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但是，寿州这个钉子，始终拨不下来．不能不使他忧心忡忡。再次御驾亲征淮南的决心更加强烈了，他亲自出城检阅了三环在汴河上训练的水军，看到已经初步形成一股军事力量，心中甚喜，可是王环却说，眼下冬季已到，河水枯塌一兵船无法直达淮泗州地区，要想参战，顺等明春水涨时方可。
柴荣只好暂时打消即日亲征淮南的打算，把精力用在整顿内部吏治和法令上来。
转眼过了新年，寿州前线又有新的变化。向训一连送来几份奏章。内容说，南唐元帅、齐王李景达率领大军，又进驻濠州，由于寿州被围已达一年有余，城中粮食已尽，李景达派了大将许文真、边镐、朱元领兵数万，押运粮草支援，粮船逆淮河而上，又抵达紫金山了。而更使柴荣吃惊的，是一份报告刘仁赡斩子消息的战报。
这是怎么回事呢？原来这南唐的大将刘仁赡，守寿州已经一年有余，城中粮尽。李景达派了许文真、边镐、朱元运粮来支援，虽然粮船已泊于紫金山下，并筑了一条甬道与城内交通联系。所谓甬道，就是两右边有高墙的道路，人在其中行走，外边人看不见，不过这紫金山的甬道有点类似现代的战壕。但河中有周兵所阻，大批粮食仍然运不到城中来。刘仁赡向李景达上书，要求派边镐来守城，他自己则领兵杀出寿州，与周兵决一死战，则寿州之围便可解了。谁知那胸无韬略的李景达却不许。刘仁赡一气之下，愤忧成病。刘仁赡的小儿子刘崇谏，忍受不了城中缺食少穿的艰苦生活，乘着黑夜，驾着小船，划向淮河北岸的周营，结果被刘仁赡派出的巡逻队抓住，送回帅府。
刘仁赡听说儿子竟然私自出城投奔周营，不由大怒，分付五花大绑将刘崇谏绑了。
刘仁赡指着刘崇谏大骂道：“我身为元帅，负责守城，你作为我的儿子，竟敢率先投敌，叫我如何威服三军！”扭头唤刀斧手：“来人，把刘崇谏推出去，按叛国投敌，腰斩示众！”
刘崇谏这才感到事情不妙，扑通一声跪到在地，竭力嘶声说道：“爸爸……”
这一声惨叫，喊声撕心裂肺，不仅是求饶，还带着一点怨恨，一点委屈。
平日，在家中，刘崇谏试探着劝父亲放弃守城，归顺后周。固守孤城一年有余，唐军并没有给予有力的支援，说明唐军无能，大势已去；而且英勇守城一年多，未被周军攻破，寿州的英名已传遍中国了。在唐、在周，都是一样做臣子，何必一条道走到黑？……”
刘仁赡对儿子这种说法，根本听不进去，把儿子狠狠训斥一顿。不过总以为他毕竟年幼无知，只是一种议论，还不是什么行为，所以也就没有深究。不想，今日他竟然做出了叛国之举，怎不让刘仁赡怒发冲冠！
“爹爹……”刘崇谏又喊一声。
刘仁赡把手一摆，怒喝道：“不要叫我爹爹，我没有你这种儿子！”
刘崇谏泣不成声地说：“爹爹，我不是只为了咱们一家，而是为了全城百姓啊，不要对这孤城中的百姓太残忍了啊，早日罢战，早日减少更多的将士和百姓的无辜死亡啊。”坐在一边的监军使周廷构也看不下去了，忙站起来说：“元帅、崇谏才十八岁，还是个孩子啊！就原谅他这一次吧！”
刘仁赡心中一动，黄豆大的泪诛“叭嗒”地落在地上。他咬咬牙，喝说：“军法如山，岂可动摇，快快推出去，腰斩！”
刘崇谏已哭得嗓音沙哑，喊道：“我是你的儿子啊，死了也是你的儿子！”
周廷构泪流满面，痛哭流涕地说：“元帅，你就放了他吧，严加教育，打一顿军棍也就行了。”
刘仁赡回头狠狠地瞪了周廷构一眼，也不回答他的话，只是挥手示意，速把刘崇谏推出去行刑。
刘仁赡怒急攻心，感到眼前金星乱冒，头痛欲裂，天旋地转地定倒在虎皮交椅上。
周廷构见说情无望，只好跑出来，到内宅求夫人来救。
刘夫人早已听说此事，看见周廷构慌慌张张跑了进来，便迎着他说：“监军，你莫不是想让老身为崇谏求情吗？”
周廷构道：“正是，夫人，快去救求崇谏吧！”刘夫人板起面孔，说道：“军法不可循私，名节不可有亏，如把他放了，那我刘家就成为不忠之门，叫元帅还有什么面目去和全军将士相见？又如何对得起为守城而死去的万余名烈士！”
周廷构听了，不由呆住了。
最后，刘崇谏终于被腰斩正法。寿州城内军民感动得哭泣起来，决心随刘仁赡死守寿州。这寿州更难攻了！
柴荣看了这份战报，拍案赞道：“真将军也，朕一定降伏刘仁赡这人，使他能为朕所用！”立即传令给宰相范质，让他把这份战报，晓谕给在京文武百官，学习刘仁赡的气节，讨论攻夺寿州的策略。不少大臣认为，从战报上来看，南唐力量仍然不小，攻打寿州一年多不下，劳师耗粮，不如暂且罢兵，等机会再行出击，方是上策。
这时柴荣见群臣议论不一，便让范质、王溥到李谷家中，去征询他的意见。
范质、王溥回来，传达李谷的意见说：“从刘仁赡儿子逃亡的事可以证明寿州孤城已经到了山穷水尽之处，危在旦夕了。陛下应该当机立断，御驾亲征。这样，则我军将士振奋，敌人援军恐惧必然退走，则寿州定可不战而下了！”柴荣看以后，叹道：“李谷见识终久高人一筹。”
当下立刻下旨，诏王环整顿船只，准备南征。又以王朴为东京留守，韩通为京城内外都巡检，负责京城治安。自己带了宰相范质、王溥，大将赵匡胤、郑恩、高怀德等，起水陆兵马十万，再次亲征淮南。
二月十七日，柴荣领了文武大臣，登上战船，从蔡河出发经颖河，直达淮河。骑步军在两岸夹岸并进。三月二日夜间，水陆兵马都到达了寿州城下。向训、李重进、张永德、韩令坤等主要将领，一带出寨，迎接柴荣到下蔡镇大营休息。
第二天五更造饭，大小三军饱餐一顿，柴荣全身甲胄，率领众将渡过浮桥，直抵寿州城下。
周军攻城将士见了一齐高呀“万岁！”果然士气大振。柴荣观看一下形势，只见紫金山畔，淮河岸边，敌人援兵连扎十余营寨，如同连珠一串，离城虽不足十里，中间却利用地形，筑了一条甬道与寿州城内联络。柴荣大怒，便命赵匡胤领本部兵马，先去扫清紫金山援敌。切断而道，自己则亲自手执宝剑，在后督战。
赵匡胤领了圣旨，点起精兵三干，同了郑恩，高怀德等，直杀向紫金山而来。
那紫金山脚下有唐军两座寨棚，一名先锋寨，由唐兵先锋使朱仁裕把守，另一名山北寨为紫金山上山门户，由唐兵北面招讨使朱元带兵万余人，亲自把守。朱仁裕听说周兵来犯，立刻上马提枪带领兵马，大开寨门，出来迎敌。出得寨来，只见周兵阵中，当先一红脸大将，红袍金甲，坐下赤免胭脂马，马身遍缀大红朱缨，手横一条金光灿灿的蟠龙棍，真是威风风凛凛，杀气腾腾，有如一团烈火；左首一将，黑塔似的身体，黑袍铁甲，坐下乌骓马，手执乌光油油的枣木杠，如同黑煞神一般；右道一将，面如敷粉，白袍银甲，坐下白龙马，手执一杆烂银枪，真如赵云再世，仁贵重生。
朱仁裕见周军三将，气度不凡，先自吃惊，身边有认识的人。便悄悄向朱仁裕道：“那中间穿红就是当年力擒皇甫晖元帅，大败齐王的周军名将赵匡胤，将军可要小心为妙。”朱仁裕听了心中先自胆怯、暗想：“奉命来解寿州之围，兵阻紫金山与周兵大大小小已交战几十次，却没见过赵匡胤，只听说他已随周主转回开封，怎又在此出现，不是周主柴荣又御驾亲征来了？”
正在狐疑不定，只听对阵赵匡胤大一声：“南军将士听了。吾乃大周御前亲军部指挥赵匡胤是也，现今我主又御驾亲征来到淮南，知趣的快快下马受缚！”
朱仁裕见敌方叫阵，没奈何，拍马挺枪杀出阵来。
郑恩见了，嚷道：“好哇，这头功先让给乐子吧！”也不待匡胤分付，催马出阵，来战朱仁裕。枣木杠顺手一挥，格开朱仁裕手中枪，又调转杠头朝朱仁裕顶门打来，朱仁裕横枪刀架，只听“当”的一声，朱仁裕两臂震得发麻，暗叫一声：“好大气力！”撤回枪，跃马闪过一边，刺斜里刺郑恩腰眼，郑恩连忙横杠这当。朱仁裕这次已经学乖了，竭立避免与郑恩兵器相碰，想靠小搠刺取胜。忙抽回枪，晃一晃，换个方向刺来。岂知郑恩的杠法虽然杂乱没有章法，但是却既力大又灵活快速，使朱仁裕一条枪无丝毫空隙可钻。而郑恩却毫不留情，一条杠上下翻飞，砸、扫、劈、搠，变化无穷。战不到十余回合，朱仁裕便只有照架，而无还手之力了。正待败走，忽听背后喊一声：“朱将军已退，待我来战此人！”
来者正是唐营大将，北面招讨使朱元。他驻守山北，在先锋寨后二里之遥的北山坡上，居高临下，数里之内，一览无余。看见唐兵来攻，怕朱仁裕抵档不住，便领兵前来接应，来到先锋寨前，正见朱仁裕战郑恩一不下，便拍马舞刀来战郑恩。朱仁裕见了，趁势退回本阵。
朱元究竟是个大将，与朱仁裕不同，一挥大刀挥舞得如旋风一般，与郑恩正是棋逢对手，杀得纷纷难解。大战六十余合，不分胜败。
赵匡胤见郑恩战朱元不下，目视高怀德。高怀德会意，纵马提枪将来助战。唐阵中裨将时厚臣不知历害，拍马迎战高怀德，战不数合，被高怀德一枪刺穿胸膛，挑于马下。高怀德看也不看一眼，跃马来战朱元，朱元如何能敌得过郑恩、高怀德二人的夹攻，刀法顿时大乱，拨马便回。
匡胤棍梢一指，喝一声“冲”。周兵潮水般涌将上去，唐兵见主将败走，抵敌不住，纷纷溃退，先锋寨也守不住了，弃寨而逃。
匡胤等领兵追过先锋寨，继续向山北寨挺进。那唐营将许文真、边镐等，也引兵来救，从山北寨隘口大开寨门，冲了出来。两军掀起一场混战。柴荣在后队望见，立刻命令石守信、罗彦瑰、张永德、张光翰、赵彦徽各所部，近二万人的兵力，投入战斗，在山北寨外方圆数里的山坡上展开了一场混战，一直到红日西斜，唐兵抵敌不住，退入山北寨去了。由于这寨地势险要，乃是唐兵在紫金山寨的门户，一时攻打不下。柴荣便下令收兵。打扫战场。这一战、共折获唐兵三千余人，夺了一座寨栅，并且切断了紫金山和寿州之间靠以交通的甬道，周兵大胜。柴荣便令赵匡胤率兵五千，把守先锋寨，自己才回下蔡行宫。
次日，赵匡胤又出兵至山北寨下叫战，寨上只是闭门紧守，不出来应战。柴荣闻报，因昨日大战，便下令匡胤暂时不出兵、进行休整，再寻思破敌之计。
谁知，到了第三天晚上一更左右，先锋寨巡逻士兵，却来报告，寨前来了一个百姓，自称有机密事禀报。匡胤闻言，便说：“带他来见。”不一时，只见一个儒服打份的人，走进帐来，见了匡胤，倒身下拜。匡胤问道：“你是何人，有什么事要见本帅，据实说来。”
那人拜毕起身，说道：“吾乃南唐北面招付使朱元将军的门客宋泊，奉朱元之命，特来联络投降。”
说毕，摘下头上便帽，从帽沿中取出一纸便条，说道：“这是朱元求降的亲笔信。”待卫从宋泊手中接过，转呈匡胤。匡胤看那信上聊聊语：
书奉大周统帅
唐罪臣朱元，愿率所部兵马一万余人，投大周效命，万乞怜纳，当万死不辞。
朱元俯伏待命
信尾姓名还盖了一个血指印。
匡胤看后，沉吟道：“朱元为什么要投降，这一万多人，都愿意投降吗！”
宋泊道：“朱元平日与框密使陈觉不和，此次出征江北，唐主派陈觉担任监军，依仗唐王宠信，唐军元帅齐王李景达实际上已成为傀儡。陈觉想趁兵权在手，除去朱元，下令叫朱元回濠州议事，实际上是把朱元骗去，诬陷以叛变投敌罪名杀头。并且已派了杨守忠来接替朱元统兵。现杨守忠已到许文真寨内了。通知朱元明晨出发应召赴濠州议事。幸有朱元好友得知消息，连夜派人来送信，朱元走投无路，要想自刎，被部将夺剑劝阻，说服了朱元，决心一同投降大周。”匡胤道：“朱元部下将士，愿意归顺吗？”宋泊道：“朱元平日爱护将士，士兵大都是他从故乡招募，都愿听其命令，只有一个裨将时厚卿，因其兄被周将杀死，不愿投降，已被朱元斩了。其他将领概无异议。”
匡胤听后，冷笑道：“这种故事人人会编，岂知不是诈降，以诱我军中计。有何证明是确实投降呢？”
宋泊道：“朱元也怕贵军不信，特想了一个万全之策，愿意全军放下武器，乘夜徒手退入贵军后方指定地点，然后由贵军出兵进驻山北寨，朱元愿留在贵军营内作人质。如有不实之处，甘愿受刑。这山北寨乃是唐军援兵各寨的门户，从山北寨向东，还有九寨，依山临河，已无险可守，如贵军悄悄进驻山北寨内，突然杀出，其他各寨必无防备，必混乱溃败。朱元愿献出此寨，助贵军获胜以示诚心归顺。”匡胤听后，心中暗喜，又问了各寨兵力，船只情况，认为属实，便立刻派石守信飞报柴荣。
不到半个更次，柴荣回令已到，同意朱元归降，限其所部一万余人留旗帜军器马匹于山寨内，将士一律徒手步行，限一更天前悄悄绕过先锋寨，经浮桥进入下蔡镇，绕镇向北，至镇北五里处停止候命。如果因此一战而胜，投降将士必厚加犒赏。另外，令赵匡胤将朱元留于军中，以便随时询问敌情，在唐兵降军过完后，立方派一部分兵马进驻山北寨，等待大军，天明时，打唐兵旗号，冲入敌寨破敌。旨意下达，匡胤便让宋泊回报，让朱元立刻行动，限三更天前，降兵全部退过浮桥。宋泊领命，匡胤派人送他出寨，宋泊径自去了。
果然，不过一顿饭功夫，降军已徒手列队，从山北寨走了出来。柴荣已命周兵弓上弦，刀出鞘，沿途密切监视。
匡胤也全副武装，立于先锋寨前察看。待降兵过完，最后乃是宋泊陪同朱元、朱仁裕到来。二朱见了匡胤，倒身下拜。匡胤慌忙把他们二人扶起，接入先锋寨内大帐坐定。又详细地询问了唐营情况。
不一时，小校来报，高怀德已领兵顺利进入山北寨把守，并未惊动其它各寨唐兵。
四更时分，张永德等将，率领禁军五万，陆续到达，进入山北寨，先锋寨隐蔽命。
赵匡胤、张永德带了众将与朱元、朱仁裕来到山北寨，等到天色微明，匡胤等从寨栅上向东望去，只见唐军九座营寨排成一线，连绵十余里，都在低处，历历在目。
朱元指着中间一寨道：“那就是许文真中军，待末将率一小支精兵，先去诈开寨门，斩关杀入，唐兵必乱，那时将军指挥大军分头袭击各寨，必然获胜。”匡胤见那许文真中军寨，距此不足五里，便点头应允。挑迁了高怀德、石守信、罗彦瑰、马全义等勇将及种将共三十余骑，带了号炮火种，打起朱元旗号，随朱元出了山北寨，一路疾行，径奔许文真中军，片刻到达寨门。
朱元横刀立马，大叫道：“本帅朱元奉命去濠州议事，特来见许元帅辞行，速速开门。
守寨小校伸头一看，认得是朱元，慌忙打开寨门。三十余骑立刻冲进来。
高怀德枪一摆，早挑死二名守门士卒，罗彦瑰挥动大刀，早将寨门劈烂。随行裨将，发动号炮，放起火来。赵匡胤、张永德在山北寨上望见便催动大军，卷地而来。
许文真、杨守忠正在梦中尚未起身，猛听寨中炮响，吃了一惊，慌忙起身，刚刚出帐，只听一阵喧嚷：“周兵进寨了！”
许文真慌忙绰刀上马，迎面来了一将，正是罗彦瑰，挥刀大喝道：“天兵