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我见汉克说到这里，已经语音呜咽，威达在一旁更是泪流满面，连忙劝道：“汉克先生，逝者已去，你也不必太伤心了，而且这些事情，你本不用说给我这个外人听的。”
“……不，”汉克掏出一块手帕擦了擦眼泪，很快收住了哭声，“这么多年了憋在心里，今天索性一口气说出来也好。当时两个孩子都还小，我带着他们一路颠沛流离，终于在这个小镇子安顿下来，总算自己会些技艺，便当了个铁匠，好不容易两个孩子渐渐长大，谁知小女又突如其来一场大病，也幸亏遇见你，不然，我真不知怎么向她死去地妈交待……”
我默默地听着，一言不发，这固然是感人的故事，但再怎么说我也见识多了，要说心里多大多大触动那是根本不可能的，只是我非常奇怪汉克铁匠为什么一口气给我讲那么多，正如我刚才所说，他根本不用把这些告诉我的。
“姑娘想必有些奇怪，我为何贸贸然把这些都说了出来，”汉克大有深意地看了我一眼，话锋一转说道，“其实原因也很简单，我观姑娘非常人也，今日让我打造这个面具，其中原因我也不会去妄加猜测。我无非是想告诉姑娘，我们一家其实也是避世之人，根本不愿也不能卷入世俗纠纷，若有朝一日世上传来有关这个面具的任何传闻，我们一家人是绝对不会多口的。”
厉害，我心中暗叹，看汉克如此言语，竟似是认定我以后会戴上面具大有作为，所以提前向我作出保密的承诺，而说出自己的往事就是表示诚意。
毕竟是担任过某个科研单位的头儿，那字地确好使，眼色也过人，更是解决了我一个心事——如何拜托他们保密。
只是，有一点却让我不太高兴，听他的语气，竟然也是有点担心我会杀人灭口地成分在里面，我是这样的人么？还是我给人这样的感觉？
不过没等我开口，汉克又说道：“当然，可能是我担心过度了，毕竟早年在宫廷倾轧遭人陷害的事情还历历在目，不自觉的就多心了，得罪之处请姑娘莫怪，至于这个面具，就请姑娘放心，这活儿我也有几分自信，必定让你满意。”
第一百六十八章 局势
大陆历７４２年７月，大陆在一个月内共有四处地区爆发局部战争，多达十二个中小国家牵扯其中。
虽然，几个在大陆上具有举足轻重地位的庞然大物都还没有任何动静，但明眼人都知道，五百年以来维持着大陆的均势被破坏亦不可避免，这些庞然大物在暗地里肯定已经蠢蠢欲动了，更大的战争还在后面。
所谓庞然大物，自然就是大陆上国力最强、人口最多、国土最广的几个国家。
首先，就是地处西北的老牌军事强国——高度君主集权的武威帝国。
仅以版图论，武威帝国毫无疑问是大陆第一，事实上，哪怕是把面积第二和第三的两个国家加起来，其面积也小于武威帝国，都由于其超过三分之一的国土都是贫瘠的荒漠，所以在人口上与其他几个强国并没有多大优势，而由于地处内陆没有出海口，在富庶程度上比之那些沿海国家更是存在着先天不足。
但艰苦的土地永远能孕育强悍的战士，武威帝国“大陆最强陆军”的名号，数百年前就已经被确立，至今也没有过任何动摇。
更何况，这支强悍军队的大元帅是一个绝对能让人敬畏的男人——“武神”凯撒雷顿。
即使是在大陆的十大天位高手内部，也只有一个人曾经与凯撒雷顿战成平手，这个人，就是已经去世的剑圣。
换句话说，随着剑圣的去世，凯撒雷顿已经是大陆上默认的“天下第一”了。
而凯撒雷顿麾下的武威四大将军。个个是响当当的圣骑士，其中更有凯撒雷顿地亲传弟子，圣骑士中排名第一的“苍龙剑豪”葛伦斯，被认为是大陆最有希望成为下一个天位高手的人。
除此之外，武威帝国的佛雷德亲王本人据说也是一位拥有圣骑士资格的男人。
一个国家仅仅在官方就拥有这么多高手，这在大陆上是绝无仅有，而其中连一个魔法师都没有，也在一定程度上说明了武威帝国重武轻魔的弱项。
大陆西南的阿格曼，可以说是一个和武威帝国成鲜明对比的国家。该国国土狭长，且三面临海，几乎是个半岛，而周围更有大量的大小岛屿，这些岛屿国家和阿格曼组成了一个联邦——汉沙同盟，联邦内采取议会制度，商业非常发达，防务则交给地方上地佣兵团，虽然议会和佣兵团利益上的一致性可以报证佣兵们的忠心。但其战力毕竟不如正规军，不过阿格曼还有另一股力量——法师行会，而会长正是大陆第一炼金高手，十大天位之一的“魔手”苏必斯，由于大陆上只有阿格曼这样的海运超级发达国家才可能满足这位炼金大师对于各种各样稀奇古怪魔法材料的需求，所以苏必斯虽然平时不问世时，但关键时刻的立场毫无疑问会完全站在阿格曼这一边，此外，法师行会的两位副会长亦是大魔导师，顺带一提。阿格曼有一位佣兵团团长在圣骑士中垫底，不过据说就算是这个垫底的资格，也是依靠苏比斯打造地强力魔法武器，再加上支持他的阿格曼豪商们的金钱攻势才勉勉强强拿下的。
大陆东北是政教合一的白林神圣教国，在整个大陆都信仰神圣教会情况下可说是一个异数。
严格说起来，白林神圣教会是大陆神圣教会的分支。但在三百多年以前分了出去以后，陆续经历了三次规模不一的宗教战争和多年的动荡，逐渐发展到现在互不统属的情况，仅仅在名义上承认大陆神圣教会的正统地位。
白林神圣帝国还以宗主国地位影响着周围一些小国，包括有着“北国天使”安琪儿公主地费罗恩和“雷帝”阿修尼尔的故乡卡布塔，白林神圣教国的国策对待这些附属国较为宽厚，所以保持着很好的凝聚力，而在白林教廷内部，左右祭祀也都是大魔导师。
大陆东南是几大强国中唯一的新兴国家——巴鲁特王国，该国建国不到百年。却有一个传统，把土地分给有功之臣形成诸侯国来拱卫本国，在该国的各位诸侯中有三位圣骑士，其中包括“刚岚剑豪”克莱顿大公，而巴鲁特王国地国师则是十大天位高手中的“天眼”伊梅尔森，亦是大陆最有名的预
最后，也是最为特殊的就是神圣教廷的存在，教廷的直辖土地并不大，充其量只是一个中等国家。但却享受着除了白林神圣教国以外所有国家的供奉，在政治上更是举足轻重。因为对任何一个君主来说，想要发动战争而又担心失去“大义”名分的话，得到教廷的支持就是最好的解决方法。
（破军：“呼，终于介绍了一个大概，累死我了。”
某读者：“有没搞错？人家地书都是一开始就介绍大陆格局，哪有你写了差不多五十万字才开始介绍的？”
破军：“虽然我一开始就介绍也没问题，但你也得记得住才行啊！现在开始要用到了，介绍一下不是刚刚好？”）
巴鲁特属国克莱顿，公爵府。
一个俊朗的青年男子正站在三楼的楼梯上，眺望着周围繁华的市镇和远处的群山，微风吹拂着他蓝色的短发，深邃的双目透出一丝忧伤。
“雷，又在这儿发呆了？”一个健壮的棕色头发青年男子来到他身后说。
“嗯，”克雷迪尔不置可否地应了一声，他早就知道艾扎克斯已经站在他身后，“有事吗？”
“我说你啊！”艾扎克斯不满地说，“我早就和你说过了，她一定没死，我坚信这一点，而且你别忘了，她或许是弱女子，但绝对不是一般地弱女子，一般的弱女子能经受住得克萨德地黑魔法吗？能独力趋退黑龙岛吗？大贤者不是说过吗？她其实比我们都坚强！”
“我也知道你说的有道理，”克雷迪尔叹了口气，“可如果她没死，那么事情已经过去这么久了，她为什么没有来找我们？甚至连个信都没有？还是说，即使没事，她也已经不愿意再……唉，现在想想，尽管我们曾经朝夕相处，但其实我一点也不了解她，也许，我真的没有资格和她在一起吧？”
“呸！”艾扎克斯大声说，“你现在这样子就像丢了魂一样，哪里还有点‘蓝色飓风’的样子？像这样的你，就算那天她又回到你身边，恐怕也会再次离你而去的！在那儿自怨自哀患得患失，算什么嘛！”
克雷迪尔被他这么一说，不由得有点诧异，正在发愣时，旁边却走来一名士兵，向两人行了一礼说：“总算找到了，原来两位长官都在这里，艾扎克斯长官，大公有事传唤，请您立刻过去书房一趟。”
“知道了，”艾扎克斯点了点头，便径自向门外走去，走了两步又猛地回过头来说：“算我拜托你好不好克斯视作目标的男人啊！”
还没回过神来的克雷迪尔又是一愣，良久终于笑了一下，虽然依旧忧伤，却又透出些许欣慰。
“大人！”艾扎克斯一进书房就立正敬了个军礼，“您找我有事？”
克莱顿公爵，这个无论武技和兵法都很突出，公认的当世名将之一，此时正聚精会神地观看着一张挂在墙上的大幅军事地图，他冲艾扎克斯招了招手，让他走到跟前。
“王国发来密函，要我们在两个月内做好动员和集结兵力，和逵北克在阿尔萨斯一代准备‘联合’军事行动。”克莱顿指着地图上的一个红叉说道，并在“联合”这个单词上加了重音。
“逵贝克？”艾扎克斯撇撇嘴，“那帮兔崽子和我们可不对付啊。”
“是啊，”克莱顿点了点头，“逵北克虽然和我们同为巴鲁特的诸侯国，但是从上一代逵北克公爵开始就关系不睦，如今逵北克公爵已逝，他儿子亚历山大继位，还被受封伯爵，此人才干是有的，但有些骄横，去年他以三十三岁之龄得到圣骑士资格以后，更是变本加厉，和他们联军，光是维系战线的稳定就要好去大量的心身，内部的问题永远比外部的敌人更可怕。”
艾扎克斯呆呆地站着，什么也不说，其实他不明白克莱顿为什么告诉他这些，他艾扎克斯冲锋陷阵是可以的，但要靠他这个直肠子完成想维持战线稳定这种事情这辈子就别指望了。
第一百六十九章 乌鸦（一）
亚历山大和您合不来，朝廷里的人难道不知道？”艾忍不住问，“干吗做出这种会得到反效果的安排？”
“朝廷里的人，无非在玩‘制衡’这两个字，”克莱顿淡淡地说，“其实早在先王的时候就是如此，只是先王雄才大略，看人更是极准，处理部下之间的问题总是在不经意间已经水到渠成，照顾到大家的利益，让人不会反感，反而心悦诚服。可如今……唉，逵北克一死，朝廷立刻跳过程序越级加封亚历山大，说白了就是怕我坐大。”
“放屁！”艾扎克斯脱口而出，“大人若有反心，几十年前就反了，用得着等到现在吗？”
骤然间，克莱顿双眼中如有电光般扫了艾扎克斯一眼，艾扎克斯心中一悸，知道自己讲错了话，连忙低下头来，等着挨骂。
不料，克莱顿却没指责他什么，只是苦笑了一下说：“你啊，什么时候能像个大人？算了，今天我也不说你什么了，有些话，自己人随便讲讲也就算了，大家知道你胸无城府，心直口快，我就怕你单独出去以后口没遮拦。”
“我知错了，”看到竟然没有挨骂，艾扎克斯心中一松，连忙认错，“其实我也只是自己人这里……哎？单独出去？”
“是啊，”克莱顿的眼神似笑非笑，“论仗你也打过好几场了，不过从来都是跟着雷去的，怎么样？有没有信心自己做一回主将？”
“当然有！我早就……”艾扎克斯喜出望外，连连点头，然而转念间却又想到一事，“……不过，您可千万别让我去和亚历山大组织联军啊！”
“哈哈哈……”克莱顿大笑起来。“……我就算让你去，你干得了吗？放心吧，是这样的，来，你看这里。”
艾扎克斯顺着克莱顿的手指望去，只见那是地图上一个打着红圈的小山城。
“白石城？”
“是的，北方边境地小城市，”克莱顿大公点了点头，“当地盗匪非常猖獗。色然我也曾派过人去围剿，但当地地形复杂，盗匪又熟悉环境，没能对他们形成大的打击，不过他们倒也因此收敛了几年，我因为一直在储备国力，而且那个城市在政治经济上也不能算重要，所以这些年都没有顾过来。可最近一段时间以来，盗匪可能嗅到了什么气味。居然再次猖獗起来，甚至有攻打城市的迹象，看来到了解决内患的时候了，保证国家内部稳定对以后的战事也很重要，怎么样？这件事情交给你，有没有信心作好？”
“当然！”艾扎克斯大声说，想了想又说“对了，您能给我多少人？”
“不知道多少人就答应了吗？”克莱顿笑了笑，“从情报来看，当地盗匪分成好几股。总有五六千人，不过情报不怎么完整，可能还有变数，我给你疾风军团的三千精锐步卒，当地还有正规军八百人，再加上民兵乡勇。你总共可以有大概四五千人的样子，如果没有其他的问题，三天后可以出发了。”
“没问题！保证完成任务！”艾扎克斯站得笔直，敬了个军礼。
骑在马上，欣赏着一路的山野景色，艾扎克斯觉得自己很放松。
对于这次地任务，他是不抱任何的不安的，毕竟它的身后有三千疾风军团的士兵，疾风军团的战斗力他太清楚了，放眼巴鲁特……不。放眼整个大陆也是第一流的精锐部队，即使面对自己两倍以上的匪军也不会有什么问题，更何况那群盗匪还是各自为战。
“艾扎克斯，这是父亲大人对你的考验，完成得漂亮地话，以后一定会给你进一步的重要任务，咱们从小一起长大，别的话我不多说了，总之你还是戒骄戒躁。小心谨慎为好。”
离开克莱顿城的时候，克雷迪尔出城五里相送。所讲的话艾扎克斯还记忆犹新，而已经瘦了一圈，多日没有出门的蕾菲娜也在一起。
“……艾扎克斯……总之，你记得小心点儿，要照顾好自己，我……我已经不想再失去任何人……”
虽然完全明白他们的好意，自己也的确心存感动，但艾扎克斯还是有点不爽——两个人也不祝我凯旋归来，反而说这些扫兴的话，好像我此行凶险无比似的，什么意思嘛！
，”一名军官打断了艾扎克斯地回忆，“我们快到了
“噢？”艾扎克斯抬头望了望，果然远远地就看到了城市，“传令下去，全军加速行军，天黑以前务必到达。”
“是。”
以一座小山城的标准来说，白石城的城墙是相当有规模的，当地盛产的白石是一种细腻而质地坚硬的石头，用来建造城墙地确是上上之选。
只不过，这个城墙现在的样子，只能用惨不忍睹来形容，很多地发抖有缺口、裂纹，坑坑洼洼的，甚至有些地方还在冒烟。
“怎么会这个样子？”艾扎克斯皱着眉头说。
“看来盗匪已经攻过城了。”身旁的军官说。
“这我当然知道！”艾扎克斯不满地挥了挥手，“但是你看这种程度的损害，像是一般盗贼能做出来的吗？绝对有攻城兵器！”
“大人！可把你们给盼来了！！”城门放下，白石城的城主亲自来迎，不过他的衣服有些破了，脸上也脏兮兮的，眼泪汪汪的样子就像流浪儿终于见到了失散地父母。
“说说这是怎么回�