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此时此刻却如同是森冷肃杀的魑魅魍魉，阴恻恻地盘桓于晦暗未明的夜空之上。
庄氏顿时如筛糠似地浑身颤抖起来，一下发了疯似地将底下的衣纸冥器往天空撒去，一边歇斯底里地尖声嚷道：“我晓得你怨恨我！祖母也是迫不得已！祖母也是无能为力方才出此下策！下手的人不是我，你不要来找我！”
盼兰扶着她的臂膀，指着前方的黑影颤声道：“太太，他还没走，他还在！”
庄氏满眼惊惶，虚脱似地瘫软在了地上，满天飞散的衣纸纷纷扬扬地飘落下来，打在她的脸面之上，她悸动难安的心神一下无以为继了，只声嘶力竭地喊道：“是祖母错了！是祖母害你惨死，祖母这就为你长念往生咒，助你超生！求你原谅我，求你原谅祖母！”
她这声话音刚落，漆黑无光的身后便有昏黄的光息映照过来，她兀自跪在原地恐惧不已，并不曾察觉后头的异样。芳林张皇地转过头去，一眼之下便吓得整个儿抖了一抖，无措地跪了下来道：“老爷！”
庄氏听得这声，惊乱的神绪如崩塌的碎石，一下一下地砸于心胸之上，她勉强就着盼兰的手站起来，慢慢地转过身去，果然看到了站在假山畔的项景天。在他身旁的还有项庭真，此时她手中的一盏羊角风灯在冷风中闪烁着明灭不定的光影，聊胜于无罢了，压根儿映不清彼此的面容。
见着项景天，盼兰也慌忙跪了下去，只余得庄氏一人摇摇欲坠地站在原处。
项景天往前走了两步，眼光掠过地上的火盘和祭品，方落定在庄氏脸上，缓声道：“烧衣一直是府里的忌讳，你不晓得么？”
庄氏面白如纸，声音无力地散落在风里：“老爷，你听我说……”
项景天沉声道：“我听你说，我就是想听你说，你才刚所讲的，究竟是怎么回事？”
庄氏浑身仍旧止不住颤抖，“我才刚……我才刚……”她的心绪渐次回转过来，不禁朝项庭真望去，如有一记闷雷重重地敲在了脑门上，顿时明白了过来。她深吸了一口气，极力将心头惶恐压下，方续道，“老爷，英岚思孙心切，方会乱了分寸，求老爷原谅。”
项景天蹙起了眉头。项庭真提着风灯缓步上前，冷笑道：“思孙心切？二太太心里惦记着孙子，不到祠堂去正正经经地进香火，却到这儿来私烧纸钱，这又是何缘故？”她故作不解道，“二太太口中所说的，是祖母害你惨死一句，又该作何解释？”
庄氏顾不上与她争辩，慌忙扑到项景天跟前，道：“老爷，英岚之所以如此为之，全是为了云柏和玉瑶！他们今日前来告知，说他们昨夜冲撞了冤灵，玉瑶被吓得魂不附体，受惊成病，我忧心玉瑶身子，才依着《玉匣记》里的法子，在后院东南之地诚心化宝，方能化解一点戾气，好使他得以安息！”
项景天脸色微变：“若只是寻常化宝，你何必口出痴言？”
庄氏眼眶一红，哽咽道：“英岚是心中有愧，若非当日身患重疾，便无需将玉瑶安胎之事假手于人，咱们的孙儿也就不会胎死腹中！都怪英岚，都怪英岚当初未能尽心！老爷，正是因为于心难安，所以我才不能自已，方会如此失态，英岚自知有违府规，老爷若要怪罪，英岚自是不会有二话，只求老爷念着咱们孙儿的可怜，再命人好生为他超度了才是。”
项景天心下有一丝存疑，可眼下并无旁证，一时只是沉默着不置可否。
庄氏淌着泪道：“老爷，求你看在咱们孙儿的份上，不要把这里的祭礼给冲撞了，便由着它去，好歹是让咱们的孙儿受一点福泽，不必在泉下如此孤苦无依。英岚不怕折福，自会每日为他朝着东边大拜，纵然如此，也不能赎回英岚当初疏忽照顾玉瑶之罪憾啊！”
项景天轻轻叹了一口气，道：“罢了，事已至此，再来追究当日你的过失又有何用？你是长辈，行事可得顾着点身份，做出这些没规矩的事，没的让小辈们见笑。”
庄氏眼泛泪光，怯怯然点头道：“是，英岚晓得错了，下不为例。”
摇曳不定的灯火似是捉摸不透的心思，幽黯地映在项庭真的脸庞上。她看着庄氏跟随在父亲身后离去，当盼兰经过她身侧时，稍稍抬起了头来，与她交换了一下眼神。她唇边微微地扬起了一个心领神会的弧度。
翌日一早，阮玉瑶便捧着账册来到了撷阳院中，项庭真早已恭候在此。
“大嫂，昨夜之事，你可是看真切了？”
阮玉瑶眼中有强压的悲愤，容神间透着清冷如霜的戚然：“看得真切，听得清楚。我孩儿胎死腹中，与她脱不了干系！”
项庭真面色稍沉，径自倒了一杯碧螺春放在她跟前，道：“可惜了，虽然昨夜我特意与爹爹走到那儿去，让爹爹亲眼目睹了她的丑态，终究是无凭无据，不能当即就揭穿她的真面目。”
阮玉瑶握紧了拳头，指甲掐入了掌心中，竟也不觉得疼：“眼下是无凭无据，自从你与我重提了此事后，我便留心了当日伺候过我安胎的那些下人，才发现那几个煎药的婆子早已不在府中，还有厨娘秦显家的，也在我出事后就被撵出了府去。”她咬一咬牙，“如今方才知觉，原来一切都是有意为之！”
项庭真看着眼前热茶升起的袅袅轻雾，道：“大嫂，庄氏昨夜曾说，下手的人不是她，依我看来，当日之事，并非她一人所为。”
阮玉瑶心头的痛在此时成了刻骨的恨，“她自然有她的棋子，既然她不念亲情，我也不必手下留情！”
项庭真轻轻颔道：“无论是棋子也好，主谋也好，只要咱们洞悉了她们的诡计，便有机会为枉死的侄儿讨回公道。”她拍一拍嫂子的手背，轻声道：“终究今夜之力也不会白费，爹爹心里有了疑影儿，无凭无据也不要紧，咱们可以无中生有。”
阮玉瑶眼中闪过一丝寒光，道：“既然她联同他人谋害我的孩儿，我就让她自食其果，让她们狗咬狗，自相残杀！”
第139章 朱砂
自后院夜祭一事过后，庄氏的心绪愈发比往日沉郁了，精气神好不起来，身子状况也每况愈下了，终日只是在内屋里足不出户，恹恹地抱着药罐子度日。项景天闻得此事只是来看望了一次，随口吩咐了下人们好生照顾便不再理会。还是阮玉瑶尽着心，亲去请了大夫进来为家姑诊脉，开得药方后，她便每日为家姑把药送来，亲自伺候着喝下了方才安心。
然而半月过去，庄氏之病症不仅没有好转，反倒一日差比一日了，她夜不能寐，时常自觉头痛晕眩，每常手脚麻木活动不可自如，还兼带着恶心呕吐、咽喉肿痛，更是不思饮食。
阮玉瑶眼见如此，益发忧心如焚，忙命人去请了李大夫进来一看究竟。李大夫进来一番望问闻切后，神色沉了一沉，只让阮玉瑶把庄氏每日所服的药渣子取来细看。
待下人把药渣子送来后，李大夫仔细查验了，眉头不由紧锁，低声道：“二太太服的药里，含有过量的朱砂。”
庄氏浑身无力地躺在长榻上，纵然是满心惊惶，却是虚软得无法动弹。阮玉瑶坐在她身侧一边安抚她，一边向李大夫道：“这药方是陈大夫所开的，里边确实有一味朱砂以作安神之用，可是陈大夫也知此药不过可量，已经留心减轻份量，为何还会如此？”
李大夫看了看前次的药方单子，道：“确是减轻了份量，本该无碍才是，可这药渣子里的朱砂却并没有依着药方上的来，未知可是煎药之时出了差错？”
阮玉瑶面上闪过一丝震惊，忙命人去把煎药的两个婆子带了过来，一问之下，那两个婆子只摇头摆手矢口否认：“大奶奶，奴才们依着药方子煎药，半点不敢疏忽，这朱砂一事奴才们全不知情啊！”
庄氏身子虚透了，此时却也耐不住地坐起身来，颤抖着嘴唇道：“打，拉下去打！不招，打死！”
阮玉瑶当即遵从了家姑之命，着人把那两个婆子拖到院子里一顿狠打，二十大板子尚未打足，那两个婆子便受不住了，连声大呼：“奴才招了！奴才愿招！太太饶命啊！”
项庭沛前来之时，才踏进内堂大门，那两个跪伏在地的婆子便朝着她连连磕头道：“大姑娘，奴才们再不能帮你瞒下去了！太太什么都知道了，你还是及早向太太请罪罢！”
项庭沛微微一怔，转脸看向长榻上病病歪歪的庄氏，疑惑道：“太太，这是何故？”
庄氏两眼布满了血丝，目光锐利如刀锋，弱声道：“你干的什么好事！”
阮玉瑶面沉如水，将桌上的一包药渣子扔到了项庭沛脚下，道：“这两个蠢物已经招了，是你指使她们在太太的药里多加朱砂，害得太太病情加重。”
项庭沛眉头一挑，道：“太太把我叫来，就是为了此事？”
庄氏面容有微微的扭曲：“你安的什么心？”
项庭沛不慌不忙道：“我没有必要害你。”
庄氏就着阮玉瑶的手坐直了身子，用足了力气道：“这两个奴才已经说了，你让她们下药之时，道了一句为免夜长梦多！你为什么会怕夜长梦多？只有你自个儿才晓得！”
项庭沛眼中一凛，略带忌惮地看了阮玉瑶一眼，道：“太太，倘若下手的人真的是我，我必不会如此大意！”
庄氏颤巍巍地站了起来，也不要阮玉瑶扶，径自踏着虚浮的步子来到项庭沛跟前，一手揪住了她的衣领，小声道：“后院一事，你知道了，心里害怕，是不是？”
项庭沛紧紧地抓住了她的手，也压低了声浪：“有人要害我，甚至害你，你别自乱阵脚。”
庄氏眼珠子乱转，仿佛是此时紊乱不清的心思，然而死亡的恐惧让她不愿放过任何一分可疑之处，她狠狠瞪着项庭沛道：“不管是谁要害我，我都不会放过。”
项庭沛明白她言下所指，竟是宁可错杀一千，也不放过一个之意！当下心头一紧，掌心不禁冒出了凉凉的汗湿，与庄氏松弛的肌肤腻在一起，有着惊心的寒意。她沉声道：“没有了我，你的路也不会好走！”
庄氏身子瑟瑟发抖，青白的唇边犹自带着阴冷的讥诮：“我还要你做什么？我想要的已经无望了。倒是你，倒是你，你迫不及待想要撇清自身了，是么？你害怕我会连累你，是不是？”
项庭沛摇头道：“当初之事干净利落，根本没有把柄！我根本不用担心，你也不必害怕！”
庄氏脸颊上的肌肉微微抽搐着：“是么？真的没有把柄么？至少还有我，还有你呵！”
项庭沛胸中猛地一震，眼前庄氏的目光骇人得慑人心魂，有几欲将她置诸死地的凌厉，这一刻，她方真真切切觉察到，到了如斯田地，她与庄氏方竟是你死我活的不能共存！
她更握紧了庄氏的手，一字一顿道：“正因还有你我，方有一线生机。否则，你下半辈子只能是个无宠的妾，独守你的空房，眼看着旁人风光无限罢了！”
庄氏眼内的怨火倏然一晃，犹如被风扑袭的火苗，渐次地势弱了下去。
后头的阮玉瑶离得有点远，她们的话虽听得不甚分明，却也知项庭沛犹自强硬，遂命人将药汤端了上来，在她们身后开口道：“太太，既然她不肯承认，为免错冤了好人，咱们不妨让她自表心志。”
庄氏转过了脸，项庭沛亦往前看去，只见桌上的描金白瓷碗里盛着满满的药汤，是今晨才熬出来的温热，浓重的草药气息里又夹杂着一股刺鼻的气味，顺着袅袅的热雾弥漫于一室。
阮玉瑶看一眼项庭沛，道：“你不是说你与此事无关么？这碗药刚煎出来不久，药渣子还在你脚底下呢，你要是问心无愧，便把这碗药喝了，即便是死了，也算是还你一个清白了。”
这话说得云淡风轻，落在项庭沛耳中却如雷轰顶，整颗心猛地紧揪了起来，仿佛有人正狠命地拿捏着自已的气门，让她透不过气来。
庄氏眼内闪过一抹精光，道：“玉瑶说的是，倘若你敢把这药汤喝下，我便信你与此事无关。”
项庭沛感觉到浑身有失去温度似的冰冷与麻木，整个儿愣在那里，木然地盯着跟前的一碗药汤。
她脚步如灌铅似地往前走了一步，药汤近在咫尺了，刺鼻的气息扑面而来，雾白的热气迷蒙了她的双目。她两手似乎都成了僵冷的生硬，就连伸出去的力气也没有了。
阮玉瑶似笑非笑道：“太太，如今既然有人证物证，也不容她抵赖了，既然她不敢明志，咱们便把她送到老爷和二爷跟前去，让他们定夺该如何处置罢！”
庄氏心里生怕此事张扬到丈夫那里，刨根问底起来，会牵扯出更多枝节，迟疑了片刻，方瞪着项庭沛道：“你不敢喝，就是心里有鬼，我再不会相信你！”
项庭沛两眼冷冷地剜着庄氏，有森寒的恨意自心底迸发而出，此时此刻，方才彻底明白她不过是庄氏的一枚棋子，大难临头，且顾自保罢了！
倘若这碗真的是毒药，她喝下自然是一命呜呼，如此，庄氏方能真正高枕无忧！
即便不足以将她毒死，可如此的不留情面，已经足以让她心生畏惧，不敢轻举妄动，不敢另作谋算。将她震住，拿捏在鼓掌之中方是庄氏的最终目的。
畏惧么？害怕么？也许，但尚不足以让她甘于任凭摆布。倘若这一碗药汤下去，她项庭沛还活着，她一定不会善罢甘休！
这样的主意落定了，她方慢慢地伸出了手，指尖触及到碗边之际，忽而有人自身后冲了过来，以迅雷不及掩耳之势一下将那药汤夺了过去，她尚未及反应过来，便听那人急促道：“害太太的人，决不会是大姑娘，决不会是！”
只见那人却是长风，他端着药碗，不待在场诸人回应，便又道：“你们不相信大姑娘，这碗毒药，便由奴才代大姑娘喝了！明的是大姑娘之志，奴才生死无怨！”
项庭沛大惊，才要喝止，却已来不及，长风举碗便喝，一口气咽下了大半碗药汤。项庭沛脸色大变，顾不上多想，一下扑到他身旁将药碗抢下，颤声道：“你疯了，你疯了！”
长风还想夺那药碗，项庭沛却牢牢拿在了手里，忍一忍眼中的泪意，厉声喝道：“你给我退下！”
长风急得脸色发白。项庭沛看也不看他，转向庄氏和阮玉瑶二人，面上带上了一丝决绝，毫不犹豫地将碗中余下的药汤给喝了下去，满嘴的苦涩，却已抵不过心胸间的悲怆之痛。
庄氏由阮玉瑶扶着复躺在了长榻之上，喘一喘气方道：“我终究是受了朱砂之害，这样的苦楚，你也该好好尝一尝方才算是报应分明了。”
项庭沛面上却没有了表情，只是僵冷如凝胶，犹如失了心肠的泥胎木偶一般。
阮玉瑶掩下眼中的快意，恭谨道：“是，媳妇明白了，媳妇会依太太之言，每日为沛姐儿送去药汤，让她饱尝中毒之苦。”
走出芳靖院之时，项庭沛的脚步犹如是踏在棉花之上，每一步均是虚软得无以立足，好几次都险些摔倒在地了，亏得长风在后扶了一把，方能继续踉踉跄跄地往前走去。
将近午时的阳光分明是明晃晃的灿烂耀目，然而她只觉得眼前是昏沉沉的黑暗。好不容易走到了偏僻的庭院角落之中，她方整个儿跌坐在假山石墩上。倚着冰凉的石壁，她眼光轻飘飘地落在长风身上，幽幽道：“你不要命了？”
长风心下余惊未定，道：“奴才怕姑娘出事，那药里不晓得是什么，倘若只是朱砂倒不打紧，那得日复一日地服用方会有毒性。不管是不是毒药，奴才总算是替姑娘喝下了大半，姑娘还是趁早看大夫，以保身子无虞。”
她面白如纸，凄凉一笑，“你没事，我也不会有事。只不过日后再不要拿命来拼了，你若死了，谁来替我出力？”
长风深深地注视着她：“姑娘放心，即便要死，奴才在死前也会替姑娘扫清异已。”
项庭沛提一提心劲，凝神思忖片刻，方道：“你可还记得，二太太身边的江福海家的，因着上回柴大被打杀，曾与二太太争执�