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候着，咱们就都知趣了。只有元妙，偏生要往里凑，那知道的，便说她是恪尽己任，那不知道的，还道她是要存心打听呢！”
元妙听得她们句句针锋相对，心下又是急又是恼，眼看项庭真面露疑色，她忙不迭道：“昨晚奴婢是已经回去了，但忽而想起新领的六安瓜片还在库房里，奴婢唯恐姑娘回来要喝，才又折回来取茶。只是这么碰巧，姑娘从正厅用膳回来，又见着了奴婢，才让奴婢进来伺候的，并非奴婢存心为之！”
项庭真并非不知元妙的性子，平日里行事最是泼辣要强，兴许会因此树敌，却是一心向着自己的，只要是对自己有利，她也不管会不会得罪人，全凭自己的指示罢了。当下只是暗暗叹一叹气，道：“那你从我屋子里出去后，可是直接回去歇下了？”
元妙不过略一迟疑间，元香便道：“姑娘，奴婢亲眼所见，元妙从姑娘房里出来后，并没有直接回去，而是往东边小径去了，奴婢当时还觉得奇怪，问了她一声，她爱理不理的，只说是有事。”
项庭真望向元妙，“可有其事？”
元妙心下犯难，期期艾艾道：“奴婢……昨夜确是有事……却是奴婢自己的事，与姑娘完全无关。”
凌妈妈斜斜横了她一眼，“究竟是何事，你竟也不敢说么？可不是做贼心虚，存心欺瞒？”
元妙咬着下唇，片刻才道：“姑娘规矩严明，我昨夜便是一时放肆，与东边小院的几个丫头打牌去了。”
元香正想追问是哪几个丫头，项庭真闭了一闭眼睛，神色间泛起几分疲惫，抬手示意她们噤声，静一静方道：“罢了，元妙不守规矩，也是因着我调教无方。既然我伏不了你，这内屋里的活计也是用不着你了。”她顿一顿，又道，“打今儿起，元妙不必进内伺候，只在外院打点罢。”
元妙脸色一沉，“扑通”一声跪下来道：“姑娘，元妙知错了！求姑娘不要打发奴婢！奴婢再不敢了！”
项庭真垂下眼帘，摆一摆手。元香和凌妈妈知意，两人一同把元妙拉了出去。耳闻着那声声求饶，她只觉心烦意乱，起来走进了里间，一眼看见那紫檀木镶黄铜镜里自己的容颜，竟满是犹疑不定，不知从何时开始，她失了稳重，乱了阵脚。
她怔怔在妆台旁坐下，眼光落在妆匣子里，唯见里内一枚方孔铜钱静置于此。她心念一动，把铜钱拿起，隐约记得在她举棋不定之时，曾有人告诉她，也许答案已经在心中。
她把铜钱攥紧在手心，带着一胸一腔的疑虑，来到二哥哥的院落之中。走进廊下，从那一扇一扇的朱漆雕花长窗往里看去，映入眼帘的只有空空如也的厢房。及至书房门前，方见到兄长项云杨正在埋头读书，待得走近，毫无意外地看清那是《易经》。
项云杨抬头看到妹妹，似是早有知觉，轻轻道：“你来了？”
项庭真把手中的铜钱收进了袖子里，道：“今日只有你一人？”
项云杨揭过一页，似是叹息：“意远有一段时日没来了。”
项庭真微微有点失落，她定一定神，看着兄长平静无澜的脸庞，不知为何，心底竟泛起一丝内疚，不禁道：“二哥哥，对不起。”
项云杨怔了一怔，疑惑地看向妹妹。
“我们还是没能阻止庄氏回府。”项庭真心里的沉郁似涟漪散开，一圈一圈渐渐扩大，“爹爹知道了当日之事别有内情，但除了怪罪母亲，并没有继续往下追查。只有妹妹心里知道，这件事是我们负了你，从你中毒开始，伤害你的人并非别人，最该归咎的人，便是我。”
项云杨放下了手中的书，站起来道：“都过去了。”
项庭真苦笑了一下，“是，这是我当初的选择，是我没有听从你的劝告，执迷不悟往下越陷越深，方会给旁人留了把柄，造成今日之困。”她深吸一口气，“罢了，都过去了，我日后必会备加小心。”
她才想要走，项云杨在背后叫住了她，“庭真，当日你来算的那一卦，是屯卦，也就是《易经》六十四卦之第三卦，起始维艰。你要记住，绝处亦可逢生。”
项庭真并不知其中深意，只道兄长是安抚自己，便朝他感激一笑，颔首道：“我晓得了，我会好生保重。”
第四十八章 难灭情人一片心
正在她前往项云杨院落之时，元香才和凌妈妈一起把元妙遣出了内院，瞅着主子离开的当儿，便悄悄地来到了后花院里，抄了林荫小道往前走，到得一处幽深僻静之地，果见项庭沛正坐在小凉亭里等待。
她快步走上前去，欠身行礼道：“奴婢见过大姑娘！”
项庭沛手里拿着湘色腰圆式的梅烙柄纨扇，有一下没一下地摇着，闲闲道：“事成了么？”
元香敛目道：“元妙已被遣离三姑娘身边。”
项庭沛仰首面迎着和煦阳光，双眸半眯，微笑着道：“三姑娘的事坏了，必会思疑身边的人，也不枉费我昨夜让茉玉、兰芳几个来寻元妙打牌，以坐实三姑娘的疑影儿。”她似笑非笑地望着元香，“也是助你一把，让你成为三姑娘身边唯一的臂膀。”
元香不敢露出得色，只沉稳道：“多谢大姑娘成全。”
项庭沛摇着手中的纨扇，碧玉叶子耳坠迎风微微摇曳，映得她的脸颊凝白如玉：“要真想谢我，原不在言语上。”她愈加意味深长，“这个三妹妹我可是心疼着呢，她的事，我可是要多加留心。你也一样。”
元香会意，低头道：“奴婢明白。”
如此过了两日，少了元妙这个听壁角的灵巧人儿，项庭真却还是从凌妈妈和元香二人口中得知不少有关庄氏的事，大到项景天为了更好地照顾她，特让她迁居到了自己的颐明院，小到每日的养身补品都是翻新着来，厨房里尽是忙乎庄氏的日常吃食，便已是不可开交了。
项庭真眼看母亲心绪一天比一天低落，也随之郁郁寡欢，就连做绣品的心思也淡了，只是压抑着烦心度日。
这日傍晚，她用过晚膳后，在屋子里绣一张双面蝶恋花的帕子，丝线缠绕间，未免有点意兴阑珊，正对着绣架怔怔出神间，忽闻窗外有人惊呼：“三姑娘，您快来瞧！”
项庭真缓缓站起身来，放眼外头，墨黑如缎的夜空之上，竟见团团明亮火光耀目生辉，有如明月夺目，映得夜幕金光烁烁。临窗细看，始知是数盏孔明灯冉冉升空，逶逶迤迤地漫漫融于夜空，恍若星辰。
她叹为观止，情不自禁从屋内走出，来到廊下仰首眺望那飘飘缈缈的孔明灯，道：“这像是咱们府里放出去的，去看看是谁这般好心思。”
凌妈妈从前院进来，笑道：“姑娘聪慧，便是二爷和闻家的公子放的，他们还在大花园湖心亭里，旁边还有许多个孔明灯。二爷让老身来请姑娘前去呢！”
项庭真听闻闻意远也在，撑不住笑了，这般接连地放孔明灯，想必是闻意远的主意，也只有他，才有这样别出心裁的心思了。
她提了一盏玻璃绣球灯往大花园走去，远远便见湖心亭那儿灯火通明。此时虽是夏季，夜来风却有沁人的清凉，行至通往亭心的九曲回廊桥时，她身上的月白色如意锦纹青缎外裳下的绣花绸带迎风飘动，随着暗花彩绣绫裙的裙摆摇曳生姿，因着是夜晚，她一头青丝散开，只取了几撮头发松松挽起，以碧玉云纹六菱长簪固定发髻，银丝流苏长长垂下，漱漱地轻晃在她的脸颊旁。
闻意远正提笔在孔明灯上写着什么，听闻动静回过头来，映入眼帘的便是她婀娜娉婷的身姿，他眼中闪过一丝不易觉察的情愫，站直身子朝她清朗笑道：“三姑娘终于来了。”
项庭真目光一一扫过地上的几盏未曾放飞的孔明灯，只见白结方纸上除了书写祈福的文句外，末端均有一句：唯愿庭真逢凶化吉。
她心头一暖，眼眶止不住微微湿润，感怀地看向项云杨和闻意远二人道：“你们有心了。”
项云杨为一盏孔明灯点燃了灯火，缓缓放飞，语气云淡风轻：“不过是聊表心意，终究还是要尽人事，听天命。”
项庭真转过脸来，眼光落在闻意远跟前的那盏孔明灯上，却见上头题着一首诗，近看低低吟出：
名门娇女态翩翩，阅尽倾城觉汝贤，比似园林多少树，枝头一果娉鮓妍。
闻意远唇角的笑意如和缓春风：“这是六世达赖喇嘛仓央嘉措的诗作，私觉得诗中的名门娇女堪比姑娘，意态翩翩，倾城贤妍。闻某便祈愿姑娘顺天应命，终可得欣欣向荣。”
项庭真连日来积聚在心头的阴翳于此时一扫而空，不觉笑逐颜开：“你们今日都全为了我，可真是用足了心。便是有这么个主意，该及早告诉我，我好命人备下茶点，咱们品茗赏灯方为美。”
闻意远笑道：“所谓美事，原是心到、意到便足矣。不拘什么形式，最最要紧的，还是你明白咱们的这份心意。”
夜风微凉，夹杂着院中轻淡的湖水清芬缠绵吹送而来，若有似无地一阵一阵拂在身上，消褪了不少心头的躁闷不安，余下一片澄明和宁静。项庭真微笑着看他道：“我不知原来孔明灯可以放出这般美景，想必是公子之意罢？”
闻意远温声道：“云杨兄前日提起姑娘，只说姑娘心绪不佳。闻某便想着，今日是处暑，也算得上是个辞旧迎新的节气，便提议和云杨兄放孔明灯祈福，但愿能让姑娘舒解一下心中郁结。”
项庭真的笑意蔓延到了眉梢眼角间，脸颊旁泛着浅浅的梨涡。她看着闻意远把跟前的孔明灯冉冉放飞，天边漫漫飘扬的十数团火光灿若星河，似几重天外的仙林胜景，分外明媚。
闻意远侧头凝视她的如花笑颜片刻，只悄声无息地退后了数步，将身旁的最后一盏孔明灯点燃，金黄的火光映得白结方纸耀如明月，他的目光定定落在纸上的一行诗句之上：
手写瑶笺被雨淋，模糊点画费探寻，纵然灭却书中字，难灭情人一片心。
这是唯一一盏属于他自己的灯，是他不能言说的秘密，不可告知于人的心思。只能任由灯火把他的念想带到苍穹，任凭轻风吹送到无名之处，也许并不能得到祈福的庇佑，也许陨落无于无踪，也许消散于无影，也许最终化成了灰烬，终究如他的这份不该有的情意，不容于世。
这一夜过后，项庭真的心绪不复低落，第二日起来后如平常一般细细梳洗妆扮了，镜里的她恢复了往日的光彩照人、神采奕奕，就连伺候盥洗的小丫鬟亦忍不住道：“今日三姑娘精气神真真是好，便是不用胭脂，也是极美的了。”
元香拿了小靶镜站在项庭真身后，让主子从镜子里端详新梳的流云髻，一边道：“姑娘终是想通了，不再为那莫须有的事烦心。”
项庭真抚着鬓发上的珍珠压发，笑道：“可不是，事既已过去，原不必揪着不放。一味地消沉下去，不过是亲者痛，仇者快罢了。眼下最要紧的，还是重整旗鼓。”她想一想，回头吩咐元香道，“太太素来喜欢听戏，后院新搭的戏台子刚好可以派用场，你去找白福家的把功底了得的戏班子请来，晌午后我陪太太听戏。”
元香应着即刻便去了。及至巳时，白福家的便将闻名京城的昆曲班社请进了府里来。沈氏由女儿牵着手来到后院戏园子里时，看到戏台边上设着乐床一架，上面已坐有四个女伶人，正在奏鸣筚篥、笛、拍板等乐器。沈氏一下便听出了个中韵妙，惊喜道：“竟把集秀班给请来了？当真难得。”
项庭真拉着母亲在楠木圈椅上坐下，笑道：“娘这阵子一直闷在房中，女儿便想着，唯有把戏班子请来，方能让娘一解烦闷。”语毕，便让沈氏点戏，沈氏想也不想便点了一出《紫钗记》中的《折柳阳关》，还道：“这是集秀班小旦柳梦喜的成名之戏，不得不看。”
这一出戏以情致缠绵，令人欲泣著称，故而并非热热闹闹的锣鼓喧天。小生和小旦踏着悠扬幽远的乐声翩然而至，声声清婉遏云，如泣如诉，凄绝哀怨断人心肠。那小旦柳梦喜扮相甚为清艳，浓墨重彩的眉梢眼角间全是摄人心魂的柔媚风情，水袖如云之中，如秋水含烟般惹人怜爱。
沈氏看得入神，如是人在戏中，眼角止不住湿润。
一曲终了，项庭真又点了一出柳梦喜的首本名曲《牡丹亭。寻梦》。沈氏甚为喜欢，依旧是沉浸戏中，如痴如醉。
如此听戏至未时，沈氏仍是意犹未尽，项庭真为让母亲欢喜，便命白福家的去留那戏班子一夜，明日再唱一天。
入夜后，项庭真才想宽衣就寝，凌妈妈慌里慌张地从门外进来道：“三姑娘，太太屋里出事了，您快去看看罢！”
她闻言一惊，不及多问，急急赶至长春院，只见赖孝荣正率着一众粗壮的家丁守在院子门前，神色凝重。她忙上前问道：“赖总管，究竟出了何事？”赖孝荣道：“回三姑娘，才刚有一个黑影从太太院子里翻了出来，奴才们来得晚了，没能把那宵小抓住。太太受了惊，大夫正在里边呢。”
第四十九章 疑忌
项庭真快步走进内堂，看到沈氏正披着一件湖水色寿山福海暗花绫衣坐在炕上，两手发颤地捧着成窑五彩小盖盅，脸色发黄，两眼直直地盯着前方，想来是被吓得不轻。她三步并作两步来到母亲身边，问一旁的郑妈妈道：“可看清了进来的是什么人？”
郑妈妈摇了摇头：“那人影一闪便过去了，压根儿看不清脸面，不知意欲为何。”
前来为沈氏开了安神药方的李大夫此时告退离去。项庭真命人送出去后，扶住了母亲的臂膀，小声道：“娘，您要不要紧？”
沈氏缓缓地喝了一口珍珠末人参汤，方道：“我无碍，只是事发突然，让人心慌。”
项庭真亦觉蹊跷，遂道：“长春院这一带的门禁森严，按理可不该有宵小。屋里物什可有丢失？”
郑妈妈道：“竟是什么也没丢，此事当真古怪，不知何人所为！”
项庭真看母亲面上带着倦意，此时夜已深沉，一时半刻也不能查出端倪，便先陪伴着母亲睡下，让郑妈妈并几个心腹的近侍在外头守着，如此一夜并无异样。
至天明时分，项景天方前来看望沈氏。自从庄氏回府，沈氏是久不曾得见丈夫了，此时一见到他，不觉有余惊后的一点暖意，柔声道：“老爷放心，灵云尚且安好。”
项景天颔首道：“无碍便好，这几日让赖总管派人守着便是。”
项庭真看到父亲前来，正想退出去让父母二人独处一会儿，门外却突然传来一声高呼：“太太，柳倌人不在了，怎生是好？”这声刚落，便听到郑妈妈并几个婆子媳妇的遣责声：“好个没眼色的蠢物，谁允你在太太院子里大呼小叫的？”“好没规矩，拉下去掌嘴！”
沈氏和项庭真正疑惑间，又听那声惶惶然响起：“太太，是您让奴才去请的柳倌啊！奴才一时情急，求太太恕罪。”
项庭真看母亲神色迷惑，似是全不知情，当下便要出去一看究竟，项景天听着言语中似有古怪，先一步开口道：“外边说话的是什么人？让她进来。”
外头听老爷子发了话，不敢再阻拦，只得让那媳妇进了内屋。
沈氏和项庭真打量那媳妇，竟是个面生的，才要问话，那媳妇便跪下来道：“奴才周达显家的，见过老爷！太太安好，三姑娘安好。”
项庭真道：“以前没见过你，你什么时候进府的？”
那媳妇恭恭敬敬道：“奴才是白福家的远房大嫂，前日进府看望白福家的，太太见着了奴才，觉得奴才做事伶俐，便让奴才留下听差。”
项庭真探询地望向母亲，沈氏想了想，道：“是有这么回事，前儿白福家的拉着她进来，说要向我请个安，她又说她老家发了洪灾，谋生艰难，怕是回不去了。我看她言行举止像个周到人，便让她留下了。”
项景天心有疑虑，问道：“你刚才说什么柳倌人不在的，究竟何事？”
那媳妇面带顾虑，觑一觑沈氏，方道：“昨儿集�