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钟离冰又笑道：“你是我妹妹，我不捧你，捧谁啊？”
“表姐……”水影靠在了钟离冰身上。
“你干什么啊？”纵然钟离冰自小和水影亲密，但也未曾有过这般亲密的举动，她一时有些不适应。
“不干什么啊，我就是觉得，以后等我嫁了人，就不能总跟你在一处了。”
“谁说的！舅舅和舅母又舍不得让你远嫁，你一定会嫁到京城。再说，就算你不嫁到京城，我也可以经常去找你啊，你看咱们这偌大的□□，还有什么地方是我没去过的？”
水影轻声道：“我就是觉得……你现在都嫁人了，以后啊，肯定是顾不上回来找我了。你说说，以后咱们见面的机会，怕就不多了，所以……咱们……”
“呸呸呸！”钟离冰打断了水影，“说得好像我要死了似的，你觉得我是那种人吗？就算我真嫁了人，你说我会不会忘了你？”
“不会……不……不会……”
两代人在水府闹了半日，用了午饭，直到傍晚才欲散去。钟离冰故意说水影嫌她“嫁了人”就忘了兄弟姐妹，所以她要在家里再住几日，然后忙不迭把钟离准赶走了。钟离准没有办法，只有耸了耸肩，道别以后便离开了水府。
初五的时候宫里有宴会，钟离冼带着阿米拉进宫赴宴，钟离准和钟离凝都说没意思，况且他们没有得朝廷敕封，本也不是一定要进宫去赴宴，遂都推了。钟离冼连连埋怨他们太不厚道，联起手来把自己最小的弟弟和弟妹推出去。钟离凝却笑道：“这府里说了算的是不是你？都说权力越大，责任就越大，这种责任，你是当仁不让啊！”
钟离冼也只好自欺欺人地对阿米拉说：“你还没进过宫呢，我带你进宫去见识见识。”
阿米拉苦笑：“宫里规矩多，咱们大漠上的人进了宫，也确实是不自在。”
钟离冼虽没进过几次宫，却是一副轻车熟路的样子：“你不用理他们。有的公主、郡主、夫人、小姐他们知道你不了解规矩，不知道怀揣着什么歪心思，等着看你出丑，到时候，他们说什么你都不要听，不要学，一切都按照礼部派来的侍女所教给你的，若有什么情况，只消听我的便是，放心吧。”
阿米拉笑道：“有你在身边，我一直都很安心。”
钟离凝坏笑道：“哎呀，我怎么觉得这屋子里酸得很！拉曼，阿准，咱们出去透透气可好？”
拉曼和钟离准齐声道：“当然好！”说着，三人并肩去了王府花园。
钟离冼和阿米拉不约而同地耸了耸肩。
钟离冼蹲下身子，把耳朵贴在阿米拉的肚子上，感受着她腹中小小胎儿的胎动，笑道：“大哥、阿姐和姐夫他们都出去了也好，咱们一家三口还能有些单独相处的时候。不对，也有可能是一家四口啊。”
阿米拉道：“每次你一提到和咱们的小孩相关的事情，自己都像个小孩一样，等到了五月，那我岂不是要养三个小孩了？”
钟离冼在椅子上坐下，让阿米拉坐在自己腿上，吻了吻她的面颊：“你放心，等到了五月，我会让你觉得，是我养了三个小孩。”
☆、间不容发
破五当天，水府一家人其乐融融，在家里吃了顿饺子。除了钟离冼夫妇外，襄王府一家都没有进宫赴宴，水云天遂邀请他们到家里来。饺子是一家人一同包的，待到端上来的时候，一下子就能分辨得出哪一个是谁包的。阿桑妲一家都是长在大漠上，惯不擅长这些，是以都包得形状各异。不过，更惨的怕是钟离冰所包的，才一下锅，便全都散了。水云天哭笑不得，只道：“这样也好，饺子汤里还有了些许咸淡味儿了。”钟离冰吐了吐舌头，又搔了搔头。
才用过午饭，钟离珉和水云卿便准备启程北上了。水云天不禁怪他们也不多留些时日。水云卿却说：“再晚，就赶不上邬川的十五灯会了。”林潇打趣他们年龄越大，反而越是少年心性。
“你们不是去过好几次了么！”钟离冰对着父母发牢骚。她印象中儿时就同他们去过五六次了。冬天里的邬川冰天雪地的，不过有灯会的热闹，也不觉得冷。
钟离珉道：“每一年都不一样，你不记得了？”
水云卿又逗引道：“你若是想去，便去收拾东西，咱们即刻就出发。”
“我才不去呢！”钟离冰抱起双臂，硬是不接招。
钟离珉打趣道：“阿逆心中有了牵挂，自然是不宜远行。如此，只好劳烦靖远兄多费心了。”
“你们快走吧！”钟离冰忙不迭将父母推出了门。
送走了钟离珉夫妇，水杉静静坐在书房，悠闲地品着新到的极品铁观音。
年前的焦灼和年中的悠闲，水杉的状态覃曦一切都看在眼里。他虽从小同水杉一起长大，既是水杉的好友又是他的贴身护卫兼管家，可对于超越生意之上的事，他是不了解的。对于水杉的态度，他有些摸不着头脑。
水杉又斟了一杯茶，递给覃曦：“你要不要也尝尝？”
覃曦倒是心直口快：“少爷，你又不是不知道，我不爱喝铁观音。”
水杉也不留情面：“我当然知道你不爱喝，我就是跟你客气客气！”
“少爷！”覃曦无奈地笑了。
“哈哈哈……”水杉笑了起来。
覃曦问道：“火烧眉毛的事，已经解决了？”
“没有。”水杉不假思索地摇了摇头，“既然解决不了，那有什么好担心的？”
“你得了高人指点？”覃曦不解。
“我是得了高人指点，不过那都是之前的事了。高人的话，耐人寻味，我也是近来，才想明白。既然已入死局，可置之死地而后生。我现在要做的，只是沉住气而已，我越是沉得住气，最后，争取到的利益就越大。”
“是……水家的利益？”
“是。”
宫里的宴会还未开始，恰也是一场饺子宴，这在宫里是难得一见的。
阿米拉初来乍到，一些夫人、小姐存心想给阿米拉难堪，甚至连晟王妃也跟着掺和，但阿米拉的从容淡定令她们碰了个软钉子。任谁也没想到这个在她们心中来自蛮夷之地，未经教化的所谓“王妃”，竟是上马能同夫君共赴战场，下马能在宫中礼数周全。如此这般，竟也有不少人生了羡慕和嫉妒，毕竟，便是亲王正妃，也难有像阿米拉这样，能同夫君并肩而立的。
祺王妃李氏倒是对阿米拉友善，因着是对祺王府的口碑早有耳闻，钟离冼和阿米拉便顺势与祺郡王夫妇多接触了些。四人年龄相仿，便多了些话。祺王妃给阿米拉说了许多诗书、绣样、吃食，两个年轻女子很容易便聊到一起。
祺郡王和钟离冼在前并肩走着。祺郡王道：“我见过令尊和令兄，对那年端阳大宴上令兄的风姿印象尤为深刻。那时候我才十四，想想真是对伊赛的骑射心向往之。方才相谈两句便觉得与你甚是投契，两位王妃倒也投缘，不知你可愿交我这个朋友？”
钟离冼笑道：“求之不得。”
祺郡王道：“其实我很佩服你。你莫嫌我说话直了。一方领主当真难有你这般决断。率部归顺这种吃力不讨好的事，既要背子民骂名，又要遭同僚侧目，非常人能够承受得起。当然，天下是我父皇的天下，我自然希望父皇有更加广阔的领土。但我最佩服的是你那个说法，对于一个民族，真正的瑰宝是它的风俗礼乐。窃以为这个观点，颇有远见。我在你的年龄，却不及你的决断，自愧不如。”
钟离冼道：“祺王谬赞了。其实我总觉得一切决断还是始于利益，若不是看到了最大的利益，不会下这样的决定。”
祺郡王思索片刻，会心一笑：“那么如果我没料错，襄王是为伊赛一族争取最大的利益，而非是伊赛汗国了。”
钟离冼笑道：“现下已经没有什么伊赛汗国了，祺王慎言吧，既然交了我这个朋友，可莫要置我于险地了！”
“哈哈哈……”祺郡王笑了起来，“原是我失言了，向你赔罪。”
“对了。”钟离冼话锋一转，“你我的府邸虽不在一条街上，却是中间只隔了一条巷道，倒也算是有缘。”
祺郡王略想了想，恍然笑道：“果然如此，不想你初来乍到，倒是已成竹在胸。”
钟离冼道：“原没有特意留心，是冰姐姐说与我的，我的府邸背向祺王府，南北与李府、靳府相邻。”
“冰姐姐……可是令嫂？”祺郡王又回想片刻，“去年万寿节曾与之有过一面之缘，当真是个奇女子。襄王府果然人才辈出。”
钟离冼谢过了祺郡王的赞誉，又道：“你我今日一见如故，相见恨晚，择日我当去府上拜访。听说祺王对兵法颇有建树，可莫怪我顺你几本书走。”
祺郡王道：“当然可以！虽说千金难换我一本好书，但千本好书也抵不上一个挚友！我还有许多骑射之事要向你请教，祺王府的大门随时向你敞开！翻墙过来，也欢迎！但你也得做好我随时翻墙过去的准备啊！”
“这是自然！”钟离冼爽快地应下。
二人不久便勾肩搭背，爽朗地大笑起来。
“以后若无外人，你可唤我‘阿瑾’。”
“好！叫我‘阿冼’。”
在大部分人都对钟离冼侧目的时候，祺郡王却与他真诚相交，他心中不禁又是感动，又是欣喜。虽然钟离冼知道祺郡王这般，或是真心相交，或是太会演戏了，但凭直觉，他认为是前者，也希望是前者。在许多年之后，钟离冼还不禁感慨，祺郡王这个朋友，非池中之物，值得相交。
宴会虽在齐云殿，却是比国宴随意得多了，赴宴的大都是皇室宗亲和近臣，便是席间交头接耳几句也没有什么。座次是礼部安排好的，钟离冼和祺郡王的席位离得较远，他们只好约定宴会散了之后再行叙话。
席间拓跋烨却开口问了：“瑾儿，方才朕见你与襄亲王相谈甚欢，你们都聊了些什么？”
祺郡王起身道：“回父皇，儿臣与襄王一见如故，相约日后互相切磋，来日方长。儿臣还说要向他讨教骑射之事。”
钟离冼扫视其余皇子的眼神，便即明白他们各怀心事。祺郡王是蔚皇贵妃之子，出身高贵，德才兼备，是储位的有力竞争者。祺郡王真诚交友，之于同侪是范张鸡黍，之于臣下是礼贤下士。但他钟离冼此时要有所表示，便是给他和祺郡王都蒙上结党营私之嫌。想到此处，便将方要说的赞誉之词咽了下去，只道：“皇上，祺王过誉，‘请教’二字臣担当不起，若祺王有所需，臣理应知无不言，言无不尽。”
拓跋烨点了点头，笑道：“这是好事啊，像你们的年龄，正应是广交朋友的年龄。”
钟离冼与祺郡王对视片刻，彼此便胜过有千言万语。看着面前这位名为在京城结交的第一个朋友，实为自己血脉相连的堂弟的人，钟离冼心中不禁百感交集。到底是该相信祺郡王的人品德行，还是该相信所谓的血浓于水？但无论如何，在皇室宗亲当中能够收获这份友谊，都理应珍视。
待到酒酣之时，钟离冼向拓跋烨请旨，求封阿姐为郡主，拓跋烨爽快应下，才不过半个时辰，圣旨就倒了襄王府，封钟离凝为襄靖郡主。这个封号很是耐人寻味，有人认为可以这样解释：“襄”为“襄助”，“靖”为“靖边”，如此便是把边疆托付给了襄王府。
壬辰年的春节，襄王府荣极一时。
消息传到了水府的时候，钟离冰正赖在水影房里，美其名曰：“既然你嫌我日后想不起你，那我这几日就多陪陪你好了。”
对于钟离凝被册为郡主的事，钟离冰不禁叹道：“阿冼的办事效率实在是太高了，这才进宫一个多时辰，就给办成了。都说他们男人许多事都是在酒桌上谈成的，还真是。他跟皇上都能在酒桌上把这么大的事谈成。”
“我的画给我裱好了没有啊？”钟离冰懒洋洋地趴在桌上，侧着头问水影。
“你不要着急嘛。”水影一边给桌上的富贵竹浇水，一边磨着钟离冰，“初二才送到涛阁去裱的，现下这块生意多，哥哥又不让我加塞儿，左右你也不着急走，十五之前，定给你裱好还不行么？”
“杉表哥这样做生意，我真是无话可说啊！”
水影浇完了桌上的富贵竹，又去浇那株霸王鞭，一时走神，竟将水倒了不少在地上。
“影妹！”钟离冰叫了一声。
水影双手一抖，将铜壶掉在地上。一声闷响，水洒了一地。
“怎么了，神不守舍的？”钟离冰说着，上前去帮水影收拾，“刚还说想让你泡茶给我喝，现下都不敢了。若你不慎烫着了，我岂不是罪过？”
“没事，你想喝茶，我便去给你泡嘛。还是茉茗香吗？”说着，水影去小柜子拿了茶叶，“我方才不过是在想事情，没事的。”
水影取了茶叶，又端来茶具，才欲转身去打热水，袖子又带倒了一只茶杯，幸亏钟离冰眼疾手快，在茶杯落地前灵活地一踢，又用左手稳稳接住，放在了桌上。她手指在杯沿上轻轻一抹，只觉得湿湿的，似是水没擦干一般，定睛看去，茶杯中却没一丝水迹。她下意识地用方才抹过杯沿的手指触了触舌尖，味道有微微的苦涩，舌尖还有些麻。
钟离冰浑身一个激灵，陡然警惕。那一瞬，她再脑海中设想了无数种可能，每一种，都可怕得令人窒息。她没有办法对水影说什么，只有令自己保持绝对的冷静。
还在，那一瞬水影背对着钟离冰，没有看见钟离冰的神色微动。
同那日一样，水影熟练地倒水、泡茶，等待茶叶散开，再分别斟茶。她递给钟离冰的那一杯，用的正是方才钟离冰接住的那只杯子。
这一刻，钟离冰认定了心中的其中一种可能。
钟离冰不动声色地缓缓端起了茶杯，深吸一口气道：“好香啊！好像……比上一次还要香了！”说着，她将茶杯送向唇边。
才不过是转瞬工夫，水影从面上带笑，到笑容僵住，再到眉头紧锁，再到满目凄然，钟离冰全当没看到一般，然而，她全都用余光看得分明。
那一刻，时间仿佛凝滞，水影用手捂住胸口，几近不能呼吸。
“表姐！”水影失声大叫。
钟离冰的动作戛然而止。
水影一把夺过钟离冰手中的茶杯，将杯中茶水一饮而尽。当然也包括杯壁上的毒。
“影妹！”这次是换作钟离冰失声大叫，她冲上去，用手指压住水影的舌根，“你吐出来！你快吐出来啊！快点啊！”
水影干呕了好一会儿，却是什么都没能呕得出来。
毒发作了，水影吐出一口鲜血，瘫倒在地上，腹中如灼烧般痛楚，几乎说不出话来。
钟离冰一指点了水影穴道，暂时抑制毒性发作，但她现下内力很浅，维持不了多久。
“表……表姐……”水影有气无力，此时却满面释然地笑了：“原来……原来你都已经看出来了。这样……这样也好，也就……长痛……不如短痛了……”
“你别说傻话，会有办法的！”钟离冰一言喝止，扶水影躺下，随即冲出了水影的闺房。
没有人埋伏？料错了吗？
钟离冰心头一紧。她原以为有人埋伏在附近，胁迫水影对她下毒，然后伺机动手，可根本就没有人埋伏。
是声东击西！
可钟离冰不知道西又是什么，也来不及想西是什么。
“表哥……表哥……你快开门！”
“怎么了？”门如风一般打开，水彧的身影一闪而出。
“影妹中毒了，你快去看看！”
毒？嗣音解决不了？水彧暗道