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楚桓出身高贵，父亲是文官首相，妹妹将来也是汉王正妃，本身样貌俊朗，既能文又能武，更重要的是手中的八万骁骑营，虽然他上面有个骁骑大将军压着，但那位老将军已历侍三朝，自从十五年前和今上出征突厥受伤后，身体一直不大好，基本就是领着职衔在家养着病，所有军权都是在楚桓手上的。
如此青年才俊还不惹人趋之若鹜？但嫁入楚家等于是名正言顺的和太子对着干了，有这胆子的人毕竟还是很少的，而汉王表面势微，与他结交相近的朝臣没几个，但私下里楚诘知道，那人也不少。汉王深谙明箭易躲暗箭难防的道理，所以索性将实力隐藏起来，倒也有些本事。
如此一来那些官员自然不方便和相府有所攀交了，这样一妨两避下来，相府公子反而无人问津了
“我家小女慧筝今年五月正好及笄，略通辞赋，样貌楚大人也见过，不如”钱大人捧过一杯香茶给楚诘递去，话中意思不言而喻。
楚诘接过小盅，将杯中茶水饮尽，咂了下嘴后，道：“不如让他们见见？”手中棋子“啪”的一声落下，和局。
以楚诘和钱大人的棋艺相比就如同象蚁之别，能打和成平手绝非钱大人棋艺高超，而是楚诘子子谋算深沉，对手的一举一动早就拓成一个完局在他心中了。
钱大人听楚诘也有意撮合，更是大喜，忙拱手道：“那就这么说定了？”
“行啊。”楚诘大手一挥就将自己儿子卖了，反正见个面卖太子个人情就好，看不看得上他不管，儿子不喜欢，他也是没辙的。
“老爷，府中有人过来传话。”门外长廊上跪着个小侍，正是相府的人。
“哦，让他进来。”楚诘与钱大人捧杯，悠然对饮。
从府中赶来的小侍脱鞋进屋，站到楚诘身后，弯腰附耳说了几句话。
“知道了，你命人去备轿。”楚诘听他把话说完，神色平常的吩咐，那样子让人窥探不出一丝不妥，他扶案而起，朝钱大人拱手，“家中有些事，就不陪钱大人闲谈了。”
钱大人忙站起来，弯腰拱手，“楚大人既有事在身，下官就不便强留了，请。”他先行引袖领楚桓走至门口。
两人拜礼后，各自离去。
楚诘回到相府后，匆匆而至内厅，可厅堂里只有两个小仆并不见其他人。
“楚桓人呢？”楚诘指着一个人问。
小侍低着头毕恭毕敬的回道：“大少爷方才出去了，说若是老爷回来了，让老爷稍等一下。”
这小子居然让作老子的等。
“你去泡杯青山翠峰来。”楚诘敛起官袍在太师椅上坐下。
小侍领命后退了出去，说起来相府的仆从泡的茶那都是有些水平的，这也归功于楚诘对于饮茶几乎吹毛求疵的怪癖。
等了也没多久，门口闪出云裳一角，楚桓拿着个青花瓷杯跨进门槛，见楚诘高坐堂上，笑道：“爹，您老舍得回来了？”
楚诘没好气的吹胡子瞪了他一眼，瞅了瞅他手中茶杯，忍不住问：“泡的什么茶？”
“云山雾尖。”楚桓边回他的话，边扬了扬手，厅内还剩的一名小侍退出了厅堂，顺手带上了门。
“云山雾尖？！”楚诘差点从椅上跳将起来，兖州的名茶，历来是朝廷的贡茶，一两就价值千金，千金也就算了，可惜上品的云山雾尖产量稀少，有钱也买不到，他朝楚桓伸出手，慈爱的笑道：“乖儿子，知道要孝顺爹了。”
楚桓微微挑眉，手中捧着茶并没有朝楚诘递去，“我又不知道爹什么时候回来，这茶是泡来自己喝的。”
“啥？”楚诘眉毛倒竖，“你这臭小子，枉我三天两头的替你善后，把那些大家闺秀一一替你挡在门外，你就这么来报答你爹我的？”他眼见楚桓不动声色的坐到对案另一张椅子上，手中茶盖轻拨着茶面，幽沁的茶香飘散出来，他吸了吸鼻子，咬牙道：“从明日起，我们相府三门同开，凡是来上门说媒的，不管家境不管美丑，来者不拒！”楚相大人气疯了。
楚桓斜了他老爹一眼，真是无可奈何，“不就一杯茶么，须得着您这样么。”他合上茶盖，将杯子放在桌几上，往楚诘推去。
“这还差不多。”楚诘不客气的端起茶杯，先是深嗅了一口，以品其中馨香甘爽，而后才缓缓品饮，十分的小心，香茶下肚后，齿颊余香不散，如含了花团一般，他这才爽了，“真是好茶啊。”
楚桓看着老爹痴茶闻香的样子，靠着椅背淡笑不语。
半晌过后，他摄香品味也弄得差不多了，这才依依不舍的将茶杯搁下。
“鄞州的事情处理的怎么样了？”
谈到正经事情，楚桓也严肃起来，“一切都按父亲意思办了，现在那里有李乾看着，应该不会出什么岔子。”
李乾明为楚桓帐下参知，其实却为楚诘一手暗中提拔上来，“这人手段圆融，办事规度有方，虽打不来仗，但在处理地方政事方面是可堪大用的。”
楚桓点头，关于这点他和楚诘的想法相同，李乾虽然出生寒门也没什么功名在身，但本事却是有的。
“关于安询银矿之事，皇上有什么看法？”楚桓又问，这件事一直搁在他心中，搅得他寝不安枕，食不知味，这哪是银矿，简直跟火药库差不多。稍微一个不慎，恐怕就会被炸的粉身碎骨。
“皇上的意思大概是要等太子大婚过后，让太子或者汉王其中一人来督办此事。”楚诘擅于揣测圣意，且十拿九稳。
“这可是个肥差，父亲认为皇上会把此事交给谁？”
楚诘笑笑，搁在椅背上的手有节奏的敲击，“八成应该是太子。”
“哦？”楚桓挑眉，“这种好事，父亲怎不为汉王争一争呢？”
楚诘斜睨他一眼，似笑非笑道：“争？让汉王把这事揽过来，然后早点死是么？”
“父亲言之过甚了吧？”楚桓不以为意的笑笑，就算太子的人会从中作梗，汉王也不是空桩子，别人一推就倒了。
“傻儿子，你还真一心一意想替汉王争储了？”
楚诘的话让楚桓顿时糊涂了，“父亲难道未曾想过？”自家妹子嫁入汉王府，明里是结双璃之喜，暗中早就福祸相伴，相府总不能眼见汉王被太子打压到死而无动于衷吧？而其中最好的办法，就是让汉王有朝一日登位，到时再无忧患。
楚诘哼笑出一声，“你们都看错圣上的意思了，难道你以为皇上爱重汉王，所以有心让他与太子能够一争长短吗？”
“难道不是么？”这都明摆着了，况且东朝史上不乏废储立贤的例子，又不是惊天骇地的事情。而楚诘此时才道出皇上从无立汉王之意，才让人觉得奇怪。
“看来你们没人记得光熹皇帝的事情了，不过也难怪，这事儿本就没多少人知道。”楚诘目光变得深远起来，在他的眼中时光似乎回溯到了二十多年前。
当年的崇正帝并非先帝嫡长子，而是俞贵妃所出的二皇子。当年太子文贤德备，却疏在优柔寡断，而且身体十分不好，一天三顿药是雷打不动的。先帝膝下皇子众多，对太子之位觊觎窥视的不在少数，多少暗箭流矢，多少争锋相对，哪次不是以命相博的；而替太子一一挡下的却正是二皇子，当今圣上。
楚桓安静听着父亲娓娓道来往事，只觉政坛风云实在诡谲莫测。
太子最后胜利登位，也就是光熹帝，帝在位三年后病逝在养心殿中，史载这位皇帝是因为呕心沥血，心竭而亡的。
“光熹帝真是病逝，而不是”楚桓的话意有所指，任谁都不得不怀疑。
楚诘却道：“这点毋庸置疑，光熹帝是真的病逝。”他低头叹息，而后又道：“光熹帝膝下曾有三子二女，最终却只活下来一子一女，按东朝帝制，光熹帝的这个皇子理所当然的要继承皇位。”说到此，楚诘突然停下，深深闭目。
楚桓屏息，知道此中肯定有了巨大的变故，不然光熹帝后不会是当今皇上。
果然，楚诘缓缓睁眸，语透艰涩：“皇子在登基大典前突然病逝，按族制，帝膝下无继统者，则按序由弟继兄位”
话未说完，楚桓已经猜测出所有因果，冷嗤而笑，“皇上深谋远虑，全了忠孝名意，最后依然帝位在握。”
楚诘霍然转头看他，目光烁亮，隐隐带火：“弑帝子的绝非圣上！”
“那是谁？”楚桓触得父亲的目光，竟觉得心中隐隐跳动不安，那个藏在历史之后的真相呼之欲出。
楚诘扶着椅把的五指狠狠攥紧，指骨苍白，手背上青筋暴起。
“真正弑帝子的人其实是。”他沉默良久，终于涩然的吐出一个名字：“赵毓琛。”
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“什么？”楚桓霍然从椅上惊起，几乎不敢相信自己听到的话，“原尧摄军的主帅，安国公赵毓琛？！”这位他心目中的护国英雄居然曾经弑过帝子？
“不错，弑帝子的确实是他。”楚诘低着头，回忆起往事的点点滴滴，依旧如刀剑抵在胸口，一碰便是噬心的痛，“而出主意的人，却是我。”
楚桓颓然坐倒在椅中，一时间茫然混沌，脑中只余嗡嗡声响挥之不去。
“当年我和毓琛与皇上相识于市井，那时我们俩都不知道他是二皇子，只觉他气度磊落，文采斐然出众，毓琛甚至还向他出手以试他的功夫。”楚诘缓缓说着，这段往事似乎是快乐的，所以他的唇角向上弯起了弧度，“皇上当然不是毓琛的对手，可皇上输的磊落，当时我们都有种相逢恨晚的感觉。”
楚桓默然，已无话能说。
楚诘继续说着，“那年我和毓琛双双中举，分摘文武状元，在御宴上我们再次见到了皇上，这才知道他原来是二皇子。太子德行虽佳，但比起皇上真的差太多，夺嫡战中我和毓琛毫不迟疑的站到了皇上的身边，那时我掌文，毓琛掌武，可以说是皇上的左右手，要绊倒弱不禁风的太子根本不难。可皇上却说嫡幼有序，决不可违逆纲常，只要有太子在的一日，他绝不夺位，我和毓琛多番旁敲侧击，皇上都听不进，甚而还替太子挡下许多暗箭，私底下替太子化去许多危险，我和毓琛实在无法，只能按照皇上的意思，最后光熹帝顺利登位。三年后帝崩，皇子继位。让一个四五岁的小孩子作皇帝，多么可笑。”
“那时皇上还是贤王，他可以辅政”楚桓艰难的开口，只觉喉中干涸如火在烧一样。
“辅政？”楚诘十分尖锐的喝出一声，“历来辅政的大臣亲王到最后有几个好结果的？我们不可能让皇上走到这一步，既然皇上仁孝，那么有些事情便只能由我们来做。弑帝子的主意是我出的，而当时统领禁军的毓琛是最容易对帝子下手的。”
后面的事不用再说，楚桓也已经明白，“你们终于成功了，也为此换得了功名利禄。”
“功名利禄？稀罕么？我们只是想跟着一个贤明的君主，闯一番伟业而已，我们有错吗？”楚诘摊开双掌，看着那只写过无数让人传阅称颂的文章的手，这双手此时却在颤抖，“皇上继位后，很快发现了蹊跷，继而获悉了弑帝子的事情，在我还不知道的情况下，毓琛一个人担下了此事，当我匆匆赶往颐和宫的时候，我看到盛怒中的皇上差点刺死毓琛。”他以双掌覆面，即使过了数十年，那一眼的惊魂依旧常常闪过眼前，皇上爱恨交织的样子和毓琛身中数剑却依旧倔强昂首的样子，至今想起来还是如此清晰。
“爹，你别自责，一切都过去了，至少安国公的付出并没有完全白费。”楚桓蹲在楚诘身前，拉下他的双手，看着在朝堂上呼风唤雨气度照人的父亲，此时憔悴的如同一个平凡的老人，心口微微疼痛。
所以三大营中会独有骁骑营远离帝都，驻守边关，皇上终究是舍不得安国公的，既然不能再将他留在身边，那么只能远远的遣开，而安国公由始至终，即便是死，也为皇上流尽了最后一滴血，若论忠义，楚桓自愧弗如。
楚诘扶着他的肩膀，用袖子抹了把脸，长出一口气，“所以按皇上的性格是不会让汉王有机会绊倒太子的。”
楚桓似乎有些明白了，又似乎还在糊涂，“既然父亲明知皇上无此意，为何还要和汉王搅和在一起，还让妹妹嫁过去？他日太子登位，能放过我们楚家吗？父亲难道没有想过。”
楚诘看着他，目光渐渐冷静下来，“迄今为止，我们相府从没和太子对着干过，以前没有，将来也不会有，这也是皇上一定要将我和汉王栓在一起的缘由，皇上是要我看着汉王，让他不至于作出不可挽回的事情。”
“皇上只是这个意思？”皇上难道真的是为了这个儿子，而把他们楚家一门都拖进漩涡？
“这满朝文武中，除了我还有谁能保护汉王？”楚诘反问，德妃出身商贾世家，家底殷实不假，可毕竟手中无权，怎比得上后族势力。
楚桓想想，还真是这样，论文论武恐怕也没人能和楚家较量了。
“万一太子记恨，怎么办？”楚桓既然已经知道汉王登位无望，不由就想到了最坏的结果。
“记恨又怎么样，太子也要有能力绊倒我们才行。”楚诘站起身，眸中光彩豁亮，这一刻的气度折人。
“父亲难得轻狂。”楚桓淡笑出声，心中并不惧怕，反正没到眼前的危险都不是危险。
楚诘撇目看他，哼了声，“无能之人口出狂言是轻率，而有能力的人，那便是自信。”
“是的，儿子受教了。”楚桓恭敬的欠身作揖。
“去看看你母亲吧，离开那么久，她怪想你的。”楚诘挥挥手，又兀自坐回椅上，捧了茶来喝。
“儿子这就去。”楚桓执礼后，转身离开。
楚诘独坐空堂，记忆蓦地又飘远，眼中展开一幅画卷，江南春风，岸旁桃花嫣然，他在桃树下回眸，笑容如画。
楚桓来到佛堂，侍婢先去通传了后，这才领他进去。屋内堂中供奉玉身观音相，佛案前的蒲团上跪着一名素裾绾发的夫人，手中拈着珠串。
“母亲。”楚桓恭恭敬敬的行礼，择了一块蒲团跪下。
夫人只是轻声“恩”了下，口中依旧念着佛词。
楚桓不敢打搅母亲诵佛，径自跪着。
潭州顾氏素来以才高德重而名声籍甚，偏居潭州桐庐，素来不与权贵攀交，门第清高。而相国夫人正是顾氏长房的独女，昔年与息国夫人并列东朝双姝的才女。在楚桓的记忆中母亲似乎不怎么爱笑，他和楚娴的功课从小都由母亲一手教导，每每上课的时候，就连调皮的楚娴也不敢胡闹，在他们心目中，母亲就是高贵而不可碰触的存在。跟那个时时温柔笑靥的息国夫人似乎完全不一样。
屋内香烛焚烧，一股青檀的味道让人逐渐宁下心神。
屋门被人从外轻声推开，一名侍女捧着个长匣子小步入内，走到相国夫人身旁时，俯身递上匣子，而后又步子轻缓的离开。
相国夫人手中握着木匣，轻拢长裙想从地上站起来，楚桓忙上前搀扶。相国夫人整了整衣襟，推开他的手，楚桓恭敬立在一侧。
“七日后，便是太子大婚。”相国夫人忽然开口，目光落在楚桓身上，清冷的眼眸中透过一丝温柔和不舍。
楚桓低头，肃然听候吩咐。
“你去次安国侯府，将这个亲手交给兮月郡主。”相国夫人递上手中木匣子。
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