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柴荣道：“敝姑丈姓郭名威，曾任澶州防御史，只是多年不通音信，也不知现在是否还在那里，加之关山远隔，旅途艰难，所以一直未能前往。”
那军官点头道：“请安心休息吧，小将待会再来。”回头对跟进来的店东说：“这客官可以暂不搬走，其他房客一律限半个时辰内出店，各房间立即打扫干净，更换被褥用具，并且准备洁净饭食，不得有误。”
说毕，向柴荣一拱手，转身出来，吩咐手下士兵，协助店主打扫环境，自己便带了三个骑兵出门，飞马而去。
柴荣这时，已经知道不是官兵前来追捕自己和郑恩，便放下了心。只是心中纳闷，不知道这青年军官为什么盘问自己身世。日已西斜，才见那些士兵纷纷走出店门，排队迎接，只见几辆马车直驶入店门内停下，首先从马车上跳下来几个丫环，扶出一位丽人，然后簇拥着，进入上房去了。
柴荣从窗隙中瞥见，暗想道：“怪不得这里要驱逐旅客，原来有官家内眷经过投宿。”正在想着，只听门外喊一声：
“柴公子，你看谁来了！”
声音未了，那青年军官已经走进屋来，闪身站在一边，随后，又踱进一个文职官员来，只见他身穿大红官服，头戴软唐巾，三绝长髯垂拂胸前，年纪在五十开外。
柴荣定眼向那官员看了一下，不由惊愕得张大了嘴巴，猛地跌跌撞撞跳下床来，扑上前去，跪下抱住那官员的双膝，喊叫道：“爸爸，爸爸！”
原来那官员正是柴荣的身生父亲柴守礼。
柴守礼激动得用发抖的双手捧起柴荣的脸，呆看了一会，不由老泪横流，咽呜地说道：“果然是吾儿，老天有眼，不想在此又得重聚。”
他把柴荣挽了起来，说：“孩子你受苦了，病这么重，快快先上床休息，咱父子慢慢地聊吧。”
旁边那青年军官慌忙过来，把柴荣扶到床上，让他卧下。柴荣却无论如何不肯躺下，只好抱来被褥，挡在柴荣身后，让他半斜着倚床坐下。那柴守礼抹了抹眼泪，在靠桌的椅子上坐下，才动问柴荣这几年经历，如何流落到这里。
柴荣把这几年的情况简要述说一遍才又问：“孩儿在兵乱后回家打听，听说全家人都已遭难，不料今日又得见大人，莫非是过去传闻不确吗？”
柴守礼道：“全家确实遇难了，你母亲和你媳妇刘氏，都被契丹乱兵所杀，为父也被砍伤胸臂而昏迷，后来苏醒，侥幸未死，乘夜逃入西山，幸遇一个相识的和尚，把为父藏入深山养伤，好了以后，契丹兵已退走，这才回乡探望一次。乡邻人见我还活着，都吃了一惊，才告诉我孩儿曾回家一次，误以为全家人口都已遇难，房宅烧光，便跟一个关西客商走了。为父想一时找你不易，家园又毁，所以便投奔澶州你姑母处，一住就是三年。所幸你姑父待我甚厚，给我一个参议名义，领一份官俸。中间为父多次托往来关西的人，打听吾儿消息，都没有结果。后来你姑父升为枢密副使，这次因为河中、京兆、凤翔三个节度使纠兵叛乱，朝廷拜你姑父为兵马大元帅，领十五万大军，分南北中三路，前来平叛。上月已将河中的李守贞击破，李守贞自杀；京兆府的赵思绾自知抵挡不住，也投降了。现在你姑父正统兵往京兆府进驻，准备征讨凤翔。为父这次随军西来，目的是想寻访孩儿。可是你姑父说，可以由他下令各州府查访，而让为父和这位曾将军一同护送符小姐回澶州，却不料会在这里与孩儿相遇，真是老天赐恩啊！”
柴荣听了，才明白个大概。这时，那青年军官又走上前来，重新和柴荣见，说道：“末将曹彬，现在郭元帅帐下任侍奉官，这次元帅派我随同柴老先生一同护送符小姐回澶州，在这里却与公子巧遇，正好父子团圆，一同回乡，真是大喜事啊！”
柴荣道：“两军征战，兵荒马乱之中，如何又冒出一个符小姐来？”
柴守礼道：“符小姐乃是叛贼李守贞的儿媳，被你姑父收为义女。因军营中携带不便，从穆陵关渡过黄河后，你姑父拨兵五百，让我们抄捷径往华州大路，经西都洛阳回澶州去。如果我们随你姑父先到京兆府，再从大路东返，岂不与吾儿错过了吗？”
说毕，哈哈大笑。
柴荣听了，越加疑惑，说道：“既是叛将儿媳，如何又被姑父收为义女？”
曹彬道：“符小姐真是个了不起的人物，这说起来话长，此事末将知之甚详，不过现在护送队伍刚到，需要安顿晚饭和士兵住宿问题。且待处理完毕，再抽空向公子详谈吧。”
说毕，又转头对柴守礼说：“老先生父子团圆，这是大喜事，理应报告元帅，请其不必再下令查访了。末将以为明日不妨在此暂住，休息一日，今晚末将即派人飞马赶赴京兆报告元帅，顺便请医生来给公子诊视，看是否可以长途跋涉，再作定夺。明日必能得到回音，如无大妨，咱们后日一同起身东归如何？”
这是曹彬细心之处，他不仅要把这事报告给郭威，请京兆名医为柴荣诊病，更还有看见柴荣那一身衣服肮脏破烂，无衣可换，此小镇上又解决不了买衣问题，故想顺便在京兆府给柴荣添置一些衣服，只是这事不好直说出来罢了。
他这样一说，柴氏父子自然同意，曹彬便请柴守礼暂坐此休息，自己便出门去安排一切去了。这时店主也得知了柴氏父子相会的消息，也连忙进来，作了一番致贺客套，把柴荣病倒旅店，身无分文的困苦状况，加以渲染，又将自己如何尽心侍候，垫钱买药等事一一自我标榜一番，都说给柴守礼听，目的无非是想多讨些赏钱而已。
那时的京兆府，仍是承袭唐朝时旧地名，就是唐朝首都长安，距华州属下的这个小镇，也不过百里之遥，快马往返，只需几个时辰即可。所以次日未午，派往京兆的骑兵头目，已经回来，郭威又派了一队骑兵，驾了马车，护送二位京兆名医，也同时到达，还带来了一大包衣物。
曹彬早已让店家烧汤预备，当即请柴荣沐浴更衣。这时柴荣病体本已在康复之中，又逢上这喜事，精神一爽，病就好了大半，当天就可扔下拐杖，独立行走了。沐浴之后，换上新衣，立刻大不相同，显得仪表堂堂，十足的贵公子了。
郭威回信说的是，侄儿既已找到，要经医生诊治，如无大妨碍，可先随柴守礼等回澶州去。如经诊断，病情较重，不宜长途跋涉，则先送到京兆府养病。
结果，二位医生诊断后说：“公子病症已好，不必再吃药，只是久病虚弱，今后多多进补，当可迅速恢复健康，东去澶州，可以乘车，已没有什么妨碍。”
柴守礼听后，自是欢喜不尽。当下留医生午饭，饭后，曹彬又封了二十两谢仪，谢过医生，自有郭威派来的骑兵，护送二位医生回京兆府去了。
这里，柴守礼又请出符小姐和柴荣相见，叙兄妹之礼。
曹彬唤过店家，结算了柴荣在此吃住所欠的店钱，以及柴荣所吃药费，也不过五两二钱银子而已。曹彬额外贺赏纹银二十两，作为店家照顾柴荣的报酬。店主自然千恩万谢，感激不已。
曹彬见诸事处理完毕，才向柴荣讲起那符小姐的来历。
原来郭威大兵攻破河中府之后，众兵将直杀入李守贞的帅府。李守贞自知大势已去，夫妇二人逃入后楼，从楼下放火，自焚而死。李守贞的儿子李崇训，已吓得神经错乱，野性大发，拔剑在手，对自家人乱砍乱杀，先杀了自己弟妹，又来杀妻子符氏。
这符小姐乃是魏国公、天雄军节度使符彦卿的女儿，她看见李崇训发了疯，将自家弟妹一一砍死，便乖巧地躲入帏幕后的席柜中。李崇训找不到妻子，又见郭威部下兵将已杀入帅府，遂自刎而亡。
符小姐见李崇训已死，便从帏幕中走出，端坐于内宅大厅之中，呼来贴身侍婢，侍立左右。当郭部兵将进入内宅抢掠杀人，刚到大厅门，符小姐面不改色，怒目大喝道：“我是青州节度使、魏国公符元帅的女儿，父帅和郭元帅是八拜之交的兄弟，你等不得对我无理，可以到别处搜捕叛臣家人，任何人不准踏入此厅一步，如胆敢违犯，一会我见到郭元帅，必定要重处罚，砍掉你们的脑袋！”
说毕，粉面含威，端坐不动。这种气势，可把厅外的将士们镇慑住了，不由都停下脚步，不知如何是好。乖巧的，早已溜出，去禀报郭威。
不一会，郭威来到。符小姐这才起身离座拜见。郭威见她体态端庄，满脸福相，不由惊喜道：“侄女能在白刃交加，兵马混乱之中，安然不动，保全自身，真奇女子也！”
感叹一番。便让侍女扶起符小姐，并立刻下令：李守贞父子已死，其余家人一概不再追究。让部下将士立刻清理帅府内尸体，扑灭大火。另辟一院落，请符小姐主仆居住，并派兵丁院门守卫，任何人不许擅入。次日，郭元帅又认符小姐为义女。
河中战役结束后，京兆府永兴军节度使赵思绾，自知力不能敌，只好宣布投降。郭威便起兵西进，准备讨伐凤翔节度使王景崇。
因考虑到符小姐孤身一人，留在河中不便，也不宜随军行动，便派柴守礼和曹彬带五百精兵，护送符小姐先回澶州，等郭威班师后，再送她回青州与父母团聚。由于从河中府往东去澶州，要经过中条山、王屋山、太行山诸山，山路险峻难行，所以才改从穆陵关过黄河，从关西大道，经西都洛阳回澶州，虽多绕百余里路，但路途平坦多了。于是，才得在路上与柴荣相遇。
曹彬讲完，柴荣也对符小姐的胆略赞叹不止。自此，对她便有了良好印象。
次日，天色黎明，这支队伍便出发了。一路之上，柴荣有不少机会与符小姐接触，对她十分尊敬。符小姐见柴荣彬彬有礼，文雅倜傥，也对柴荣产生良好印象。
经过近一个月的旅途，方才到达澶州，一路平安，柴荣的身体也完全恢复了。柴氏夫人见到多年未见的侄儿，又得到一个如花似玉的义女，更是万分高兴，一连几日，摆设家宴，欢宴这一对小辈。
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第07章外甥打舅舅
饥肠辘辘的赵匡胤为了几只桃子，与一个黄脸婆娘大打出手，直打得她披头散发，放声大哭；饱餐了一顿狗肉之后，又痛打了一个山大王。万万没料到，这两个人竟然是他的舅母和舅父。
赵匡胤怒气冲冲离开小杨庄。他知道距离和大哥三弟约定的出关之地，已经很远了。现在到哪里去？做为一个无家可归、浪荡天涯的人来说，当然也无所谓东南西北。不过，要想有一番作为，还是到关西才好。那里天高皇帝远，那里是英雄好汉集结的地方，那里英雄有用武之地。尤其是大哥三弟已经在那里等候自己了。于是，他撒开双腿，奔向西南大道而去。
一天，偶然错过了镇店，他不得不摸黑赶路。他想，白天在各城关挂有图像，夜间赶路倒还不错。大概离穆陵关已经不太远了，还必须多加小心。正在边走边想的时候，忽然看见前方一群黑影，悄声疾进，行迹诡秘。于是他紧追了几步，慢慢地才看清楚，这群人都是乡民打扮，头发蓬松、衣衫褴褛，但是，每人都肩挑或背扛着布袋。袋里装的何物，不得而知。赵匡胤心中暗想：这些人，鬼鬼祟祟，黑夜潜行。袋中之物，非偷即抢。结伙做案，决非良善之辈。于是赶上前去，大喝一声：
“吠！狗贼！快把赃物放下，饶尔狗命不死。若还不肯，定要尔等死无葬身之地。”说罢，将那蟠龙棍高高举起。
这一伙人正在行走，忽听一声大喝，好象夜空打了个炸雷，只吓得一齐跪倒，混身筛糠，连连叩头，恳求饶命。
赵匡胤道：“尔等鬼鬼祟祟，连夜奔波，做何营生，从实讲来！”
众人道：“我等都是庄稼人。只因家乡连年遭灾，五谷不收。树皮草根，掘食殆尽。村村绝烟，户户断炊。我等为求不死，才做此冒死的勾当。还望大爷饶命。”
赵匡胤仔细观看，确实是一伙贩私盐的穷老百姓。古代贩私盐是杀头之罪，所以他们如此害怕。赵匡胤也松了一口气，说道：
“既是庄稼人，起来，起来！我有话要问你们。这盐是想背到哪里去卖？”
众人道：“到关西去卖。”
赵匡胤道；“关西？这里能通向关西？”
众人道：“对，这里有一条小道。”
赵匡胤道：“为何要走小道？”
众人道：“我等贩运私盐，怎敢走那大路？那大路直通穆陵关口，岂不是自投罗网！”
赵匡胤道：“怎么，前面已是穆陵关了？”
众人道：“正是。我们知道这边还有一条山路，虽然崎岖难行，却是幽僻便逸。官府无人在此把守，趁着夜色，只要闯过前面山口，不远有个冷僻黄河渡口，过了河那边就是关西了！”
赵匡胤一听，心中暗自欢喜。今晚不妨和这一帮人，一同走小路过关，到了那边才好寻找大哥和三弟。于是说道：
“如此甚好，我们一路同行便了。”
其中一人道：“敢问壮士，因何也在黑夜走到这条小路上来了！”
赵匡胤道：“由于一时错过了宿店，故而连夜赶路。既与各位相遇，能做个伴儿，岂不是减少些旅途寂寞！”
于是赵匡胤随同这群盐贩，沿着这条黑幽幽的山间小路向前走去。一路上，山道崎岖，沟壑纵横，草深林密，不见人迹。直到东方发亮，才远远看到一个山口。有人喊：
“我们快出山口了！”
这群人一个个都活跃起来。一夜寂寂无声的急奔，都有些疲惫，现在好像下了命令，不约而同加快了脚步，唧哩呱啦，话也多起来了。不多一时，已经出了山口。乘船过了河，这里已是关西地面。天已经大亮了。他们走进一个村庄，找到一家酒店。赵匡胤邀请众人饮酒，吃了一回。众人欢喜非常，道谢造别而去。赵匡胤独自一人，又要了烙饼之类的饭食，饱餐一顿，这才慢慢走出了酒店。正往前走，忽听有人嚷道：
“快点走吧！今儿可热闹着咧，连女大王也来了。快去看！”
行人哄一声，都向正西奔去。赵匡胤向路旁一个本地人打听，才知道本村叫金家店，村西有一座桃花山。山上有四个山大王，为兄妹四人。长兄金清，二哥金洪，老三金辉，四妹叫金花。父亲原本是本村一位很有名气的武教头，因为在一次和邻村的地方势力，发生的冲突中被杀。他兄妹为父报仇，杀了那人的全家，然后一齐上了桃花山，占山为王。兄妹四人都有一身拳脚功夫，十分了得，在村头设下这处擂台，每逢三六九开擂比武，广交天下好汉。这里打擂有个规矩，你能打赢，送你黄金百两。你若打输则要加倍偿还。无力偿还者，押赴山寨做三年苦役。许多人都看着那百两黄金眼发红，可是上得台去，三五个回合，不死便伤。运气好一点的被押上山寨做苦工。往日只有一个擂主，今天四位大王都来了，尤其是那四大王金花，十八般武艺件件精通。传说还在山里受过仙人传授，着实十分厉害，今日一定有热闹好看。赵匡胤听了当地人的陈述，按捺不住心头冲动。这是广交英雄豪杰的机会，何不不前往会上一会，于是，跟随人们向擂台走去。
村西头有一片开阔地，中央搭起一座擂台，足有一丈多高。台柱上贴着一副对联：上联写，拳打五岳猛虎；下联写，足踢四海蛟龙。顶上的横副是“威镇八方”四个大字。赵匡胤心中暗想：这真是“世无英雄，竖子成名”了。我今天要看看这些台主的拳脚，究竟是何等的厉害？这时台下已经挤满了人。台上一个好汉，紧身打扮，十分整齐，耀武扬威，大声宣称：
“台下有那位不怕死的，上台来较量一番。赢得我当有黄金百两相送。有敢上台的没有？”
他一连喊叫几遍，台下连一点回音也没有。