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三年来，禾兔每日给主人放牧、打柴、驾车、抬轿、耕种，一有闲空便跑来偷听孔子讲学。他伏上墙头听，爬上大树听，钻到阴沟里听，隐在柴垛后听，学生们高声朗诵，他却只能低声吟咏。他没有勇气拜求孔子入门，因为自己是个奴隶，“有教无类”是否包括奴隶在内呢？再说每日饥肠辘辘，三尺肠闲着二尺半，到哪去弄十只干雉作贽礼呢？去年，他自奴隶转为庶民，自觉荣耀了许多。颜路热情帮忙，为他宰了一头猪，晒制了十只上乘的贽雉。颜路告诉他说，今天是黄道吉日，孟氏兄弟要来拜师入门，让他在墙外耐心等待，自己瞅机会向夫子请求。夫子是个“温而厉，威而不猛，恭而安”的人，一定能够答应。至于十只贽雉，天一亮，颜路就偷偷地运到了“内”里。孔子的诸多弟子中，有走读的，也有寄宿的，还有半工半读的。学生上课的地方叫“堂”，相当于今天的教室；睡觉的地方叫“内”，相当于今天的宿舍或寝室。
禾兔先是在外隔墙听讲，后来索性骑上了墙头。他想，让夫子和同学们发现了自己也好，可以趁此机会请求入门。禾兔骑在墙头上看孟氏兄弟拜师，一边看一边摹仿他们的动作，不想竟仰跌下墙去，摔伤了足骨。
听了颜路这些介绍，孔子默默地站起身来，走到那棵最大的银杏树旁，轻轻地抚摸着它那碗口粗的、萝卜似地泛着绿光的树干，怔怔地仰望着它那如伞似盖、挂满银杏的树冠，他的心潮起伏，眼圈湿润，久久不肯离去……
原先规定的那种拜师仪式失去了束缚的效用，不用谁作介绍，也无赞礼司仪，禾兔双膝跪在孔子面前，泪痕满面，苦苦哀求道：“小人早想拜师求学，只因……今天……今天就请主人开恩，收下小人这个学生吧！”他当惯了奴隶，习惯称别人为主子，自己为小人。
孔子内疚地双手将他扶起：“孔丘早已有言在先，广收弟子，不分年龄大小，身份贵贱，来者不拒！”
颜路替禾兔抱着十只肥大的贽雉站立在孔子身旁，磕磕巴巴地解释说：“夫，夫子，禾兔，兔，已经是庶，庶民啦！
……”
孔子坚决地说：“有教无类。奴隶也无妨！只是……”
禾兔惶恐地看着孔子，生怕被拒绝。
“只是禾兔这名字不雅，”孔子说，“让我另给你起个名字，你贵姓？”
“夫子，他姓冉。”不等禾兔开口，颜路抢着为他报了姓，仿佛报慢了，孔子就会将禾兔逐出门去。
“那好，”孔子说，“就叫冉耕，字伯牛吧。”
冉耕再次双膝跪倒，连连磕头说：“感谢主人的大恩大德！”
孔子纠正说：“从今往后，你不要再叫我主人！你和大家一样，都是我的弟子，都称我为老师！”
冉耕感恩不尽，称谢不已，叩头至破，血染白席……是呀，若不是孔子创办了私学，“有教无类”地广收弟子，像冉伯牛这样奴隶出身的青年怎么能有机会上学读书呢？又怎么能出息成孔门七十二圣贤中的佼佼者，以德行称著而永垂青史呢？
冉耕入学，众弟子欢欣雀跃，南宫适也为之鼓掌祝贺，唯独孟懿子心中怏怏不快。这也是个直性子人，心里有什么，嘴上就说什么，此时入世尚浅，还没学会耍两面派。他探过身去，似乎颇为诚恳地跟孔子说：“夫子，收一个奴隶入学，怕是不合礼的吧？照这样下去，何谈贵贱尊卑？”
孟懿子一言出口，像滚油锅里洒上了水滴，立刻炸开了花。
“我们这是学校，不是官场，大家是志愿聚拢于孔夫子身边，学知识，修品德，没有谁是请来的，也没有谁是逼来的，嫌不合口味，可以走嘛！”
“怕辱没身份，为什么不到公学里去呢？那儿尽是富贵子弟。”
“奴隶为什么就不能上学？没有奴隶劳动，你们贵族一天也活不下去！”
弟子们七言八语，议论纷纷。孔子并不制止，他想，让孟懿子听听大家的意见也好，将省却自己许多口舌。
孟懿子长到这么大，头一次吃这样的下气，但碍于孔夫子的情面，不便发作。他很想解释一番，被南宫适扯了扯衣襟，制止了。他毕竟是在官场混了一阵子，颇有一点涵养。再说，自己位极人臣，官拜上卿，总得在夫子面前显示出博大的胸怀，不能与这些“无知之辈”计较。实际上，收谁入学与自己毫不相干，自己来拜师求学，只是迫于父亲遗命，图个名声，根本没打谱来此听讲，长知识，修品行。想到这些，他也就心平气和，处之坦然了。
待大家都平静下来，孔子重申了自己“有教无类”的办学方针，并阐明了其理论根据，作了一些解释和说明，算是对孟懿子问题的答复。接着令弟子们各就各位，继续讲“仁”。
孟懿子见第一弟子的座位空着，便坦然地走过去坐下。众弟子的目光一齐投向孔子……
子路面带愠怒，按剑而前曰：“仲孙大夫，此座已经空了三年，今日夫子并未让你坐于此座！”
孟懿子站起身来，以征询的口吻问孔子：“夫子，何忌坐此座不行吗？”
孔子说：“依你之见呢？”
孟懿子被问得语塞，十分尴尬……
南宫适为哥哥的行为羞辱得面红耳赤，无地自容……
第九章 周都求学 学问益进
自从吸收了孟氏兄弟入学，孔子办学的经费得到了绝对的保证。
孔子作学问，不似有些人那样，东一筢，西一扫帚，而是有着严格的计划性，常集中数年时间，专事某一方面的研究，诸如普查民俗风情，研究音乐理论，等等。近来他正结合教学实践，深入研究周礼。在研究的过程中，遇到了许多难题，而且平时学生关于礼的请教，他常常不能给以圆满的答复，很感内疚。他早听说老聃贯通礼乐的奥旨，深明道德的精义，有心前往拜师求教，无奈困难重重，一直未能如愿。如今南容每日来听讲，他是完全有条件帮助夫子的。一日，孔子向南容谈出了自己的设想和打算，求他成全。夫子一经提出，南容满腔热情地答应，他说：“一年一度向周王纳聘的时节到了，往年都是由家父前往，今岁我奏明君侯，让先生携我同往，如此便可收到一举两得之利。”南容刻不容缓地奏明昭公，昭公欣然准奏。其实，昭公是颇费过一番心思的。一则他素知南容是个贤臣，由他陪孔子出国，完全可以放心，可以信赖。二则孔子早有贤名，料定将会发展成为一股强大的政治势力。早在十四年前，孔子生子，昭公赐鱼，就并非盲目之举。十四年的时势证明他的预料是准确的。三则昭公早不满于眼前的政治局势——三分公室，政权旁落，自己充当傀儡。他幻想着孔子此番赴周都，将讨回强公室、抑私家的灵丹妙药。于是立刻颁赐孔子车一乘，马两匹，御者一人，由敬叔陪同前行。
黄尘滚滚，马蹄哒哒，一乘单辕华车从鲁城中驰出，向西南方向飞奔而去。车辖、轮辋、鞍辔的精美黄铜饰件在阳光下闪耀着令人目眩的光斑。执御的人端坐在车上，长鞭一甩，“叭”的一声在半空中一个炸响，四匹肩肥臀圆的骏马撒开蹄子风驰电掣般地飞奔。
车上两人正襟危坐，仪态肃然。靠右首坐的那个人身材高大魁梧，头弁几乎触到了车盖，他便是孔子。左首是一个冠服华贵、皮肤白皙的青年公子，他就是南宫敬叔。
一行三人，晓行夜宿，饮风餐露，虽说辛苦，倒也其乐无穷。敬叔不时地向孔子请教婚丧祭饷之礼，孔子便无所不答，津津乐道。就连各种礼仪的繁文缛节、一招一式都描绘得淋漓尽致，令敬叔叹为观止。一路上更使敬叔大开眼界的是，孔子不仅会讲，而且会做。每当遇有乡下背携户口簿子的人从车前经过时，他总要御者放慢车速，手扶车轼（车前横木），注目以礼，说是为了表示对人的尊敬；每当行至路口不知去向时，孔子从不让御者问路，而是亲自下车，大礼参拜后再问去路；遇着盲瞽之人，他总是下车表示敬意；遇着穿丧服的人，他总要手扶车轼以示同情。敬叔感叹道：“若如夫子知礼谦让，何恐天下不安！”
这一天，车子从一座山下经过，不远处有一青年正在张网捕雀，孔子命御者暂停前行，师生凭轼观看。只见那些大雀飞来，在网周围落下，警惕地试探着跳向前去，它们跳跳停停，环顾周围动静，快到网跟前时，歪着头，仔细地研究那罗网，对网中撒下的诱饵看也不看，立即振翅飞去，还发出警告的叫声。而那些小雀毫无顾忌地集于网前，钻进网内啄食，被捕雀青年尽行捉去，成了囊中的猎物。孔子对敬叔说：“大雀机警，见网远避，机警则远祸；小雀贪食，自投罗网，贪食则亡身。鸟雀尚且慎择所从，所以君子应以不贪为贵，择交而从。”
敬叔拱手施礼道：“衷心感谢老师的教诲！”
孔子教学的地点不限于讲堂，而是全社会；孔子教学的教材不限于“六艺”，而是广泛的生活。
南宫敬叔年岁太轻，不足二十岁，说起来还是个孩子，第一次出国，一方面觉得重任在肩，不胜荣耀，另一方面感到紧张。快到洛邑了，他急切地询问孔子说：“夫子，拜见老子时，应如何施礼？”
孔子微微沉思，轻声说道：“不必拘谨，大凡有德君子，严己宽人，虚怀若谷，唯求己之行有礼，不求人之行于己。此乃大德不逾矩，小德可出入哟！”
听孔子这样说，敬叔放下心来。正欲谈论别事，忽听御者兴奋地喊道：“快看，洛邑到了。”御者紧接着甩动鞭子，在空中连着炸了三个爆响，孔子等抬头观看，果然已经看到洛邑城中台榭观阙高大的绰影了。
孔子乘车不回顾，不讲话，那是在一般情况下的习惯。如今要赴长途，连乘数日，又有得意弟子随行，自然要打破旧习，与弟子交谈，对弟子进行活生生的教育。
孔子见已到洛邑，十分高兴，向四周观看一遍，忽然对御者说：“慢！”
敬叔忙问：“夫子为何缓行？”
“你看这大道已打扫得干净清洁，定是老聃已知我等近日到此，早有准备，切不可急驰狂奔。”
御者遵命，缓缰而行。马车拐过一个树林，孔子看到路两旁早有人在迎候，急忙下车，手擎贽礼——大雁，款步向前。敬叔也慌跳下车跟上。
老子姓李名耳，字伯阳，外字聃，一说谥号聃，楚国苦县人，此时正仕于周为“守藏室之史”①。他熟于掌故，精于历史，谙熟周礼，明于天道，通于历数，虽未开庭设教，但问学者络绎不绝。近日得知孔子赴周，不胜欢悦，连忙差人洒扫庭院，郊迎贵宾。孔子等人走上前去，只见正中一位长者，身材高大，骨硬肌健，上身着玄色右衽交领丝衣，下身穿玄色多幅裙裳，长可曳地，足登双层丝靴，腰系着四寸宽的生绢绅带，其外有一细小双带，佩挂一支鲨鞘玉柄长剑。这浑身玄色给人一种庄严肃穆的感觉，使人一见便生几分敬意。再看那面部，须眉皆白，与全身玄色形成鲜明对照。白眉长过寸余，下垂过目。几绺稀疏的长须，一尺有余，宛如一缕新丝，飘逸有致。满头白发俱挽在一顶小巧的白色鹿皮爵弁之内，爵弁两旁各缀一行晶莹玉饰，灿如银星。一柄弯如虬龙的藤杖点在路面上笃笃有声——
①守藏室之史，相当于现在的国家图书馆馆长或历史博物馆馆长。
孔子看后，心中暗暗称赞：好一派道骨仙风！他双手高举大雁，深揖大礼说道：“鲁君派孔丘与南宫敬叔前来求教于尊师门下。”
老子上前一步，还礼，接过大雁，交给侍从，复又施礼说道：“仲尼好学，遐迩闻名，后生可畏，老朽不及。”老子言若洪钟，掷地有声。他转过身拿起侍童用木盘托上的三觥清酒，“仲尼说：有朋自远方来，不亦乐乎！来，老朽敬二位薄酒一觥。”说罢，先自仰首一饮而尽。孔子和敬叔也随之饮罢。二人又各斟一杯，啜一满口，余酒泼洒于地。这也是秉礼而为，是为祭路。
老子和孔子、敬叔同车入城，余者尾随车后。直至驿馆门前，老子绝口不谈学礼之事，敬叔不免有些着急地问：“敢问尊师何日赐教？”
“不必操之过急。”老子慢条斯理地说，“二位先到各处饱览风光，歇息几日再议不迟。”
老子说罢，告辞走了。敬叔见孔子也一直未提学礼之事，埋怨道：“夫子忘记国君遣我等赴周使命否？”
孔子说：“欲速则不达。我等先四处观光，开拓耳目思路，待有心得，再与先生学礼，岂不体会更深！”
敬叔听孔子剖析，很觉有理，高兴地说：“明日我们四处观游，岂不妙哉！”
“不！”孔子纠正说，“我们先谒明堂和太庙。”
第二天，师生二人先来到了明堂。
明堂是古代天子宣明政教的地方，所有朝会、庆赏、选士、教学等大典，都在这里进行。明堂四面的大门上，画着尧、舜、禹和桀纣的画像。尧、舜、禹魁伟和善，豪爽英俊，桀、纣则凶神恶煞，尖嘴猴腮。墙壁上画着周公相成王图。孔子一见周公的画像，立即想起了三天前的梦境。那一夜，他们一行三人投宿在一个老翁的家里。半夜，一个小吏带着一伙兵丁破门而入，捉走了老翁不满十八岁相依为命的独生子，并抢走了全部衣物和粮食。老翁悲泣了一夜，孔子虽娴于辞令，也无言解劝，只有陪着伤心。他毫无倦意，心潮翻滚，心痛如绞，双目滑腻，朦胧中见一长者乘龙车自天而降，与之促膝倾肠。作别时长者慈祥地微笑着对他说：“不要伤心，要实行仁政德治，救民于水火！……”说着用大手拭干了他腮边的泪痕。他睁开双眼，面前那位和善的长者不见了，脸腮上还留有他那只宽厚大手的温馨和余热。他默默地回忆着梦境，但怎么也想不起这位似曾相识的长者是谁。这团疑云一直笼罩着他，三天来弄得他若有所失。仰望眼前周公的画像，孔子这才恍然大悟了，原来自己梦见了周公！梦中的周公竟与这画像不差毫发。在孔子心目中，周公不是相武王伐纣，辅成王大治的周文王之子，而是天上神明，人间偶像，是帝王的楷模，自己的追随。人类社会犹如一叶轻舟，在浩淼的浪涛中颠簸前进，而周公所制定的礼乐典章便是这轻舟的舵和帆桨，没有它，这轻舟就要倾覆或失去方向，没有它，这轻舟就要停滞或倒退。自己的使命，就是做一个出色水手，稳操舵，高扬帆，急划桨，让这轻舟迅猛驶向远方。其实，这比喻是不恰切的，周礼倒颇似水中的逆流和漩涡，常使轻舟倒行而逆施。
孔子在“周公辅佐图”前流连忘返，久久不肯离去……
他们又来到东周太庙。太庙是帝王的祖庙，也是帝王祭祖的地方。
敬叔见一排七座大庙，都是瓦脊草顶，飞檐斗拱，不知哪座是太庙。孔子解释道：“按周礼之制，天子七庙。三昭三穆，与太祖之庙而为七。以左昭右穆，而定父子两代之别。始祖居中，昭位在左，穆位在右。宗庙次序，坟位葬位，祭祀排列，均依此制。”
敬叔恍然大悟说：“原来如此！那居中必是太庙，亦即后稷之庙尔！”
二人说罢，拾级而上，步入太庙，指指点点，说古论今。忽见左陛之上有一金人，口上贴有三道封条，背上一行铭文：古之慎言人也。敬叔好不惊奇，用手摩挲着金人绕了三匝，看不明白。又看看孔子，见他也在沉思，就问道：“此乃何意？”
“此金人三缄其口，古之慎言人也！相传其背乃铭周公口嘱，劝人出言慎重，处世小心