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“这场战由你自己好好去打，寡人劳军任务完成，收韩灭魏，很多事情还在咸阳等着我做。〃秦王不在意地说。
“陛下！〃桓齮这次喊声充满感激：“待臣为陛下祖道送行。”
“战争期间，一切从简，〃秦王指指身后三名小将对桓齮说：“这三个年轻人交给你了。多加爱护，但不要惜用，先以左右尉任职，表现得好，你再自己作主，看要他们做什么。”
他接着命虎贲军统领准备回咸阳事宜。
最后他向随侍在侧的史官说：
“记下来——十四年，王至河南劳军，〃然后严肃地又对桓齮说：“下面的历史看你怎么写了。”
桓齮眼中含满感激泪水。１１
桓齮这次为他写下的历史是：
“秦王政十四年，攻赵军于平阳，取宜安，破之，杀其将军，桓齮定平阳、武城。”
他回到咸阳没有多久，就接到桓齮的详细战果报告，占领五座城市，歼敌十万。
他用的是综合五个人的作战构想：先一举攻占宜安，郭信果然弃城逃亡，部分人逃往太行山，他则带着部分人沿汾水北上。他也算准了秦军会在太行山进口布下陷阱，自认聪明不上当，但遭到李信三千轻骑兵的拦截，与桓齮亲自率领的轻装部队的追击，郭信被杀，三万人被歼，两万余人投降。杨端和与王贲的拦截部队则围歼赵军万余人，其余逃至太行山区。
秦赵军现对峙于太原及番吾之线。
战报外号附了一张桓齮的告老起退表，荐杨端和自代，并力推王贲、蒙恬和李信为不可多得的将才，在这次战役中，无论才智勇武都表现极佳，应升为都尉。
另呈上检讨表，列上应赏罚名册。
秦王政一一批准。
捷报传来，众臣朝贺，大摆庆功宴自不必说。
但乐极生悲，秦王政的战胜沉醉犹有余味时，前线又传来战败消息。这次又是李牧出场，他仍然是以劣势兵力绕过番吾，与秦军在番吾西方二十里处进行会战，以五万不到兵力，击溃杨端和十万大军，杨端和不得已引军退至魏境邺城。
赵王迁大喜，命李牧为大将军，司马尚为副，沿太原汾水以北地区、阏与、番吾布防，抵御秦军。
秦王政有前次大败的经验，这次他表现得非常沉着平静，他真正体会到〃胜败乃兵家常事〃的真义。
不过他明白，只要有李牧在一天，秦想灭赵，简直是不可能的事。但只要除掉李牧，灭赵有如囊中取物。
他找李斯来商议的结果，结论是：李牧经过这两次的以少胜多，而且胜的是刚获全胜的秦军，他不但是赵王的御秦长城，也成为赵国家喻户晓的神话英雄，在番吾、阏与等地区，甚至有民众为他建了生祠，日夜烧香祝祷他长命百岁。
这种情形下想再用间来除去他，一时很难办到。
更严重的是，郭开为了这次郭信在平阳被杀，认为秦国太不给他面子，拒绝再和秦国合作，派了几次使者去见，连他的面都见不到。
经过几次的思考，秦王政决定用兵与用间双管齐下，同时这段时间先解决韩魏的问题。
他采取的步骤是——
再征卒二十万分别增援杨端和及王翦，总计前方可用兵力达四十万。
杨端和军驻原地邺城，积极作直接攻赵都邯郸的准备。
王翦率军十五万进驻太原，原韩地防务交由韩腾负责，并将韩腾由都尉升为内史。
调蒙武回朝，另有任用。
秦王政明白，先将两路围攻赵国的态势摆好，除掉李牧以前，他必须忍耐。
第十六章良将李牧
１
秦王政及王后在南书房接见蒙武夫妇。
蒙武在韩地军中奉召，日夜兼程赶回咸阳，刚回到府中，还未来得及休息，秦王政的使者就到了。
在各人行礼完毕就座以后，秦王政带点歉意地对蒙武夫妇说：
“蒙卿夫妇久别团聚，还未细叙别后种种，就将贤伉俪请来，是有点杀风景，但情况紧急，寡人能早一刻见到蒙卿，寡人就早一刻安心。”
“陛下如此说，蒙武怎么担待得起！〃蒙武感激地说：“杨将军兵败番吾，臣是知道了，不知陛下紧急召臣，有何差遣？”
“寡人想派你去一个地方，担任一项你曾经担任过而且做得很好的任务。〃谈到此秦王含笑止住。
蒙武看看妻子齐虹，只见她面有难色。蒙武暗暗奇怪，前次齐虹自动请求要去赵国，这次怎么突然好像不愿意起来。
果然秦王政也看出齐虹的神色不对，他转向她说：
“不错，寡人想派贤伉俪去赵国游说郭开，表妹有什么为难之处？”
王后和齐虹在一起，常呼她表妹并不稀奇，听到秦王首次这样称她，她不禁身心俱震，有如遭到雷殛。她明白君王口中越甜，内心越毒，这样称呼她是要她非卖命不可。
她心中有话想说，但是开不了口。
蒙武见秦王称自己妻子表妹，也是胆战心惊，不知是福是祸，是该高兴还是该担忧。
秦王久等不到她的回话，脸上已现出怒意，他终于忍了下去，和言悦色地又问：
“表妹前次自动请去，寡人为了你们新婚，不忍破坏你们新婚愉悦，所以不准。如今寡人有请，表妹怎么为难起来了？”
这时期虹不得不答话，她语词诚恳地说：
“臣妾前后矛盾，难怪大王生疑，实际情形是上次只要调开李牧，臣妾自认不需要经过郭开就可办到。如今李牧已成为灭赵最大障碍，非置于死地不可，而李牧目下王宠正隆，要除掉他，只有郭开这条路可走，可是郭开……〃她又说不下去了。
这时一旁久未开口的王后，附耳对秦王说了几句话，秦王击案仰天大笑，他说：
“这不是正好吗？”
齐虹面有愠色，但不敢说什么。
只有蒙武弄得一头雾水，坐立难安。
王后笑着对齐虹说：
“表妹，你和蒙将军都不是小儿女了，这次结合也是两人惺惺相惜，英雄识英雄，有什么不能让他知道的事？你不愿说，让我来帮你说。”
“表妹！〃齐虹想制止王后，但秦王政在座，不是撒娇的时机。
“其实也没什么，〃王后对着蒙武说：“郭开一直垂涎于表妹，他们虽从小认识，郭家和她姑丈家也是世代通家之好，但表妹一直讨厌他人品猥琐，从不假以颜色。只是他死缠活赖始终不死心，直到表妹嫁人……”
齐虹在旁不断用眼神祈求王后别再说下去，王后也只能说到此为止。
“这对工作不是更为有利吗？〃秦王政目光注视着蒙武说。
就在蒙武要答话时，忽然有近侍来奏：
“燕太子丹求见！现在在偏殿等候。”
“告诉他寡人正在议事，没有时间见他！〃秦王政皱了皱眉头说。
“奴婢已对他说过，但他坚持要见。〃近侍又禀奏说。
“有什么事，大王就出去接见一下，臣妾可以陪表妹夫妇聊天等着你回来。”
“不见就是不见！〃秦王政在蒙武夫妇那里所积蓄的怒气，藉机发泄出来，他对王后说：“你不知道这个人多讨厌！他仗着他父王和先王那段交情，凭藉寡人和他幼时在邯郸相处过一段时间，整天缠着我要对不侵燕提出保证，口头不行还要书诸文字，寡人真给他弄得烦死了！而且每次说见就一定要见，好像寡人是他家奴婢一样。”
他越说越火，当他看到近侍犹跪伏在地等候答复时，他大声叱喝说：
“你没听见寡人的说话吗？不见，要他滚！”
近侍吓得脸色苍白地退出，相信他也不会给燕太子丹好脸色看。
“其实你应该接见他，安抚他几句，〃王后委婉地劝谏：
“秦国少一个敌国，攻赵也比较容易些。”
“不知为什么，寡人一见到他就烦，任何事都谈不上来！”
蒙武夫妇看到秦王政发脾气，有点惊惶不知所措。他这种反常的反应只有王后心里明白，可是不能说出来。
秦王政对邯郸的童年回忆是两极化的。他怀念和她两小无猜携手同游的时光，也忘不了那段日子里所遭的侮辱创伤。到如今，他还常在梦中和那些恶少打架，每次都是惊惧地哭叫流着冷汗吓醒过来。任何强者在噩梦中都是如此脆弱！他总是像个受惊的幼儿，钻进她的怀里寻求抚慰。
她怀疑，秦王政从不留任何姬妾过夜，是否和这有关？他不愿这些女人见到他这副孤独无依的软弱相。
每次他神定以后都会咬牙切齿地说，等到他征服赵国回到邯郸，他要好好算这笔帐，另加那些贵妇人对他母亲所有的欺凌！
燕太子丹是否知道，他每次来都会勾其他的噩梦，以及那些噩梦似的回忆？
蒙武夫妇见秦王政发怒，不敢再逆批龙鳞，只有主动答应。齐虹无奈地说：
“大王差遣，虽赴汤蹈火臣妾也不敢辞！”
“蒙卿不方便去，〃秦王政突然又改变主意：“因为蒙卿自从完成联齐任务后，纵横外交之才已名满天下，此去目标太大。”
“臣一切听大王差遣，在咸阳稍待几天，臣就回去韩地军中。〃蒙武一千个震惊，一万个无奈，可是不能表露出来。
“表妹聪敏过人，加上邯郸是她生长旧地，关系又多又好，蒙卿不必担心。〃秦王政此时面色已变得和悦：“你也不必回军中，留在朝中主持间赵的事，这样你们夫妻可以一直有联络。”
“臣妾做事，臣倒是放一百廿个心的。〃蒙武挤出微笑回答。
秦王政突然像想起什么似的，笑着对齐虹说：
“寡人恭喜你有个这样好的丈夫，其他不说，就凭他生平不二色的操守，就不知羡杀多少王室金枝玉叶。当年他先妻过世，王堂姊长公主托寡人暗示，有意下嫁，他都以居丧心情不好拒绝了，最后还是由表妹你得到，你真是福气好！”
“臣妾这次去赵若有不测，长公主仍然可以下嫁，〃齐虹故作大方地笑着说：“不然臣妾愿意退居侧室。”
蒙武不敢插嘴，幸亏王后在一旁打圆场，她笑着说：
“你们还要谈间赵的事，不要节外生枝！”
接下去他们讨论了一些行动细节，蒙武夫妇拜辞。
深夜，廷尉李斯来报，燕太子丹已逃出咸阳，往函谷关方向轻仆简从而去，现在追缉中。
“不要管他，〃秦王政想了想对李斯说：“让他去！”２
蒙武夫妇回到府中，途中车上，齐虹始终神色凄然，不发一语。
蒙武这次回来，原本是久别胜新婚，加上他平日待下人宽厚，府中上下充满欢欣气氛，这样一来，两人的心情就像在暮春三月突然掉到冰窖似的，心寒而无奈。
侍女们不需齐虹的吩咐，就将卧室布置得像新婚洞房一样，新红色锦被，新琉璃吊灯，一切摆饰全用他们新婚当天用的，而且排的位置都丝毫不差。
更可爱的是，她们还点上一对大红蜡烛，几案上摆着两副象牙箸、银壶玉杯、银调羹，上面都贴着〃小别胜新婚〃的红绢剪成字样。
齐虹见到这种场面，忍不住卟哧笑了，她说：
“都是你平日惯坏了她们，胆敢调侃起我们来了！”
“冰河终于解冻，〃蒙武欢欣地说：“她们不能说没有功劳！”
齐虹要侍女送上小菜退出后，她亲手将玉杯注满了酒，举杯长叹一口气说：
“侍女们不知内情，个个欢天喜地，怎知道小别新婚酒竟又成了离别酒，武郎，干！”
两人碰干了，齐虹正色地说：
“郭开贪财好色，贱妾此去，前途难测，尤其他知道我已嫁给了你！”
“夫人不必太过担心，既然主上留我在咸阳主持这件事，我们会联络不断，彼此的安危和行动都会很清楚。〃蒙武安慰她说。
“再喝一杯！〃齐虹又举杯敬蒙武：“相信我，即使是死，我不会做对不起你的事！”
蒙武听到她这样说，脸上显出一片悲伤，换成他沉思起来，室内空气变得很僵。
“真的，不要以贱妾为念，〃她又长长地叹了一口气：“秦王明知道我和郭开的这种复杂关系，偏偏要逼我去，要不是王后一再向我解释，长公主的事已成过去，我真会怀疑，秦王是否为了他堂姊，有意将我往虎口里送！”
“你怎么这样说？〃蒙武不得不开口说话：“别说那个长公主又老又丑，就是美若天仙的幼公主，蒙武说不动心就不动心！”
“长公主丑？〃她不禁笑起来：“骗别人可以，别忘了我经常和她在王后那里见面，虽然谈不上美若天仙，比我可有女人味得多！”
“美丑本来就是件乐山乐水因人而异的事，喜欢就是美，不喜欢就是丑，就拿长公主来说，别人说她严肃端庄，气度雍容，在我眼中却是一派做作，见了就想吐！”
“不要背后将人家说得这样不值一文钱。〃齐虹格格地笑起来，又敬了蒙武一杯酒。
但女人情绪说变就变，她喝下这杯酒后，突然神色变得悲起，带点哽咽地说：
“武郎，你要相信我，到赵国真要有什么，我不会对不起你，我宁愿选择……”
她〃死〃字未说出口，蒙武已将她拥入怀里，用手蒙住了她的嘴。他另一只手轻抚着她的秀发，口中喃喃说：
“不要说死，为主上，为秦国，你不管受多大委屈都得活下去。西施为了越国，可以献身吴王夫差，范蠡日后对她一样敬爱。”
“我没有西施那么坚忍，〃她倒在他怀里，泪如泉涌：“再说秦国不是我的祖国，秦王也不是我的主上，你生在秦国，也许可以将秦国当成祖国，你受秦王知遇，也许应该认为他是你的主上。但我不是，我被迫为秦作间，出卖祖国这多年，我已经恨死了秦国侵略成性，秦王当然也包括在内。”
蒙武一时语塞，只能用嘴吻干她的眼泪，却不知越吻越多。
“我是为了你，武郎，我愿意被迫做我不愿做的事，完全是为了你！〃她哽咽着断断续续地说。
“为了天下人，〃他在她耳边亲吻着说：“为了天下万世太平，百姓永不再受战争之苦！”
“好吧，我会尽量用你的话来蒙骗自己。〃她深情地注视着他，深深叹了一口气：“但我内心还是知道是为了你！”
“我相信，你肯这样做完全是为了我。〃蒙武也变得情绪冲动起来。
他将她抱扶成为长跪姿势，举杯向天说：
“愿上帝和列祖列宗明鉴，我蒙武发誓，无论如何情况下，我都不会负齐虹吾妻！”
他们紧紧拥抱，半晌，蒙武突然说：
“你既然不愿到赵国去，我们去向主上告病。”
“他不会答应的。〃她摇摇头。
“我们弃职出走！”
“他不会放过我们的，你到现在还不了解他的性格？顺他，他会当你是稀珍异宝，爱惜唯恐不及；逆他，他会视之若寇仇，不彻底毁杀，绝不甘休。”
蒙武亦不禁惘然。
“不要想那样多了，我只要你答应无论听到什么传言都要相信我！”
“我会的，我刚才不是发过誓了吗？”
“那你还在想什么？”
“我在想，天下太平后，我想像范蠡一样，带你到一处山明水秀的湖边——不，也许海边更好——隐居起来……”
“那还是很久以后的事，眼前我们只有十天的假期，还不赶快享受！〃她格格轻笑。
他接连两挥，熄灭了两根红烛火。３
齐虹抵达邯郸，住进姑妈——亦就是公孙玉舅妈——家。
她发现到，离开邯郸十多年，邯郸的变化真大！新的巨宅高楼纷纷建起，有如雨后春笋；廿多年来未直接遭到战火的蹂躏，新生一代早已忘了战争是怎么回事，但边境上不时传来的战争消息，促使这些年轻人有了〃不知明天〃的颓废，他们信奉的是〃今朝有酒今朝醉〃的信条。
有能力赚钱或贪污搜刮的巨贾显要，拼命想法子赚钱搜刮，得到的钱有的在穷乡僻野另用姓名购置产业，准备赵国亡国，就躲到乡间养老。
有的怕国内不可靠，就到国外置产。其中部分人认为齐国和秦国一向友好，秦军不会打到那里去，纷纷到齐国买盐田，投资矿产。部分人觉得齐国人畏战，将来赵亡以后，秦军顺势就可轻易灭齐，所以齐国并不可靠，而楚国强大，民性强悍，兵强马壮，可与强秦一拼。因此他们又将用尽各种恶劣手段搜刮来的钱，转投资到楚国的土地、木材和矿产上。