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“一树春色！满院溢香！朵艳，瓣丽，裁彩虹于天庭；枝绿，花红，若旭日上扶桑。居茅舍而不卑，植污土而不脏。辟恶气以美人情，清烦恼以宁心房。伴君于书斋窗外，陪君于床头案旁。富增志趣兮！学业上进；贵宽胸襟兮！心情豁朗。
未出屋——能触朝霞，不喧赫——可掬荣光！”
卖牡丹人读到这里，李耳和崇恩大伯心里都感到特别高兴，他们觉得这人确实有趣，心想，他的牡丹一定很不寻常。崇恩伯立即拿出二十两雪花白银买了一根牡丹根。李耳更感兴趣，跟叔父要银来买牡丹根。叔父手里只有十两银子，又东凑西借，给他弄够二十两白银，买了一根牡丹根。
李耳喜得这根牡丹根，珍爱地在胸口捧了一会，然后，十分欢欣地走回家去。
崇恩伯满面春风地走来，笑眯眯问李耳说：“卖牡丹的说栽在地上和盆里皆可，你准备把它栽到哪里？”李耳说：“这价值昂贵的东西，得来不易，我怕以后鸡狗伤它，打算栽到盆里。”“好咧。”崇恩伯点头乐滋滋退去。
李耳端来一个特大的斗盆，把盆底钻上小眼，然后将盆里盛满肥沃的湿土，小心翼翼地把牡丹根埋在土里。白天，他把斗盆放在影门墙里边的砖台上。这里，保险，阴凉，通风，又能得到反射过来的柔和的阳光。晚上，他怕牡丹根万一被人偷去，就和叔父一起把斗盆抬进小西屋里，放在和他朝夕相伴的小书桌旁。白天抬到院里，晚上抬进屋里，就这样，一里一外抬来抬去。叔父李莱是个勤劳厚道的老人，他很支持养子的喜好，叫抬就抬，总是咧嘴嘿嘿笑着，从来不说一句麻烦。婶妈慈祥地看着他们爷儿俩的可笑动作，用手理着散在额前的花白头发，笑哈哈地说：“你们爷儿俩，配合得可真好咧。”
李耳很爱他的那根埋在土里的褐黄色的牡丹根。他常坐在书桌旁边看那斗盆。人说爱屋及乌，由于他爱他那埋在土里的“心尖子肉”，推而及之，他对那个破盆，甚而那盆里泥土也产生了深厚的感情。一天，他给牡丹根浇水之后，坐在书桌旁边，呆呆地看那斗盆里泥土。只见斗盆慢慢地变成一个肥大的浅红花蕾。花蕾咧嘴，炸开鲜红的花瓣，露出嫩黄的花心。花瓣慢慢地伸展，伸展，霎时铺满整个屋子。有一片花瓣从屋门口伸进院子，霎时，整个院子全被馨香的“红锦”覆盖。
一闪！幻影消失。面前还是那盛满泥土的斗盆。他多么希望那斗盆里快快长出一棵浓香四溢的牡丹花呀！
十天以后，牡丹根发出了黄绿色的嫩芽；春去夏来，嫩芽长成一棵手指头粗细的牡丹树，青青的干，嫩绿的枝，浅绿的叶。李耳见了心中好生喜爱，浇水浇得更勤。小牡丹树越长越高，绿色越来越重。李耳和叔父把斗盆抬到院当中砖台子上，让它饱尝阳光，好能及早地长出骨朵，开出鲜花。
崇恩伯从他家走来，站在斗盆旁边，静静地看李耳的小牡丹树。崇恩伯的牡丹根没照料好，没培植出苗，白搭二十两银子。他现在把观花的希望全都寄托到李耳这棵绿色的小树之上。这样以来，李耳对他的这株小树更加珍爱，他让叔父和他一起把斗盆抬进堂屋，放到供奉天皇的香案之上，这一方面是对叔父辛辛苦苦帮助抬盆的报偿，另一方面，也在无意之间表明了这棵绿色的小牡丹树在李耳、叔父和婶妈心目中的价值和地位。李耳，襟怀锦绣的李耳，他要让这作为主房的屋内因他的心爱的牡丹树突然间鲜花怒放春光明媚，他要和二老双亲共享美好的时辰到来的欢乐。
他盼望他的小树快快开花，但是不知怎的，越盼望，它越不开。“树”枝和“树”叶的绿色变重了，它不开；枝条上那扁棘针一般的东西变硬了，它还不开；整棵树的枝枝叶叶，姿色变得丑陋了，它仍然不开。别说肥硕的鲜花，就连一个小小的骨朵也看不到。李耳急了，就到隐阳山里去找半仙山人赵五爷。他老人家经多见广，李耳想请他来鉴别一下这是一种什么牡丹。赵五爷来到这里搭眼一看，咦！我的娘啊，怨不得开不出牡丹花，这原来是一棵狗尿疾子树！这种树当时世上稀有，学名叫“枳”，俗名叫狗尿疾子。狗尿疾，多么低劣的名字啊！
李耳万分气愤！他花了白银，费了心血和功夫不算，又叫狗尿一天爷桌子！这对他一片美好的真情该是多大的侮辱！他到东郑庄去找郑结实，谁知郑结实早已溜走。郑结实那个卖牡丹的朋友，原来是郑国的一个骗子。
李耳把斗盆从香案上掀翻，摔在地上，烂成了碎片；他抓起那棵可恶的狗尿疾子树，一下子撂到粪坑子里。崇恩伯万分感慨地说：“如今这世道，人心到了何种地步！有卖假酒的；有售假药的；有用狗尿疾子骗钱的；还有满腹空空，窃人才学，老雕戴皮帽假充鹰的；有花言巧语善说假话的，有当官为了肥己，上欺天子，下欺黎民，打着为百姓的招牌坑害百姓的；还有用假去坑骗别人而被别人坑骗死的。尔虞我诈，勾心斗角，人心实在艰险！我看这个尘世上的人终究会被自己造出来的这个假字连窝害死！岳丘山的母亲被一个开真方卖假药的活活‘治’死就是很好的证据。”李耳愤恨地说：“这些人看起来是人，为啥不做人事哩？难道是上天造物时故意造出这物种的吗？尘世上的人要是到了一个不剩的都象这个样子的时候，那上天只有把他们全部毁掉而重新去造了！”崇恩大伯说：“刚才我说的是气话，就世人的总数而言，大多数是真诚的；在咱们民风质朴的曲仁里，更是如此。象那卖牡丹的劣等人是为数极少的。”提起那卖牡丹的，李耳越想越生气，他恨透了那个可恶的假字！他下决心要在这个尘世之上做个真人！
做真人，不仅要做在决心的范围之内，而且要做在行为的范围之内。但是，当你在做个真人的行为的范围之内，绕着旋道飞身迅跑的时候，往往会和不期而遇的做个假人的行为发生冲撞，由于这种往往出现的冲撞所致，下面紧紧接着的又一个故事就发生了。
曲仁里村子里头，住着一位老人，老人娘家姓啥，叫啥名字，谁也没有去注意，因为她本家（指婆家）姓韩，所以人们称他韩奶奶。韩奶奶在村西隐阳山向阳的山坡上栽了十四棵大蜜桃树。每年夏天，大蜜桃结得满树都是。这些蜜桃，个大，皮薄，核小，肉多。白白的皮，红红的嘴，你用指甲一掐，可以流出甜得象蜜一样的汁水来。附近村上的小孩，好瞅韩奶奶不在那里的时候去偷她的桃。吃几个桃倒没有什么，可恨的是，有时候因一时粗心没有看好，就被摘个净光。苦苦等一年，连个桃妞儿也落不上。
这年（李耳买牡丹根的第二年）五月，韩奶奶的蜜桃将要成熟，再有三天就可以摘谢。这当儿，正是桃树底下不能离人的节骨眼儿上，韩奶奶的女儿因坐月子生急病派人来叫她来了。韩奶奶想请俩人给她看两天桃，因村人们农活都比较忙，一时没想起来请谁合适。想来想去，最后想到李耳和玄娃身上了。
早晨，李耳正要出门散步，见玄娃走来，就回屋陪他坐下，二人开始闲谈。这玄娃，是村上有名的不守信用的人。他比李耳小三岁，二十多了，看上去，还一身的孩子气。人虽幼稚，说起假话来相当老练。
二人正闲话间，韩奶奶急急慌慌地走进来了。她一进门就说：“耳嘞，娃嘞，两位大孙子嘞，我老婆子有急事要请你们帮忙嘞。”
李耳见老人前来相求，心中喜欢，“啥事？您老人家有啥事要让我们帮忙？只管说出来就是了。”
老人把她的桃子将要成熟离不开人和女儿有病派人来叫她以及她想叫他们帮她看两天桃的事前前后后说了一遍。李耳和玄娃听说请他们看桃，心中高兴，当场就应了下来。老人恐怕话说得不透，进一步地补充说：“只需你们帮助两天，因为闺女只叫我去她家两天就好嘞。我看你俩好坐在山坡上一边放牛，一边看书下棋，要不是这我还想不起来到这来请你们哩。这两天，我想请你们一边放牛、看书，一边趁着给我看看桃。我知道，在日头平西以后，那里好有野虫出来，一个人坐那里心里害怕，所以特请你俩。请你们帮忙，我可不是白请，等我从闺女家回来，谢了桃要挑大的，给你们一家送去两大篮子！”
李耳笑了：“韩奶奶！我们不要您的桃。您老人家放心吧，我们一定要把您的蜜桃看好，我们说到，一定做到！”
玄娃高兴得两眼眯成一条线，乐哈哈合手赞同说：“对！就是这样。您老人家放心，我们一定要把您的蜜桃看好，我们说到，一定做到。”停了一下，转脸看着李耳说：“我看这样，这两天，咱们只看桃、放牛，不再看书。因为看书入迷，会影响看桃。咱们二人坐在桃树底下，一边下棋，一边把牛拴在那里让它自己吃草。这样既能避免无聊，又能在日头平西之后互相仗胆，最主要的是完成了老人家交给的看桃的差使，一举三得，乐而为之，这样，你看好也不好？”
“好！好！太好了！”李耳笑了，玄娃笑了，韩奶奶也笑了。
早饭后，李耳带上干粮，一手牵着一头小牛，一手掂着用麻布棋盘包好的竹质棋子，到玄娃家去找他一起去山坡看桃。玄娃说：中，你先走吧，我随后就到。
李耳一个人牵着牛往村西走。半路上，他忽然止步，不往前走了。他想，“这玄娃，虚虚假假，不守信用，他要是说去不去了，该怎么办？我是不是拐回去，让他和我一块走。”又一想：“我不能这样看人，他以往不守信用，这一次不一定不守信用，他的话说得是那样的切实，我们三面对照许下的诺言，他不能再去光说不做。再者说，韩奶奶的桃，一年收入一次，不是小事，她老人家恁大岁数，亲自来请我们两个，这一次他是无论如何也不会再含糊的。我自己要下决心做个恪守信用的真诚之人，也要用一颗恪守信用的真诚之心去看待别人，别人守信用，我要用自己的恪守信用去对待他，别人不守信用，我也要用自己的恪守信用去对待他。”想到此，就头也不回地牵着牛往隐阳山走去了。
到了隐阳山，李耳把牛拴在草多的地方，让它自己吃草，一个人坐在桃树底下，展开棋盘等玄娃。等了半天，没见玄娃的影子。他心里很生气，真想站起来去找他！又一想：“不能。我已经答应给韩奶奶把桃看好，我要是走了，韩奶奶的桃要是被人偷了，罪责应该归我，那时候我不也成了不守信用的人了吗？”想到此，就一个人一动也不动地坐在桃树底下的山坡上。
此时，四外庄上几个来偷桃子的小孩，从树丛里头露了露头，见李耳一动不动地在那里坐着，一副十分忠于职守的样子，没敢下手。待了半个时辰，又露几次头，见李耳一副安营扎寨的样子，只好带着满脸失望的神色各回各家了。
日头平西，隐阳山白昼期间令人惊骇的时刻到来了。这里共有两段使人害怕的时候：一段短的；一段长的。短的在白昼，从太阳平西，到日落星现；长段在夜里，从天黑到黎明。夜里，此处如在鬼的世界，没人敢来偷桃，也无法下手偷桃；白昼，从太阳平西到日落星现，这段时间里，此处野虫出没，令人生畏，来偷桃者，如果在其它时候没能得逞，往往利用这个时刻下手。
太阳钻进镶着金边的紫云，隐阳山上静静的，静静的，静得吓人。浓重的绿茵阴森下来，李耳感到那边茂密的树丛深处，仿佛躲藏着一个看不见的鬼蜮，这鬼蜮在张着大嘴窥视着他，时时想谋他于肚腹之中。忽然之间，一条红花大蛇鹅着头，凶着眼，伸着红红的芯子，直直地朝着他爬来。李耳心里猛一惊，头发梢子竖了起来。不知为什么，当大虫爬到离李耳不远的地方的时候，忽然猛一转弯，又往小树丛里爬去了。李耳赶快抽身站起，到旁边撅来一个胳膊粗细的小树股，掰掉上面的小枝，摘去上面的碎叶，准备拿它给野兽搏斗，保护自己。他心情稍稍平静，刚刚重新坐了下来，猛听呼地一声，一阵阴风从树丛背后吹起，乱树棵子胡乱地摇晃一阵之后，突地从那里跳出一只紫花颜色的头上长着五股六叉的东西的大野兽来。他心里又是一凉，脊背上出了虚汗，他紧紧握着手里的树股，站起来，拉开架式，准备和它拼命。当他看清那紫花东西，原来是一只大鹿的时候，心里才稍稍平静下来。
那只鹿钻进树丛，李耳重新坐下，双手紧紧地攥紧那根冒着汁水的木棍，心想：“如果野兽向我袭来，我要和他决一死战。受人之托，忠于人之事，决不能说了不做。宁愿拼死在这里，也不能离开此处，使韩奶奶的桃子受到损失。”就这样，他一直坚持到太阳落山，夜影子上来，才离开山坡，牵牛回家。
李耳实在气愤不过，牵了牛，一直走到玄娃家里。他打算狠狠地责备他一盘，没想到，还没来得及张嘴，玄娃就先开口了。他把今天上午李耳从他家走了之后，他如何因喝凉水突发肚疼病，如何浑身出汗，疼痛难忍，如何咬牙皱眉在床上翻滚，如何生怕耽误看桃，下棋，一心要去隐阳山而终究没有去成，活灵活现地说了一遍，说得比象的还象，比真的还真。李耳见他这样说，不管心里是否相信，嘴上也就不再说什么了。玄娃说：“明天我一定要去！这一回我不再多说，请你看着好了。”
第二天早晨，李耳带上两顿的干粮，携棋牵牛，第二次去找玄娃。玄娃指指搭在院子里绳上的湿衣裳说：“天下事真有很多想不到，昨天我从身上脱下来的脏衣裳，在水盆里泡了一夜，天明我把它拧出来晾在这绳上了，家里人都出去忙活去了，这里只剩我自己，我要是因为和你一块走而把衣裳现在就收回屋里，一是屋里没处搭，二是捂在那里怕沤；要是搭在这院子里不收，而和你一块走，又恐怕被人偷走，咱小家小户做一身衣裳不容易，我看，你还是先走，衣裳干了我一会就去。你快去吧，露水一干该有人偷桃了。这一回我一定要去，不管什么情况，我不能再说去而不去了！我不能象小时候那样，‘摸摸嘴把儿，不算一啥’，咱都二十多的人啦，红口白牙说出的话，不能不算数，请看着了，这一回我说了要是不做，情愿叫你用条子抽我的嘴。你先走吧，请相信我好了。”
李耳心里说：“这一回我应得不先走，也要先走，我就是要看看你到底是个什么样的人哩！”想到此，又一声不响地牵着牛头里走了。
到了隐阳山，李耳第二次把牛拴在草多的地方，展开棋盘，等待玄娃的到来。等呀等，从早晨等到上午，没见玄娃到来。等呀等，从上午等到下午，仍没见到玄娃的影子。李耳又急又气，急得头上冒汗，气得满脸通红，心中就如烧起一团大火，他真想立即跑回家去，一把拉过玄娃，跟他一块到街上讲理，说不好了就拼架！又一想：“不能，不能，不要这样，不要这样。这样，会显得一个青年人没有涵养，也会把看桃的事情弄坏。他这号人，没有意思，我不能用没有意思去对待没有意思。他不守信用，我要恪守信用。他守信用，我要用自己的恪守信用来对待他，他不守信用，我也用自己的恪守信用来对待他。人皆无信，天下混沌，若天下都象他而使天下烂掉，他也逃不掉；若人们都不象他，天下自然还可有救；如若都去无信，我还有信，天下的信，还算没有完全灭尽；以己不信，来为天下坏信，沾沾自喜，何其悲也！以己之信，来为天下存信，本应乐之，何不乐也！他可以不守信用，但是挡不住我恪守信用。不去问