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匡胤便说：“在商州遇到道人苗训，他指引我到穆陵关，才得与大哥相会。倒是难为石兄弟，往来奔波，实在辛苦。”
柴荣便问石守信，那书信何在？石守信连忙从怀内掏出呈下。
柴荣拆阅以后，见匡胤在信中流露出说不尽的思念情绪，不由心中大悦。扬着信说道：“这信情谊深厚，手足之情，流露满纸，真可感人肺腑，百读不厌。不是这封信来迟了，而是二弟感动上天，所以让他比信先到了。”说毕，把信珍藏入怀，哈哈大笑。大家听后也自欢喜不尽。
柴荣即命摆酒，与诸位接风。
席间，匡胤趁空问匡义家中情况，匡义告诉他：“父母安宁，嫂嫂贤淑，皇上大赦，二老已经放心，只是思念大哥之心日盛，因得知大哥有信给柴殿下，所以让小弟随石兄来，通个信息，以便寻找大哥。”
匡胤听了，才放下心来。又想柴荣不日将要进京，也便不急于派人回京报信了。
柴荣过去饱尝患难，如今当了皇帝义子，春风得意，郭威对他又极喜爱，视若亲生，想着将来江山，不免有自己之份，应当结交一批天下英雄，积存自己的实力，才能巩固自己的地位，干一番事业。当年的秦王李世民不就是拥有一大批心腹豪杰吗？想到这里，他环视大家一圈，见个个英雄出众，心中喜欢，便满斟了一杯酒，站起举杯道：“诸位请满饮此杯，郭荣有话相告。”
大家见了，一齐立起，各自举杯，一饮而尽。
柴荣说道：“如今国运鼎兴，世际昌明，各位贤弟俱胸怀文韬武略，壮志思飞，我辈当携手共进，一展经天纬地之才。过去虽曾联盟结义，但先后不一，齿序不明，愚兄想趁此次天假以聚会之机，重新结义，拜告天地，郊桃园之心，学管鲍之行，不问生死，共图患难。不知众位贤弟意下如何？”
众人听了，哪有不从之理，都一致表示赞同。柴荣当即吩咐侍从，备下香案，命典礼官朗读祭文，昭告天地，众兄弟俱各下拜，海誓山盟。拜毕，依年龄定了齿序：柴荣居长，赵匡胤第二，郑恩第三，石守信第四，张光翰第五，赵颜徽第六，赵匡义第七。
虽只有七人，但却是一次龙虎英雄的盛会。在南北分割，群雄裂疆，到处烽烟，枪林剑树之中，这七人中有三人后来当了皇帝，其他四人也都成为举世闻名的英雄战将。他们的聚义，不仅于个人，而且对整个中国的局势发展，都起着很重要的影响。这中间，年龄居长又有皇子身份的柴荣，自然地成为一个核心。
由于柴娘娘病体尚未完全康复，郭威也没有下旨宣柴荣进京，所以赵匡胤一行英雄，整日在澶州帅府闲住，谈文论武。
一日，早饭过后，赵匡胤忽然有个念头，向众位兄弟说：“诸位贤弟，咱们整日在府内，也觉得烦闷，趁今日天气晴朗，何不到黄河滩上打猎一番，一来散心，二来练习骑射，三来打些野味，回来做点新鲜菜肴下酒，不知诸位以为如何？”
柴荣军务繁忙，常在在府，这里赵匡胤便是老大。况且这话又说到大家心窝里了，谁还能有不同意见。于是大家带了弓箭器械，领了十余个亲兵，一行人上马，径出北门，沿黄河北行，走了二十余里，已远离黄河渡口，这里人烟稀少，灌木杂草丛生，大家便在草滩上，纵马奔驰，寻找猎物。
由于天气炎热，野物大都躲入荫凉处或空洞里，所以，发现猎物甚少。大家正在焦急，忽听郑恩大喊：
“二哥，二哥，看那驴毬入的，是什么东西！”
大家一看，原来是一只野兔，箭离弦般地向北跑去。众兄弟便一齐纵马，风驰电掣地追赶过去。
匡胤哪匹赤免胭脂马，乃是千里名驹，追了一阵，便把郑恩等人远远拉在后边，可是却仍未赶上那只野兔。不知追了多远，前边闪出一处村落，借着那树木房屋的掩护，那兔儿却不知藏到那儿去了。
赵匡胤看那村落，西北一条土岗逶迤，东南小溪曲折，村中竹木茂盛，鸟声啼啭，暗想道：不料这里倒有如此佳妙去处。便策马入村，走过一座小桥，只见花香扑鼻，疏篱茅舍之间，却有丛丛刺梅花，正在盛放，给古朴的村景添上了不少灵秀之气。跑了一身大汗的赵匡胤，见此美景，感觉浑身通泰，见那桥头不远有棵浓荫遮天的老槐树，便来到树下，翻身下马乘凉。
猛然一阵琴声铮铮，如高山流水，淙淙细泉，传入耳鼓，令人神智一清。
“真是个好去处，这弹琴的人决定不俗，既然到此，何不拜访一番。”
赵匡胤正在思想，后面几个兄弟已经赶到，看见匡胤，一齐翻身下马。
郑恩嚷道：“二哥，可拿住那东西了？快乐给乐子，带回去洗剥，换换口味！”
匡胤低声喝道：“不许说话，那边正有高人在弹琴啦。”
大家侧耳一听，琴声果然美妙不凡，令人心旷神怕。
郑恩道：“二哥原来是在听弦子。”
赵匡胤道：“这哪里是弦子，这叫瑶瑟，是一种古琴，由上古流传至今。可以随弹奏者的心境，表现出情感。如三弟性情鲁直，弹出来一定狂犷；如是刚烈的人弹它，声音就显得激越。我听这琴声，清彻悠长，柔而不弱，便可知弹者必然气宇不凡，有深厚道德修养的高人隐士，所以在此细细品味。”郑恩道：“听琴声就能知这人模样、性情，乐子不信，咱们何不去看持他？”
匡胤道：“我正有此意。今天说不定是遇上了个兔儿精，把咱们引到此处，得遇高人，必须拜见一下，方不虚此行。”
说毕，吩咐从人在此看守马匹，自己带了众兄弟，循琴声走去。却见几间茅屋，围绕竹篱。篱内种植奇花异草，石凳上摆着盆景，清雅幽致。篱外两棵合欢树，缨花盛放，香气扑鼻。大家见此情景，先自心头肃然。
赵匡胤上前轻轻扣门，不一时，琴声嘎然而止，由茅舍内走出一个小童，面目清秀，衣着朴素却不开门，隔篱含笑问道：“众位何来，有何贵干？”赵匡胤道：“俺姓赵，乃东京人氏，特来拜见先生，敬烦通报。”童儿道：“诸位稍候。”说毕，转身回室内去了。不多时，童儿走出室内，打开大门，侧身让匡胤入内。匡胤等刚进入门内，只见那茅舍中早已走出一个人来。大家看时，只见那人身穿一袭儒衫，面如冠玉，目似朗星，年龄约在三十余岁，步履稳重，举止康酒，飘飘然有出尘之概。
只见那人远远将手一拱，说道：“不知诸位贵客光临村野，未能远迎，有多怠慢，且请到草堂奉茶。”
几人进入草堂，只见那室内中间几案上，放着一张瑶瑟，两壁图书满架。东侧窗下则是一张书案，案头一盆兰草，叶子青翠欲滴，窗明几净，托衬得室内生机昂然。真是“室雅何需大，花香不在多。”大家落坐，童子献上茶来，匡胤首先拱手开言道：“敢问先生尊姓大名？”
那先生欠身答道：“敝人姓赵名普。因世情荒乱，胸无大志，故远离尘嚣，在这寻得一片幽静之地，耕读自乐。不期得遇诸位，不胜荣幸之至！诸位清茶。”
匡胤等端起茶杯，只觉得一股清香扑鼻，入口微甜，别具一格。正寻思着是什么香茗，只见那赵普含笑向匡胤拱手为礼道：“尊驾莫非姓赵，讳匡胤的赵公子吗？”
兄弟六人听了，一齐吃惊，难道赵普竟是会掐会算的神仙不曾！匡胤不由起身一拱，说道：“正是，不知先生何以知道贱名？”
赵普道：“在下认识一位友人苗光义，从他处闻得公子大名，说及公子种种事迹，实为当世英雄，决非久居池中之物，不久公子当来澶州帅府，让我留意，并形容了公子相貌。适才看到诸位行藏，知是打猎而来，于是在下便猜个八九不离十了。”
说毕，哈哈一笑。众人方始明白。惟有那赵匡胤，心中“咯登”一跳，暗想，那苗训确是一个不寻常人，竟能事先告知赵普，让其知道我的情况，难道他真有未卜先知之能，算定我会来此的吗？以后再遇到此人，一定要拉他到大哥帐下效力，将来征战，却也少不得这样的谋略之士。”
当下与赵普东拉西扯的闲谈一阵，果然赵普满腹经论，学识渊博，使匡胤万分倾倒。
不觉天已过午，赵普就要留饭，匡胤因为带来随从过多，而怕赵普一时筹措不了这么多人的饮食。幸喜他们本来是为了打猎，已让随从带了干粮准备野餐。于是便告诉赵普不必备办吃食，只是天气炎热，能多烧点开水即可。
说毕，让匡义去叫来随从，把食搬入，兄弟六人与赵普坐于堂上，随从则在门外合欢树荫下就坐，分两处吃饭。
赵普见他们带来食物颇丰，也就不再客气，命小童烧了两大桶绿豆汤，为大家解暑。
有了这场新鲜奇遇，大家猎也忘打了，直谈到红日西斜，匡胤劝说赵普一同到柴荣那效力，以为国为民作一番事业。那赵普和苗训一样，胸有大志，只是不遇明主，所以一直隐居不肯出仕。如今遇到赵匡胤这种英雄人物，自然投缘，当下便慨然应允，便说，待处理了家务后，停数日必到帅府拜望，一同辅佐柴荣。太阳将近衔山，匡胤等方才告辞赵普，十余骑马，绝尘而去。直到天色昏暗，才到达澶州，进入帅府。那柴荣已等在厅上，他回府后，闻听匡胤等出城打猎，现在回来，却没有一只猎物，不由奇怪动问。匡胤当即把今日奇遇赵普的事，说了一遍，并盛赞赵普之才。柴荣大惊道：“治下有此人才，我都不知，吾之罪也。”
匡胤道：“已与他约好，二三日内来澶州相会。”
柴荣道：“不可。如此岂不慢待贤士。当以礼聘之。”
次日，柴荣便亲笔写了书信，派张光翰、赵颜徽二人带了帅府侍卫官曹彬、潘美，赉了礼品，一同前去礼聘赵普。晚上，张光翰等回来，诉说赵普后日必至。
到了那天，柴荣又派曹彬、潘美起五更驾车马去迎接，正午时分，便已将赵普全家接到。当下柴荣大排宴席，为赵普接风。
自此以后，柴荣有了赵匡胤一班猛虎般的结拜兄弟，又有了赵普这样足智多谋的军师，心中十分喜欢。更坚定了他要学李世民，作一番事业的决心。但是赵匡胤脚心中郁郁不乐。原来他到达澶州后，挂念韩素梅、便修下书信，请柴荣派了二名士兵，前往陶家庄送信，说明自己安抵澶州，会到了大哥，让她安心，一有机会，当去接她。那知那二个士兵去了一个多月，回来之后，带来陶洪回信，说苗训已把信带到，当即特别做了二乘山轿，派了家将陶龙、陶虎，带人去襄阳迎接韩素梅，不料到了那里，韩素梅已经离开，访问左邻右舍，都说她家中有人来，已将她接走了。因而只好空手而归。这一下，使匡胤如堕五里雾中，素梅家中早已无人，这亲人又是从那里来的？素梅为什么不等陶家派人去接？这一切问号，百思不解，只有叹息命运多蹇而已。
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第18章苗训透玄机
柴荣被封为晋王，但他向父皇郭威推荐赵匡胤，郭威却不使用。苗训说：“事出有因啊！”他向柴荣献出一条妙计……
郭威自登基以后，励精图治，整顿朝纲，操练兵马，颇有一番新气象，因而威名大震。泰宁节度使慕容延超勾结南唐起兵反周，很快便被郭威击败，慕容延超自杀，所以四方割据势力，无不忌惮他三分。北汉主刘崇，虽然时刻想起兵复仇，夺取中原，但看郭威政权巩固，一时也不敢轻举妄动，所以这时便暂时相安无事。不过郭威部下大将王峻，当了枢密使之后，自恃功高，傲视一切，郭威因他战功累累，拥戴郭威为帝，也是王峻首倡，所以仍客气地称王峻为“兄”，这样王峻就更加骄横。枢密副使郑仁诲，恩州团练使李重进等，也是郭威亲信得力之臣，看到这些人也被重用，王峻便心怀妒忌，恼恨不已，一气之下，上表称病，撂挑子了，郭威派常侍官到王府拜望，陪着小心，劝他道：“王大人，您是开国元勋，国家重臣，还望以大局为重。”
常侍官话还没有说完，王峻把桌子一拍，“你算老几？也敢来教训我！你懂得什么叫大局？当我们舍生忘死，沙场拼命之时，你的大局在哪里？如今皇上得了天下，我王峻的大斧没有了，我歇着还不可以吗？”
“王大人……”
“不要讲了，请回复圣上，王峻有病，不能上朝，大小事请圣上躬亲吧！”王峻说完，拂抽入内，把个常侍官晾到了那儿，他只好讪讪地回宫了。
郭威没办法，召见了枢密直学士陈观。因为陈观是王峻的亲信。
“陈爱卿，你和王爱卿是故旧，还望能劝说他到朝主事。”
“陛下，臣可以这样说，他如不来，陛下就要亲自前往，他还敢不来吗！”
“那就烦陈爱卿代朕致意吧！”
“遵旨！”
其实，郭威已说过类似的话：王峻如再不视事，他就要亲自去说了。但王峻并未理会此事。如今陈观前往，说法就有所不同了。
陈观是以知己的身份，“劝说”是虚，出主意是实，而且又是打着皇命，这密谋又有了个合法的，堂而皇之的外衣。陈观见了王峻，气氛自然是和谐的。
“王大人，弓过圆易折，如今这弓已拉满了，不可以再撑下去了。满朝文武都知道，朝中没你不行，而且圣上已说过要亲自来请，如果再不入朝，不仅失礼，也于事无补。”
“你的看法呢？”
“应该借阶下台，上朝之后，还不是你说了算么？老这样僵着，就要误大事了！”
“好，就请你回奏圣上：王峻不敢劳御驾亲临，明日即上朝执事。”
第二天并不是朝见之日，王峻直接来到后宫，郭威迎出室外，王峻说道：
“微臣病体恹恹，一度怠慢朝政，还望陛下见谅。”
“王兄能带病主持，国家之幸也。望能一如既往，为朕分忧。”
就在这表面上都客客气气，彼此心里却绷得紧紧的，王峻“病后复出”的第一次见面，他就提出了一个让郭威为难的事：他说自己原本就是一个武夫，主持朝政久了，怕武艺荒废，提出要领一个藩镇，兼一个节度使。
王峻是枢密使，同平章事，管着全国的军政大权，他已经是一人之下、万人之上了，如今又提出要兼地方军事长官之职，这怪诞的要求，不能不使郭威想到：他是连中央到地方的实权通统要把持在手，不能不使郭威提高了警觉。但怕再搞僵了关系，事不得已，郭威只好于第二天下诏：封王峻为平卢节度使。
没有几天，王峻又上表具奏：
“臣请以端明殿学士颜街、枢密直学士陈观代替范质、李谷为相”。
一张奏表，要求撤换两个宰相，而换上王峻的亲信，使郭威阅表大吃一惊，一时还没想出对策，正巧逢仲秋节放假五天，郭威想着缓一缓再说。不料，王峻径直到后宫门求见，黄门宫通报，郭威不得已接见了。
王峻道：“陛下，臣所奏宰相更换一事。如何？”
郭威为难道：“进退宰相，事关重大，不可仓促从事。容朕深思再议。”
“颜街、陈观栋梁之材，任非所能，难道臣是随便说说的吗！”
“范质、李谷也是前朝重臣，德高望远……”
“李谷已经力不从心，尸位素餐，换掉对他也是一种恩德！”
王峻声色俱厉，他不像是对皇帝奏请，而像是训斥下级。直到时已过午，他仍然言词激烈，不依不饶。郭威精力疲惫，腹内饥饿，只得妥协，他连连点头，说道：“好，好，等这几日过假完毕之后，就依卿之所奏。”
王峻这一通“板斧”砍得郭威俯首就范。他得胜似的，悻悻地回府去了。”
王峻一走，郭威抓起王峻用过的茶杯，一�