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“这孩子真是有心，我的确亏待了他，〃安国君感动的说：我要想办法调他回国，只是都是我的儿子，换哪个他的生母都会吵翻天。〃他只感动片刻，接着又想到换质子的事，不但生母会吵，而且和父王及赵国全都有关连，换质程序更是繁复得不得了……算了！还是留他在那里好了。
他心里想到这些，嘴里却未说出来。
“异人送出去的时候，他生母夏姬就没吵？”
“……〃安国君无法回答，也不想回答。
“母宠子爱，异人十年前送出去的时候，夏姬根本连你的面都见不到，想吵也无从吵起！〃她哀怨地说。
“母宠子爱，色衰见弃……〃她喃喃自语，说到最后声音哽塞，再也说不下去。
她长跪起来，又再俯伏于地，哽咽着说：
“贱妾十五岁得侍枕席，已二十八个年头了，如今年老色衰，无能再侍奉殿下，只求太子赐妾别馆一处，茅屋三间，容妾养老，于愿已足。”
“你怎么了？〃安国君一把将她由地上抱进怀里，轻抚着她依然乌亮的秀发，也声带感伤地喊着她的小名说：“湘妃，你心里想什么，我真的弄不懂。你十五岁将初夜交给我，我那年也只十八岁，什么也不懂，交给你的也是我初次。这多年来，我广置姬妾，那只是随俗，只是享乐，能在我心中真正占地位的只有你！”
“但你纵欲过度，连母后都说你看上去不像四十多岁的人。〃她怜惜地拍拍他憔悴的脸。
“母后，她什么时候召见你了？〃安国君心头一阵凛然：她还说了些什么？”
“她昨天召见我，我们谈了很多有关异人的事，她说异人这孩子靠自己的力量贤名满天下，真是异乎常人，她还说……〃她有意停住不说下去。
“说什么？快告诉我！”
“是你自己要听的，听了别难过。母后说，子傒生母吴姬烟视媚行，像个娼妓，怎配当太后，母仪全国！”
“哦，我全然明白你的意思了。〃安国君气得脸上一阵青一阵白的。但他不敢发作出来，因为他从不敢在华阳夫人面前发脾气，何况是母后说的话。
“怎么，真生气了？〃她钻进他的怀里揉弄着，使他又仿佛回到他十八岁她十五岁那年。
“你要什么，求求你直说，要立子傒是经你同意的，现在你又想立谁？〃他假装生气地说：“他们都是你的儿子！”
“我想……我想要自己的儿子。〃她以袖掩面，低头细语。
“那今夜孤家不走，帮你生一个。〃他戏谑地说。
这是他们在年轻时常玩的闺房游戏，如今重玩，使他觉得时空倒流，他又年轻起来。
他按照游戏常规，强拉下她掩脸的衣袖，不禁愕然，这次不是游戏，她真的是泪流满面。
安国君沉默很久，最后冒出一句话来：
“明天召见吕不韦，我要为你立嫡！”
她扑进他的怀里，真心地笑了。１１
吕不韦这次来秦国，可说是大获全胜，无往不利。
首先是他和白翟达成协议，由白翟负责将秦和巴蜀的煤铁原料和木材、药材运往赵国，吕不韦则负责向秦国提供炼好的铁和制成的武器，最终目标是提供冶铁技术及大量冶铁匠人给秦国，使秦国能建立自己的冶铁工业，制造铁兵器，逐渐淘汰较不锐利的铜兵器。
白翟介绍白起和他认识，并由白起将这项秘密协定向秦王报告。秦昭王大悦，除了赏赐他不少黄金外，还特地由白起转交一道〃天下通行符〃，手持此符，不论是秦国全境，或是秦军在各国的占领地区，只要见到此符，就知道是大王的贵宾，应由当地地方或是军事首长负责接待，维护安全，并护送到下一个要去的地方。
秦王本来要亲自召见吕不韦，但因吕不韦不便公开露面，以免被各国在秦使节或间谍发现他这项身份，所以作罢。
白起虽然在秦王面前极力夸赞他推荐他，但在见面时却明显表示出他对吕不韦、甚至是所有商人的轻视。他半开玩笑半讽刺地对他说：
“有人说，商人无祖国，以前孤不太相信，因为秦国商人一直都是忠君爱国的。见到吕不韦先生后，才知道武人的胸襟太狭窄了，只要有利可图，管他什么国家不国家。”
吕不韦听了，只淡淡地微笑着回答：
“天下本来是统一的，只因周朝王室积弱，控制不住诸侯，才落得今天各国割据的局面。商人通有于无，眼中只有生民需要，没有国界，而不韦更自许为天下人。”
武安君白起当时因长平之战坑俘，大受各国非议，秦昭王也责备他太过份，他告病在咸阳休养。听了吕不韦的反驳，他默默不语，态度改变了很多。
其实，吕不韦在心中暗语：
“我这样不是为秦国，更不是为利润，而是为了我自己。有一天，我将到秦国来主政，而我的亲生儿子将到秦国为王，子孙世代为秦王，还有，谁敢说他有朝一日不会成为天下的共主！”
在生意上，由于白翟的安排，他和咸阳的大商人及负责商务的官员常相往来应酬，他和这些大商人也达成协议，今后货物交易不用付现，记帐抵销，每年再结算一次，多退少补，这样可以减少黄金和铜钱来往运送辛劳，并避免路途风险，各地目前都处于交战状态，军队、盗贼和难民都构成威胁。
这种办法他在齐赵行之多年，非常方便。
这些官员和大商人并答应协助他在咸阳及其他大邑开设分号，他在秦国的贸易网有了初步规划。
同时，他利用在秦停留时间，会晤了散居秦地的老朋友和昔日门下客，他要他们互相连络，秦地有事，立即用最快方法转告他，这些人有的在朝中或地方为官吏，有的属于市井，要通报的消息不只限于商情，也包括了朝中大事和重大人事调动。
这样一来，他等于组织一个严密的情报网，秦国重大举动，他都会比别人先知道。
当然，他最大的收获还是达成了他来秦的主要目的。
安国君及夫人召见了他，当面一再感谢他对异人的照顾。同时三人品玉为符，立异人为华阳夫人的嫡子。华阳夫人并亲口赐名给异人，要他从此改名为子楚。
至于玉姬，安国君及夫人承认这项婚姻，无论生男生女，子楚都必须将她扶为正室。本来这不符合秦国宗室的惯例，一般都是姬平生公子后才扶正。但华阳夫人苦苦地恳求，并以她自身为例，安国君当然无话可说。
安国君要他带封书信给子楚，信中强调将他交给吕不韦管教，他已正式聘请吕不韦为他的师傅。
华阳夫人特别在信上附话，谢谢玉姬给她的湘绣，并交代子楚善待她，安国君和她都已正式承认他们的婚姻，安国君会设法换他们回国。
一切该办的事都办好了，他开始怀念起邯郸和玉姬，还有她腹中的儿子。它虽然还不能知道性别，奇怪的是吕不韦在潜意识中却一口咬定是儿子。
他本来想在年前返赵，但却抵不过安国君及夫人的盛意，留在咸阳过年，初五才告辞。
安国君及夫人本想为他扩大祖道（送行仪式），但怕过于招摇，引起赵国方面的注意，对他不利，仅在府中设宴送行。
初五清晨，他仍是来时的双马安车，但所载回的收获，却是再大的骑马高车也容纳不下的。
他出得咸阳雄伟的城门，忍不住打开车后窗凭轼而视，巨龙盘捲似的城垣，猛虎雄踞般的城楼，在朝阳的照射下，显得金黄灿烂，光芒四射。他忍不住对天暗呼：
“多伟大的国家！多恢宏的气宇！我的儿子将君临你，领导你征服天下！”
接着他又在心中喃喃的说：
“儿子，看你的父亲在你未世前，就为你做了多少事情！”
到达魏都大梁，他就在当地分号遇到子楚派往秦国报喜的信使。玉姬生了个公子，子楚并在信中要求父亲承认他们的婚姻，准许他将玉姬置为正室。
吕不韦要信使继续前往咸阳，他则急急赶返邯郸，一路上，只见秦军又在向东方集结，看情形赵国又将发生战事。
有了〃天下通行符〃，在秦军占领区通行无阻，赶路中，他已无心留意军队的调动和难民的疾苦，他只时时在心中喊着：
“儿子，儿子，我的儿子！”
第三章赵政出世
１
“儿子，儿子，我的儿子！”
子楚看了抱在奶妈手上的初生婴儿一眼，在心内狂呼。但再看第二眼时，他不禁有点感觉失望。
这个皮肤打皱，头发湿湿，浑身上下通红，像一只开水烫过的老鼠的东西，会是他的儿子？会是秦国可能的统治者？
他出生时是否如此？目前横行天下，东征南讨，每天都忙着侵占别国土地，攻城掠地的他的祖父秦昭王，出生时是否也是这种模样？
两眼紧闭，紧绑在襁褓里，一副软弱无助的样子。
婴儿没有哭，他也没有听到婴儿出世的第一声哭声，那是为邯郸城内喧天的锣鼓声和爆竹声所掩盖。依赵国特有的风俗，迎新年时，会以竹筒丢在火里，烧出劈劈啦啦的声音，以象征来年的兴旺。
这孩子出生时，正好是正月正（朔）日正（子）时正（初）。
普天下这时候都在热烈庆祝，迎接一个新的年、新的希望，连带也是庆祝他这个儿子的诞生。
“看上去好小。〃他顺口说了一句。
“不足月生的，已经算是很大了。〃奶妈也顺口答。
“不足月？〃他对生孩子养孩子这类女人的事是从不过问的，也就是说对这方面的事一窃不通。
“一般孩子都是十个月生，小公子只有八个月，他恐怕是要抢这个好时辰。”
“哦！〃他没有再问下去，正月正日正时正，真是个好得不能再好的日子和时辰，儿子是抢对了。
他信步往产房里走，口中还问着：
“夫人怎么样？”
分站在门口的两名片妇却将他拦了下来。
“公子，产房不洁，尤其是新年，进去恐怕对公子不好。”左面的仆妇恭敬地回答。
“公子有什么吩咐，奴婢可以转告，恭喜公子，添了一位小公子，而且母子平安。”
他在门口站了一会，听得到里面很忙，也听到仆妇们轻言细语的说话，和玉姬软弱的呻吟声。生孩子一定很累，他应该进去安慰她一下，可是平日恭顺的两名仆妇，现在却是硬挡住门，大有两妇当关，主人也不行的架势。
“夫人辛苦了，我想进来，她们却不让我进来。〃他的口气倒有点像孩子向妈妈告状。
“你等了半夜也累了回房去休息吧。〃玉姬软弱地在室内回答。
“公子请回房休息，〃奶妈抱着婴儿要进门时，微笑着对他说：“三天后夫人就会移回寝内，公子一天到晚都见得到。”
“嗯！〃他想再隔着房门说几句体贴话，但看到室内室外满屋子的仆妇婢女，他将话忍了下去。
他不想回卧室，转了几转，习惯性地转到了小楼南端的书房。跟在后面来的一名小婢，忙着为他生好火炉，沏上热茶，还怯生生地问道：
“公子是否要用点心消夜？”
“不要了，辛苦了大半夜，你也该回去休息了。〃他挥挥手遣走小婢，感到一阵轻松，儿子生下来了，母子平安，感谢上苍和祖宗保佑。
但随即心上又升起一阵茫然无助的感觉。平日他习惯了大事找吕不韦商量——与其说商量不如说全权委托他——小事要赵升去办。生儿子是大事，但该怎么做，他一点头绪都没有，而吕不韦到秦国去，不知为什么耽误了，连过年都不回来。
他推开南窗，只见满天星斗，大地却是盖满厚雪，一片的白，天空星星闪闪，映着白雪，显得特别的亮。
窗下花园里传来阵阵腊梅香味，小径旁一堆堆的龙柏，在星光朦胧中，像一些站在路边聊天的白发白衣老人。
今天是正月初一，一早就会有宾客来拜年，他该准备些什么，却因忙着生儿子的事，全都给忘记了。
往年过年，他根本不要作何准备，除了朝贺赵王这件大事去一去外，他很少赴人邀宴，也很少有人来向他拜年。
今年初次不一样，可是吕不韦又不在身边。
忽然他想起了赵升，今天晚上似乎还未见过赵升，当然这是因为自傍晚玉姬阵痛开始，他就一直待在小楼上。这里是男仆的禁地，但现在他急欲找他来，问问明天该做些什么。
“来人！〃他喊了一声。
“请问公子有何吩咐？〃出现的仍然是负责书房的小婢。
“要人找赵升来。”
“但是这里……”
“不要紧的，要他到书房来见我，〃他回头一看：“噫？刚才我不是要你回去休息，你怎么还没走？”
“公子不睡，奴婢职责所在，怎么敢走。”
“哦，〃他心上掠过一丝怜惜，轻柔地说道：“以后不要这样，我要你去休息，就不必管我，现在你交代别人去找赵升来这里，你就回房休息去吧。”
“是。〃小平静悄悄地退出书房。
他站到窗前欣赏雪景，发现邯郸城内，每家每户都是灯光辉煌。他在想象中浮起一幅家人团聚的温馨画，却也连带想起因战乱而失去父兄子弟的家庭，孤儿寡妇，这个年要怎么过？尤其是长期一战，赵国精壮几乎去了一半，秦国虽然战胜，伤亡要少得多，但也制造了多少孤儿寡妇？多少赵秦人家，此时却在痛哭暗泣？
“假若我能就秦王位，我一定要设法阻止战争，让天下百姓过太平的日子，过家人团聚、只有欢笑没有眼泪的年。我子楚对天发誓，我一定要做到！〃子楚捏紧双拳，默默祝祷。
同时，他又想其他这个出生时辰特异的儿子，但愿他能为天下带来太平。
“儿子，看！无论是秦赵、楚魏、齐燕韩，全都在庆祝你的诞生，假若有那一天，你应该善待他们，让他们安居乐业，不再有征战刀兵之苦！”
忽然他想起该给儿子取个名字，他生于赵地应姓赵，正月正日正时生，加上他未来要主国，就为他取名赵政吧！这个名字真是再恰当再响亮不过的了。
在他这样胡思乱想时，时间过得飞快，他突然警觉，怎么要找的赵升还没找来。看看计时的沙漏，都已丑时了。
“来人！〃他有点愤怒地喊。
“来了。〃出现的又是那名小婢，但这次她头发零乱，两眼惺忪，衣衫未整好，显然刚从睡梦中爬起来。
“又是你，叫你休息为什么不休息去？”
“奴婢睡处就在隔壁。〃小婢委屈地说。
“赵升怎么还没来？”
“他们说赵升不在府中，他们到他家找去了。”
“那怎么这久还没有来？你再要人去找找看。”
说话间，赵升已进得书房，跪在地上叩头，上岂不接下气地说：
“公子有什么事找我？”
“怎么要我等你这样久？〃他一面责备，一面挥手要小婢离去。
“恭喜公子得子！〃赵升伏在地上不动，口中却先恭喜让他息怒。
“赵升，你什么事耽误了？”
“小人的妻子今晚也生了个儿子，因为是难产，小人不敢离开，刚生下来，小人就赶来了。”
“你妻子可平安？你来了有什么人照顾她？”
“托公子的福，她母子均安，现在有她母亲和接生气照顾。〃赵升还是跪伏在地，身体微微发抖，不知是感激他的关怀，还是怕迟到的受罚。
“起来吧！我找你来是想问问你，明天有宾客来，要招待的事准备得怎样了？〃他说着话，转身到书案前坐下。
赵升起来，垂手侍立在书案前，茫然地看着他不作回答。他才想起这根本不是赵升的事，接待宾客气时有一个门客专门负责，这人过年回家去了，而他府中又没设总管。
“坐下，比较好谈话，恭喜你得子，〃他和言悦色地说：
“什么时辰生的？”
“子时尾。〃赵升仍然不敢坐。
“这样巧，小公子是子时头生，你的儿子生在子时尾，将来一定大富大贵。”
“谢公子的金口，但愿公子照顾，小人粉身难报，〃赵升福至心灵，又跪倒在地：“求公子为小犬取个名字吧。”
“你名赵升，他……就叫赵高好了，升高，高升。”
“多谢公子。〃赵升又再叩头。他站起来后，侃侃说明该如何接待宾客，说得条理分明，头头是