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三月底，一个阿婆敲响了衙门口的大鼓，吵吵闹闹地一定要让萧县令来给她主持公道。
“我信不过你们，萧县令不在吗？”
萧景铎能怎么办，他只能放下手头的账册，到前堂来审案。
“阿婆，我在。你所为何事？”
“萧县令我和你讲，我们家丢了一匹马，那可是我们家二郎用来运货的马，居然就这样丢了！”
萧景铎默了片刻：“那我派人去帮你找？”
“我们一家人找了，找不到！”
萧景铎更无奈了，那来找他有什么用，难道他连这都要管？
“县令，老婆子我总觉得我们家马不是走丢的，是被人偷走了！县令你不信随我来，我指给你看！”
主簿一看这情况着了急，绣坊和商队的人还等着萧景铎回话呢，哪能被这个老妇人耽误。主簿连忙凑上来说：“县令还忙，我随你去看看吧。”
阿婆自然不依，最后萧景铎忍无可忍地说：“行了，都别说了，我去吧。”
阿婆心满意足地拉走了人，徒留主簿在后面着急地直跺脚。
“县令你看，就在这里！”阿婆指着围栏处的缺口，说，“你看这个大洞，分明是人扯开的。还有这里的泥，像不像人的脚印！”
阿婆家养了马和牛，院子里没有足够的地方，于是就围了个大木栏，一起圈在墙角。而现在，围栏角却破了个大洞，马就从这个洞逃走了。
萧景铎蹲下身，仔细看着阿婆所指的地方，若有所思地点头：“确实像是人的脚印。”
围栏由一根根木头搭成，因为牛和马都是大件，围栏便没有做的多么精细。看木头上残留的脚印，像是一个成年男子踩在木头上，从外面翻进来的。
如果这样，偷窃的可能倒更大一些。
看到萧景铎没有反驳，阿婆骄傲地说：“县令我没说错吧，就是那个杀千刀的贼子把我们家马偷走了，县令你可一定要抓住他”
“阿婆。”萧景铎突然打断了阿婆喋喋不休的话语，指尖拈起什么东西，说话的语气突然变得严肃，“你们家有这种糖吗？”
阿婆低头瞅了瞅萧景铎手上的糖渣，摇头道：“没有啊，县里没有卖这种糖的，我们多买霜糖。”
阿婆本来还想说西市那家霜糖生意有多么好，但是看着萧景铎的表情却不太对：“萧县令，怎么了？”
萧景铎站起身，脸上一点笑都没有，大步就往外走。
“召集所有衙役，除了巡逻之人，其他人立刻回府。”
“是。”
跟随着萧景铎查案的官兵铿锵有力地应了一句，然后就立刻去执行命令。阿婆有些懵怔地看着众人往外走，站在马圈里低声喃喃：“只是丢了匹马，用不着闹这么大的阵仗吧”
萧景铎召集所有人回衙的消息立刻就传遍了，县衙众人疑惑不解，他们正议论着，随即就看到萧景铎满面寒霜地从外面回来。看到萧景铎的脸色，立即再没人敢说话。
萧景铎将晋江县为数不多的官兵召回，发布了一个没头没脑的命令：“带上最好的人手，现在就去南边查探，一旦看到可疑人手，立刻回来禀报。”
几个衙吏彼此对视，疑惑不解：“县令，什么叫可疑人物？”
萧景铎沉默，片刻后，说道：“我怀疑南诏要派人来偷袭晋江县，现在，知道什么叫可疑人物了？”
战事（）
天色擦黑后；探路的官兵一脸凝重的回来：“县令；属下翻了两重山；果然看到了一只军队鬼鬼祟祟地藏在山林里；正朝我们县里摸来。”
萧景铎面色凝重；这个消息虽然绝对称不上好；但也并不意外；早在萧景铎引入玉石买卖的时候，他就料到迟早会有这样一天。
戎州在剑南道最南端，是拦在南诏和蜀都腹地的屏障；而晋江县比戎州还要再靠南一点，翻过几重山就是六诏边界。原来晋江县地方小，没名气；外人懒得理会这样一个小县城；可是如今晋江县逐步富裕，但外围的军事部署却还是老样子；这无异于三岁小儿怀抱千金过市；怎么会不惹人眼红。
萧景铎站起身；在屋子里走了两圈。“你可看清楚了？”
“属下保证；绝无虚言。属下走了两重山；伏在树上看到了对面山林里有人迹。虽然隔得远看不清楚；但能看到他们个个穿着青甲，列队在树林里走，行迹鬼祟人数众多；绝不会是寻常百姓。”
“县令；现在可怎么办？”其他人都被这个消息吓住了，纷纷围上来，眼巴巴地望着萧景铎。
萧景铎为官四年，第一次感受到棘手。戎州是边疆重地，重兵把守，但是兵力都集中在戎州刺史手上，晋江县除了二十几个捕头衙役，并没有其他兵力。若是发现敌袭，他这个边陲县令自然是立刻上报刺史，让刺史发兵救援，可是，这反而是萧景铎最害怕的事情。
萧景铎去阿婆家看马圈，他本以为这是一起寻常的偷窃案，可是却在脚印旁发现了掉落的糖渣。几年前先帝特意高价从天竺引回炼糖技术，并下发给各州府，让州府督促本州炼糖的发展。因为朝廷重视，所以宣朝的糖业这几年进展很快，许多地方都已能提炼出白色的蔗糖，民间称为霜糖。霜糖在繁华点的地方都能买到，晋江县商队往来频繁，自然也不例外，所以本地百姓吃的多是白色的霜糖。可是那日萧景铎在马圈旁，却拈起了褐色的糖渣。
南诏没有引入炼糖技术，制糖自然不及宣朝，用南诏本地的技术提炼出来的糖都是黄褐色的，萧景铎还曾见过南诏商队里人带来食用。按理来说，晋江县有这么多南诏人，本地人好奇买些南诏糖尝鲜也不无可能，可是在西南边陲，这样一个敏感的地方，萧景铎却不得不往坏处想。
马喜甜，所以富裕些的人家都会喂马带有甜味的苜蓿草，军队中为了快速安抚马匹，也会拿一块方糖让马舔舐。用糖块喂马是军队的习俗，而且马圈掉落了黄褐色的糖渣，萧景铎猜测这是一个南诏士兵偷偷潜入此地，为了快速赶路，所以用糖安抚马，最后悄无声息地牵马走了。既然对方需要偷马，为此甘愿冒着被发现的危险，那至少说明，对方已经打探到需要的消息，现在要立刻赶回军队，报告军情。
而阿婆家丢马后，她们自己找了好几天才报案，这样一耽误，恐怕南诏已经得了消息，现在正全力朝晋江县赶来，伺机偷袭。
萧景铎被自己的猜测压得心头沉重，他问道：“你们发现敌迹在什么地方，预计还需多久到晋江县？”
探路的人已经面如死水，他想了想，艰难地报出一个数来：“属下熟悉山路，新装从简，来往尚需一天，他们大军行进，最多三天就可到达。”
“三天！”屋里的人几乎都惊得站不住了，“三天怎么来得及和戎州请兵？”
县丞看众人都有些慌，连忙说道：“诸位不必惊慌，只要我们固守县城不出，撑到刺史救援就好了。”
“可是城墙是几年前修的，并不算高，能防得住几天呢？而且我们城里不过有衙役二十人，这怎么守得住？”
“住口。”萧景铎的声音冷得掉渣，他凉凉扫了说话官员一眼，说道，“大敌当前，再有人扰乱军心，即刻关押。”
众人这才收起了脸上的惊慌之色，对萧景铎拱手道：“县令，你看该如何？”
萧景铎叫来探路的人，询问：“对方有多少人，能看得出来吗？”
探路之人沉吟：“他们藏在山林里，缓慢前行，不然也绕不过边疆守卫的眼线，不过依属下眼力，他们至少有四千人。”
四千人放在戎州刺史眼中不值一提，可是对晋江县却无异于灭顶之灾。若他们存的是偷袭的念头，洗劫了晋江县就撤退，恐怕戎州军备也很难拿他们怎么样。
这个情况实在不能更糟糕，萧景铎心不住往下沉，但他的脸上却还是沉着稳定，胸有成竹的样子：“我们县里的府兵有多少？”
前几年天下才太平下来，所以不少人家都有征兵的经历。新朝稳定后，先帝觉得用不着这么多军队，也可能是朝廷养不起，所以就遣散了许多杂兵。这些杂兵卸甲归田后并不是真的成了农民，宣朝设了府兵，寻常时在家务农，值守或者起战事时要应征入伍。晋江县内也是一样的情况，虽然没有军营，但应急时召集府兵也是朝廷允许的。
“现在正是农忙，恐怕许多人都不愿意来，一时半会，估计只能召齐几百人。”
几百人对四千，就是战神再世也打不过。
但是到了这个地步，他们已经没有选择的余地了，萧景铎对众人说：“赵三，你带着人去城里征兵。若是百姓问起你就说有敌人偷袭，我们需要组一只队伍护城，若不然，晋江县的基业就保不住了。”
大敌当前，民心绝对不能乱，若是将敌袭的实情告诉他们，百姓惶恐之下指不定能做出什么，到时候都不用南诏来打，他们自己就先乱了。但是若瞒着百姓，他们还是太平心态，不会将这次危机当回事，那晋江县一样要完。
所以萧景铎只能换一个说辞，将来意不善的南诏人说成偷袭抢劫，这样既能安稳民心，又能调动民愤，已经是最好的办法了。
赵三领命走后，萧景铎继续吩咐：“李四，你挑上两个人手，立刻骑马去和戎州报信。我这就修书一封，你带着我的书信，去找刺史求援。记住，一定要快。”
李四领命。然而萧景铎和李四都清楚，李四再快也不可能在三天内走一个来回，更别说调兵不是小事，刺史先得核定军报的真假，然后安排将领准备军粮，等大军真的开拔到城下，晋江县已经成了什么样子了呢？
和来势汹汹的南诏军队比，晋江县的城墙如同虚设，几乎毫无还手之力。
屋里好几个人没说话，但是低着头，已经在考虑弃城逃跑的事情了。
萧景铎坐在桌案后写信，落笔之后用官印封好，递给李四。等李四走后，屋里只剩下要留守晋江县的人，四下顿时陷入一种危险的沉默。萧景铎也不着急说话，他端起茶杯，抿了一口就放下。茶盏放回桌案时，发出微弱但清脆的响声。
“大军临境，事急从权。我已经吩咐了赵三，现在想来城门已经关了。”萧景铎语气平静，但咬字却清晰，“没有我的手令私自出城者，一律按投敌叛国之罪，就地格杀。”
“什么？”好些人大惊，“你方才明明县令你这是何意，何故要偷偷关城门？”
“关上城门，断绝其他干扰，方可心无旁骛地对敌。”萧景铎眼睛看着面前这几人，锐利如刀的视线从他们身上一一扫过，“你们说可对？”
城门都关了，现在还能说什么。既然偷摸出城的路已经被堵死，剩下的官吏只能暗暗怄气，强撑着摆出一副孤勇的派头来。“县令说的是，我等愿意与晋江县共存亡。”
“这就好。”萧景铎这才从桌案后撑起身，大步往外走，“现在所有人随我出去，做紧时间做战前部署。”
西南久无战事，晋江县被攻，戎州刺史就算为了政绩也不会坐视不理，所以援兵一定会来，他们要做的，就是尽量撑得久一些，若是能捱到援兵到来最好不过。
萧景铎就是朝这个方向准备的，有敌袭的消息很快就传遍晋江县，紧接着东南西北四个方向的城门次第关闭。百姓原来还将信将疑，等亲眼看到城门上栓，他们才不得不信了这个消息。
这下大伙心底最后一丝侥幸也被压灭了，许多人自发地加入官兵的队伍中，帮着准备石头滚木，还有人提了自家的桐油出来。
绣坊早就提前散了课，陈词和秋菊、惜棋三人步履匆匆地往县衙赶。路过一条长街时，陈词眼尖地看到熟悉的身影，立刻抛下了秋菊两人朝这里跑来。
“萧明府！”
萧景铎回头，意外地说道：“怎么是你们？如今街上太乱，我安排人送你们回去。”
“不必，你正是用人的时候，不必浪费人手在我们身上。”陈词说完，一双眼睛直直地望向萧景铎，语气中似是有些无助，“萧明府，这是真的吗？真的有人要攻打晋江县？”
萧景铎叹气：“是真的。是我的错，年初你的姑母送信回来，我应该立刻送你回长安的，如今一耽搁，反倒是害了你。”
陈词摇头：“你这是说哪里话，我虽然只是一介女流，但是家国大义还是懂的。再说，能和萧明府一同死守晋江城，是我之幸。”
两年前萧景铎托朝廷寻找陈词的族人，找了很久之后，终于打听到陈词的一个姑姑外嫁后随着夫家迁徙，现在已经在长安落脚，若是陈词扶棺回乡，就只能去寻她的姑姑了。
萧景铎接到陈词姑姑的消息后，原本是想立刻送陈词回去的，奈何绣坊里一时脱不开身。陈词还没把绣坊里的事打点好，南诏人的军队却先一步到来了。这种情况下，萧景铎不可能送陈词出城，只能让她留在城内，赌一赌晋江县的气运了。
陈词一个弱女子能说出与城共存亡的话，旁人听着都感动不已，萧景铎看起来却没什么感动之色，只是坚持：“你们几个女子在外面不安全，我送你们回去。”
“不必浪费人手了”陈词还想再劝，可是萧景铎已经转头去唤人。陈词叹了口气，既然拗不过萧景铎，她便也不再坚持。
两个衙吏听了萧景铎的吩咐，护送着陈词和秋菊几人就往县衙走。秋菊几人都有些恋恋不舍，显然待在萧景铎身边更让她们有安全感，见此，萧景铎只能说：“你们先回去罢，我还要做些安排，一时半会走不开。”
陈词点点头，顺从地往外走。走了两步后，她又停下来，回过头问道：“萧明府，城外的百姓该怎么办呢？绣坊商队这些，还能保住吗？”
陈词等了一会，没有等到答案，她沉重地叹了口气，不再执着于回答。
萧景铎没有说话，目送陈词和秋菊等人走远。直到这一行人再也看不见，萧景铎还是没有收回视线。
仔细看，萧景铎的视线并没有焦距。他定定地站在原地，心里却也在想，是啊，并不是所有人都住在城内，晋江县外还散落着许多村落，这些人按理也是他辖下的百姓，他们要怎么办呢？
萧景铎仰起头看着不甚明朗的天空，心里复杂极了。他也曾是乡下的普通百姓，八岁那年他亲眼见到秦王攻打幽州，他们村便没有任何人管。萧景铎现在还记得祖母和堂妹们抱头痛哭的惶恐模样，虽然后来萧家乃至桐木村都秋毫无损，但那是秦王治军严厉，可是六诏军队也会如此吗？
而且，就算他们侥幸撑到了援军到来，可是晋江城内的建筑却是保不住的。这是他精心谋划了三年的基业，他真的甘心看到自己的心血就此毁于一旦吗？
有人跑过来询问：“县令，守城用的石块桐油都放到库房了，接下来还要做什么？”
“你熟悉这一带的地形吗？”
“啊？”
“你问你，你可熟悉这一带的地形？”
小衙役满头雾水，虽然不明白萧县令为什么这样问，但还是老老实实地回答：“小的从小在村里长大，小时侯淘，没少往山里跑。再远了不敢说，咱们县城这一带我还是熟的。”
“那再往远走，还有谁认识路？”
“这个不好说，我去问问其他猎户，他们时常在山里走，应当是认识的。”
“好，你这就去寻对山路熟�