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“什么？”她不懂。
“这河水，可以预测乔眠风的心意。”
“心意？”小宁完全不明白她在说什么。
“你说，加入我俩同时掉进河里，他会先救谁？”
呵，原来是这个意思，她懂了，“当然是先救格格你了，一则格格身份尊贵，二则我会泅水。”
“乔眠风知道你会泅水？”
“当然，我和他从小一起长大，有什么不知道？”
“那你就假装腿抽筋，忽然游不了，沉到水底去。”她摊摊手，“看看他到底一会救谁？”
“格格，我不明白这有什么意义？”小宁凝眉道。
“当然有意义，”永玉格格莞尔，“一则可以看看你的丈夫对你的爱有多深，二则，我也可以借此考虑是否请皇上赐婚，这样的测试对我们俩都意义非凡！”
这是在逼她打赌吗？赌爷对她的感情？
小宁感到自己被逼到了绝境，虽然，她根不想配合永玉格格演戏，但却有些好奇……
心下一阵害怕，不是怕溺水而亡，而是怕假如他选了永玉格格，没选她，她会有多么绝望……
她该答应这幼稚的游戏吗？她……还有选择的余地吗？
“你看，乔爷回来了。”
永玉格格忽然往侧方一指，小宁傻傻地转头，就在这一瞬间，只听见耳边哗的一声，她还没反应过来，周身便水花四溅，柔弱的身子像折翼的幼鸟坠入河中。
不，应该说，是永玉格格强行把她推入河中。
第6章（1）
小宁一直觉得死亡很可怕，然而，现在才发现。原来死亡可丑如此轻易，就像擦肩而过的风，有时候只需要一瞬间，而且毫无知觉。
她死了吗？
有片刻，她感觉自己已经沉入了幽暗的河底，甚至被水草缠住了脚踝，阳光透过与世隔绝的水域，从头顶直射下来，迷离梦幻。
然而，她还是醒了。
也不知喝了多少河水，醒来的时候，全身疲软无力，呼吸有些艰难。
“醒了！醒了！”小桃雀跃的声音响起，“爷，夫人醒了！”
爷？他也在吗？
她实在很想知道，在那样的情形下，他先救的到底是谁一她在他心中，是否占有一席之地？
睁开恨睛，乔眠风就坐在床边，离她好近好近。
他的神情好吓人，严肃深沉，不发一语地瞪着她，从小到大也没见过他如此铁青的脸色。
“主子感觉如何？”小桃轻轻唤道：“能认人吗？”小宁努力挤出一丝微笑，点点头。
“主子听得懂我说话！”小桃满脸惊喜，“爷，主子没事了！”
“她当然没事了，你以为她真的会被淹死？”乔眠风终于从牙缝中挤出这一句话，听起来满是恨意。
“爷……”小宁缓缓抬眼，虚弱的唤道。
“醒了就起来，别装病！”乔眠风忽然站起身，踱到盆景旁，用力拽下一片绿叶，指尖狠劲搓揉着。
“装病？”小宁万万没想到，才刚转醒，得到的居然是这样的“安慰”，一颗方才暖和的心顿时又凉了下来。
“你不是爱装吗？”乔眠风回眸，冷睨着她，“明明会泅水，却假装不会，你骗谁呢？”
“我……”她自知理亏，无可辩驳，然而，心却伤痕累累。
不管怎么说，她等于冒险从鬼门关走了一遭，他为何连句嘘寒问暖的话也没？
他就真的这么讨厌她妈？她在拿性命博取他的怜爱，难道他看不出来吗？
“爷，主子刚好点，就暂且别说了吧……”小桃见状连忙劝道：“来，主子，喝药了。”
“喝什么药，喝什么药？”乔眠风忽然大发雷霆，拿起药碗猛砸到地上，“她不是不怕死吗？她不是连命都可以不顾吗？自己不要命，我们何必操心？让她死了算了！”
为什么如此绝情的话从他口中说出来，反而比较像是关切，像是在责怪她的轻生？他的眼角隐隐闪着泪花，似乎是替她焦急担心的痕迹……
她看错了吗？或者，这一切有只是她的幻想？
“爷，你不要动怒……”小桃连忙跪倒地上，收拾残片，“主子不是故意的，真的，谁会拿自己的性命开玩笑？你好好听主子解释啊——”
乔眠风强抑住胸口起伏，眼神复杂的望向小宁。
他如此的眼神，让那个她再也忍不住，话语如水般流淌而出——
“没错，我是故意的，”她深深喘息道：“我就是想知道你对我的感情到底如何？我再也受不了这种若即若离的关系，不愿意再百般猜测……”
她还耍继续说吗？已经用尽了全身力气，她再也说不出话了，只觉得虚弱得快要晕倒“
四下一片沉默。小桃怔在一旁，不知如何是好·而乔眠风……没有再言语。
他只是看着她，万千心事尽在眼眸之中，让她依旧迷惑，不知所以。
而后，他缓缓往门外踱去，步履沉重，足下似有千金重，满腹心事不堪负荷。
他就这样头也不回地离去，夕阳晚照的房中，不曾有过他探望一般，空荡冷绝。
“主子，我再到厨房替你重煎一碗药吧。”半响过后，小桃怯怯地说。
“不……”小宁轻轻摇头，“不必了，我没事……”
“主子，你吓死我了！”小桃吁出一口气道：“爷把你抱回来的时候，你全身湿淋淋的，脸色苍白，府里的人都说你活不了了。
“他先救了谁？”她冷不防地问。
“什么？”小桃一怔。
“我跟永玉格格同时落水，爷先救了谁？你听他们说了吗？”如此有趣的消息府里早该传递了吧？
“爷救了你。”小桃肯定地答。
“真的？”眼中闪过一丝惊喜，不敢相信自己的耳朵。
“的确是爷亲自跳入河中把主子救上来的…”
小桃的前半句让她欣喜若狂，但后半句却马上将她打入地狱——
“可是……永玉格格并没有落水啊，”
没有吗？那么她们之间的赌约，岂不白费了？
刹那问，她什么都明白了，她这个傻瓜，中了永玉格格的圈套！
因为永玉格格的诱骗，她故意沉到幽暗的河底，但爷不知道那个赌约，他只会觉得她心计太重，哄他来救她，博他的怜爱。
呵，她真是白痴！怎么这样轻易上当了呢？只怪她太过爱他，又孤独无助，才会一时失了准。
现世报来得好快，他非但没有半分怜爱，还责骂了她…活该！
她又要流泪了吗？然而，这一次，她只觉得怅然空洞心酸到极致，居然哭也哭不出来了……
“丫头，怎么愁眉苦脸的？”太夫人发现小宁的异样，和蔼地笑问；“身子好些了吗？”
“早就没事了……”
距离上次溺水，已经过了一个多月了，这段时间以来，她没再见到爷，听说他生意很忙，应酬很多，总是很晚很晚才回到府中，在书房歇下。
“你跟风儿还在闹别扭？”太夫人观赏着池中的鱼儿，闲闲地道：“真不懂你们年轻夫妻，放着大好时光不珍惜，等到像老太婆我这般年纪，眼睁睁看着老伴儿离去，后悔也来不及了。”
“听说太老爷在世的时候，与祖奶奶的感情好得很，我们哪比得上呢……”小宁很羡慕，却不免也有些心酸。
“祖奶奶跟你说些悄悄话，”太夫人笑道：“其实，当初我嫁进乔府的时候，并不是配给你太老爷。”
“什么？”她有些错愕，“那……是嫁给谁？”
“你太老爷的小弟弟，当时只有八岁。”
“八岁？”小宁瞪大眼睛，感到不可思议。
“我那小丈夫死后，才嫁给你太老爷的，当年还有人说我俩是通奸乱仑呢。”
太夫人缓缓道：“说起来，我当年的际遇并不比你好，你太老爷于我也有许多矛盾误会，现在回想起来，最终能得到幸福，唯有靠两个字——”
“哪两个字？”她静心听着。
“执着。”
“对，有时候，面前仿佛有万般阻碍，然而在克服之后，会庆幸自己并没有放弃，否则也不会在山穷水尽看到柳暗花明。”
真的吗？如果她一直守着爷，耐心等待，真的能赢得他的青睐，等到阳光明媚的春天吗？
她很怀疑……真的，很怀疑……
“过两天是永玉格格的生日，乔府会派女眷登门献礼，太夫人忽然道：“本来我想叫周嬷嬷去，可惜单派个管事似乎投什么礼貌，还得辛苦你跑一趟。”
永玉格格？一提到这个名字小宁万分忐忑，每次和她碰面都会出事，如果可以，她真想避而不见。
“明白了，我会准备好礼物的。”她垂下眸，只得如此回答，身为乔家的如夫人，不可能事事只想到自己，还必须顾全大局，“太夫人一说话问，只见周嬷嬷自池塘另一边匆匆忙忙地绕过桌。
“出什么事了？”太夫人蹙眉间。
“上次那位……宫里的贵人，又来了……”周嬷嬷低声答。
佟贵妃？小宁猛然抬眸，这才忆起，“对了，上次是我说的，等她感到没那么痒以后，再来让我看看，”
“这事我不管，丫头，全权交给你了。”太夫人拍拍她的手，
“祖奶奶放心。小宁会处理妥当的。”
小宁心不会意，扯开浅笑，努力笃定心神后，随着周嬷嬷来到前院。
佟贵妃仍像上次一般，淡妆打扮，由张公公陪着，坐在偏厅里喝茶，不过，这次她的身后却多了一名青年贵公子，模样清俊虽然一身素净衣着，却掩不住天生的华贵气质，眉眼和善却又闭着一丝威严，一看就知来历不凡。
“民女叩拜贵妃娘娘。”小宁依照礼数，俯身磕头。
“快快请起。”佟贵妃连忙叫张公公将她搀扶起来，“宁夫人算起来你是本宫的救命恩人，不必如此多礼，况且，现在也不在宫里。” …
“贵妃娘娘近来可好？”小宁微笑道，看了眼她身后的贵公子，欲言又止。
“哦，这是我……表哥。”佟贵妃会意，连忙解释，“本宫让他做陪，宁夫人不会责怪吧？”
“民女这儿倒没什么不便的。”她摇了摇头，“既然是贵妃的娘家里人，想必不会多说什么。”
上次的事，永玉格格是如何知晓的，她心中仍有疑惑，却不便询问佟贵妃，但肯定有人泄了密，但到底是谁说出去的。难道是张公公吗？
“我表哥很好奇，听我说了许多缠足的异事，更想过来看看。”佟贵妃笑道：“宁夫人，你真有本事，本宫用你的法子治疗，果然好多了。”
说完，小宁向周嬷嬷打了个手势，立刻有奴婢端着热水盆子、药粉，缠足布若干条，频频上前。
“我这脚……这辈子都只能如此了吗？”佟贵妃忽然叹道：“表面上倒是挺漂亮，可一脱了鞋，连我自己都不敢看……”
“谁教你自己瞎弄！”贵公子心疼地责怪，“如果让太后她老人家知道，还不知会怎么罚你呢！”
“我这还不是为了……”佟贵妃委屈地辩驳，却不得忍住，把说了一半的话给吞进肚里。
“贝勒爷，你放心好了，”小宁对贵公子笑道：“佟贵妃这脚还有救，按我这新鲜法子每晚复缠，就能慢慢把弯曲的脚趾给纠正过来，不过时间得久一些，或许一年半载吧。”
“真的吗？”佟贵妃大喜，“原来你上次叫我再来，就是为了告诉我这个新法子？”
“娘娘这脚是新缠的，所以还有救，可是象我们太夫人那样，缠了几十年，就没办法再纠正了。”小宁细心说明。
“恕我冒昧，想请教个问题，宁夫人自己是天足，为何却精通缠脚之术呢？”
贵公子看向她的裙下，忽然问道。
“回贝勒爷的话，”小宁大方答道：“我自幼在乔府长大，乔家最出名的就是缠足之术，没吃过猪肉，倒也见过猪走路，小时候我就想着，假如有一天不当奴婢了，主子慈悲放我回去，我就开一间医馆，专治金莲的疑难杂症。”
“呵，这样的医馆倒新鲜。”佟贵妃与公子一起笑了。
“贵妃娘娘和贝勒爷不知道，其实这些年来我们乔家很少帮人缠足了，我们自己新买来的丫头也不给缠，祖奶奶一心专研了一套舒缓足部的疗法，希望可以帮助天下可怜女子缓解痛苦。”
直到今天她才明白，当年为什么祖奶奶明知她是大脚，还让她做爷的丫鬟，其实，祖奶奶打从心里是厌恶金莲的吧？
有天下第一美足之称的妇人，其实比谁都懂得缠足之害，所以，祖奶奶希望乔家从她这一辈媳妇开始，能有所转变。
“没想到乔家还有这样的慈悲心肠，先前我倒是误会了。”贵公子颇为感慨，“这么说起来。你们对朝廷的缠足禁令，并无抵抗之心。”
“别人不敢说，我是第一个赞成这道禁令的，”小宁莞尔道“身为女子，本米就有月事之苦、生育之苦，偏偏还给自己找罪受，惹上这缠足之苦，只为博得男人的青睐，想想也实在可怜。
“可是，男人偏偏就喜欢小脚女人…～”佟贵妃说着，还偷偷睨了身边的“表哥”一眼。
“贵妃娘娘，不怕说句得罪的话。男人若真心喜欢一个女子断不会因为一双脚就失去对她的宠爱，反之亦然。”小宁轻声回应。
就像永玉格格也有一双大脚，爷照样迷恋她，但换了自己就算缠出一双举世无双的小脚，爷也未必会理睬。
“宁夫人果然睿智，乔府有你，真是福气！”贵公子颔首夸耀。
“贝勒爷这样说，小宁真不敢当了……”
一边替佟贵妃按摩足趾，一边与两人笑着闲聊，气氛十分轻松惬意。
不过凭她的直觉，这位贵公子应该不只是佟贵妃的“表哥”，他此行的目的，似乎也不只是“看看”，不过，可以瞧出对方并无敌意。
又要见到永玉格格了，她真的很害怕，只想搁下礼物马上就走，不愿意与对方多纠缠。否则，说不定又会惹祸上身……
第6章（2）
“宁夫人，逾月不见，上次游河时染的风寒可好些了？”
似笑非笑的表情。
“我本来就没什么大碍，呛了几口水而已，没染上什么风寒。”小宁抿唇，镇定地回答。
“哦，没生病吗？乔爷说你病了，好几次我想邀你出来玩，都代为拒绝。”
永玉格格故作惊讶。
他拒绝？只是想避免被此难堪吧？无论爷是否替她着想她得感谢他的自作主张爷太忙。“可能记错了。”小宁淡淡地答。
“怎么爷与夫人难道不常见面吗？连有病没病都搞不清楚。”格格讽道：“这会儿乔爷也在我府中，夫人你可知晓？”
他也在？心儿顿时像被猫抓了一下，一阵刺痛。_没想到她还要从别的女人口中才知道他的行踪，这可真让她颜而扫地。不过，她一定要保持笑容，哪怕是苦笑，也不能在这女人面前失态。
“我家爷平素行事向来自由，我也不太过问。”故作轻松地回答完，便从周嬷嬷手里接过礼单，递到永玉格格面前，“恭贺格格千秋之喜，我家祖奶奶特命我带来薄礼一份，请格格不要嫌弃。”
“哦，都有些什么礼物啊？”
“白玉镯子—套，黄金项圈一副，宝石镯子两对，双面刺绣的屏风——”小宁照着礼单念下来，却忽然被打断。
“都是寻常物品啊，不是金就是玉，我都烦了。”摆明了不满意。”我们也知道宝亲王府里什么都有，格格自然是瞧不上这表示，“只求格格能将就将收下，算是领了乔府上下的一片心意。”
“咦，宁夫人脖子上戴的是什么？”
“什么？”下意识地摸了摸颈间�