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“好！好！”一旁的艾扎克斯来劲儿了，他曾经和索尼娅比过武，输得心服口服，所以对于克雷迪尔和索尼娅的比武也十分期待，“雷，你可千万别小看索尼娅，她一身功夫简直不像女人，我已经三次被她给干趴下了……”
晕啊！这说地像话吗？我在一旁听得哭笑不得，这艾扎克斯成熟了没多久就固态萌发，看来是因为这些日子已经和我们混得很熟，而克雷迪尔更是他从小玩到大的，所以拿出真面目来了。
我哭笑不得，卡雷迪尔也是尴尬无比，又见索尼娅神色颇不好看，连忙制止艾扎克斯再说下去，又笑着说：“索尼娅姑娘能让这个愣头青佩服，自然是有真才实学的，有机会大家切磋印证一下也是一件好事。”
不管艾扎克斯的插科打诨是有意也好，无心也好，他的确大大地冲淡了我和克雷迪尔之间怪异的气氛。
随后地话题，再也没有牵扯到我的面具上，一行人骑着马乡大公府走去，但我知道，有些事情不说不代表不想，
虽然一次也没有回头，但我却能清晰地感觉到，在我的背后，又一道目光始终集中在我身上，一次也没有离开过。
“这边还没有搞定，马上又要去见克莱顿大公了，我真的能摆平吗？”我心中苦笑。
第一百七十六章 方略（一）
克莱顿大公的样子几乎没有任何变化，还是那么和蔼可严，嘴唇上精心修剪的胡须更是令他平添几分儒雅之气。
他饶有兴趣地看着我，态度很亲切，但那眼神让我不自在，那是一种仿佛把人看穿的眼神，结合他那似笑非笑的表情，令我有一种丧气感。
也许，在这个男人面前伪装，真的是一个错误。我这样想着。
偏偏身边连一个可以支援我的人都没有，因为大公并没有一起见我们，而是先见了艾扎克斯，交谈了大约半个小时以后，艾扎克斯才出来，并让我单独进去，所以此时连索尼娅也不在我身边。
“……乌鸦先生，”在微妙的沉默维持了一段时间以后，克莱顿大公终于微笑着先开了口，“这大概不是阁下的本名吧？”
“是在下的外号而已。”我淡然说，心中盘算着一旦他问我的本名是什么，就把事先编好的一个很复杂的故事讲出来。
“噢，那么我也就这么称呼了，”出乎我意料的，克莱顿大公竟然轻轻一句带过了名字的问题，“艾扎克斯很热情地向我推荐了阁下，详细的战报我也仔细看过了，了不起哪，局势的把握，战略的部署都是无可挑剔。”
“大公谬赞了。”我谦逊道。
“一点也不，其实……”克莱顿正说着，却被敲门声打断，不过他显然一点也不生气，和气地说：“进来。”
“大公，”一名卫兵走进来行礼道，“马斯特大人求见。”
“呵，他又来了呀？”克莱顿笑了起来，“请他进来好了。”
“大公。在下先回避一下。”我主动说。
“不必，不必，”克莱顿很随和地说，“马斯特是我手下的一个重要文职，主管财税，很勤勉，不过有些古板，你见见他也好。”
我不由得愣在当场，再怎么说。这种闲话家常般的评价手下官员，还有“你见见他也好”这种说话语气，对于今天刚刚认识的人来说，也未免太过交浅言深了，除非……
马斯特进来了，这是一个五十出头的秃顶男子，而克莱顿所说的古板几乎可以一眼看出来——既然主管财政，怎么也不会是各地及官员，可他只穿了一件洗得有些发白地旧长跑。浑身上下没有任何装饰品，整个人从上到小，看不出一丝活力。
马斯特看见我，眉头明显一皱，显然对我的打扮不以为然，但也不好说什么，而是径自走到克莱顿面前行了一礼说：“大公，我这个财税主管当不下去了，您另请高明吧。”
我一愣，为人臣子者居然这样向上位者讲话？看来这个马斯特是个直脾气呢。不过以克莱顿的气量，既然要用他，自然不会在这种事情上介意的。
果然，克莱顿既没惊讶也没生气，只是笑吟吟地说：“噢？何出此言哪？”
“大公，现在局势大陆军事局势紧张。我这个军事外行都看出来了，这些日子以来，各大军营、兵工房、军需房全部伸手来问我要钱，可国库本来就不富裕啊！现在使用的钱很多还是向几大商行借贷的，您还不让收税！这样下去，我这个财税主管只能上吊了！”
“好了好了，”克莱顿依旧笑呵呵的，“你的难处我都明白，你也知道，这个国家在先王此给我的时候。才刚刚脱离了几十年地战争，可谓满目疮痍，我一直致力于发展民生，好不容易现在有点儿气色了，我担心一旦征收重税，会再次倒退啊。”
“大公啊，您说得我都明白，”马斯特说，“然而这些年励精图治。国家的状况，又岂止是‘有点儿起色’？国家不是没有钱。您不设关卡，税率又那么低，钱都在老百姓口袋里了，当然从长远发展，这么做自然是好的，可现在需要用钱，适当增加税收并不会有什么不良后果，我绝不是要横征暴敛杀鸡取卵。”
“这样啊，”克莱顿皱着眉头，似乎十分犹豫，良久才说：“……那好吧，你就去办吧。”
“是。”马斯特行了一礼就告辞了。
看着马斯特出去的背影，我心头涌起一种奇怪的感觉，克莱顿大公决不是不明白他说的那些道理，可为什么硬拖着不收税呢？爱民
不必这样吧？而且我觉得克莱顿大公好像早就打算这偏偏在马斯塔面前作出一幅犹豫不决的样子，这有什么必要呢？
对了！卡莱顿是故意让国库空虚的，发展民生固然是重要的原因，同时也是因为克莱顿和巴鲁特王国地从属国关系，作为一个诸侯国，宗主国不会忘记从它手中索取好处，这是必然的，更是名正言顺的，所以即使克莱顿国库充盈，结果也只能是让巴鲁特予取予求，而如果他拒绝，无疑又会恶化两国关系，对于一个小国来说极为不利，还不如将钱留在老百姓手里，所以克莱顿故意只征收极低的税率维持一个勉强够用的局面，将资金留在民间一方面刺激工商业发展，另一方面等于将人民作为移动的国库，真正非用钱不可的时候再征收上来，而真正的国库只有少量资金，巴鲁特的使者过来时，克莱顿大公大可以把账本摊在他面前——‘就这么点儿了，您看着办吧’。
这一招听起来顺风顺水，实际操作可不是那么容易的，首先不可滥用，不能轻易就征收，否则不但不灵，而且两头不讨好，而且谁都知道作为一个行政长官，手里有钱比手里没钱好当得多，明明有钱却故意没钱就更难当了，所以和各大商号地关系必须处理好，更要有足够的信誉，这样才可以以借债的形式获取足够的流动资金，然后既要适当的还债避免失去信用，又必须留下一定的债务做表面文章，而且要让临时征收地税金起到作用，就更离不开仔细的规划，这其中的分寸是极难把握的，看克莱顿大公笑呵呵的，这施政的手腕着实了得。
只是，他为什么要选择如此困难重重的做法呢？仅仅是不愿意自己国家的钱财被巴鲁特拿走吗？这种既能留下好名声，又能暗中积累资本的做法……克莱顿大公的志向，可也不小呢。
“咳，你瞧，民少国弱，就是这些事情麻烦哪。”克莱顿显得有些尴尬地向我笑笑。
“哪里，”我微微一笑说，“大公藏富于民，很有古代贤君地风范。”
我这话咋听上去只是普通的恭维，但一个“藏”字，一个“君”字可谓直点中心，以克莱顿的才智又如何听不出来？他双目如电，向我深深凝视，半晌才笑道：“原来乌鸦先生不但军事才能卓越，在政治经济上也颇有见解啊，以后倒要好好聊聊，不过现在还有一个问题，这次剿匪，阁下说服艾扎克斯采用‘除了为首者外，一概招安劝降’的策略，对吗？”
“没错。”我点了点头。
“考虑到要尽快解决战事和减小损失，我当然也理解阁下的做法，”克莱顿说，“不过战后的安置问题却也困难重重，艾扎克斯对我说阁下有策略要当面告诉我，是吗？”
“是的，”我走上一步，“不过在我说出我的方略以前，想先请教大公一个问题。”
“请说。”
“据在下的了解，白石城地匪患已经不是一天两天了，可惜公国长久以来无暇顾及，现在大陆局势不稳，大公才出兵平定匪患，除了要在公国北方有一个稳固环境，是不是有什么其它的原因？”
“呵呵，那么依你说来，有什么原因啊？”克莱顿不置可否地笑了笑，饶有兴趣地看着我。
“在下本来的确是不知道的，不过好歹在白石城呆了一段时间，在一个偶然的机会下，自认为倒是找出了其中的原因。”我说着，从怀中掏出一个小袋子，从里面倒出了几粒白色的石子。
“这些就是白石城盛产，并因此而得名的白石样品，在以前，这是一种没有多大经济价值的矿石，虽然是质地均匀坚固，耐压耐冲击性都很好的矿石，但是样子不够漂亮使得贵族对它不感兴趣，平民又不会为了盖房子专门选购石料，不过现在开战在即，却让它的价值提升了呢，因为这实在是非常适合建筑要塞和军事设施的材料啊。”
第一百七十七章 方略（二）
“的确如此，阁下真是心细如发的人。”克莱顿赞赏：
“不过以国库目前的状况，恐怕一时也难以筹措开发矿山的资金吧？”我淡淡地说。
“没钱啊，国库的窘境阁下可是都看到了。”克莱顿苦笑着摊开了手，目光中却闪过一丝狡黠。
“那么，若在下有方法可以一举两得的解决安置盗匪和开发矿山的问题呢？”我上前一步说。
“噢？阁下的意思该不会是用盗匪来开放矿山吧？”克莱顿似乎有些漫不经心地说。
“正是。”我点了点头说。
“呵呵，果然是个好主意哪。”克莱顿笑了笑，我却听出了他语气中隐含的不以为然。
的确，这个方法他又怎么可能没有考虑过？乍听上去是一举两得，但其实却太过想当然了，凭什么让那些盗匪听你的话？做你的苦力？乖乖的为你所用？
想必克莱顿此时的心中一定在想：“此人虽有才华，但毕竟年纪太轻，有些过于理想主义了。”
“不过大公应该也知道，”我又说道，“这个计划听上去简单，但实际运作却有很多困难，若没有好的方法，只怕别说成功，连起步也成问题。”
“嗯？”克莱顿又看我一眼，似乎想到了一点什么，于是点了点头说：“愿闻其详。”
“大公如果舍不得香饵，可是不能钓鱼的啊。”我意味深长地说。
克莱顿大公微微一怔，已然听出了我的弦外之音，他沉吟良久，突然左掌一拍身后的书柜，从中飞出一个长条状物，落到我面前的地上平平整整的摊开。只见上面画满了山川水脉地形以及各种注解，原来是一张地图。
在仔细看了下，我不由得微微“啊”了一声，原来这上面地真实白石镇附近的地图，而且精细无比，对各处矿脉更是做了详细的注解，以及各种预测数据。
想当初我初到白石镇时，也曾动过绘制地图的念头，但时间、人手等等条件都不允许。也就放弃了，现在想想，也亏的当初没这么做，不然仓促之下就算做出了地图又怎能比得上眼前这张？也不过是白费力气罢了。
“阁下的意思，莫非是这里吗？”克莱顿走上前来，指了指地图上的几个黄色标记。
我仔细一看，心中不由得“咯噔”一下，那几个黄色标记旁边所写的赫然是“金矿”两个字。
白石镇原来还有金矿？我以前可从来不知道这件事，而且不但是我。只怕那些在白石镇土生土长的人也没有几个知道，不然有谁会放着眼前地金矿而无动于衷呢？
克莱顿大公的意思我也明白了，我话中“香饵”的意思原本是许以足够的好处，但是他却联想到了金矿，也对，这个世界上能够比金矿更“香”的“饵”，可也没几个呀。
不过克莱顿大公的城府也真是深得可怕，明知道有金矿的存在，也亏得他能按耐得住，不过想想也是。他连一句话就能从老百姓手中收上来的巨大税款都不收取，这份“忍”功果然也是人所难及。难怪他要派一个无能之辈去担当白石镇的城主，如果换了一个锐意进取地有为之人，首先必会剿匪，其次必会开发矿山，这些虽然都是应该做的事情。但以前时机未到，就不能走漏风声，任谁也不会想到会有人放任盗贼在自己的矿山横行吧？
可是这样一来，也让我脑海中原本的计划改变了，我的思绪飞快的运转着，很快发现只要针对这一新情况修改局部细节，计划并不会产生过大的改变，甚至变得更有利了。
当下我十分敬佩地说道：“大公深谋远虑，恐怕就算世代居住在白石镇的人也不会有如此详尽的图纸。”
“这不算什么，”克莱顿淡然说。“我手边有不少可以动用的人力物力，只要有心，自然可以办成，只是……”
“大公是否认为把一座金矿作为诱饵只对付一群盗匪太过浪费了呢？”我微笑着说，“不过在下却不这么认为，要知道开矿之初，最是耗费人力物力，甚至相当一段时间是光赔不赚，只有等到把矿脉基本摸清。开采具备规模地时候，才能做到日进斗金。我们在付出的同时，也大大的节约了，何况一群盗匪就算孔武有力，又如何懂得？真正的开采进度完全有您派过去的专家掌握，也就的手里了。当然要回报不可能没有投资，被盗匪们得到好处也是不可避免地，不过只要我们方法得当，那些盗匪们在乐此不疲的挖金矿的同时，也就为自己挖好了坟墓。”
“请继续说下去。”克莱顿的眼神中明显出现了兴趣。
“首先，这地图上的三座金矿，两座先不去动它，我看可以把这个二号金矿给艾比斯，这里山势险要，开采难度最高，之所以选择艾比斯，是因为目前招安的盗匪中他势力最大，换成其他人难保不被夺去金矿，虽然这也无关大局，但是会麻烦一些。”
“等一下，”克莱顿说，“据我了解，这个艾比斯的疑心可不轻哪，平白无故地送金矿给他，阁下认为他会相信吗？”
“人都是这样，”我笑了笑，“别人给他的他不会相信，不过只要让他自己发现就没有问题了，其实方法十分简单，艾比斯手下有不少人曾经落到在下手里，所以给他安插几个人也完全不会困难，我们可以先让他开发白石矿山，他一定觉得无利可图，于是开始打自己的小算盘，但只要他的某个手下在合适地时间合适的地点发现了一块天然金子，再在合适的机会下被他知道这件事，他一定会觉得发达的机会来了，然后他就会对我们表示愿意开发矿山，但需要我们的给予技术条件支持和让他自由选择地点的承诺，我方就假装中计答应下来，这样一来，他必定自以为得计的开发矿山，起先我们完全不用担心保密问题，因为艾比斯肯定比我们还紧张，等到金矿初现端倪之后，我方假作后悔，又碍于诺言不能收回金矿，这时我们以金矿必须保密为由，严禁艾比斯从国外进口苦力，或者从本国召集民夫，这样做的实质是防止艾比斯扩大势力，也就是说，他想要发财，就得让自己的兵去当矿工。”
“他会乖乖地听命吗？”克莱顿问道，“这些盗匪都是无法无天地人�