜有人知。”
“多久会致命？”
“一日之内。可我猜伊莫谷不会那么急着要置他于死地。而且看得出，钦彣兄武艺非凡，况且还有你在。有你们两个，撑上四五日总是可以。”
“我知道了。”
彼时已经是黎明之前最黑暗的时刻。一众人终于回到了扎托大殿，皆是面带倦容，却是谁也不敢休息。各自都拜见过了钟离珏和阿桑妲，便都开始为了钟离凝和拉曼忙前忙后。钟离冰去寝殿中陪着钟离凝，水彧则随着阿甲等人去了偏殿看拉曼。钟离准留下将事情始末说与钟离珏和阿桑妲。当他们问起拉曼的身份时，钟离准苦笑道：“可能是伊赛未来的驸马，可能是。”
看着拉曼不省人事，塔丹道：“此事因我而起，还是我替他把毒吸出来吧。”说罢便要上前去。
“慢着。”水彧抬手挡住，“吸毒根本就不是根除之法，还要将自己搭进去，不值得。”
“那……”
水彧道：“我和阿准暂时用内力护住他心脉，还要烦劳王子殿下去这几日取得解药到手。拜托了。此事于你，应也不难。”
“我知道，我会尽快。”说罢，塔丹出了偏殿，可即刻便停下了脚步，把右手覆在了自己胸前的衣襟处。
“尹大哥。”钟离冰从钟离凝的寝殿中出来，正迎面碰上塔丹，“阿凝姐姐醒了，她想见你。”
“好，我知道了。”塔丹点头应下。
彼时大夫已经替钟离凝包扎好了伤口，大大小小十几处伤，好在都不重。她扶着墙，踉踉跄跄地站了起来。
“阿凝，你伤势未愈，别站起来了。”塔丹忙上前去，扶钟离凝坐下。
“塔丹，我问你几句话，你要如实回答。”钟离凝开门见山。
塔丹沉吟片刻道：“当然，你问吧。”
“拉曼中的是不是千机营的‘毒狼’。”
“根据我们的判断和大夫的诊断，十之□□。”
“你是不是已经准备夺嫡了？”
纵使钟离凝的问题与前一个并没有太多关联，塔丹还是如实回答：“是。”
“那你自认为你做的准备有多充分呢？”
“一旦他们起事，我可以自保。”
“如果我没记错，‘毒狼’可称得上是萨顿排名前三甲的□□，你不曾为自己准备一份解药，以防伊莫谷加害吗？”
“我……”这一瞬，塔丹沉默了。
“没关系……”钟离凝叹了一口气，“我知道你也有你的打算，我原不该逼你。你若是不想回答，就算了。”
“阿凝……我……”
钟离凝躺在床上，转过身去，“我想睡了。”
“阿凝。”塔丹犹豫许久，终究还是从衣襟中掏出了那一丸药，“我……的确有准备。这是我手中唯一一颗‘毒狼’的解药。原本是为你我准备的，因为我不能预料伊莫谷最终会做出什么。伊莫谷想娶你，我知道，你不会嫁给他，我也知道。他若是无所不用其极，至少我还可以救你一次。就算我娶不到你，也不希望你嫁给他。”
“救拉曼。”钟离凝转过身，拉住了塔丹的袖子，“我嫁你。”
“你说什么！”
钟离凝正色，“如果你能救拉曼性命，我钟离凝，愿意嫁给你迪洛帕依塔丹为王妃。”这意味着，整个伊赛都会支持他夺嫡。
“阿凝，我不能……”
“此事是我自愿，一言既出，驷马难追。”钟离凝打断了塔丹。
“你放心，我会救他。”塔丹长叹一声。
“我还有一个请求。”
“你讲。”
“请你放过他，不要想着让他去做你的军师。他帮金淦打那一仗只是因为厌战，他是萨顿人，绝不会对萨顿有恶意。”
“我答应你。”
那一刻，仿佛寝殿当中的一切都凝固了。钟离凝答应嫁给塔丹了，可这全然不是塔丹想象中的样子。
半晌，塔丹道：“阿凝，终究是我亏欠你。等我做了汗王，我会让你自由选择去留，如果那时你选择离开，我会写下放妻书，你我和离，我不会阻拦你。”
“多谢。”
“这个药，内服之后，好生调理，三日后即可痊愈。”说罢，塔丹将那小瓷瓶放在钟离凝手中，“天一亮我就离开了，我在扎勒塔等你。”
塔丹和钟离凝一前一后地从寝殿里走了出来。彼时天已亮了，塔丹辞了众人，便离开了。此番他的商队是要去热托的。他把商队扔在外面一夜了，总该回去把一切善后都处理好。
钟离凝用双手用力在面上推了一下，令自己保持清醒，“父汗和母后起了吗？”
钟离准道：“方才睡下不久，大约再过一个时辰也该起了。”
“阿冼。”钟离凝叫了一声。
“阿姐，我在。”
“这个。”钟离凝把那小瓷瓶递给钟离冼，“把这个给拉曼服下，宣布他的死讯。他痊愈以后，送他走。”
沉吟了半晌，钟离冼道：“阿姐，你放心吧。”
“哥哥。”
“嗯。”钟离准上前来。钟离凝很少叫他“哥哥”，他还略有些不适应。
“我决定嫁给塔丹，一切都是我自愿。拉曼已经死了，没有什么值得我留恋，我也该为自己打算。塔丹会敬我爱我，纵然我不爱他，至少会过得幸福。况且，若要报仇，他也会是我最大的助力。这个决定，你可有什么意见？”
“阿凝。”钟离准长叹一声，拍了拍钟离凝的肩膀，“你自己的决定，我不会干涉。不过，如果最终夺嫡成功的是塔丹，的确是对我们伊赛最有利的。”
面前的这一众人都是最亲的亲人和最好的朋友，没有一个有一句不平之言。既然钟离凝已经做出了这个决定，必是已经过了深思熟虑的。其中关节，仔细想想，他们也都能明白。
“阿凝姐姐。”钟离冰上前抱了钟离凝一下，“事到如今，我也不想恭喜你。但是尹大哥心思都在你身上，人也细心，希望他会一生一世对你好吧。他日前赠我这袖箭的情分，我也由是感激，未能当面道谢，你替我谢过他吧。”
“嗯，我知道了。”
钟离凝在墙旁的石凳处坐下，轻声道：“我想休息一会儿，等父汗母后起来了，叫我一下。”
“好。”钟离准应下。
待到看钟离凝睡熟了，钟离准还是将她抱回了寝殿。
此时钟离冼也从偏殿中出来，与众人大概说了拉曼的情况。经过大夫的诊断，拉曼确是已经在好转了。
“冰姐姐。”钟离冼从衣襟中拿出一个瓷瓶递给钟离冰，“事有蹊跷，还是要拜托你了。”
☆、扑朔迷离
从前这样的事情不会找上钟离冰，可这一日当钟离冼第一眼看到钟离冰的时候，就知道现下的冰姐姐，已是今非昔比。现下众人当中，对于用毒解毒，钟离冰当是魁首。
“你怀疑尹大哥吗？”钟离冰还是问了出来。钟离冼此举已然将塔丹在她心中完整美好的形象刺破，可如今这对她来说已经不算什么。这个世界原本没有那么美好，真的很可能是假的，假的，也不一定就不会是真的。
钟离冼道：“现下什么都没有，我谈不上怀疑什么。只是觉得这件事从头到尾都要查，不若便从此处入手。”
“那支箭还有吗？”
“还有。”钟离准拿出了水彧递给他的那支箭。
“都给我吧。”
就算他们从没有怀疑过塔丹，也是在钟离凝做出那个决定之前。塔丹毕竟是要夺嫡的人，自然不能再以那个知交好友的身份去看待他。钟离冼也不知道自己在怀疑什么，简单地说，他怀疑这件事情的每一环。
钟离冰将那小瓷瓶当中的清水倒在碗里。那大约是钟离冼留心将那解药泡过，溶了一些在水中。她又取了另一个碗，倒上清水，将那箭镞浸了。现下在她面前的，是一碗□□，一碗解药。没有多想，她端起那碗□□喝下。
钟离冼自然不是怀疑解药的真伪，否则他不会将此解药给拉曼服下，拉曼也不会好转。所以，只要掌握好药量和服用解药的时间，不会有事。连见血封喉她都喝过了，这个她不怕。
喝过□□以后，钟离冰静静坐着，运上一股真气流过四肢百骸，护住身体。她估摸着，应该不会太快发作。
一炷香的工夫之后，钟离冰顿觉喉头一阵腥甜，四肢发麻，头昏眼花，想来应是毒发了。她握紧拳头，紧咬嘴唇，力求把所有的感觉都牢记在心。直到眼前一切物事几近扭曲，几乎站不起来的时候，她才挣扎着服了解药。
一切都在她掌握之中，也是一炷