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侍女应下了，去准备火锅。见众人退下，褚云驰放下酒杯，径直走了出去。庄尧本就是陪客的东主，此刻只叫宾客尽兴就是，也不出去凑热闹。
山谷里不如外头寒冷，方才喝了几杯酒，也暖和过来不少，刚一出亭子，却也叫寒气打了个哆嗦。一股子冰雪味道扑面而来，细细闻，却仍有一缕暗香，天上几颗朦胧星子，若不闪烁，还以为是扑簌下来的飞雪。
褚氏后园，夜里也是灯火通明，而此地只有香气，看不清花姿的情形，倒有些新鲜。因为看不清，这气味反而愈浓烈，引着褚云驰往前走。幸而有雪光映衬，不至撞到树上去。
看不见何处是花，便处处是花。褚云驰轻轻吸了一口，只觉得心脾都舒坦了，连方才饮的酒都醇厚起来，只觉得有些醺然。
“不意竟有此物。”
这气味重重叠叠地袭来，才觉得这一日的惆怅终是踏实了下来。连同儿时那些旧梦，有关母亲的回忆，都随之沉淀下来。也不知站了多久，忽地听到有人唤他：“来喝酒。”
回首一望，茅庐草亭，低矮人家，几处孤薄灯火，又有庄尧探身出来，道：“叫你也听不见？”
随即丢了个酒杯过来。
褚云驰接住，杯子竟有些温热，再试一试温度，原来是自己手冷的缘故。低头一笑，随她进去了。
原来，铜锅已经架起来了。药农这里的酱料不多，侍女却是手巧，硬是调出了不错的滋味，等肉和菜香味四溢之时，褚云驰想起来，自己今儿个没吃晚饭。庄尧倒是吃饱了来了，只是跑了一路，也是有些饿了。
仍不与褚云驰对饮，自己喝自己的，吃自己的。
褚云驰与她隔着个铜锅，蒸汽氤氲间，就听见褚云驰嘶了一声。庄尧偏头看了一眼，原来这位不近庖厨的君子叫铜锅给烫着了，便忍不住大笑起来。不等她说，早有侍女过去帮褚云驰摆弄这锅子了。
她这一笑，褚云驰半分惆怅心情也没了，哼了一声道：“我自七岁不与女子同席，今却有幸，领略淑女如此。”
得了，吃饱了这位的画风就回来了，开启嘲讽模式。庄尧本就不是淑女，笑着还嘴道：“你既然从前未领略过，怎知道淑女不是个个如我一般？”
见她一副坦荡的无赖姿态，褚云驰也没心思跟她打机锋了，只慢慢地倒酒饮了。酒不是什么好酒，还有些药气，褚云驰皱了皱眉，放下了酒杯。
他手指颀长白皙，骨节分明，握着粗陶杯子，竟颇有些仙风道骨的意味来。只可惜看他这张脸，便叫人心里远不了凡尘出不了世。
褚云驰见她看自己，以为自己吃东西沾上什么了，下意识摸了摸嘴角。
这个动作大抵是取悦了庄尧，庄尧笑道：“褚令今日不大一样。”
褚云驰挑眉：“一样不一样的，倒似你知道我一般。”
庄尧抬起腕子，拿着筷子比划，又笑着重复一遍：“你今日不大一样。”
说着，手腕上的绑绳蹭掉了＇2＇，袖子松松地落下来，露出她一段皓白的腕子，并无半点饰物，却有一枚胭脂色的小痣。
庄尧却不理那绑绳，接着道：“往日里，总是胸有成竹，叫人不意你竟也有如此一面来。”
褚云驰一怔，也知自己失态，竟连这个女大王都看出来了。既然人家看出来了，褚云驰倒也不扭捏，摇头笑了笑。
却听庄尧轻声咋舌：“啧。”
作者有话要说： ＇1＇桃符：古时以桃木做板，或写或刻字，张贴在门首，以压邪祟，后来发展为春联。春联出现的比较晚了，跟全篇背景不是很对得上，所以还是用了桃符。
＇2＇骑装衣袖多是窄袖，有的还会用布条之类的把袖口裹紧，方便行动。差不多就是运动服。
☆、再无狮虎山
咋舌不算雅事，尤其女子，发出这种声音，便容易叫人觉得低俗不堪。
偏偏眼前这人，一双微挑的杏眼，眼尾的胭脂已经有些晕开，与颊上红晕相映衬，倒有些妖娆意味，轻啧一声，似嗔不嗔，眼光流转，语出惊人：“生的好看真是占便宜，想刻薄你两句，都不好出口了。”
褚云驰愣了半晌，心里慢半拍地想，她这是调戏我？又看她脸上红晕，伸手去掂了掂酒壶，果然，他出去那一阵，这位女大王把酒喝得没剩多少，且这酒泡了不少利于发散的药材，酒劲儿来得迅猛，很是容易醉人。他便也不与庄尧计较了，低声道：“你醉了。”
谁料庄尧听到这一句，却猛地坐直身子，扬眉道：“谁？我又没喝几杯。”
这一下子起得太猛，头真有些晕了，庄尧不得不扶住额头。
褚云驰便认定她是醉了，笑一笑，慢慢地自酌。
酒里放了些寻常药材，味道冲了些，倒是暖身的好物，室内炭火烧得暖，褚云驰没喝几杯也觉得酒意渐浓。忽地听庄尧问道：“为何今日这般想赏梅。”
她的声音含含糊糊，说是醉了，倒不如说像是懒得开口，只嘟囔两声似的。褚云驰放箸，也不介意回答个醉鬼：“旧时年节，常与家人赏梅。”
过了半天，庄尧才“噢”了一声：“你想家。”
褚云驰一腔惆怅叫她简单地用三个字概括了，也是有些哭笑不得，便说：“不止如此。”感念她赠酒赠梅，又解释道：“若只是想念，我何不回去？”
庄尧托着腮，眼神却很清明：“你不回去，是有未竟之事？”
“你知道？”褚云驰一笑。
庄尧一皱眉：“直说我猜错了就是。若不是有未竟之事，就是要避开家中之人了。”
褚云驰脸色一滞，庄尧看见了，笑道：“亲近之人？”
她笑得倒是无邪，还有心思打趣：“是个小姑娘！”
褚云驰本就有些酒意，叫她一激，忍不住道：“我父亲而已，也不是要避开他。你全猜错了，喝多了就去歇着，不要再胡说。”
庄尧听到父亲两个字，却愣了一下，脸色戏弄之色也退去了，竟也不多问，举起杯来，今晚头一回对褚云驰示意了一下，却什么都没说，慢慢地将酒喝了。
褚云驰一愣，也与她举杯，对饮了这第一杯。两人如方才一般，依旧什么都没说。
可明明什么都没说，却与方才说不出有哪里不一样了，庄尧的举动，让褚云驰忽地想起从前与三两知己饮酒，酒好酒坏都不要紧了，只是气氛舒坦，便能醉他三千盏。这念头一升起来，褚云驰也被吓了一跳似的，瞥了一眼庄尧。恰看见她腕子上那颗小痣，在眼前晃动了一二次，竟有些挪不开眼。
庄尧起身，也不唤侍女，亲自给两人满上，轻轻碰了碰他的杯，道：“各有惆怅，不计其他。”
褚云驰忽地笑了起来，心里头的疑惑全都撂开了，跟着重复一遍道：“不计其他。”随即一饮而尽。
雪不知何时停了，庄尧便摇摇晃晃地起身出去，褚云驰比她好些，唤侍女去扶她，不意被庄尧推开了，两人本有些酒意，叫外头冷风一打，也是清醒了几分，褚云驰一个寒战，整了整衣襟，发觉手里竟还拿着酒杯。再看庄尧，一只袖子绑着，一只袖子松开，比他还不羁，也忍不住一笑。
罗绮□□出来的侍女十分妥帖，已经趁着雪停了，在那梅树下的雪窝子里都点了灯盏，映衬得花影婆娑的。庄尧在雪里走不稳，没轻没重地伏在梅树上，摇落了一树的积雪，也不知跳动着的枝条是被灯火映出来的影子，还是被庄尧的动作摇动了。
褚云驰原本要拉开她，却又觉得她倒衬得起这一树的花来，心头一跳，想起方才她拿来说自己的话，生的好看，叫人想刻薄两句都出不了口。
那快要和树化为一体的人却开口了：“褚云驰。”
她说：“你若是心里有话，便当我是这老梅树，偷偷地说了吧。”
她那只绑绳松了的袖子被纸条勾住，手臂垂下来，轻轻地晃荡着，那点小痣也跟着跳动起来。
褚云驰摇摇头：“却是无话。”
褚云驰并非虚应客套，是他原本有些惆怅，如今却说与不说都无妨了。褚云驰忽地明白了，纾解襟怀的，并非坐而论道，促膝对谈，只消在你欲举杯时，有人能轻易辨识你心绪，与你同祝同悲，便能将惆怅消融了。思及此，心里有些豁然开朗的快意，不由握着杯走过去，对着庄尧一举。
她手里本是空无一物，却随即笑了，轻轻抬指一弹杯壁，这一动作，将树上残雪又带下几片来，恰落在杯中。
褚云驰一饮而尽。
转眼，年节已过。
狮虎山侵了宁远境内作乱被打了回去，原先的房舍都不敢要了，席卷了细软粮食藏入了深山，灵泉县令急得跟什么似的，也知道是惹了大麻烦，与褚云驰约见了几次，不想褚云驰根本不回应，只说正逢年节，皆忙，有事过了年去见府君时再说。
把灵泉县令气个半死，又不敢吭声，他这个县令，也是托关系求讨好上峰才混上的，原本靠着家里有点儿银钱混了个小吏，后来将前一任县令拍得舒服，便举荐了他，要说本事，也是有那么一点儿，要说家产，也是够一家人丰衣足食，却跟京城的褚氏没法比，也知道府君与褚云驰是个远亲，便心下担忧，一个年都没过好。
半戟山这个年，过得十分惨淡，庄尧厚待死伤者及其家人，毫不吝惜钱财，只是山上死了这么些人，有钱也无法热闹过年，是以连年节里山上都是一片沉寂。
褚云驰却没消停，写信上京，说了有作乱之匪，请允便宜行事。他本就有功绩，这一年田亩，户数都有大增，秋收的粮食也比往年多了，此时出了乱子，京里固然有疑问的：“怎地秋日里还好好地，突然出乱了呢？”
意指褚云驰先前是不是冒功，却立即被褚公门下诸员堵回去了：“贼寇秋冬出来趁食不是常有之事吗？”
皇帝也不过三十出头，并未有腐朽气，很是欣赏年轻人的闯劲儿，又给褚公面子，还夸了句：“果然褚氏子有能为，不想还有镇抚之才。”
且只是临时调用戍营，所需不过千人，不是什么值得讨论的大事，也就痛快地准了褚云驰的奏请。
按说，朝廷的戍营属于军事机构，县令作为行政长官，不能直接掌管军队，是要更上一级，甚至朝廷直接掌管军权的，紧急时刻可以请戍营来帮个手，主动出击满山追着贼寇打却是要郡府乃至朝廷批准的。褚云驰请“便宜行事”，就是要个临时军权。原本找郡太守也可，但是中间还碍着一个灵泉县，还是跟朝廷提前打好招呼，事后打起官司来也有备案了。
递了奏章一来一去也有月余，褚云驰拿到了个便宜行事的批准，嘴角勾出一丝冷笑来，召曹猛：“你亲自去，请戍官来县衙一叙。”
曹猛看这位的笑容不怎么温和，心里一跳，哎了一声，也不敢多话，换了身衣裳就走了。
宁远县的新桥，因为是朝廷批办的，虽然没花朝廷的钱，还是要叫朝廷命名的，当然褚云驰就能定了，也没卖弄什么文采，就平平常常地叫了个宁水桥，建桥立碑文，还给半戟山刻了一行小字，说是某年某月某某山王氏某某出了钱的，褚云驰想得长远，除了“王幼姜”，还刻了王冉的名字，王冉也算沾了富二代的便宜，啥也没干就能署名了，将来若是举孝廉，评人品，他也比别人起点高那么一点儿。
庄尧不懂这些弯弯绕，却在趁机找人做另一件事。她刚穿越过来，就曾答应给殴斗中死了的兵勇以造像为名立碑，此刻也好动手了，有些事做，也能分散一下众人的悲痛。和尚匠人都好找，选了一处好风水，半戟山便造了一处佛像，却并不建庙，是不想引外人进来。果然一有事忙，山上气氛也不那么沉闷了，哀思有所寄托，人也就渐渐好起来了。
然而半戟山的悲伤气氛还未退去，褚云驰就以迅雷之势出手了。
冬日漫长，狮虎山存的粮食虽不少，却不能全都带到深山里。半戟山跟褚云驰的关系经此一战缓和了许多，主动借道给他，官兵便大摇大摆地进发到了狮虎山营地，将能搬走的都搬走了，所获粮食，辎重等，县里留了一半，余者分给戍营四分之一，受了狮虎山祸害的百姓又得了剩下的四分之一做抚恤之用，县里做了好人，狮虎山却恨得牙根儿痒痒。
到了开春，青黄不接，上哪儿去弄粮食？又不能说半戟山说话不算数，人家说了不找你秋后算账，是没来算，来的是职业军队。
狮虎山忍饥挨冻，实在扛不住，便下山劫了好几伙商户，褚云驰便知道他们忍耐不住了，做了十分简单的陷阱，弄了二百来人伪装运送货物的商队，且先放出了消息去，只赌狮虎山会来劫。
葛勇也不全是有勇无谋，也怀疑突然出来这二百来人是不是陷阱，但是诱惑太大了，山上喽啰这十数年也没受过这等苦了，一致要去劫了。葛勇无奈，却留了个葛兰不许出面，亲自带了人下山去。
想想狮虎山被抓被杀好有一半人了，只余三四百人，褚云驰手握朝廷调令，动用千人轻而易举，葛勇带人一出来，褚云驰遥遥坐在一个山头的老树后头看着，笑而不语。等人出来得差不多了，褚云驰仍不叫动，直到他们开始搬运货物了，褚云驰一抬手。
一声尖哨霎时间响彻山谷，葛勇一听脑子都木了，四下里不知哪儿冒出来这么多人，原本老老实实挨抢的“商人们”也抽出了兵刃，战斗短暂迅捷，都来不及呼喝几声，就叫人全部拿住了，反抗的也砍倒了不少。至于葛兰，也叫戍卫带人顺路摸着了，一箭射中了大腿。
至此，狮虎山余孽三百六十二人，一个没跑，全部逮住了。枭首葛氏兄弟问斩，余孽中有当年逢大赦放出来的囚徒，罪加一等问斩，余者皆流徙。宁远本就是边远之地了，朝廷大笔一挥，流徙三千里，从东边流放到西边了。
这便应了庄尧与罗绮早先的一句话，褚云驰初时并未将半戟山放在眼里。否则他动用京中的关系，都不用褚家做什么，安东郡戍营点两千人就能轻松地灭了半戟山。眼睁睁看着褚云驰把狮虎山收拾完了，根本没用什么谋略，什么算计，庄尧与苍莩都有些惊呆了。
那一日赏梅弄雪却是风雅，两人薄醉各自归家后，庄尧还道褚云驰是个风雅秀士，一转眼却金戈铁马，干净利落地就将狮虎山收拾了，还颇有些不适应。不过，那一点梅酒之交，倒也不知为什么，叫庄尧不再担心褚云驰会调头对付半戟山了。
苍莩是个心大的，想不到那么深，还傻乎乎地问了句：“就这么着了？”
庄尧点了点头，也是叹了一句：“狮虎山，就这么没了……”
罗绮毕竟见过些世面，叹道：“有一刀斩断的本事，谁又跟你慢慢儿撕扯呢？”
在一旁拖着条还没好利索的腿的楚玄哼了一声。
半戟山四巨头感慨完，悠哉悠哉地围炉吃火锅去了。去年酿的冬酒正好醇厚，四人都没少喝，庄尧笑得眉眼弯弯：“这酒，怎么像饮料似的。”
罗绮也有几分微醺：“杯中物，叫个饮料也不算错。”
庄尧摇摇手指：“你不懂，饮料有个叫奶茶的，还有咖啡……”还没说完，就趴下了。
罗绮没听明白，问：“什么？”
楚玄也是不胜酒力，拍桌大笑：“你们都醉了。”
苍莩一巴掌搧在他后脑勺：“别吵，你把那块肉给我。”
“我比你大，要叫师兄！”
“啧，弱鸡。”
“我可生气了！”
……
自此后，再无什么狮虎山，官方往来文书，仍旧是叫个猫儿山，再过一二十年，只怕没人再记得“狮�