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“侯爷有正房？”男仆看了同伴一眼，费解地挠头，“我记得这些年侯爷未有婚配，身边只有一个妾室啊。”
萧景铎心中的怒火直接冲上脑门，他重重转身，飞快地朝书房跑去。
“这位小郎君是谁，莫名其妙的”两个下人还在疑惑地咕哝。
萧景铎一口气冲到前院，路上掀翻了好几拨侍女，他砰地一声推开门，双目灼灼地看向正座上的那个人。
萧英和妾室商议府中的事，突然门猛地被撞开，正在磨墨的卓莹被惊得尖叫一声，失手打翻了墨汁。萧英立刻皱眉，不悦地看了卓莹一眼。
卓莹立刻伏倒认罪：“奴一时失手，请侯爷恕罪！”
萧英却没有理会她，而是抬头朝门外望去。
萧景铎站在门口，瞪大眼睛看着这一幕，他几乎立刻就明白了这位女子的身份。萧景铎心中讽刺地想，原来下人口中的妾室是这位，所以他的母亲连妾都轮不上，只能活生生地消失吗？
被儿子撞到这一幕，萧英还是略有尴尬，他挥手，示意卓莹退下。
卓莹什么都不敢说，膝行着退下坐塌，然后迅速离开，出门时，她还贴心地替萧英将书房的门掩上。
等屋里只有父子二人时，萧英也露出威严的神色来：“进长辈屋时横冲直撞，这就是你的规矩吗？”
听到“规矩”二字，萧景铎只想冷笑：“父亲抛弃原配，另娶高门女子，这就是规矩？”
“放肆！”萧英重重拍了下桌子，惊起许多浮尘。“什么人教你这样和父亲说话的？你简直被赵氏纵得无法无天，再不管教，迟早要辱没了我定勇侯萧英的名号！”
“对，你是开国功臣，你是当朝侯爷，那我的母亲呢，她是你的发妻啊！”萧景铎也抬高了声音，声声控诉，“她辛辛苦苦为你守了十年，还将我养育到这么大，你就忍心这样负她吗？”
萧英眯起眼睛，危险地看着萧景铎：“这是为父自己的事情，用不着你操心。你立刻回去抄家规二十遍，今日的事情我可以既往不咎。等吴氏入门后，你和她好好学学世家规矩。名门世家吴氏之女，才有资格做侯府的女主人，做你的母亲！”
“呵。”萧景铎冷笑，他看着面前这个男人，仿佛才看清他一般，“对啊，堂堂定勇侯，自然只有高门女才配得上。你现在身份不同往日，我们这些不光彩的存在，自然都要抹杀才好。”
萧英双眉竖起，彻底被萧景铎大不敬的话语激怒，然而萧景铎没有给他发作的机会，继续问道：“你想如何罚我我不关心，我只想知道，你打算如何安置母亲？贬妻为妾还是干脆毒死？”
“放肆！”萧英怒喝。
萧景铎却真正看清了自己渴慕的父亲到底是什么人，这个人心中只有名利权势，亲缘和良知根本不再他的考虑范围内。认识了萧英薄凉的真面目后，萧景铎也彻底绝了天然的慕父之心，干脆利索地和他划分了界限：“我今天明明白白告诉你，我现在没有能力替母亲主持公道，也不想关心你到底娶谁，但是你最好知道，无论你怎样逼我，我也不会叫其他女人母亲。”
“任何人，都不会！”
字字掷地有声，萧景铎说完，又看了萧英一眼，就决然地扭头出去了。
跨过门槛前，他突然停住身子，带着莫名的笑意，侧过脸对萧英问道：“父亲，你找到驿站里对母亲下毒的恶贼了吗？”
萧英脸色铁青，目光如刀地瞪着这个逆子，绷着嘴角不说话。
“我猜自然没有。”萧景铎正好站在光影交界的地方，不小心漏入屋内的阳光铺在他轮廓鲜明的侧脸上，而另一半脸却还隐在阴影中，半明半暗间，他精致的面容竟显出些许妖异来。“不过此事不必劳烦父亲了，无论这个凶手是谁，我都不会放过他。我绝对会，亲手将此人绳之以法。”
心寒（）
萧景铎从萧英的书房出来后；还是觉得愤懑不已。
他脸上没有丝毫笑意；快步朝后院走去；走廊两旁的侍女想给他问安；但她们看到他的脸色；都吓了一跳；连忙低下头；再不敢说话。
等萧景铎走回清泽院附近时，他听到院内传来萧二婶的声音，他心道一声“不好”；连忙朝院里跑去。
秋菊正怯怯地守在院门前，看到萧景铎，她含泪说道：“郎君；夫人她”
萧景铎抿紧了唇；越过秋菊，朝正屋走去。
房屋内萧二婶的声音尖锐又刺耳：“哎呦大嫂；你怎么住在这么磕碜的地方啊？你不是侯夫人么；怎么住处连我都不如？”
“哦对了”；萧二婶捂住嘴；发出恶意的笑声；“我差点忘了；你已经被表兄休掉了！”
朴素的矮桌上，赫然放着一封休书。
赵秀兰泪如泉涌，帕子都被打湿了；她不想再听萧二婶说下去；可是萧二婶却不依不饶地要将她的伤口挖开了踩。“要不是母亲偶然提起，我都不知道你已经不是萧家的人了。生了个好儿子又有什么用，到头来还不是替别人养儿子，我都听母亲说了，过两天新夫人就要进门。到时候，不光侯夫人之位不属于你，就连你的宝贝儿子，也要叫其他人母亲！”
“你住嘴！”赵秀兰捂住耳朵，凄厉地嘶吼道。
看着赵秀兰这个样子，萧二婶简直快意极了。谁让当初定亲时赵秀兰捷足先登，抢了她长媳的位置？现在赵秀兰的侯夫人之位又被其他人抢了，真是天理昭昭报应不爽。萧二婶简直想仰天大笑，她得不到的东西，赵秀兰也别想拿到！
“怎么了，你现在无名无分，还不让人说了”萧二婶还要再奚落几句，却听到一个冷淡到让人生寒的身音从身后响起，大白天的无端让人打颤。
“闭嘴，离开我母亲的院子。”
萧景铎逆光站在门口，萧二婶看不清他的表情，但是还是被他的架势骇住了。萧二婶暗暗骂了声妖孽，萧景铎这个样子，怎么像是来索命的厉鬼一样。
萧二婶心里发慌，但是又觉得自己这样离开太没面子，她正不知该如何时候，就听到萧景铎似乎是忍无可忍地怒吼了一声：“出去！”
这下萧二婶不再讲究颜面了，她腿肚子发软，但是这一点都不耽误她溜走，等逃一样跑到院子里后，萧二婶还是觉得放下不这口气，她用力甩了甩手帕，阴阳怪气地道了声：“晦气！麻雀就是麻雀，不要妄想飞上枝头，不然就算飞上去了，也受不住好东西！”
说完，她赶紧扭着腰走了。
高寿堂内，老夫人和雪兰也在谈这件事情。
“你说老二家的去赵氏那里闹了？”老夫人抓着雪兰的手，着急地问道。
“是。”雪兰柔柔说道，“二夫人也太急了些。我们和吴家婚期在即，如今正是紧要的关头，断不能闹出任何风浪来。”
“我懂你的意思，大郎曾经娶妻的消息，不能让任何人知道，尤其要瞒着吴家。”老夫人见自己的侄女闹出这等丑事，她也颇觉难堪，“我会好好管教这个蠢货的，等她回来看我不扒了她的皮！”
雪兰轻轻笑了，并没有阻止，而是继续给老夫人捶腿：“其实吴家知道也无妨，毕竟大郎君还在府里住着呢，那位也好端端活着，新夫人迟早都要知道。贵族联姻都讲究结两姓之好，侯爷娶吴家女是为了抬高侯府门第，吴家同意侯爷的提亲亦是投石问路，在皇室容家面前卖个好。这桩婚事远不是一两个人愿意不愿意的事，这是吴家，甚至崔家的指使。要不然，眼高于顶的世家怎么会和庶族许婚？”
“什么庶族，我儿可是侯爷！”短短几日，老夫人就听不得逆耳的话了，她不悦地说，“大郎人长得好，又能带兵打仗，谁嫁给我儿都是高攀了！”
雪兰只是笑笑，不置可否。老夫人撒完了气，还是没忍住问起她一直想不通的那个问题：“雪兰，为什么要给赵氏写休书，直接把她降为妾不是更好吗？”
“这哪儿能成，贬妻为妾，徒二年。侯爷以后还得在朝中做官呢，哪能留下这等污点。”雪兰回答。
“那”老夫人还是觉得心里不安生，“那这样，大郎算不算是停妻另娶？”
之前老夫人接触的都是市井人家，自然不知道纳妾的诸多规矩，可是她却清楚地知道，明知家里有妻室的情况下还向其他人提亲，这是要被县衙处罚的。萧英已经娶了赵秀兰，虽然赵秀兰配不上现在萧家的门第，可是毕竟，那也是正妻啊。
雪兰抿唇笑了笑，用极温柔的语气说道：“所以侯爷才要给赵氏写休书啊，不然就犯了停妻另娶，虽然事实上确实是。但只要不闹到外面，这件事出了咱们家就再无人知晓，那不就成了？日后就算有人问起来，我们也可推拒到赵氏身上，就说侯爷早就给她写了休书，和吴家的婚事是后来定下的。这件事情的真相，休妻和娶妻具体的时间先后，只要我们不说，还会有谁特意扒出来，与开国功臣定勇侯较真呢？”
萧英打定主意要歪曲事实，钻时间差这个空子，至于休书上的时间，他早已托人到官府打点妥当。萧老夫人虽然知道这是目前最好的办法，但还是感到不放心，她幽幽叹气：“如果赵秀兰死了就好了，哪还有这么多麻烦事。”
雪兰也感到遗憾，进京路上是最好的时机，可惜被萧景铎识破了，她们本来打算回府后再动手，结果萧景铎却执意和赵秀兰一起住，倒让她们没有动手的时机。而且这位小郎君看起来对医理颇有见解，雪兰不敢再用药做文章，只能选了最笨的法子，休妻。
高寿堂陷入寂静。良久后，萧老夫人苍老的声音响起：“你说，铎儿会不会怨我们？”
“怎么会呢，一边是被休弃的平民生母，一边是如日中天的侯爷父亲，郎君不会这样笨的。”
“那以后铎儿要怎么办？”
“新夫人愿意认，那就把大郎君记到夫人名下，算作嫡子。如果新夫人不愿意那就只能说大郎君是侯爷留在老家的孩子，虽然成了庶出，但是我们又不会薄待他，和嫡子也没什么差别，大郎君不会在意的。”
清泽院。
萧景铎背着手站在冷风中，许久未动。
秋菊悄悄站到萧景铎身后。
“母亲还在哭？”
“嗯，奴怎么劝夫人都不听。”
萧景铎仰起头，看着蔚蓝高远的天空，第一次觉得这样茫然。
为什么会变成这样？一夕之间，父亲变了，祖母变了，他身边的亲人全部变得面目可憎，令人脊背生寒。
驿站的时候，如果不是萧景铎懂得药理，恐怕赵秀兰已经命丧途中了。毕竟按照寻常人的想法，良药苦口利于病，听到赵秀兰抱怨药苦，多数人都会劝她将药喝下去，会有谁能想到药苦是因为被下了毒？萧景铎无比庆幸自己多少懂得些医理，这才将母亲从鬼门关里救回来。
可是闹到最后，真正下毒的元凶，居然是他的亲生父亲。
“他无心无肺，为了往上爬不择手段，连发妻都可以抛弃。那我这个原配嫡子该怎么办呢，是当作生母不明的庶子养着，还是干脆杀了以绝后患？”
秋菊想不出来，她只能沉默。
前朝嫡庶悬殊极大，南方还稍微好些，但北方许多大族对庶子庶女极为苛刻，“妻使妾如婢，嫡待庶若奴”的现象十分寻常。后来连年战乱，男丁不断消耗，再加上如今有官员上奏批驳这等风气，请求朝廷取士不论嫡庶，庶脉的地位才稍微好了些。
然而无论嫡和庶的地位到底如何，从前的萧景铎都没有在意过。因为他是嫡长子，是承嗣子，是一个家族中天然的胜利者，他会善待他的弟弟，所以并不关心外界对庶子到底是怎样的看法。但是世事可笑，他没想到，这么快他就要担心自己的身份问题了。
由嫡变庶，真是荒唐。
秋菊跟着沉默了片刻，最终还是没忍住劝道：“郎君，你以后不能再和侯爷置气了。”
萧景铎几乎不敢相信自己听到了什么：“你说什么？”
“郎君，你别置气，明天好好和侯爷认个错吧。你多讨好侯爷，你在侯府的日子才能过得下去。你的日子过得好，夫人才能过得好。”
萧景铎感到可笑：“你让我去讨好他？”
“不然呢。”秋菊也心疼苦命的夫人和郎君，但是这又有什么办法呢？“郎君，你还不懂，低贱者是没有选择的权力的，只能小心翼翼地揣测上心，再多不甘也得忍着，一直忍到上位者愿意施舍一条活路，忍到自己有后路可退。奴婢侍奉主子，晚辈侍奉长辈，概是如此。等你将侯爷哄回来了，过几年才能让侯爷帮你在朝中寻一个官缺，日后郎君在官场上也少不了要侯爷帮衬。你现在先忍下，等以后有官职在身，再经营几年，有能力在家里说话后，就能把夫人接过去住了。”
“所以，我母亲此番受辱，就只能这样忍下？”
“对啊，只能如此。我们全家都要仰仗侯爷，以后郎君从仕也得靠侯爷，甚至靠新夫人帮衬，我们怎么能和侯爷抗衡呢？只要郎君你得到侯爷的青眼，侯爷说不定会看在你的面子上，对夫人好一些。”秋菊低声劝导萧景铎，“郎君，我们身份低微，就只能认命。”
认命？萧景铎看着遥不可及的天空，露出讽刺又冷酷的笑容。
他绝不会认命。他就不信，这世上只有和萧英虚与委蛇一条路。不靠萧英，他一样可以出人头地，替母亲正名。
几个月后，整个定勇侯府都陷入红色的海洋中，到处都洋溢着欢声和笑语。
萧景铎陪赵秀兰坐在房中，看着赵秀兰咬着手帕哭。
外面锣鼓喧天，张灯结彩，而这个人迹罕至的小院内，原配妻子却在无望地哭泣。
府外爆发出一阵欢呼，炮竹声也随之响起。
萧景铎知道，这是新夫人吴氏的婚车到了。
年少的萧景铎对此气愤不已，恨不得冲出去毁了这场婚礼。可是他知道他不能，现在的他远不具备和父亲抗衡的能力。
他在心中对自己发誓，日后他要不择手段地往上爬，爬到人上人的地位，让天下再无人能给自己屈辱受。
然而直到许多许多年过去，萧景铎在塞外看着天际的烽火时，还是无法说服自己喜欢黄昏。
那时他已然功成名就，娶妻生子，一个男人渴望的东西他都有，按道理再没有任何东西能让他感到不快，可他偏偏不喜欢天将暗未暗的那段时间。
他后来才想明白，他对黄昏的抗拒，就始于多年前萧英娶亲的那一天。母亲绝望的哭声和府外冲天的锣鼓声，构成了他少年时代无法逾越的梦魇。
那是他艰辛少年时代的开始，也是他踏上权力之路的开端。
正如剑有双刃，事也有双刃。吴氏的到来，就是那柄双刃剑。
敬茶（）
新夫人吴君茹进门的第二天；赵秀兰病倒了。
自从涿郡启程以来；赵秀兰的身体就没爽利过；等好不容易在长安安顿下来之后；本该趁机好好养病；赵秀兰却接连不断地接受打击。吴君茹和萧英大婚这一天；她终于彻底被击垮了。
这一病来势汹汹；萧景铎在赵秀兰床前守了一晚上，几乎没有合眼。秋菊心疼地和给萧景铎递上热手帕，道：“郎君；你今天还要去见侯爷和侯夫人，要不我替你守着，你先回去眯一会？”
萧景铎将帕子敷在眼睛上；片刻后；他取下手帕，起身道：“不必。”
萧景铎眼底覆着薄薄一层