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楚桓疲累的闭上眼，不愿再多说什么，反正现在讲什么也无益。
彼此静默，良久无声，黑暗中烛花突然毕剥爆响。
“大哥不曾想过建功立业吗？”他悄声低语，声音自黑暗中飞出，如鬼魅精灵飞抵人心深处，“如果帝业能成，我送大哥半壁江山。”
半壁天下，半个秀丽河山，他大概会是有史以来最为慷慨的一位皇帝了。
楚桓依旧无动于衷的闭着眼，嘴角上勾出一丝微弱弧度，“殿下会如此说，注定得不到这天下。”他好似道着谶语般如是说道：“殿下并无那份魄力，帝王霸业并不是谁都能成的，殿下还是放下这个执念吧。”
“大哥果然不愿助我。”他转动手中玉杯，失望叹息。
“我的成就不能建立在家人的尸骨上，我作不到。”楚桓语声轻弱，态度却是十分决然。他睁开眼，冷漠的看着面前身影孤孑消瘦的男子，通往九五至尊的路上注定荆棘难行，也注定他只能一人前往，他已作了选择，再怨不得旁人。
“大哥，你真的很耿直呢。”汉王突然笑了，那诙谐调皮的语气真的好似十数年前元英殿里那个不时欺负楚娴到头来还被楚娴追打的小皇子，楚桓眼前依稀浮现昔日光景，心中一阵恍惚，汉王笑声逐渐低沉，忽而轻叹，“你可以假意允诺与我，从这里出去后，一旦你重掌骁骑营，我拿你也是无可奈何，为何你连虚与委蛇一下都不肯？”
“旻澈，你知道我只是不愿骗你而已。”他们从小到大相处了十数载，又有妻舅之情，楚桓也从来没有叫过一声他的名字，却在此刻愿意唤他一声旻澈，“放弃吧，人生短短数十年，怎么不是过，干什么要想些不实际的东西。”
“是呵，人生不过数十载，总要留些什么下来才是。”他如是感慨，嗓音低噎，也不知是哭还是在笑。
楚桓知道再说他也没有用，只能送他一句话，“殿下好自为之。”
“大哥，喝杯酒吧，上好的五粮液。”汉王端起玉杯送到他唇边，笑容中带了苦涩，眼里有了些微湿意。
楚桓望着他，不知是该恼他还是恨他还是可怜他，万般感情错综复杂，也说不清道不明。
玉杯中酒香醇厚，散出浓郁芬芳，他低头，唇贴上冰凉的瓷，将那酒液悉数含入口中，甘冽香郁的酒液顺着咽喉一路滑至小腹，沿途撩起一阵阵的火烧。
“真是好酒。”楚桓阖眼细说，唇畔一朵苦笑若隐若现。
别后相逢再无期（）
汉王提着食盒走出门口，庭院里正负手站着一个人，满头银霜在晨光下闪烁，正是他的皇叔昔日的俞亲王。
“皇叔怎么来这儿了？”汉王淡淡问道，缓步踱到他面前。
“劝动楚将军了？”俞亲王见他眼中潮红一片，视若无睹，仍旧和煦问道。
“没有。”汉王眨动眼睛，掩去其中所有悯柔软弱，只愿以强硬冷漠示人，“这事我自有打算，皇叔就不必操心了。”
虽为亲叔侄，但两人之间的交谈并未有显出过多亲密仰赖，彼此只是互为其利而已。
俞亲王对他不冷不热的态度并不着恼，还是一味慈蔼微笑，“老生作为过来人送殿下一句话，切莫妇人之仁。”
“皇叔这是什么意思？”汉王眼睛半眯起来，语气逐渐僵冷。
俞亲王伸手捋着颌下美髯，坦然望着汉王，“先皇为了帝位可以设计谋杀皇子，那可是他的亲侄子，而楚桓不过是殿下的妻舅，殿下就不忍了？”
“胡说。”汉王怒目反驳，“当年是赵毓琛失职小皇子这才遇害的，与我父皇有什么关系！”先皇虽然不曾传位给她，但却从小最疼他，便是临死前都在为他将来的安逸作打算，所以他不允许任何人说先皇的不是。
“殿下真是天真，以先皇的耳目手段，以赵毓琛在宫中的势力布置，有刺客潜入谋害皇子居然都不曾被人发现，你不觉得蹊跷吗？”他一字一句说道，虽无确凿证据，但每个疑点却又是不容人回避的，“先皇瞒得了天下人，可未必瞒得过有些人的眼睛。”
他的话如细细芒刺，虽然看不见，但每一根都扎入心里，密密麻麻的刺痛，他不愿再听，拂袖别过脸去，“即便如此，楚桓也不是皇子，对我们构不成任何威胁，没有必要伤害他。”
俞亲王似极为失望的摇头叹息，“所以说你太妇人之仁了，你放了楚桓，他一旦回到帝都，为了自己的父亲妹妹肯定会第一个领兵来反攻你，现在一个飞羽营你都快顾及不暇，到时加上骁骑营，你还有多少胜算。”
他说的这些事汉王早在心中思量周虑了千百遍，可他依旧作了这番决定，放楚桓离去，有他在的话楚娴和楚相的安全就不用担心了，至于他将来会怎么样将来再说吧。
“我有多少胜算这是我的事，皇叔只要安心等着过富贵日子就可以了。”汉王斜目冷睨他一眼，抬步扬袖离去，连再多说一句也不愿意。
“真是傻孩子啊。”俞亲王脸上满是掩不住的失望。
原来死亡并不痛苦，就像在作梦一样，他看到了十多年前的场景，家中庭院的大树下，母亲正在聚精会神的看书，父亲在一张特意搭出来的书案前提笔作画，依稀是在画着母亲看书的摸样，旁边的花圃里有两个小孩，一个拿树枝当剑在舞的小男孩正是自己，而一旁坐在地上手中捧着团花“咯咯”笑个不停的小小女娃正是楚娴，那时的小丫头圆嘟嘟，粉雕玉琢的摸样已经可以预见将来倾国倾城。
这副场景如此和谐美满，让他心中既温暖又酸涩，只怕这些春光媚影将来是再也不会出现了。
耳边忽而听到有人急声惊呼，骤然间眼前光景俱都坠入黑暗，所有光明都不见了。
“楚将军！楚将军！”
绝不是作梦，楚桓感觉到正有人重重推着自己，他蓦地惊醒过来，不待细想便从床上弹跳坐起。
在推搡他的是汉王府中的一个小厮，那样貌他从未见过，此刻正对他急道：“将军如果行动方便了，就快走吧，门外已经备了马匹。”
楚桓处在连番中，有些回不过神，那小厮又重复了一遍，他这才发现汉王给他下的药已经全部解开了，所有的力气都回到了体内。他暗暗运气一周天，发现气息流畅身体并无异常。
原来刚才那杯酒并不是断命的酒，原来汉王从没想杀过他，楚桓一时感慨不已。
“是汉王让我走的？”楚桓站起身，此刻窗户和大门都开着，阳光填充着屋中每个角落，他走到桌边拿起汉王搁在那的一柄宝剑，蛇鞘玄铁的长剑正是他佩戴征战多年的。
小厮并不正面作答，走到门口四下张望了一圈，道：“未免事情有变，将军还是快些上路吧。”
楚桓跟着小厮绕路避开别庄内来往的下人，从后门离开，门口的树下果然栓着一匹马，小厮上前把缰绳解开，将马牵了过来，“楚将军快走吧。”
楚桓拉过马辔，利落的翻身而上，一旁小厮牵住马，抬头望住楚桓，“殿下留话给将军，将来对阵沙场的时候，将军千万不要心慈手软。”说完，便放开手，头也不回的跑回别庄，重重合上门扉。
经此一别，他日再见，便是生死相搏了。
“但愿这一天不要到来。”楚桓嗟叹一声，最后回望一眼这栋隐在青山绿水间的别庄，转头策马而去，蹄尘飞扬散尽在空中。
楚桓刚离开不到半刻，从庄子里扑飞出一只红脚金喙通体雪白的鸽子，循着他离去的路线逐渐飞远。
楚桓一路朝东南方向扬鞭催马，他还在考虑是要直接回帝都还是去壶关，不知道骁骑营被汉王调动了多少。
夕阳沉落，远处山峦轮廓逐渐笼罩在夜色下。四周都是旷野，越过一片荒芜田埂，那杂草都有半身多高，前面有片小树林，只有中间一条狭长小道通往林中深处。楚桓瞧天色不早，现在进去的话肯定要在林中过夜，里面也不知有多少飞禽走兽，实在不太妥当。索性就近找了块大石头，将马往旁边树上一栓，楚桓背靠大石盘膝坐在地上，跑了一整天什么东西也没吃，胃里饿得火烧火燎，他四处张望了一下，这块地方太过偏僻，他也懒得动弹，加上身体实在虚累不堪，他抱胸合衣，就这么靠着石头睡了。
常年行伍所养成的习惯，使得他即便在睡梦中都保持着警惕，一手按着腰畔长剑，一旦有危险靠近，他便能第一时间拔剑出鞘。
夜无月光，天空流云飞走，所有星辰俱都掩在重重阴霾下，晚风吹动树叶，摇摆梭梭作响。不知名的昆虫鸟兽发出奇怪桀叫。
一只白羽鸽子扑腾着翅膀飞到大石头附近，双目在黑夜里发出暗红亮光，如两团幽火。它转动脖子，踏着小碎步走在地上。
风声中夹杂了异常的轻动声，由远及近，慢慢围聚，黑暗的树林中掠过影影绰绰。
楚桓蓦然从睡梦中惊醒，按着刀柄的手掌牢牢握紧，扑面而来的杀气如此凶煞，几乎已经是明目张胆。
他慢慢扶着身后大石站起，手中长剑缓缓拔出鞘，剑锋上寒光锃亮，映出他眼底从容不迫。
楚桓估计来人恐怕不会少于十个，或许还会更多他看向自己的坐骑，那马儿正甩着尾巴，鼻子里喷着热气，显得十分焦躁不安。
他凝神屏息寻思退路，却在骤然间林中黑暗里划过一道白芒锐光，快若星陨流坠。一蓬鲜血自夜色中激洒而出，那匹高头大马甚至来不及嘶鸣一声，巨大的身躯已经轰然翻倒在地，鲜血从脖子上深刻见骨的伤口处汩汩而出，瞬间泅散开大片猩红。
原本踱步在地上扬高脖子抬头四望的那只白鸽，忽而张嘴鸣出一声怪响，扑腾着翅膀飞入浓墨的苍穹中。
楚桓将长剑抵在胸前，目光抹上一层冰霜，下一刻，那刀锋上的锐光已经向他当头劈来。黑衣蒙面的刺客从憧憧幽暗林影中跃出，各个动作矫捷，迅速攻来几招，招招切中他的要害。
楚桓在战场上磨砺十数年，旦讲经验也是非比寻常，此刻面对十多人的围攻仍能游刃有余的回防攻击，最靠近他的三名刺客被他一刀断喉，本以为至少还能震慑他们一下，让自己有机会摆脱他们的纠缠。可这些刺客眼见自己同伴倒下，连看都不看一眼，面上表情僵冷，手上动作更是纹丝不乱，那三人造成的阵法上的空缺立时就有人补上。
刀光剑影下，刺客动作愈发凌厉，杀阵也越收越紧，反而楚桓多日不曾好好歇息本就疲累不堪，眼力更是不支，逐渐有些力不从心。
楚桓咬牙硬挡，手中剑舞成花，一刺一挑皆运足十成劲道，立时又有两人毙命在他剑下，而他手臂背脊上也受了多处刀伤，再拼下去最好的结局便是玉石俱焚。他心中不免生出哀戚，终究到头来什么都没做成，一切都是一场空。
月破云霄而出，弯弯新月照亮大地，驱赶了躲在黑暗中的魑魅魍魉。
楚桓甚至都来不及看清，只觉眼前有蓝光细若游丝的闪过，仅仅那么一刹那，攻在楚桓身前的几名黑衣人同时顿住，长刀举在空中，仿佛僵了一般。楚桓趁机斩杀侧旁一名刺客，眼角余光惊诧瞥到那几名刺客咽喉上细窄的伤口逐渐朝两旁裂开，血水从伤口处喷涌，森白喉骨曝露出来。
极轻极细的破风声从脑后掠过，楚桓回头的时候，身后那几个刺客也被人一刀断头，连一声惨叫都没曾发出，身体就这么软软倒在地上，没了声息。
夜风中飘散着的都是浓浓的血腥味，简直催人欲呕，楚桓紧握长剑，剑锋上的鲜血沿着锋刃汇在剑尖，珠血滴落。
此时此刻的万籁俱寂，对楚桓来说比方才与十数人的搏杀更让人心胆皆颤，那个不知道躲在何处的人，一出手便是必杀。仅这份功夫，他想要遁逃恐怕连一丝侥幸也没有。
既然生门无望，楚桓反而静下心来，准备好好会一会那个幕后之人，他的出手到底表明了他是敌是友？
黑暗的森林中有人踩着月光缓步踱出，一身青衫，袍裾随风飞扬，墨发鸦鬓，玉肤雪颜，脸上恬淡笑容仿佛从不曾出手杀戮，高华皎洁的气质恍如谪仙。
“是你？！”楚桓不可思议的瞪大了眼，瞧着面前熟悉的容颜，时隔许久再次见面，不知是该哭还是笑。
“楚将军，好久不见。”夜箴淡淡一笑，两手空空的走上前来，地上尸血汇聚，他在三步外驻足。
楚桓也不知道他用的什么兵刃能伤人于千里之外，只有些狼狈的笑道：“没想到我们会在这种情况下见面。”好像每次碰到他，自己都是受伤的，也不知是不是命里注定，自己两条命都是他救回的，“多谢夜公子出手相助，楚某感激不尽。”他拱手，一派诚挚之心。
夜箴笑的云淡风轻，“不用谢我，只是你命不该绝而已，我只是顺应天命。”
他这话说的似是而非，反倒弄的楚桓有些尴尬，只得陪着干笑两声，他刚想抬步跃过面前横成在地的尸体，不妨夜箴突然低声一喝，出手阻止道：“楚将军身上有毒，再莫要行动运功了。”
楚桓被他说的一怵，低头检视自己臂上伤口，却并不见中毒一般该有的症状，连血液亦是鲜红色，没有透出黑臭。
夜箴见他将信将疑的样子，走到一具尸体旁，捡起一把被丢置在地的刀刃，慢慢抬起，迎着月光，楚桓骇然发现锋利的刃口上有微青色的异光流淌。
“这是”楚桓哑然，这世上可有什么毒是瞧不出表面症状却能置人于死地的？他绞尽脑汁，却想不出来。
“这是七星草淬炼出的毒汁。”夜箴对着那柄月下阔刀，缓缓开口，“中毒后无明显体征，却在七日后毒发，身长尸斑，且皮肤会变得坚如硬石，几乎刀枪不入，待毒气漫延攻心后，浑身犹如摧筋裂骨般的疼痛。”他放下刀，回望一脸青白交加的楚桓，平静说道：“到时候就算想自戕也作不到了，只能在痛苦中待死。”
楚桓强忍着没打寒战，不太自然的笑道：“夜公子，你说的太玄了点吧，世上哪有这种毒。”虽然他知道夜箴不是那种会说笑打趣的人，但这种事也太过匪夷所思了吧，为了印证自己所言非虚，他再次低头检视身上伤口，与平常在战场上受的伤一样，怎么看都不像中毒。
“凤蔚将军已经去世了，你知道吗？”夜箴跨过血洼，来到楚桓身旁。
楚桓一下子惊住，不敢相信他说的话，“尧摄军统帅凤蔚将军去世了？怎么会的？！”三大营中唯有这么一员战功赫赫的年长老将仍能领军，受三军敬服，却在突然之间就这么
夜箴半垂下眼，长长的睫毛盖住底下浓浓的悲伧，“就是因为中了七星草的毒，来不及施救。”
原来他被困禁的这段日子发生了这么多的事情，而他居然一无所知，楚桓将长剑支在地上，倚着一旁大石头，惨然露笑，“看来我也要步上凤老将军的后尘了。”他仰望无尽黑暗苍穹，心中有万千的不甘，还有人需要他去保护，还有许多心愿未及完成，征途路遥，他都没来得及跨出一步，可惜死亡来的太快也太突然了。
他伸手按住腰身，覆绫长带里藏着一块坚硬的玉珏，几乎是他带不离身的。
“七星草的毒几日后会发？”他深吸一口气，平静下来。
“七日。”夜箴淡淡回道。
楚桓支剑撑地而起，“七日够作许多事情了。”他撩起衣