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钟离冰赞道：“做工如此精良，迟大哥果然名不虚传！”
达伦迟笑道：“谢谢钟离小姐。”
如果旁人这样赞美父亲母亲，他们会怎样回答？钟离冰不禁心思一转。他们一定会回答“谬赞”、“过奖”、“过誉”之类，纵使是钟离冰她自己，多半也会这样回答吧，早已成了习惯。关外不一样，不同于中土的温和谦逊，他们赞得毫无保留，接受得理所应当，感谢得真挚热诚。
钟离冰又在这院子里东看看，西看看，饶有兴味。达伦氏的人们不拘是木匠、铁匠或是其他的，无一不是手艺精湛的匠人。不久，她便又转了回来，问道：“迟大哥，大漠上这般辽阔，暗器大都是不那么好用的，为何你们造的暗器也如此精良？”
钟离准道：“你有所不知，他家什么样的兵器都能够打造。像经常行走于大漠上的商队就有许多人用暗器的，若要对付沙盗也免不了的。中土还有许多人慕名而来。父汗有一把镶着锆石的短匕，便是迟大哥的祖辈打造的。到如今已逾五十年，依旧锋利如常，削铁如泥。”
达伦迟笑了笑，便继续做事了。
过了半晌，达伦迟将箭筒投入火中去淬炼，这时候便闲暇下来，遂问钟离冰：“钟离小姐用什么兵器？”
钟离冰答道：“用剑，还有弩。”
“嗯，是了，中原武林用长剑的有许多。我们用长剑的却少，所以我们并不擅长打造长剑。但用弩的不少，如果钟离小姐有什么想法，可以随时来找我。”
“好，那便先谢过迟大哥了。对了，我还想问，你可知道如何使一张弩连续击发数箭？”
达伦迟黯然摇头道：“还未曾有人想过要这样。”
离开了达伦氏的处所，钟离准又带钟离冰骑着骆驼出城了。悠哉地行在大漠上，也好生惬意。
钟离准道：“你方才想说的是元戎弩吗？那不是早就已经失传了么。伊赛并没有这种东西，倘若没有失传，舅舅和父汗早在十几年前就应把它用在战场上了，那么那时候的伊赛绝对就是大漠上当之无愧的霸主了。”
“那为什么会失传？”
“因为箭矢需要特制，故没能大量生产，所以失传了。”
钟离冰信誓旦旦道：“我就偏生不信了，改日我倒要琢磨出这元戎弩是如何造的，到时候就让迟大哥替我造一张。若是能用元戎弩同别人交手，那才是真的所向披靡。你说，有什么端倪可循吗？”
钟离准道：“父汗处倒是有许多古籍，其中就有讲兵器的，你若想看，与他说就是了。”
“好！”钟离冰目光坚定，“今日回去我便把这些全都抄录下来。”
钟离准无奈道：“真没想到这件事竟会让你乐意看书了！”
钟离冰哼了一声道：“你可莫要小看人了。”
过了正午，日头毒辣起来。钟离冰抹了抹额上的汗，伸出手挡住了刺眼的阳光，“热死了……”
钟离准见前面有几株一人多高的仙人掌，便道：“那我们便歇息片刻吧。”
二人安置好了骆驼，钟离准上前去，用腰间的短刀割下几颗仙人掌的浆果来，递给钟离冰。
那浆果的味道酸酸的，很是多汁，却也并不可口，只是这干燥的大漠上竟会生长着这样的东西，倒也当真是奇特之极了。
☆、故人之约
二人一直在外游荡到太阳西斜，午后的燥热早已不复存在。大漠上就是这样，有时午后只穿一件轻纱即可，夜里却要穿上厚厚的皮毛。
钟离冰又是灵光一现道：“阿准哥哥，你教我两招断风掌可好？”这“断风掌”既是他们二人祖父钟离拓炎的绰号，也是他闻名于世的一路掌法，曾传授给钟离珏，钟离珏自也传授给了钟离准。
钟离准沉吟了半晌道：“可这是一种很霸道的武功，需要极厚的内力作为根基，父汗和我都尚不能完全驾驭，你？”他口吻中存着深深的质疑。
钟离冰眨了眨右眼道：“谁又说我要真的学了，还不是学两个招式唬人用的。就是因为我的内力这般差，真的使出来了才更唬人。你都跟我交过手了，还不知道么？”说着，她“嗤嗤”笑了起来。
钟离准道：“天下习武之人，大约也只有你是这样。”
钟离冰反驳道：“谁说的，御老头儿不是也这样！”
钟离准无奈道：“连爷爷都称他‘御前辈’，你居然叫他‘老头儿’。”
“那又怎样？”钟离冰抬了抬眉毛，“不是老头儿，难道是老太太么？”
“人家是登峰造极，晚年之后游戏人间；你倒是好了，才十几岁就开始游戏人间了。”
“那是因为……”钟离冰慢条斯理，“因为他练了半辈子的武功，直到晚年才大彻大悟，体悟了人生的真谛。要说起来我可是比他早了几十年了。怎么样阿准哥哥，是不是很佩服我？”
“对……很佩服你。”钟离准一时语塞，阿逆好像说得还是很有道理的。思索片刻，他又说：“御前辈晚年最拿手的是算命，你应该去跟他学算命。”
“好啊！”钟离冰故意出了个怪样，“等我学会了，第一个就算算你将来会娶一个什么样的王妃！”
“那你怎的不算算你将来的如意郎君是个什么样的人才？”
“算出来就没意思了。”
回到大殿的时候刚好是晚饭的时候，钟离珏打趣钟离准和钟离冰说他们回来得很是时候。
用过晚饭以后，钟离珏对四个小辈道：“明日塔丹会带着索伊和阿米拉来访，代表萨顿，今日已有人通传了。你们几个一向交情不错，明日好生招待着他们。”沉吟半晌，他又说：“阿逆……若愿意便留下，你们几个孩子一处玩玩也好，若不愿意，自己出去找些乐子便是了。”
三人皆应了一句：“知道了，父汗。”
钟离冰想了想道：“二叔，我留下来好了。反正我与他们也算是相识，一处说说话也好的。”这几日闲聊，她也知道尹晴和尹靓的大名分别叫做“迪洛米佐尔索伊”和“迪洛阿米拉”。
“那就这样吧。”说罢，钟离珏便回去了，兄弟姐妹四个也就四下散了。
钟离准追上了钟离冰的脚步，犹豫了片刻道：“你若是不想去，可以不去。”
“怎么了？”钟离冰停下了脚步，转过身，“我同尹大哥和晴姐、靓妹都极谈得来的。”
“或许……没有你想象的那么简单。”钟离准如实道，“既然已有人通传，那他们明日来访，我们的身份就是伊赛和萨顿的王子和公主，我们代表的是各自的……政权。所以，你明日看到的，不一定是真正的他们……和我们。”
“怎么？”钟离冰眯起眼睛坏笑道，“你说……你是不是怕我看到真正的你不择手段的权术，其实你心是很坏的？”
“我……”
“算啦算啦，既然如此，我不去就是了。反正这些东西，我也懒怠搀和其中。明日我便不凑这个热闹了，自己到外面找些乐子就是。过一会儿我便去回了二叔。明日我就去陪马兄们戏耍可好？”
“好啊，可以让阿凝的小驼陪你去。”
“那我就不客气了。”
次日，萨顿族二王子帕伊塔丹、大公主米佐尔索伊、三公主阿米拉代表萨顿来访伊赛。他们拜见了大汗、大妃，随后便有一个宴会。因为他们三人都不是嫡出，所以，这个宴会并不是很大。伊赛固然强大，却还没有强大到可以全然不顾萨顿的看法。纵然关外的礼法没有中土那般繁琐，很多事情，也是有应有的仪制的。
这时候，钟离冰早在外面了。说起来，她也好奇。他们几人，还能怎样呢？莫非是要像她听闻的□□朝堂上一样唇枪舌剑吗？她很难把这几个人同那样的场景想象到一起。
骆驼走得悠悠闲闲，眼神中也是一派慵懒。
钟离冰侧身坐在骆驼上，半趿着鞋子，面上也是一副慵懒的模样，同骆驼如出一辙。
她拍了拍骆驼道：“小驼，你跟阿凝姐姐出来的时候也走得这么慢吗？”
骆驼哼了一声。
“小驼，你平日里除了饲料还吃不吃别的东西？”
“小驼，听说你不怕狼啊，为什么连狼都不怕？”
“小驼，阿凝姐姐是不是对你特别好，你跟着我出来是不是很不愿意？”
……
钟离冰其实只是在自言自语着，也不知道骆驼到底能不能听得懂，应该听不懂吧。记得阿凝姐姐说过，她有很多不一样朋友，他们都听不懂彼此的语言，他们是用心在交流。怎么才能用心交流呢？钟离冰也不知道。她只觉得阿凝姐姐在故弄玄虚罢了。
到了马厩，钟离冰随手打开门，马儿们便鱼贯而出。这时候钟离冰才注意到，平日里这马厩的门是不锁的，只是随意地用木销插上。它们原不是钟离准豢养的马儿，它们只是把这里当做家而已。
墨骊它们都行色匆匆地从钟离冰身旁掠过，好似只是瞥了她一眼似的，而西骓、飒骃、琅骅这几个年龄小的已跟她亲切得很。只一时间，二十几匹马飞驰而过掀起的一阵风把钟离冰的头发吹得一团乱，她吐了吐舌头，倒也不甚在意。让这群高傲的马儿接纳一个人是很不易的，能到现在这样，已经不易了。若要与它们成为朋友，也要慢慢来，毕竟钟离准也是用了许多年的。
钟离冰知道，这些动物的世界都很简单。可动物也都很聪明，从某种意义上讲，很多事情，它们看得更清楚。只有用真心去交换，才能换得它们的真心。那么，愿意对周遭每一个人都真心相待的阿准哥哥代表他的政权——嗯，对，他说他现下代表的是他的政权，他在玩弄权术的时候，又会是什么样子呢？钟离冰对此很是好奇。
骆驼还是那么悠闲，任凭马群把它和钟离冰远远甩在了后面，钟离凝说过，小驼就是这一点好，从来都不争强好胜。可是，马群早已没有了踪影。钟离冰在骆驼的背上站了起来，抬手遮住刺眼的阳光，朝远处看去，只看见飞扬的沙尘。她摇了摇头，腿上卸了力气，坐在了骆驼的背上，拍了拍骆驼的脖子，“小驼，继续往前走吧。”
过了半晌，钟离冰见一个黑色的身影迎面奔来，那便只能是墨骊了。墨骊奔到她身侧即调转头去，与她并肩同行。她伸出手来，墨骊也未曾低下头去，但也不排斥，她便抚了抚墨骊的鬃毛。墨骊的鬃毛很是顺滑，阳光下还闪着金光。墨骊确乎是有头领的风范，不但可以使形态年龄各异的马群凝聚在一起，还懂得照顾“掉队”的钟离冰。
钟离冰道：“墨骊，你生得真好看，一定比阿准哥哥好看多了！”
墨骊朝着小驼叫了几声，好像是在催促它快些。可是小驼却依旧我行我素，兀自慢悠悠地向前走着。钟离冰从包袱里递上一把草，小驼便回过头来，一口吃了下去，然后继续向前走着。
墨骊竟在这里碰了钉子！
“好了，你去吧，不必在这里等我们。”钟离冰拍了拍墨骊的背。
待到墨骊走远了，钟离冰忍不住笑道：“小驼，你可以啊，竟然敢跟墨骊对着干啊。”
这说起来，小驼对墨骊的态度还当真是像极了钟离凝对钟离准的态度。真是物以类聚，钟离冰不禁如是想着。
日头越发毒辣起来，钟离冰脱掉了外衫，额上还是不住渗着汗珠。抬头看看太阳，已近正午，不知不觉已经跑了一个上午。晃了晃随身带着的水壶，大约已见了底。看来大约是该回去了。她毕竟不是从小长在干燥的大漠上的人，十溪县的水多，很是湿润，她儿时大都在这样的地方生活。在这极端干燥的大漠上，她没有办法像阿凝姐姐一样悠悠闲闲地游荡一整天，是以她很是识相地并没有带干粮出来，她本熬不到午后的，还是要回城里去吃午饭。
待到安顿好了马群和小驼，钟离冰才回到了城里，彼时已过了午饭的时候，不过还有很多店铺都是门庭若市的。听说大殿中的宴会还没有结束，毕竟这宴会不只是用一顿午饭，很多事情都是在酒桌上谈成的。可他们又有什么事可谈的呢？莫不是塔丹向钟离凝提亲么，可是哪有带着两个妹妹来提亲的。
钟离冰寻了一家小门面，这里是钟离准曾带她来过的。钟离准说过，越是这种小门面，越是能吃到当地意想不到的美味，很多地方都是如此。这个地方不起眼，钟离准时常光顾。虽然这里很小，可是每到正点的时候都会人来人往，络绎不绝。这个时辰人少了许多，掌柜才有闲暇亲自出来招待钟离冰。
“掌柜，我要一斤烤羊肉，一斤烤牛肉，再来几个小菜，还有一壶酒。”钟离冰还未坐稳，就急着点菜了。
掌柜是个伊赛的女子，叫做达伦加，会说汉语，跟钟离冰一向谈得来。她笑道：“钟离小姐，你点这么多，足够三个人吃的啦！”
钟离冰笑道：“无妨，吃不完带回去就是了。”
达伦加问：“怎么今日扎那王子没有陪着钟离小姐你过来？”
钟离冰道：“你不知道么，今日有宴会，他们都抽不开身。他们知道我不喜欢那些，也就没让我跟他们一道，我便自己出来找些乐子。”
达伦加又问：“这一顿还记在扎那王子的账上吗？”
钟离冰笑道：“不必了，我自己有钱的。阿准哥哥都没一同出来，怎么好还让他付账？”说着便掏出了钱袋。
因着是这时候人少，所以上菜很快。钟离冰一边吃着菜，一边喝着酒，感觉也很是滋润。有人的时候达伦加的就去招呼人家，没人的时候就过来陪钟离冰聊上几句。
这时候，旁边一桌有几个人坐下，达伦加便去招呼他们了。钟离冰回头看过去，将那三人上下打量一番，眉眼之间尽是冷肃，好似不那么面善。不过她也不多在意这些，只兀自低头吃着。
达伦加招呼他们坐下以后便遣了伙计过去，自己则抽身出来，坐在了钟离冰对面。
钟离冰问：“怎的不去招呼人家了？”
达伦加皱了皱眉头道：“我做了很多年生意，是不是善茬的也多少看得出。那些人惹人厌烦，打发伙计去了就是。”
钟离冰顽笑道：“我听说别人家的老板都很是护短的，怎么你倒要反过来了？”
说着，二人便笑了起来。
那三人的饭食还未上来，他们回头看到了钟离冰，竟起身走了过来，在她面前停下。
钟离冰起身道：“三位有何贵干？”
为首那人作了一揖道：“钟离小姐是扎那王子的堂妹，早听闻钟离小姐到了扎托，在下很荣幸能够一睹钟离小姐芳容。”
钟离冰淡道：“多谢。”
那人又与钟离冰和达伦加攀谈了几句，见饭食上来了，便回去坐好。
待到坐定，其中一人道：“今日不是大殿中有宴会么，这钟离小姐怎么反倒一个人跑到外面来了？”
另一人道：“你不知道么，这钟离小姐不喜欢这些劳什子儿，所以大汗和大妃便不让她去了。”
为首那人放下了手中的酒杯，意味深长道：“这可说不好呢。怎说这钟离小姐毕竟是外人，今日来访咱们扎托的是扎勒塔萨顿的王子殿下和公主殿下，听说钟离小姐从小就是混迹江湖的，恐怕也上不了这大台面吧，所以大汗大妃和各位殿下自然不会带着她一同去了。”
他们的声音不高不低，夹杂着大漠上的风声和人们的交谈声，他们的声音旁人并听不真切，他们自己却刚好够听到。然而，钟离冰习武之人，耳聪目明，这些话是一字不落地传入她的耳中。
看着钟离冰一直侧耳凝神，达伦加便问：“怎么了，他们在说什么？”