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水彧张了张嘴，欲言又止。
水云卿道：“你是想问我既然早知道家中有事，为何不回去么？我若回去原也帮不上什么忙，却还要让哥哥挂心于我。你活在世上，有许多事是你的责任和义务，也有许多事是你力所能及，更有许多事是你力所不逮，你也莫强求自己面面俱到。你和彰儿都喜欢习武，你义父也从没有希望你们去做商人，不是么？”
“是……是……”水彧回答得半是若有所思，半是若即若离。
“你等着。”水云卿灵光一现，“还有一个东西要让你尝尝，我现下去拿，你同你姑丈先吃吧。”
水彧看着水云卿的背影，不禁感慨万千。姑姑，义父希望您什么都不用想，您也确乎可以什么都不用想。您现下可以毫不插手家中的事情，可我却不能。
钟离珉见水彧出神，便朗声笑道：“你姑姑方才说的不过就是三月的桃花酒，她年少时最爱喝不过，每个月的佳酿她都搜罗着。不过那些酒都不烈，咱们喝着不过尝个新鲜，也没有什么太大的乐趣可言。”
水彧回过神来，遂问：“姑丈喜欢喝烈酒吗？”
钟离珉道：“这是自然。倘若你曾有过在那特兰大漠上大口喝酒的日子，回来再喝这温和的酒，也便都索然无味了。人生在世，就是要酣畅淋漓过才不枉此生。”
霎时间，水彧心头一震，遂道：“姑丈说得好！侄儿敬姑丈一杯！”说着便要举杯，这才发现还没有酒。
钟离珉笑着朝水云卿喊道：“阿若，你别拿什么桃花酒了，拿烧刀子吧，我和彧儿喝两杯！”
半晌便见水云卿抱着一坛烧刀子出来，放在桌上，给他们三人分别满上。水彧不禁看了她一眼。
钟离珉道：“你姑姑从水家出来，酒量又怎差的了呢？你不必担心。”
水云卿抿嘴笑道：“你就莫说我了，倒是你今日莫要太拼才是。你总口口声声说要同我哥哥拼酒，倘若今日连他的儿子都喝不过，看你日后还有何颜面去见我哥哥！”
钟离珉和水彧相视一笑，随后二人即举杯痛饮。
不过，对于水云卿的厨艺，钟离珉和水彧只是相视一笑。
水彧用了晚饭以后天色尚不晚，他匆匆离去，未曾留宿。
钟离珉看着水彧的背影，若有所思道：“彧儿心里藏着一个秘密。”
“何以见得？”水云卿抱着双臂，饶有兴味。
“直觉。”
“又是直觉！”
“好吧，我这样与你说吧。”钟离珉眼中闪过一丝冷肃，“如果方才他面对的是敌人，他说不定就活不成了。”
水云卿心中一紧，“那你可伤到了没有？”
“没有。”钟离珉挥挥手，“他怎么可能伤得到我？纵然我跟他接触不多，可他的武功套数我一探便知。彧儿是个聪明孩子，他不会轻易用这种打法。如果，是因为家里出了这么点小事就变成这样，那便辜负了你我高看他一眼。”
“无妨。”水云卿摇了摇头，“这孩子小时候命运多舛，心里藏着秘密也是有的。既然哥哥待他像亲生儿子一般，我自然也敢待他如亲侄儿。”
钟离珉狡黠地一笑：“那么，我也敢。”
“啊——”水彧在一处郊外，歇斯底里地大喊起来。这一吼他情不自禁地运上内力，震得四周的树叶都在沙沙作响。他拔出剑来，一剑刺出，当即刺穿了一棵粗逾一尺的树干。树叶片片飘落，沾上了他的衣衫。他手腕一翻，一剑将那棵树绞断，刹那间木屑四散。
“你在哪——你到底在哪——你想要我怎样——”
任凭他如何大喊，也不会有人回应。
离京城越来越近，水彧骑马却越发慢了。有他从南域府赶回京城的工夫，水家早就已经稳定下来。
这平静的京城一时间又让水彧没了目的。左右是回了家也不能怎样，他便在京城里闲逛了起来。这么多年行走江湖，却已许久没有仔细看过自己的家乡了。过了这许多年，京城的许多地方都变了。比如说，揽月阁的出现，竟让世人看到了青楼女子的才情和气节；比如说，冷清了数十年的明前楼，因为当年祁五郎的一首诗，又渐渐热闹了起来；比如说，京城最好的客栈，不再是水家的松筠客栈。也有许多地方一直都没变。比如云轩、海阁、听轩、涛阁，还是有许多人细细品味，还是有许多人附庸风雅。
家乡？对，水彧的家乡就是京城。他还依稀记得小的时候，自有记忆开始，便有人对他说过，他的家乡就是京城。
水彧不禁驻步。这一日的明前楼格外热闹，他忍不住抬头望去。
明前楼是文人墨客集会的地方，从未曾喧闹过，只瞧着这络绎不绝的人便即知晓了。
背后有人拍了拍水彧的肩膀，凭着习武之人的警惕，水彧下意识地要抬手格挡，忽然意识到是在京城，忙强行收势。然而，站在他身后的男子还是打了个趔趄。水彧忙伸手抓住那男子手臂，将他拉了回来。
水彧做了一揖道：“不好意思，多有得罪。”
那男子也不恼，只抱了抱拳道：“小兄弟既然在此驻步，何不进去坐坐？一众人在此品茶饮酒，吟诗作对，也是乐事一桩。看你愁眉苦脸，不妨与在下一同进这明前楼里喝一杯茶？”
水彧见状也便默许，遂行了一礼道：“在下水彧，字钦彣，还未请教？”
“在下祁炜，他们也叫我祁五，不拘怎样称呼的。”这便是五王谦郡王拓跋炜了，“祁炜”是他混迹明前楼所用的化名，许多人都知道，不过，水彧却不知道。
水彧道：“既然祁兄相邀，恭敬不如从命。”随后便跟在了拓跋炜身后。
随着拓跋炜走进明前楼，有许多人都朝他点头致意，有的称一声“五爷”，有的称一声“五哥”。见水彧同拓跋炜并肩走着，许多人便也朝他致意。
水彧低声道：“想不到祁兄还是这明前楼的名人啊。”
拓跋炜也不接话，只道：“我今年三十有三，应当比你年长，你若不嫌弃，像他们一样唤我‘五哥’也可以。”
拓跋炜带水彧坐了最好的位置，那里已坐着一个女子。拓跋炜和那女子含情脉脉地瞧了一眼彼此。这便是五王妃靳文婧了，她还怀着身孕，现如今五个月了，早已显山露水。
拓跋炜介绍道：“这是内子三娘。”
水彧行了一礼道：“祁夫人安好。”
靳文婧只微微点头。
拓跋炜对水彧道：“你可曾来过明前楼吗？”
水彧道：“确是仰慕已久的，奈何自己的诗词造诣不高，所以未曾来过。今日何以这般热闹？”
拓跋炜抖开手中折扇，在面前轻摇，慢条斯理道：“每过一段日子明前楼便有此集，由明前楼出题，众人切磋交流，可在此畅谈，妙不可言。你看……”说着，他一挥扇子，“揭幕的人来了，且看众人如何破题吧。”
随着明前楼的文客揭了那红布，题板终于公之于众。上书一首七绝：
红锋料峭数蝉冠，
蕙穗案前坐活眼。
飞椽可堪清泊意，
八韵三起九不传。
还未及有人将这诗念出来，靳文婧便掩面一笑，随后拓跋炜也笑了起来。
还记得十二年前，那时候拓跋炜才二十一岁，拓跋烨才封了他个郡王不久，他才出了宫自己一个人住在王府里，府里没有王妃，下人也不多，同他熟稔的不过周牧一个，还比他年长不少，也怪没意思。
闲暇时他便总喜欢穿件墨竹衣袍，手执折扇到外面去逛逛。墨竹是出自他的手笔，他的母妃平太妃知他喜欢，便替他绣了这件衣袍。扇面也是他自画自题。自己的东西用着倒也顺手。云海听涛四处风雅之地和类似的处所早就逛遍了，总觉得少了些什么。
明前楼。这个名字取的，也不知是酒楼，是茶楼，还是……青楼。倘若不是门大开着，还当真在这是一间开门营业的商家。不过，既然来了，进去看看也好，反正他也不是没去过青楼。于是，他将扇子一抖，便走了进去。
明前楼里不过稀稀落落坐着几个人，有的是三三两两坐在一桌，有的单坐一桌，喝着一壶茶水。不过，这些人彼此之间似都相识，不时目光交错着。拓跋炜寻了个僻静地方坐下，问伙计要了一壶茶，静静看着这明前楼到底是什么名堂。不经意的一瞥，他发现这里的伙计的穿着也很是体面，没有吆喝，也不多言语。
半晌，明前楼来人揭了题板。
是孟姜女庙的楹联，经典之作。
海水朝朝朝朝朝朝朝落
浮云长长长长长长长消
“海水潮，朝朝潮，朝潮朝落；浮云涨，常常涨，常涨常消。”拓跋炜看了这副楹联，便兀自低声念了起来。然而，很快他便明白，应不会这么简单。这副楹联原是经典之作，便是学堂中的小儿会念也不稀奇。
揭题的人道：“这副孟姜女庙的楹联虽已是脍炙人口，然则其中味道，还尚待人们继续发掘。所以，这便是今日之题。”
“原来如此……”拓跋炜若有所思地点了点头。原来这里是文人之集，大约便是一群文人在此集会，由明前楼出题，众人一同切磋。且看其中布置，似乎还可以流觞曲水，饮酒作乐。他不禁想到早些年的“明前四杰”，原来便是因这明前楼而得名。
这时候有一个人站了起来，朗声道：“在下不才，认为此联也可如是来解。海水潮，潮朝朝，朝朝潮落；浮云涨，涨常常，常常涨消。”
另一人站了起来，笑道：“在下看来，这般解释对仗便不甚工整了。在下认为可这样解：海水朝潮，朝朝潮，朝朝落；浮云常涨，常常涨，常常消。”
拓跋炜定睛看去，随即嘴角一挑。那不是礼部侍郎李率么，记得他第一次听到这个名字的时候，还不甚听成了“蟋蟀”。后来，他听说李率的名字出自《中庸》当中“率性之谓道”一句。
李率说罢微微点头，然后落座。方才发言的第一人并不见不满，而是朝李率拱了拱手，李率同样微笑回礼。此处的气氛果然是极融洽的。而且，对于李率的身份，似乎也并无人着意。大约这里的文人，也有一些用的不是真实身份，倒也无伤大雅。
很快，便又有人起身道：“李兄此解甚好，在下亦有一解，可五五断句：海水朝朝潮，朝潮朝朝落；浮云常常涨，常涨常常消。”
“人常说四六不通，可在下看来这偏可念成四六断句：海水朝潮，朝潮朝朝潮落；浮云常涨，常涨常常涨消。”
“亦可解作：海水潮朝朝，朝朝朝潮落；浮云涨常常，常常常涨消。”
……
一时间此起彼伏，热火朝天，纵然只有寥寥数人，已然足够。
至此拓跋炜便即明白，为何走过的那些地方都总觉缺了些什么。原是他总觉得一个人舞文弄墨，太过寂寞了些。
那日只一副楹联，十几个文人便即酣畅淋漓，说出了十多种读法，又有数十种解法，越说便越是有意思。说到兴起之时，有人随口问了一句拓跋炜的名字，拓跋炜愣了片刻，便说他叫祁炜，也可以叫他祁五。因为他的母妃姓祁，他行五。
众人各自散了之后，李率跟上拓跋炜的步伐，行了一礼道：“下官参见谦郡王。”
拓跋炜笑道：“李大人不必多礼，以后在明前楼，你我是朋友，没有王爷也没有大臣。以后也不必叫我什么‘谦郡王’，叫‘五爷’就是了。”
李率拱手道：“明白了，五爷。”
拓跋炜会心一笑。朝堂上明争暗斗，众大臣各自心怀鬼胎，他只盼这份友谊不是假的。
同行了一段，李率道：“五爷，为避嫌下官先行一步，下官告退。”
拓跋炜不动声色道：“多谢李大人提点。”
这段日子以来，拓跋炜便常出没于明前楼。因着是他从小便喜好诗书，在明前楼的文人集会中便常常说得出彩。也不知怎的，冷清了许多年的明前楼人气竟然渐渐旺了起来。许是有人知晓拓跋炜的身份，许多人见谦郡王常光顾，便也都来凑一凑热闹。
一日去拓跋熠府上，连拓跋熠都说：“这几日你怎么总是红光满面？”
是日又是明前楼的文人集了，拓跋炜照常出席。此时他已是明前楼的熟客，不必相问，伙计便给他上了他平日里爱喝的醉金枝。有时他也同明前楼的掌柜聊一聊，听掌柜的说这楼的名字来得也简单，因为竣工是在清明的前一日，所以便叫“明前楼”。
文客才要去揭幕，拓跋炜突发奇想，起身道：“这明前楼每次集会都是由你们明前楼出题，时日长了也太没意思了些，若是我们客人来出题，你们意下如何？”
四周几人随声附和，掌柜和文客也皆饶有兴味。拓跋炜从旁的台阶上走下来，将扇子插在腰间，背过左手去，执起毛笔，大笔一挥，即成一首七绝。
红锋料峭数蝉冠，
蕙穗案前坐活眼。
飞椽可堪清泊意，
八韵三起九不传。
搁笔之后，拓跋炜拱手道：“在下献丑了，此诗是一谜面。众位有何见解，在下洗耳恭听。”说罢便回到席位上去。
掌柜笑道：“那么今日之题，便是祁五公子的这一首了。”
靳文婧道：“也难为明前楼每过几日便得搜肠刮肚了，终究还是回到你的诗上来。”
一首诗读罢，人们有的便开怀大笑，有的便窃窃私语。祁五郎的诗，许多人也有所耳闻，便是不知道的，交头接耳片刻也便知晓。
水彧问道：“这是祁五哥的诗吗？”
拓跋炜笑道：“正是，愚兄献丑了。”
水彧微微皱眉，拓跋炜道：“有什么话直说便是，本就是仁者见仁，智者见智。”
水彧遂道：“这首诗的四句，似不甚相关，愚弟不甚明白，不知五哥这诗当如何解？”
靳文婧朱唇轻启，笑道：“就是如此才要旁人去解。你有所不知，他这原是个谜面，自不能让旁人一眼看穿的。”
水彧点点头，“原来如此。”
才是片刻的工夫，明前楼便揭了另一张红布。竟又是另一张题板，上书一首七律：
少叹落红云翳开，伶俜葳蕤天既白。
辽远青山画亭宇，枕玉莲心雕栏台。
千钧巨椽澹之赋，三起挥毫逍卿才。
且教飞霜染云鬓，把酒云诗幸甚哉。
“是你的诗啊。”拓跋炜目光微动，看向了靳文婧。
彼时拓跋炜和李率已是好友，以文会友之法着实不错。皇兄也常叫他到宫里去下棋，不过同皇兄下棋最是没意思。他和皇兄棋艺相当，若是输了皇兄定会嫌他相让，若是赢了纵然皇兄不在意，也总会有旁人在意。每次进宫下棋，心思都无法用在厮杀上，全然要用在布局上。记得上次皇兄偶然问起他李率如何。想来是因为礼部尚书的年岁也大约快该告老还乡，皇兄在物色礼部尚书的人选吧。拓跋炜转念一想便明白皇兄已知他同李率交好。既然如此，他言语上一个不甚怕是就要影响李率的仕途了，所以，自当慎之又慎，其实，还是什么也没说罢了。
拓跋炜和李率同席，李率问道：“五爷，这可是字谜诗？”
拓跋炜笑道：“那便要看你如何理解了。”
李率也只得摇摇头。这首诗倒也没什么看不懂的，只是看透却不易了。李率虽然博览群书，文才出众，可他对诗词的研究本不甚多，所以每次在明前楼遇到诗词口的，也就安静许多。不过看他人激辩，倒也有趣。
很快便有人对了一首七绝，意思是说拓跋炜以此诗自比，表达了对自己的期望，尾句不忘调侃，说他可莫要太过自大。拓跋炜笑而不语，李率也