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陈家老爷子陈振多年以来养成了个规矩，每日一早，必定亲自去巡视一遍自家开城中南北两家药铺，风雨无阻。如今他不方便去，这事便由葛大友接过。他方才便是从城南药铺回来，第一眼看到绣春时，便觉得有点眼熟。但却想不起来哪里见过。也就走过去了。方才拐回前堂，无意撞到自己儿子为难这少年人一幕，这才知道他是来找活干。见他懂几分药理，方才又勤主动扫地，对他印象便不错了。骂走葛春雷后，看了眼绣春，略微点头道：“年轻人，不错。你领着去你爹那里吧。”后头这句话，是对巧儿说。
巧儿点头，高高兴兴地带了绣春往后头去。此时两个坐堂郎中也相继来了，徒弟忙迎上去端茶摆椅。葛大友察看了一番店面，见窗明几净，诸般有序，客人也开始陆续上门了，心中满意，喝了声：“都用心着些！”
伙计齐齐应是。
一天开始了。
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绣春跟着巧儿穿过药铺前堂往里，这才发现药铺后头和昨天看到陈家宅子也是相连。整个陈家宅院，从南到北，几乎占了半条街，数百间房。巧儿一边带着她七拐八拐地往后头去，一边不停地介绍各处所，俨然她已经被雇佣了样子。绣春听她介绍，从南到北走到头后，虽还有些云里雾里，但对大宅里布局，大致还是有了个概念。
药堂后头是外账房，过去一个花厅，便是南院。以一道匾额廊分隔左右，左手边是南厅花园，除了寻常花草，主要栽种香橼、佛手、藿香、佩兰等药用植物，还挖了个水道方坑养蝎子和蛇，都有专人打理。右手边是祖先堂、里账房，贮存药材库房，以及专门接待客人买卖贵重参茸院落。南院与北院用一道墙分隔，中间开一扇门，主要是陈家人居所。这里巧儿没带她进去，从旁边一条甬道经过时，只跟她说里头住了陈老太爷和姑太太一家，也就是老太爷女婿一家人。女婿姓许，有个儿子叫许鉴秋，今年十八岁。
“我听说，药堂里除了姑太太一家帮着做事，还有一家族里人？他们住哪？”
绣春装作随口问道。
巧儿道：“三叔公一家啊？他们不住这，住后头陈家巷子过去那条街上。很近。”
绣春眼前浮现出陈立仁那张脸庞，心口忽然一阵突突乱跳，便如有利刃刺一般。
巧儿并未觉察她异常，继续领她往后门去，走过一片墙时，忽然放缓了脚步，指着墙头里露出树冠一片院落道，压低声道：“这里便是从前陈家公子住地儿——那才是真正陈家公子，可惜大爷死了，二爷听说带了个青楼女子走了，到如今一直没消息——那会儿我还没生出来呢。只是老爷子可恨这位二爷了，提起他就发脾气。有一次我爹多说了两句，他还砸了茶碗，正好我边上，瓷片儿差点飞我脸上，吓死我了……”
她说着，忽然像是意识到自己多嘴了，急忙捂住了嘴。
绣春没有接口，只是默默看了眼墙头那侧伸过来一片树冠，想象着父亲当年这里生活时情景，不禁一阵黯然。
“到了。”
终于到了后门。这里有数排罩房，住了陈家药厂做事大小主管。巧儿父女也住这里。她略微介绍了下，便领着绣春出了门，到了巷子尾毗邻陈家宅院一座门前，推了进去。
这里便是药厂。金药堂所有成药，包括丸剂、散剂、药酒、膏药，从药材炮制、原料配制、成药、裹蜜、裹金、吊蜡皮，到后打上金药堂标记，全部都这里完成。有大小主管数十人，工人数百。一到天黑，里头用于制细药内院便清场上锁，白日里也不随便放人进去。相比之下，炮制原材料院落管得没这么严，巧儿对着门房说了几句，门房看了眼绣春，便放了进来。进了炮药院。院子很大。里头到处晒满各种待干药材，十来个人忙忙碌碌，巧儿问了声，得知父亲釜房，便领了绣春过去。刚进入，绣春便闻到一股浓烈奇异味道，立刻辨了出来，似乎是阿胶。一个五十上下老者正一口釜前忙碌着，边上站了两个学徒。走进了些，见他正炒制一锅切成指甲面大小阿胶粒。边上已经启出刚炒好一锅晾凉。成品是圆滚滚棕黑小颗粒，大小均匀，状如珍珠，莹润可爱。
阿胶珠是陈家膏方中必备药材。这种炒制法，既繁琐又需技巧，对体力也是很大一种考验。绣春从前也只听说过而已，不想此时竟亲眼见到。不禁对这个看起来黑黑瘦瘦老者肃然起敬。
朱八叔指点了学徒几句后，把铲交给了他们，擦了下额头汗，看向了绣春。
“爹，这是招人。你别看他长得像读书人，他很吃苦耐劳。连葛老爹都说他好。他叫——”
巧儿立刻帮着绣春说好话，顺口要提她名字时，才想起来一直没问，停了下来。
“八叔，我叫董秀。”
绣春接了下去，朝他见礼。
“唔，能干活就行。明天就来上工吧。试用一个月，工钱五百钱，东家管吃住。以后另论。”朱八叔简单说了一句，便出去了。
“我爹要你了！太好了！我先领你去住下。我家边上正好有间空屋，你住好不过了。”
巧儿高高兴兴地道。绣春回客栈结了房钱，谢过了那伙计，被巧儿带到了住地儿。见屋子虽不大，但收拾一番后，很是干净。就此算是顺利落脚了下来。
绣春次日上工。初来乍到，分派给她自然是粗重活。
从前云水村时，一应药材炮制大多也都是她经手，自然熟悉这些。如今不过是加大了劳动量而已。一天下来，虽有些累，但也算得心应手。炮药房里工人，起先见她这文秀样子，便觉做不长久。不想几天过去，见她不但没有皱眉，经手事也井井有条，这才渐渐收了轻视之心。
绣春勤勤恳恳干活，面上瞧着与这炮制房里其余人无二，实则暗地留意药厂巷子另头住着那一家人。这两天下来，她与边上干活人闲聊，渐渐对那家人也了解得多。那是陈家隔了一代叔房，家主陈存合，这里人叫他三叔公，儿子便是她先前见过陈立仁，被称为三爷。这些年，外出采购等事项都由这父子俩负责。说来也巧，昨日下工时候，绣春巷子里便正迎面遇到了那个烧成灰她也能认得出来陈立仁。只是当时她混众工人之中，他完全没注意到她而已。
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一早送到了一批鲜石菖蒲。绣春和巧儿一道忙着去除残叶杂质，搬去水池清洗时候，看见一边贾二正切升麻。
升麻具有发表透疹、清热解毒之功，原态为不规则厚片。绣春知道这一批升麻是要作炒制用。回来时，忍不住停下脚步，提醒一句道：“贾二哥，不能切这么薄，要稍厚些才好。”
贾二来这里做事也不过数月，却要绣春面前装老，道：“自然是越薄越好。你初来乍到没见识。我跟你说，咱们朱八叔切出来那才真叫薄！一粒小小槟榔，他能切成百多余片。制附子你见过吧？他切出来，放手心上，吹一口气就能飞起来，跟蒲公英似。厚朴、黄柏，切得跟眉毛片一样。片子切得越薄，自然越容易煎煮出药令。”
绣春笑道：“八叔功力，那自然不是一般人能达到，我也十分佩服。你刚提槟榔制附子那些，应都是取生片用。生用时候，自然是越薄越好。只你此刻切这升麻要拿来炒制。后要炒成外头微焦里头带黄效果。倘若切得太薄，过火时候，很容易里外都焦，这样反倒减了药效。”
贾二还有些不服，正要再开口时，身后有人道：“董秀说不错。正是这个理儿。”
绣春回头看去，见不知何时，朱八叔过来。他到了近前，弯腰抄起贾二刚切那些片看了下，皱眉道：“太薄了。只能作生用了。”
贾二这才信服，讪讪地抓了抓头。边上人望着绣春目光里顿时多了几分佩服之色，巧儿是一副与有荣焉样子。
朱八叔看了眼绣春，微微点了下头，目光中带了丝赞赏之色。正这时，院门口有人喊了一声：“老太爷来了！”
第11章（）
绣春听到喊声，一惊。心跳不知怎便有些加。还立着不动时，朱八叔已经步迎了过去，道：“老太爷，你身子不便，不好好养着，怎跑这里来了？”
绣春是惊讶。
她记得前次陈立仁见到她父亲时，分明说老爷子一切都好。
“嗯。好久没闻到你这院里生鲜药味儿了。过来闻闻……”
她还发怔时，听到身后传来一把苍老声音。
她终于慢慢地转过了身去。见朱八扶住了一个老者。那老者六十左右年纪，瘦高个。头发花白，身穿件鸦青色缎面暗纹袍子，手上拄了根黄杨木拐杖，正朱八叔搀扶下，朝着自己慢慢而来。
绣春很容易就能他那张干瘦脸上寻到自己父亲影子。但是眼前这个老头，显然又与自己父亲完全不同。他花白杂乱眉，眉心处即便没有皱眉也停着川字纹、深刻眼窝、高挺鼻梁，以及生嘴唇两边那两道深深法令纹，无不显示出了他苛刻和严厉。他走过来时候，她悄悄往后退了些，略微侧过了身去。
老头子并未留意到她。
“我听大友说，你腰疼老毛病又犯了？”
经过身畔时候，绣春听见他对着朱八叔这样道。
“承蒙您记挂，都已经好了！您别担心。”朱八叔感动溢于言表，小心扶着他继续往里，“我领您进去坐。”
绣春目送那俩进了后头一间屋子，便继续做手上事，却开始有些心不焉。片刻之后，等巧儿送完茶水回来了，问她：“巧儿，老太爷怎么了？瞧着身子不大好？”
巧儿叹了口气，道：“本来是好。就这两年，慢慢开始不行了，晚上睡不着觉。这才把药堂事渐渐交到三叔公这些人手上帮着干。不过我跟你说，老爷子虽然不大管事了，脑子可还灵光得紧。上回三叔公给他报账房出来月账。刚念完，老爷子就说错了，叫打回去重算。账房里管账夏三爷熬了一宿重做，你猜怎么着，竟然真出了错……”
绣春微微笑了下。片刻之后，趁了起身空当儿，见众人都忙着各自手头活，并未留意自己，便悄悄往后头去，蹑手蹑脚地躲到了门外，侧耳听着里头说话声。不知道他们前头说什么，只她刚靠近，入耳话便让她心中一跳。
说话是朱八叔。只听他道：“老太爷，我打年轻那会儿就替您做事，知道您，是个外冷内热性子，从没亏待咱们这些老人半分。您对外人尚如此，何至于要那样苛待自己亲骨肉？如今趁您来了，就算您不爱听，我也要倚老卖老再劝您几句。您就松松口，叫老葛去找找，把二爷找回来吧！您脾气倔，那二爷也倔，一晃这么多年没消息。老太爷您嘴上不说，心里难道就一点儿也不想他……”
啪一声，似乎是茶盏重重顿到桌上声音。
“别跟我提这孽子！”
绣春听见老头子声音随即蓦然而起，满含了怒意，“他就是死外头，我也不会有半点伤心！”
一阵沉默后，朱八声音再次响起，似乎带了点哽咽。他道：“老太爷，您这话也就是骗自己了。我晓得您，这些年一直都等二爷他回来。他却一直没回来，您也一年年老了。等您百年之后，这偌大家业，你交给谁能放心？现如今帮您做事人，我人轻言微，也不好说什么，但到底如何，老太爷你自己心里跟明镜似。就算不顾父子之情，为了金药堂仨字，你也要把二爷找回来啊……不就是开口一句话事么，有什么拉不下脸……”
再一阵沉默。半晌之后，绣春听见老头子长长叹了口气，仿佛下了很大决心，他终于道：“好，我就听你劝，叫大友去找他回来……”
朱八似乎松了口气。外头绣春听见这一句话，心中也涌出了一丝难以言明滋味。只是她还来不及品味这种滋味，便听里面老头子又加了一句话。
他说：“若是已经生出了孙儿，把孙儿带回来。至于那个女人，我绝不会认那样一个儿媳妇！倘若当初不是她使出狐媚手段勾走了我儿子魂儿，他何至于会干出这样大逆不道事！”
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绣春没再继续听下去了。她默默地转身离开。
她能够理解老爷子对于自己母亲偏见和恨意。也有过心理准备，只是没想到，他竟然固执到了这样可笑地步。听他后一句话意思，难道他到现还觉得他儿子陈仲修之所以迟迟不归，就是少了他张开金口一句召唤吗？何况，理解归理解，真听到那种怀了深刻仇恨般话从他口中出来，她还是忍不住有些气恼。虽然没看到他说话表情，却可以想象他当时咬牙切齿模样……
岁月并没有让他变得明智豁达。自己祖父，他是一个固执高傲、刚愎自用老糊涂。
绣春心里原本因了目睹他现状而出生那一丝同情之心，此时立刻烟消云散了。这样一个人，倘若后当他得知自己父亲已经死去消息后，他会如何反应？
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傍晚时分，陈振北院自己那间偏屋里，坐那张红木扶手椅上，双手撑着面前拐杖，闭着眼睛一动不动。夕阳从西窗里透进来，照他一边脸上，他整个人看起来，如同一尊泥像。
到了申时末，外头起了一阵脚步声。葛大友、陈存合、女婿许瑞福和另几个大管事等人过来了。与往常一样，他们到这个点儿，就会过来向他汇报这一天事务。各自说完了事后，陈存合笑道：“老太爷，有个喜事说出来让您高兴下。前些时候，京畿那爿儿，不是有别家冒充咱们金药堂卖药吗？就今日，传来了好消息，官府已经抓到了制贩假药人，投牢了。过两天，御药房行文都察院也会转行五城察院衙门出示公告，不准旁铺冒充咱们字号，否则加重治罪，绝不宽宥。此事是立仁一手操办。您说是不是天大喜事？”
陈振唇角露出一丝浅笑，点头淡淡嗯了声，“立仁这事做不错。”
陈存合笑得欢：“他说了，等衙门公文下来，就张贴一张咱们金药堂大门口，提醒大家伙务必要到本堂药铺买药。免得万一又上当受骗。”
葛大友道：“是要这样做。立仁这事办得确实不错。”
边上一个素日和陈存合不合管事便呵呵笑道：“办这事儿，怕也是使了不少银两吧？要不衙门怎么这么利索？”
陈存合看了眼陈振，道：“虽是花了笔银子，只都一定是要使地儿……”
“钱要花刀刃上。这样事，花再多也无妨。去账上报了便是。”
陈振忽然打断了陈存合话，又转向葛大友，“没事了，就都各自早些回去歇了吧，大友你留下，我有事要说。”
葛大友应了下来。
陈存合一松，面上微微露出喜色。再看向老头子，见他脸色如常，一时也猜不出是什么事，只好和旁人先后退了出去。等屋里只剩下他二人，葛大友见陈振半晌不开口，想了下，便试探道：“老太爷可是想问方才立仁疏通衙门花钱数目事？说起来，确实也有些费……”
陈振哼了声，道：“水至清则无鱼。我如今身体不行。药堂里事多，你一人照管不够，要用人。让他们得些好处，也是应该。我还不至于掐到这样地步。”
葛大友点了下头。正想问那您留下我要问什么，看见坐对面老爷子脸色凝重，眼神中似乎透出些悲伤之色，忽然想起一件事，心咯噔一跳，顿时有些乱了，连大气也不敢透——自从得知那可怕消息后，近他一改常态，根本就不敢再老爷子跟前提那事了。只是