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桃子一紧张，铁匠一颗心又悬了起来，不知外面来的是什么人，他赶忙站起身来紧张的瞧着。
田樱怕挨骂，捧着手里的芙蓉糕，一边吃一边往墙角躲，却被快步进来的丁氏看个正着：“吃吃吃，就知道吃，鸡还饿着呢，你怎么不管？你大姐二姐都不在家，你也老大不小的了，一点活都不干。”
田樱委屈地扁扁嘴，含着糕点，含糊不清地说道：“我干了，谁说我没干。那刀不好使，我剁了半天，菜也没剁烂，后来大姐就回来了，我才进门的。”
丁氏也看到了桃子，大吃一惊：“你咋回来啦？你一回来，人家就得把五两银子要回去，那你爹怎么办呀？你这个死丫头！”
田满仓咳了两声，清了清嗓子说道：“娘，有客人在呢。你别这么骂桃子，桃子也没犯什么错。”
丁氏这才发现，身旁站着一个十分高大的壮汉。模样长得倒还不赖，身上穿着一件干净的青布长衫，脚上是一双青布鞋。瞧着干净利索，却不像有钱人的模样。
第 38 章（）
“娘；这是镇上的铁匠小霍；是他帮忙把桃子赎回来的。小霍呀；这是桃子的奶奶。”叶氏赶忙从中介绍。
“奶奶。”霍沉不敢怠慢这个厉害的老太太；赶快点头哈腰的行礼。
丁氏瞧瞧这个高大魁梧的壮汉；又看看红着小脸儿；垂眸不语的桃子。联想一下叶氏的话；就看出了门道，挑眉问道：“你把桃子赎回来，那钱可是你出的？眼下家里这个光景；可还不起你。”
霍沉连忙摆手：“奶奶，不用还，不用还。”
丁氏毫不客气的坐在炕沿儿上；斜睨着大铁匠；问道：“五两银子可不是一笔小数目，你说不用还；看来是有别的想法了？”
这一句话说到了点子上；铁匠拘谨地挠挠头；干笑了两声；说道：“我我想娶桃子为妻；这次来；也是想问问长辈们的意思，若是你们同意，我就请媒人来正式提亲。”
丁氏撇撇嘴；对自己犀利的眼光很是赞叹：“我就知道；这天底下就没有白掉馅饼的事儿。瞧着你年纪可不小了，今年多大呀？”
铁匠深吸了一口气，本来就担心田家的人嫌弃自己太老，可是人家问到了，也不能不回答，只能老老实实的答道：“二十三了。”
“哎呦，都这么大了呀，还没娶上媳妇儿，不会是”丁氏态度更加的不屑，但凡老大岁数娶不上媳妇的，不是家里穷，就是有别的毛病。
霍沉赶忙摆手：“奶奶，您别误会，我们家是清白的好人家。我去深州学打铁的手艺，学了八年，今年才刚回来，这才耽误了娶媳妇儿的。”
丁氏从鼻孔里哼了一声，对他的说辞，显然是不信。懒得再理他，只怒气冲冲地盯着桃子问道：“桃子，这回你可乐意了？”
田桃本不好意思跟家里人讨论这个问题，既把他带回家来了，自然就表明了自己的态度。可是，既然奶奶问到这儿了，她就不得不表个态，抿得小嘴儿，红着脸点了下头：“嗯。”
大铁匠眼巴巴的盯着桃子，见她点了头，便欢喜地一笑，露出洁白的牙齿。
田柳和田樱觉得可好笑了，都抿着嘴在那看着大姐和未来的姐夫。
丁氏却恼了，气呼呼的说道：“我让你嫁冯满，你死活不肯，如今自己带了个铁匠回来，倒像个宝贝似的捧着，不就是个铁匠吗？你爹跟你三叔还是瓦匠呢，你瞧家里这日子过的。将来你成了亲，吃不上喝不上的，不但帮衬不了娘家，少不得还得跟娘家伸手。给你寻个富裕人家，就跟害了你似的，缺心眼儿的东西。”
田桃委屈哒哒的垂下头，反正也被奶奶骂惯了，骂两句，忍着就是了。一会儿她走了，日子该怎么过还怎么过。
可大铁匠看不了桃子这么受委屈，立马大声保证：“奶奶，您放心吧。桃子跟了我，我绝不会让她受委屈的。大地主的日子不敢说，但是，起码每天有肉吃，有新衣服穿。而且，我绝不让她跟娘家要一个铜板，我们可以每个月帮补家里一些。”
丁氏用不可思议的眼光看向铁匠，不屑地嗤了一声：“说的挺好听啊，你真是个铁匠吗？就你这张巧嘴，该去当戏子才是。还天天吃肉，天天穿新衣，呸！做白日梦吧。”
田桃猛地抬起头来，漂亮的杏眼怒气冲冲地看着奶奶，奶奶骂她，她可以不还嘴，但是她受不了奶奶这样骂铁匠。
“奶奶，你说话怎能这么难听？大沉哥好心好意的把我赎回来，不管将来他怎么做，眼下这一步也是对我有恩的呀。你瞧，这是他买来的糕点，堂姐夫每次来给你带上几样，你就高兴的不得了。你瞧瞧，可有这么精致？这么多种类？”
田桃也长着一张巧嘴，不是不会说，而是平时懒得跟奶奶计较。今天被她被气急了，索性巴拉巴拉说了一顿。
丁氏瞧见了两大包糕点，眼神唰的一下就亮了，一看那精巧细嫩的程度，就知道是高档货。有些样式甚至是她见都没见过的。
没等丁氏说话，田桃走到八仙桌旁，把包着猪肋排的粗布打开：“大沉哥听说伤了骨头的人应该多吃排骨，你瞧，他买了整扇的猪肋排，拿来给爹补身子。人家好心好意的帮咱们家，你却这样说人家，亏心不亏心？”
桃子一向温柔和善，认识她这么久，霍沉从没见她着过急、发过脾气，今天却因为自己被说了几句，她就急吼吼地护着他。
铁匠心里美的很，桃子娇小的身子在面前晃来晃去，自己这高大的壮汉反倒成了被保护的人，简直想笑。
这一下丁氏真的傻了眼，两只眼睛瞪的有铃铛那么大，跑到八仙桌旁，仔细的瞧了瞧，确认真的是一整扇猪肋排，惊得脸色变了几变，已然不知说什么才好。
叶氏和田樱也都看了过去，齐刷刷的被那一大扇猪排骨吓住了。田满仓躺着的角度，看八仙桌不是很方便，却也努力的仰着头，费力地望了一眼。
丁氏喃喃自语：“嘿哟，当铁匠这么挣钱呢？我以前咋没听说？”
田桃背着手，硬气的挺了挺胸膛，朗声说道：“奶奶，铁匠是靠手艺挣钱。能挣多少，关键看手艺好不好。一把普通的斧子也就几十文，可是，昨天大沉哥一把斧子卖了六十两银子。”
“天呐，六十两。”这下丁氏是真的被吓住了，六十两啊，她活了一辈子也没见过那么多钱。六十两，若是买地，能买十来亩，盖房子能盖好几座，够好几个男娃娶媳妇的，天哪！
丁氏转过身来的时候，再看高大威猛的铁匠，活像一座金山矗立在那。情不自禁地换上一副谄媚的嘴脸，老太太笑嘻嘻的招呼霍沉：“原来，你这么有出息啊！这么有出息的小伙子，还能看上我家桃子，真是不错，不错！快坐，坐呀，喝水喝水，吃糕点，吃糕点。”
丁氏激动得已经不知道说什么好了，田柳瞧着奶奶的怂样，扑哧一下笑了出来。田桃也没忍住，捂着嘴转过身去偷笑，肩膀一颤一颤的。
霍沉对于这突如其来的热情，有点儿应接不暇，一手端着茶杯，一手接过糕点，瞧着丁氏，忍俊不禁。
屋里的气氛变得轻松又滑稽，丁氏凑在霍沉身边，笑眯眯地问长问短。叶氏让他们先坐会儿，自己要去厨房里做几个好菜，让霍沉吃了晚饭再走。
田柳拉着田桃跟在母亲身后进了厨房，回手关上门，姐妹俩哈哈大笑。
叶氏也在笑，却又不得不嘱咐两个闺女：“你们小点声，虽是关着门，声音太大了，你奶奶也能听见。”
田柳笑的快上不来气儿了，捂着肚子说道：“听见就听见呗，我奶奶，现在还敢说我姐？姐，你有没有觉得今天特别解气。”
田桃倚在门框上，笑到停不下来：“我这回算是知道了，对待奶奶这样的人，不能太客气。以前觉得她是长辈，不好意思顶撞她。她这脾气越来越大，往死里骂咱们。现在当面打击她一回，她反倒没脾气了，哈哈哈”
叶氏含笑无奈的摇摇头：“你们俩呀说来说去，还是沾人家小霍铁匠的光，你奶奶一向嫌贫爱富，要不是那一整扇猪排骨，能吓着她吗？”
叶氏想了想，收住笑意，正色道：“对了，咱们家可不能收人这么重的礼。一会儿，我从上边割一条下来，弄几个菜做晚饭，再把咱们家的鸡杀一只吧，人家头一次来，怎么也得好好招待一下。”
以田家现在的状况，几只鸡是很金贵的东西，肯杀一只来招待大铁匠，足见叶氏对他的重视。
晚饭做得很丰盛，霍沉吃着丈母娘亲手做的菜，心里美滋滋的。双方相谈甚欢，已经开始讨论哪天找媒人来提亲的事了。叶氏觉得，人家出了五两银子把桃子赎回来，就不用再给彩礼钱了，这已经比其他人家给的彩礼多上一两了。
铁匠却十分认真的承诺，说一码归一码，彩礼钱是一定要给的，而且要给十两银子，不能让桃子在村里的姑娘面前没面子。
一听这话，丁氏更加殷勤的给铁匠布菜加肉，这个姑爷不光是有本事有钱，关键是特别大方，比大孙女的姑爷大方多了。
“傅家营有个傅媒婆，是专门保媒拉纤儿的，我想请她来帮忙提亲，你们看成吗？”霍沉就想赶紧把亲事定下来，专门把话题往这上面引。
丁氏赶忙咽下嘴里的一口肉，摆摆手道：“还请什么媒人，白多花钱，你若真要请，不如请我老婆子做媒人好了。”
“奶奶”桃子以前只顾着害羞，碰上自己的婚事就不敢说话。今日突然感觉到，还是得自己做主，自己说话才行。便忍着羞怯说道：“奶奶，你平时都不出咱村子，怎么会认识镇上的铁匠呢？要是你做了媒人，人家肯定就能猜到是我们俩自己认识的。”
霍沉自然向着桃子，桃子怎么说，他就怎么听：“对对，桃子说的对，我还是去傅媒婆吧。”
田桃转头看向霍沉，红着小脸说道：“大沉哥，你也别大老远的跑去找什么专门的媒婆了。你家邻居蔡阿婆是个好人，帮过我好几次呢，她离你家也近，既认得我，也认得你，你请她做媒人就最合适不过了。”
铁匠一听，觉得桃子说的特别有道理，赶忙点头：“好好，桃子说的对，我今天晚上回去，就去找蔡阿婆。”
第 39 章（）
吃完饭；天色还不算太晚；桃子一家送大铁匠出门；叶氏跟田柳抬着剩下的猪排骨；想让铁匠带回去。
霍沉自然不肯；几番推让；终究还是给田家留下了。
送走了客人；丁氏也回了大伯家里休息。全家回到屋里，脸上都洋溢着笑容。叶氏拉着桃子左看右看，笑着说道：“难怪大铁匠对我家桃子这么痴心；这小模样的确是越来越水灵，越来越招人疼了。只不过，咱们家里穷；没有什么好衣裳、好首饰；若是好好的打扮打扮，整个常山县也找不出比我们桃子更俊的姑娘。”
田柳在一旁说道：“是啊；是啊；铁匠大哥眼光好；我姐也不差；找了一个这么好的男人。对了；娘；新做成的花棉袄，我不穿了啊，快给我姐穿吧。”
叶氏微微一愣；因为自己一味的夸大女儿；二女儿不高兴了：“柳子，你也不差呀，都是娘的好闺女，你怎么还跟你姐吃味呢？”
田柳笑了：“娘，这不是吃味。以前我不知道有铁匠大哥这回事儿，现在知道了，回头想想，那块花布肯定是人家给我姐的。你想啊，就我姐这性子，舍得花钱买那么好的布吗？还有她中秋节那天买回来的排骨，还说什么大肉陈家的肉卖不动了，节日里降价。我现在做了两天生意就明白了，越是过节东西越贵，怎么可能降价？”
叶氏和田樱都用炯炯的目光瞧着桃子，不说话，等着她自己如实招来。田桃红着脸憋了一会儿，终究撑不住了，羞涩的小声说道：“是，中秋节那天，他也买了这样一整扇排骨，特意让我带了些回来。那块花布，是他求着我给他做了一件衣裳，作为谢礼的。”
叶氏既惊喜又有点儿担心：“桃子，原来你跟他这么熟了呀，那你没做什么坏规矩的事吧？”
“娘，你说什么呢？我不过是给他做过几顿饭，和一件衣裳罢了，哪有什么其他的事。”桃子实在不好意思了，转身进了自己屋里，再也不肯出来。
晚上钻进被窝，田满仓跟叶氏小声商量桃子的婚事，难得碰上个这么好的姑爷，夫妻俩都替闺女高兴。只是眼下家里条件太艰难了，给不了桃子什么嫁妆，于是他们就商量好，若大铁匠真的给十两银子的彩礼钱，家里一文也不要，就给桃子做嫁妆吧。
晚上吃的早，大铁匠回到镇上的时候，天色刚刚暗下来，蔡家酱油铺的门还没关。铁匠把马车赶进自家院里，连车都没卸，就跑进了蔡阿婆家。
“阿婆，有个事儿，我想请您帮忙。”大铁匠满脸兴奋。
“大沉啊，跟我咋还这么客气，有话你就直说吧。”蔡阿婆笑吟吟地迎了上来。
“嘿嘿！我想去桃子家提亲，请你当媒人，成吗？”蔡阿婆双眼一亮：“呦，看上桃子啦！桃子的确是个好姑娘，不过就是跟你年龄差的大点，我去帮你说说吧，估计也能成。”
霍沉不好意思地挠挠头，四下看看，见没有旁人，才小声说：“我今天已经去过桃子他们家了，她家人都同意了，就差个媒人。”
“哎呦！”蔡阿婆大吃一惊：“你小子行啊，不声不响的，已经把媳妇哄到手啦！好好好，那我就给你们做这个媒。”
既然双方都已经同意，那就只剩走个过场，蔡阿婆告诉霍沉，按大营镇的规矩，去女方提亲要给四两银子的彩礼钱、一对儿鸭子、两匹布。其他的，可以随着自己的心意再添些。
其实，标准的聘礼不是一对儿鸭子，应该是一对大雁。可是村里人有几个能猎来大雁的，人们一般也就用鸭子代替了。
可是霍沉不想将就，他想给桃子个惊喜。跟着师傅学过射箭，虽然达不到百步穿杨的标准，但是射一只大雁来还是可以的。只是眼下已经入了秋，也不知驼梁山里，还有没有大雁。
本着试一试的想法，第二天一大早，他就背上弓箭，带着干粮，进了驼梁山。
驼梁山山高林密，郁郁葱葱的，大森林一眼望不到边。正值秋季赏红叶之时，千山披红，万瀑齐飞，风景极为优美。但是，农家人平时都忙着种田，哪有闲工夫去欣赏山间的美景，人们只恨山里没有什么猎物可打。不然，还可以弄点野味吃，打打牙祭。
霍沉知道，山脚下是什么东西都没有的，要想猎大雁，必须往山高林密的地方去。
迈开大长腿走了老半天，到了连太阳都看不着的密林之中。一边走着，一边仰头朝百年老树上看，希望能找到一个大雁停留的鸟窝。他的注意力完全凝聚在上面，却忽略了脚底下。忽然，脚下被什么东西一绊，大铁匠踉跄地跑出去好几步，差点摔倒在地上。
他以为是露出地面的树根绊的自己，回头一瞧，却发现这个地方平平整整的，并没有什么树根露出来，究竟是什么绊了他一脚呢？
铁匠好奇的走回去，弯下腰，认真查看。发现地上有一块儿铁青色的石头，露出地面的地方并不多，下半截埋在土里。铁匠有点儿饿了，于是坐在石头上啃了一个馒头，喝了几口水。这一路上，并非一点收获都没有，打了一只野鸡，端了一窝兔子，却没碰上他想要的大雁。
他喝得