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“喝点酒？”钟离准举起另一个鹿皮水壶。
“引诱我？”
“喝这点，你总不至于醉吧。”
“小看我？”水彧接过酒壶。
有内力护体，又喝了点酒，他们二人身上暖意更甚。
水彧看着一旁卧在地上的井然有序的马群，随口问道：“这群马至少有一半都比你的坐骑更加神骏，为什么不选它们？”
钟离准道：“它们不能骑，它们是我的兄弟，应当同我并肩而立。”
“对不起，原是我看低了它们。”
篝火将熄，已近黎明。黎明之前恰是最黑暗的时刻，钟离准和水彧并肩立在大漠之上，等待着黎明的到来。
当东方露出鱼肚白时，映出两个身影的轮廓。一个衣着飘逸，一个衣着华丽，一个散着发，一个束着发。
“你们两个昨晚是不是又打架了？”
两人齐齐转身，原是钟离冰已经起来，睡眼惺忪地看着二人。
“起这么早啊？”水彧转过身。
“晨起的时候有些冷。”钟离冰揉揉眼睛。
水彧不动声色地上前，把手覆在钟离冰手上，有一股内力流入中钟离冰体内，很快身上便暖了。
这时候，钟离准已把帐篷拆了一半，见钟离冰过来，便打趣道：“少见你起这么早，收拾东西走吧。若是走得快，黄昏就到了。”
这一路上，三人又是逗趣，又是唱歌。纵然大漠上的风光很是单调，只偶尔有几株仙人掌，但还不至于太过无趣。离扎托近了，偶尔能遇到些牧民，不管认不认识，他们都会热情地打招呼。
钟离冰告诉水彧，这里的人都十分热情，所以不管认识与否，都爽快回应就是。
不知不觉已近黄昏。
一路上钟离冰唱的歌最多，她会唱民谣，会唱《诗经》，也会唱情歌。反正大漠上民风开放，唱些什么都无所谓。钟离准常跟着萨莱和阿甲父子在军中，最拿手的是几首军歌，唱出来甚是振奋人心。
后来，钟离冰便一直撺掇水彧唱一首。水彧拗不过，只好唱了一首《易水歌》。
风萧萧兮易水寒
壮士一去兮不复还
探虎穴兮入蛟宫
仰天呼气兮成白虹
……
唱到动情之处，水彧心神激荡。
这般视死如归的悲歌，未经历过什么风雨的年轻人很难唱得这般动情。因此，钟离准的目光一直落在水彧身上，久久不曾移开。
水彧回过头，正与钟离准目光相撞，遂打趣道：“怎么，唱得太好了？”
“是唱得太好了。”钟离准毫无保留。
“表哥，影妹说得果然没错啊！”钟离冰狠狠地拍了一下水彧。
“她说什么？”
“她说你歌唱得好，却总是不肯唱啊。我要告诉影妹去，以后若是你再推说不唱，我们可再不依啦！”
“以后只给你唱。”
“我……”钟离冰愣了一下。却不想水彧竟能说得这般直接。
“那我方才本应捂上耳朵了！”钟离准的一句顽笑化解了方才的尴尬。
远远看着地平线上沙尘四起，似是要吞噬了斜阳一般。马群此起彼伏的嘶鸣声预示着危险的来临。钟离准神色一凛道：“大风沙来了。”
“这次这么不走运啊。”钟离冰扁了扁嘴。
在那特兰大漠，钟离冰不是没遇到过大风沙，可这是第一次在外面遇到。话虽如是说，她确并不见忧色。钟离准二十年长在大漠上，他定有办法应对。
“我们如何应对？”水彧只好问钟离准。
钟离准脑海中一闪，已做了决定，“我们加紧赶路，应该能在大风沙来之前进城。走！”说罢，他狠抽几鞭，吹了一声尖厉的马哨。马群一阵骚动，全部扬起前蹄来。
三个人和二十几匹马就这样迎着大风沙的方向奔去，如同在海上乘风破浪，俨然大漠上一道壮丽的风景。
大风沙虽然还远，但地上的沙砾已蠢蠢欲动。风起时，整个大漠都格外躁动。钟离准已有几绺头发从发髻中吹散，渐渐地睁不开眼睛。而水彧和钟离冰的头发已在风中肆意飞舞，他们有些后悔没有把头发束起来。
束起来也没有用。迎风策马，被沙子迷得睁不开眼睛。水彧和钟离冰已经把性命交在了钟离准手上。
钟离冰努力用袖子遮住脸面，挡住如沙砾如刀割般在面上的肆虐。
“你们还能不能再快点——”钟离准扯着嗓子大喊。
“好——”水彧和钟离冰齐声回答。
快到了，就快到了。扎托快到了，大风沙也快到了。
风沙既至，天地变色。虽然迎风睁不开眼睛，可钟离准已经感觉到了。快一点……再快一点……绝不能把他们也交代在大风沙里。
进城了，终于进城了！
“琅骅、西骓、飞将军……你们可好？”看着马棚里骚动的小马驹，钟离冰摸了摸它们，开口安抚。
“别耽搁了，走！”钟离准一把拉过钟离冰的手臂，向大殿奔去。
“还来得及吗？”水彧用袖子挡着风沙。
“应该……来得及。”钟离准咬了咬嘴唇。
人们早已收拾东西进房里去躲避，家远的也不难得到收留。可他们三人回来得太晚了，各家各户已然门窗紧闭。飓风猛拍门窗的声音有如雷鸣，便是他们敲门，里面的人也不一定能听见。而且，钟离准总相信，以他们三人的轻功，应该来得及。
沿街搭着的帐子被风吹得摇摇欲坠，飞来的帆布遮了视线，钟离准拔出匕首，手起刀落，将其划做两半。
“快走！”钟离准一再催促。他们已经可以隐隐看见笼罩在风沙当中的大殿。
“阿准哥哥——还有多远啊——”
“很快，很快就到了！”
迎面飞来一根盈尺圆木，水彧抬手一掌劈下，圆木在轰鸣当中应声断裂，切口平齐有如刀削斧砍。
“我们走吧。”水彧轻描淡写。
再看天空，已再没有一丝光亮。黄沙如海啸般压将上来，昏天黑地，日月无光，如泰山压顶，令人窒息。
“来不及了……”钟离冰缓缓抬起头。
“趴下！”钟离准下意识将水彧和钟离冰扑倒在地，张开双臂护住二人。
飓风翻江倒海般地来了，虎啸龙吟，带着似要把人撕裂一般的气势，绿洲上的草木有不少已被连根卷起。他们以一面山墙略作遮掩，只能这样等待着飓风过后的平静。
三人都运上内力，一股内力在他们体内游走着。此时，他们都可以感受到彼此的气息。
在自然面前，不管做什么样的抵抗都是徒劳。现存身上的内功是他们的最后一道防线。
☆、一箭快意
“过去了，都过去了。”钟离准翻身躺在地上，身上的沙子哗哗落下，如流沙一般。
“哈哈哈哈……”这是钟离准发自内心的笑。头发里，衣服里，鞋里全都灌满了沙子，那是方才留下的真实可触的痕迹。虽然他不怕飓风，可他也明白，每一次飓风过后都是劫后余生。
“够朋友！”水彧也躺在地上，伸出手来。
“那当然！”钟离准握住了水彧的手。
两个男人躺在地上，虽是浑身乏力，却是开怀大笑。抬头望去，已是满天星辰。
这次劫难，他们携手度过。
钟离冰第一个爬了起来，沙子顺着袖口和裤脚缓缓流下。待到沙子流完，身子轻了不少。钟离冰身上并无太多乏力感，她明白，除了自保，水彧和钟离准都竭尽全力在保护她。
然而，钟离准的大笑之余，永远也不会忘却方才危急时刻水彧全力劈出的那一掌。没想到他除却剑招精妙，内力竟也如此厚重。
站在扎托巴和的大殿前，三人各自低头看看自己。发丝间的沙子已经令头发失却了本来的颜色，面上附着的沙子好似戴了一层面具，任凭穿的是什么衣裳，都像披了一身油布似的。三人相视，捧腹大笑。
水彧道：“这个样子去拜见大汗大妃，不太合适吧？”
钟离准笑道：“钦彣兄，你既已到了此处，第一件事不是去拜访大汗大妃，恐怕也不合适吧。”
“好，走！”水彧随着钟离准大步流星拾级而上，“伊赛人的不拘小节，今日算是见识到了。”
当阿桑妲看到钟离准全须全尾地站在面前时，眉间的忧虑便烟消云散了。
钟离准和钟离冰依次向钟离珏和阿桑妲见礼，最后是水彧。
“水彧拜见大汗大妃。”他伏地一礼，起身。
“小侄见过钟离伯伯、伯母。”这是第二礼。
先是大礼，再是常礼，礼数周全，滴水不漏。
“彧儿果真一表人才。”钟离珏赞了一声，上前扶起水彧。
水彧身形短暂一滞，随着钟离珏顺势站了起来。
钟离准心道：“父汗在试钦彣兄的武功。”
钟离珏道：“你们三个先去梳洗吧，否则我这大殿里也成了沙地了。”随后吩咐道：“勘代，给彧儿安排住处吧。”
勘代应下，伸手做了请的姿势，“水大少爷请随在下来吧。”
大漠上缺水，想痛痛快快洗个热水澡是不可能的，也就是洗干净罢了。
“你可都还好吗？”钟离凝捏着钟离冰的脸，上下查看着。
“阿凝姐姐！”钟离冰抗议，“你这是在关心我吗，你是在借机欺负我吧！”
“哪有！”钟离凝说得理所应当，“做姐姐的关心做妹妹的，有什么错？你给我下来！”她佯装要抬脚的样子。
“好了好了，我错了还不行！”钟离冰忙收起了架势，滚到床的一角。
姐妹二人这样闹习惯了，却也不乏乐趣。钟离冰每次来扎托几乎都是和钟离凝住在一起，也免得再开一间客房平添麻烦。而钟离冰每次都飞身而上占了钟离凝的整张床，二人便就这样嬉闹起来。
闹得累了，姐妹二人就交错着躺在床上，说说话。
“明天伊莫谷来，你见吗？”钟离凝把双臂垫在脑后，看着天花板。
迪洛伊莫谷，萨顿汗国嫡出的三王子，比塔丹小一岁。这种外事访问，也算是常有的事，尽心接待了便是，本也没有什么。但是他们都很烦，这是真的。毕竟同伊莫谷没有多深的交情。
“怎么每次我一来，就遇到这种事情。不去不去，省得人家又觉得我丢了伊赛的脸。”
“阿逆！”钟离凝一个翻身过来，盯着钟离冰的眼睛，“你是不是听到有人说什么了？”
“阿凝姐姐……”钟离冰倒吸一口凉气，“你别生气，我只是开玩笑啊。”
“我没生气。”钟离凝长舒一口气，张开双臂躺在床上，“你若是听到有什么可疑之言一定要告诉我们，我担心有人对我们和伊赛不利。”
“好，我都记下了。”
可对于钟离冰来说，那些话她不过抛在脑后，不会注意到。
“你大表哥陪你一起来的？”
“嗯。”
“明日再行见过他吧。”钟离凝又翻过身来，双手托腮。
“好，明日我给你们引见。”
“明日伊莫谷来，你到底见不见？”
“不见不见，明日我带表哥在四周转转吧，他还没来过塞外。”
钟离凝突然说：“我知道心里那个人不是阿准。”
钟离冰咬了咬嘴唇，手中缠绕着一绺头发。
“你喜欢水大哥，我都知道。可是阿准对你的心思你都知道，无论如何，他永远都是你的哥哥。别伤害他。”
“你放心吧，阿凝姐姐。”
她们都仰面躺在床上，都穿着缎子的睡衣，一头乌黑的长发铺在床上，看着一样的天花，听着一样的风声，做着一样的动作，却生着截然不同的面孔，有着不一样的心事。
都说刚来到人世的孩童眼底是最清澈的。她们成长在不一样的环境，经历着不一样的生活，眼中也映出了不一样的风景。
“你这次来做什么？”钟离凝偏过头去。
“来找迟大哥，我想让他帮我造一张连弩。”
“真的吗？”钟离凝一指点在钟离冰胁下。
“哈哈哈哈……阿凝姐姐，你什么时候学会点穴啦！”钟离冰痒得直打滚，忙出招反击。
她们一个握着一个的手腕，一个又别着另一个的腿，一个推着一个的下颌，一个又抓着另一个的肩膀。姐妹二人常常说不上两句就动起手来，可她们闹起来却也有分寸，不用指甲，不抓头发，却每次都玩得尽兴。
又打累了，这时候姐妹二人的头发已经蓬乱不堪，枕头踩在脚下，头朝着床尾。
“阿凝姐姐，拉曼哥哥什么时候来提亲啊？”钟离冰攀上来，把下巴放在钟离凝的肩窝。
钟离凝把钟离冰的头推开，转过身去，侧卧着，只留给钟离冰一个后背，“八字还没一撇呢！”
“阿凝姐姐也不好意思啦！”
“那你怎么不说你自己去？”
“我困了。”
“我也困了……”
钟离冰起身的时候钟离凝已然回来，脚腕上清脆的铃铛声就像一曲欢歌。
小狐狸今日回来了，它喜欢这串铃铛，钟离凝便戴着这串铃铛去见它。
这时候钟离冰刚刚洗漱完毕，钟离凝弹了一下她的额头道：“又起这么晚啊，都日上三竿啦！赶紧去达伦家吧，等到晚些他家忙了起来，可顾不上接待你。”
“表哥住哪间啊？”钟离冰坐在镜子前，一边往自己的发髻上插着银簪，一边问。
“别找啦，我今日也未能见着他。今天一早水大哥和阿准就出去了，背着弓箭出去的。”
“你说什么！”钟离冰惊诧不已。他们……在饭桌上不是还大打出手么，莫非这次是去比射箭的？
“所以，”钟离凝续道，“只有让小驼陪你去找达伦迟了。不用着急回来，等伊莫谷他们走了你再回来就是。”
“我恨不得晚点回来。”
“你……”当钟离凝转过身来，钟离冰已不见了踪影，她也只得叹一声，“的踏雪寻梅啊……”
达伦迟一边一张一张地翻看着钟离冰画的图，一边问：“怎么是小驼陪你来，扎那王子呢？”
“陪我表哥出去逛了。”钟离冰一边拔着手中的狗尾巴草，一边抱怨，“一早他们就都不见了。我表哥陪我来扎托也不陪我在扎托逛。”
“钟离小姐，”达伦迟憨憨一笑，“扎托城你可早就逛遍了。”
“迟大哥！”钟离冰扔掉了手中的狗尾巴草，“我可是王子殿下的妹妹，你居然敢跟我开这种玩笑！”
“那又怎样，王子殿下都无所谓，你也不会在乎嘛。”
“真是的……”钟离冰搔搔头，“那……今天萨顿三王子来，阿准哥哥也不留下接待他。”
“扎齐王子也可以独当一面，接待萨顿三王子殿下，他们二人有一个出面就可以了嘛。”
“跟你聊天甚是没意思。”
“钟离小姐……”达伦迟皱了皱眉。
“嗯？”
“你的图我看明白了，这设计甚是精妙。不过这一时半刻是造不出来的。你不会画这样的图，所以更多的还应该是画。而且，这种弩我们是第一次造，没有经验。”
“没关系。”钟离冰挥挥手，“我也不急在一时，下次来的时候再取就是了。这次住不了几日，中秋之前要回京城的。”
“对了。”达伦迟想起一事，遂从柜子里拿出一物，上面用布包着，是桶状，不粗，很是小巧。
“这是什么？”
“你自己看。”达伦迟把东西递给钟离冰。
钟离冰小心翼翼地打开布包，不由得眼前一亮，“梅花袖箭！”
“送给你的。”
“送给我的？！”钟离冰又惊又喜，“这不是你上次打造的那个……”
“对。是上次的买主特意嘱咐要送给你的。”
“上次的买主？买主