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喻青若看到那只蛇身后有一卷草席，看样子是具尸体，她拍拍方虔的手臂“你退几步，我有办法制服它，它守着的那具尸体一定有问题。”
方虔没再坚持，退了几步，将喻青若放下，那蛇的尾巴渐渐不再发出异响，只是眼睛依然死死盯着他们。
喻青若从包袱中翻出两个纸包，将纸包中的粉末混在一起，猛地朝那只蛇丢去。
纸包正中蛇头，“噗”的一声炸开，一时白烟在蛇头周围散开。
喻青若转向方虔，做了噤声的手势，又用唇语说了一个字：等。
那只蛇的三角头如同老太婆手上的捣锤，有一下没一下地起起落落，那个纸包像个大盖帽一般扣在头上，这样看起来颇有几分滑稽。
不过半刻钟，那捣锤就不再“舂米”了，直挺挺地横在地上。
“哈哈哈，这蛇真好笑。”喻青若指着“戴歪帽子”的蛇头，一阵狂笑，惊起几只飞鸟。
方虔无奈地看了她一眼“你把它杀了？”
喻青若摆摆手，止了笑，边走过去边说“迷药而已。”
方虔抢先一步，走在她面前，蹲在尸体旁“你站远些，我来打开草席。”
喻青若并没有十分靠近，但尸臭已扑面而去，正在想着这尸体恐怕不会有太多发现的当口，尸臭又浓重了几分，随之而来的是方虔的大喝“小心！”
喻青若低下头，看到草席中有一群毒虫，因方虔的动作，争先恐后地跑了出来。
方虔本想施个法术，炸死那些虫子，却发现自己体内的法力如被冻住一般，根本无法调动，更别提使出来了。
喻青若不紧不慢地从袖中又掏出一个纸包，打开，沿着那些毒虫在的地方一路洒过去。那些虫子有的一沾到药粉，就腹部朝天，脚在空中胡乱地扑腾几下，死了；有的则用力抖抖身子，似乎那药粉撒上去很是难受，坚持爬了几步后，也跟随前面同班见阎罗去了；而有的，沾到了就如洗了个淋浴，依旧神清气爽。
喻青若见同一个地方的虫子对她的药粉反应居然不同，有了一个大胆的猜测：这次瘟疫并非天灾，而是人祸。
有了这个猜测，喻青若跳着避开毒虫，一把掀开草席。
方虔刚想拦住她，但为时已晚，草席中裹着的人已经现了。
那人如同充了气的囊袋，嘴唇外翻，舌头伸出，像吊死鬼，而刚才跑出来的毒虫只是她身上的一部分，她身上的毒虫一只叠着一只，密密匝匝，让人看了头皮发麻。
方虔眼尖，看到那人下身有暗红色液体冒出，又看到她隆得很高的腹部，有一个不好的推测，拉起喻青若“快走！”
可惜一声响亮的婴儿啼哭打破了方虔的计划，伴随着一声“刺啦”，尸体的腹部连同衣服都被撕破，一个婴儿的头冒了出来，他咯咯地笑着，听起来如鬼啼。
喻青若亦知那婴孩绝非善类，提起一个诀，正打算打过去，却发现身上的法术根本无法调动，她睁大眼睛，看向方虔，方虔苦笑摇头“我的法力也被封了。这里的瘴气会压制法力。”
说着，方虔扯下衣服上的一块布，咬破手指，在上面画出难懂的符号，嘴里还念念有词。
喻青若也没闲着，取了几滴血，滴在琉璃盅里，试图用里面炼化的精怪来对抗那个婴孩。
两人准备间，那个婴孩已经离他们不到三尺远。
☆、降头道士孰对错
喻青若召出土刺精，那个婴孩一脚踩在土刺精上，瘪瘪嘴，大哭。他一屁股坐在地上，用嫩嫩的小手抓起土刺精就往嘴里送。
方虔捻着那片衣服，念叨了一阵后喝一声“去！”
那片衣服顺着方虔所指，贴在那个婴孩头上，那个婴孩一下子不动了，不过满嘴都是土刺精的肉和血，衬着他一口利牙，分外吓人。
“喻洹，靠你了。用玉银针玉的那一头，扎他的命门，这种为害人间的东西，留不得。”
喻青若依言，那婴孩坐直的身子渐渐软了下去，约莫是不行了。
“这里邪乎得很，又没法用法力，再待下去会出事的。”方虔向来时的方向走了几步。
喻青若望向密林，最后只动了动嘴唇，作揖，念了一句“无上太乙度厄天尊”，便随方虔的脚步而去。
此次瘟疫以青州蓬莱最为严重，蓬莱自古有“仙境”的美称，更是各个道家学派掌门的所在地。
两人刚入城门，就被拦住了，拦他们的人作道士打扮，他扑通一声跪在方虔脚边“方道长，喻娘子，求求你们救救茅山派吧，山上仅有贫道一人未曾染上瘟疫，其余皆卧床不起，万望道长娘子开恩。”
方虔嗤笑一声“茅山术名扬天下，驱鬼降魔疗疾无一不通，本该为乡民诊治，怎落到这般下场？莫不是山上都是假道士？”
那位道士的脸涨得通红，神情既羞又怒，他又拜“恳请郎君、娘子相救。”
喻青若甩袖而去“真是自私，你们的命是命，别人的命便不是命了？”
方虔跟了上去，只余那位道士在原地咬牙切齿。
两人打听了城中的情况，城中人倒是十分热情，得知他们是外乡人，不仅详细地说了这里的事，还劝他们快些离开，末了，又抱怨了几句朝中无能人云云。
从青州人口中，他们得知，这次瘟疫的起因是城中一大户人家的家主暴毙，隔日请了茅山道士来超度，结果那户人家的人和来作法的道士都染了疾。
本以为只是风寒，那些人也不避讳，依旧四处走动，瘟疫自此蔓延开来。
他们还打听到，朝廷前后派来了五位医工，三位病死在任上，一位还躺在驿馆里，还有一位中途跑路了。现在为青州人诊治的，是位本地的白面书生，唤作顾锡和，字思茶，住在堰月坊最南边。
“不……不好了……”一位少年郎慌慌张张得跑过来“顾……顾郎君不好了！”
“像什么体统！”正在和方虔交谈的老翁轻喝一声“有事儿慢慢说。”
“顾郎君方才在为张家小儿诊治的时候，呕出一口血，便将所有人赶了出来，这……这顾郎君若是有三长两短……我蓬莱人如何是好哇！”
少年郎嗓门大得很，这么一说，引得围坐的人一阵私语和哀叹。
喻青若和方虔对视一眼，这顾锡和恐怕有鬼。
方虔向乡民拱手告辞，两人走在略有些冷清的道路上，喻青若有些戚戚。
“子谭，你对这次瘟疫有头绪了么？”
方虔点点头“如果我没有猜错的话，我们发现的第一具尸体，极有可能是被飞头降吸了血。而另一具尸体，是降头师用来养鬼的容器，那个婴儿就是他养的小鬼。所以我猜，这次瘟疫，与降头师有关。”
喻青若皱了皱眉，没有再搭话。按理说，她与方虔虽被人所熟知，但并没有多少人知道他们的相貌，那道士蹊跷得很。
两人都不爱应付官场上那些虚与委蛇的礼节，干脆避开驿馆往客栈去了。两人约定吃过午饭小憩片刻便去顾锡和那里探探虚实。
喻青若刚沾了床，就听到外面一阵喧闹，她也没打算看热闹，便闭上眼不去理会。
不曾想，不一会儿传来了拍门声，而后就是妇人们的哭号，喻青若听到，她们是让自己救她们的家人。
喻青若略一思索，把被子卷得更紧，这些人这个时候过来，显然是有人要针对她或者方虔，否则那些乡民怎会知道她的住处？况且这时候的她们只是急病乱投医，她去了，自己中了布局人的圈套不说，她也没有十足的把握治好那些病人，那样是对患者极度不负责的，而且自己和方虔也会陷入一个十分被动的境地。
那些人见房间内始终没有动静，喧闹声渐止，就在她快睡着的当口，传来三声规律的扣门声，接着便是方虔的声音“喻洹，你无事罢？”
喻青若应了无事，睁开眼，就听到方虔忙不迭地说无事便好，之后便是渐远的脚步声了。
喻青若坐起来，叹了口气，方才在密林中，方虔硬是要抱着她，她心里是有些疙瘩的，她不是很喜欢方虔这样做，方虔仗着比她强，遇到危险时总想着将她护好，而不是与她一同面对。
她在方虔一次又一次的庇护下安然无恙，第一次，她觉得如获新生；后来，方虔一而在再而三的救她，她心中更多的是惴惴不安，她想着她要如何还方虔这份情。
她穿好衣服，她想她已经理清了对于方虔的情感，是时候和他明说了。这件事拖得够久了，是该解决了。
方虔房间的门是虚掩的，喻青若实在紧张得很，连敲门都忘了，她推门而入，方虔正伏在案上画符纸，听到响声，他直起腰，见是喻青若，将朱砂笔搁下，把那张画了一半的符纸揉成一团，对她笑了笑。
喻青若见方虔艳若桃李的脸，觉得喉咙有些干，她扯了扯嘴唇，算作是笑，唤了句“子谭。”
方虔从茶壶中倒出两杯茶“有什么事坐下来说。”
喻青若正坐，拿起茶杯，抿了一口“子谭，你先前说的，中意我，还做数么？”
方虔愣了愣，才又笑“自然是做数的。”
喻青若涩涩地笑了“子谭，若我让你收回这份中意，确实是残忍了些。可你这份中意，它……太重了……我承受不起……”
方虔哪里会想到喻青若与他说的是这些，呆了一会，才回道“我中意你，就如你中意修竹，与被中意的人，并没有太大关系。”
喻青若苦笑一声“原来我的中意也给他带去了那么多负担……子谭，你知道么，你再三将我从险境中拉出，我对你生出的感情最主要的有两种，一种是感激，一种是亏欠。
你与我并无血缘关系，你向我母亲借玄天镜的情早就还清了。你愿意陪在我身边，一次次地帮我，不过是一个‘情’字。我知道你心甘情愿，但为了情赔上你的锐气和随性，并不是我想看到的。
在我心里，那个唯有长生才能使他困扰的子谭，才是最让人倾倒的。你愿意与我同行，也愿意护我安好，说不开心是假的。但我希望能和你一样强大。所以，从今往后，若有事情，你不要再自己一个人抗下，可以么？”
方虔盯着案上不甚规则的木纹，脸上早不见了笑容“抱歉，是我唐突了。太多年的独处，我早忘了如何与人相处，我险些忘了，我中意的是一个活生生的人，而非一件物品。
你，把我曾说过的那句中意忘了吧。我给自己一些时间，你也给自己一个时间，我们给彼此一个重新认识的机会。你不要把我当做你的中意者，也不要把我当做你的恩人，我们不过是一起同行的友人，如此可好？”
喻青若应了声好，举起茶杯“子谭，之前的事，就让它虽这杯茶进到肚子里，从今往后我不再提。”说完一饮而尽。
她又斟了一杯“我以茶带酒，敬你一杯。人道‘大恩不言谢’，我希望如你一般强大时，可以帮到你。”
方虔也举起杯子，两人一同将杯里的茶喝完，方虔沉重的表情也随意那杯茶进了肚子，他恢复了惯有的痞笑“幸好这些茶放了有些时候了，不然为了那些虚礼，把嘴皮烫破了，多不值。”
喻青若放下杯子，不好意思地笑着转了话题“我们现在出发么？”
方虔应下，两人并肩行去，找到顾锡和的住处，那座房子大门敞开，一眼就能看到院子。
可以看出，顾锡和是个极其风雅的人，他对院子的设计并不拘泥于传统，院中一池碧水，上浮有几株荷，此时找了满池绿意，还有几朵荷花已露出了尖尖的骨朵儿。
池子两旁，辟了两小块空地，一块稀疏地种了几颗柯亭竹，另一块却种了一排时令蔬菜，一俗一雅，煞是有趣。
院落正中央，是一座狭窄的竹桥，从街门看去，现了几分奇崛，又有“小桥流水人家”的情趣，确实妙极。
方虔走在前面，他扣了扣门，屋内传来童子清亮的声音“来了！”
话音落，就看到一个七八岁的胖孩子从屋里奔了出来，他打竹桥上跑过，竹桥一阵颤抖，喻青若看得眼皮直跳，生怕他掉池子里。
“两位贵客请。”
方虔颔首，道了请，三人一同往里走。
走过竹桥，穿过庑廊，顾锡和正好迎了出来，他对两人作揖“不知贵客来访，有失远迎，还望恕罪。”
☆、瘟疫祸首依稀现
喻青若本还在好奇，那些乡民为何会称顾锡和为白面书生，现在总算明白了。顾锡和有一副好皮囊，不过他的气质不同于郁修竹的冷清和方虔的艳丽，他给人的感觉就如一位谦谦君子，温润如玉。
方虔和他说了几句客套话，他将两人迎进会客厅，三人各自入座，他让那胖童子取来水，自己打篆焚香，就如三人是感情甚笃的旧友。
水开了，煎茶，点茶一气呵成，动作行云流水，让看的人舒服到了心里去。
喻青若看一眼茶汤，色泽清亮，轻抿一口，唇齿留香，回味悠长。
一盅茶饮尽，茶碗底部留了几颗未煮开的茶粒。顾锡和没有再泡，他屈起右手食指，在案上轻敲了几下“两位来此的目的，锡和明白，锡和如二位所料，是降头师。”
方虔示意他继续说下去。
“二位锡和都识得，乃梁州喻洹，扬州方子谭。说起来，锡和与二位皆有一段过往，二位若是感兴趣，锡和可与二位细细说来。”
喻青若望向方虔，方虔笑着道“今儿也是闲着，权当听思茶说书了。”
顾锡和挑了挑嘴角，算是回应“我本是一书生，童生试和乡试都中了头筹，那时我一直我定能连中三元，没想到会试考词赋时，我的一首咏物诗被指影射圣上，不录。我本想再考，不料京城开销奇高，不过一两月时间，盘缠已经花得不够回家的路费了。
我无奈，入了烟花柳巷为那些女子作艳词，一时竟名声大噪。如此一来，其他人就更不愿意举荐了，朝廷虽知我文才，却只当我只能写那些他们看来不入流的东西，自然更不愿意录用了。
我本想找一私塾为人授课，或替人抄一辈子书也可，后来又生了些事端，故而我这一念想也没成。
那时我并非这身皮囊，也不是这名姓，那是我唤作顾和锡，顾思茶。”
喻青若想到舆案上总摆着一本顾和锡的词集，不由多看了他两眼。
方虔却是一惊“是你？”
顾锡和点点头，继续刚才的述说“彼时四时散人舆相中我，欲招我为她的面首，我思虑再三，与舆去了梁州。
我为舆填了几年词，那几年里，舆并未限制一众面首进出藏书阁，那几年我修炼了降头术，不过终究不得要领，只通了皮毛。
到我垂暮时，文曲星君来拜访我，邀请我绘人。
文曲星君尚未成仙时，与我合称锡白，一擅曲，一擅词。因他的身份特殊，我曾为他填过词，也算有几分交情。我们同擅丹青，他擅形，我擅神。
我与隐白绘了三年，终将喻洹画成。
隐白离开后，我被五奇鬼找上了，我降头术学得不好，降伏不了它们。
那时子谭刚入道门，跟着鬼气找到我的住处，子谭到时，最后一只有目鬼正趴在我身上。
子谭那时收了四只无目鬼，要收最后一只有目鬼时，我已一命呜呼，那鬼也跑了，是也不是？”
方虔垂下眼皮，让人辨不清他的神色“那是虔为道几百年来唯一一次失手。阁下此时若想杀了虔，虔定无半句怨言。”
喻青若知道，五奇鬼由五只鬼组成，且只有一只有眼睛，其他四只全靠有眼睛的那只鬼指明方向。它们喜闻人，只要五只鬼都闻过，那人便会蹬脚西去。更有趣的是，被五