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深宫深处，有座静静的楼房。屋里头，摆设整齐，辉煌富丽。和外貌比较比起来，使你由不得产生杂面肉包之感。第一层楼房的东间里，灯火明亮，龙床之上的绣着金龙的大红被子里，躺着一个瘦长脸的病老人。床旁边小心地站立着个侍女。老人花发蓬乱，眼泡虚肿，已经病得迷迷糊糊。这老人就是秦国的君主秦悼公。
当时正值春秋末年，战国时代即将开始，天下大乱，更激烈的战争即将到来，鉴于形势紧张，为避免外敌乘国君病重以突然入侵，悼公生病并没让外人知道。事实上他已病了好几个月了。
第二天上午，秦悼公从睡梦中醒来，侍女们将御医特为他调治的药物递向他的唇边。见太子（后来继位的秦厉共公）前来看望父王的病情，于是就都退到一边。这位太子，中高个头，四十上下年纪，长方脸型，剑眉俊眼，高鼻方口，是个很有心计之人。
当太子向父王问过安，让他将头蒙在被子里的时候，谢老头的儿子，就急急慌慌、小心谨慎地向他走来。
“禀殿下，”他低声而紧张地说，“有一楚国苦地曲仁里名唤老聃的，前来请见万岁，托我前来禀知。眼下此人住在刘家馆舍。目下万岁正在患病，我诚恐禀知万岁，多有不适，如若不禀，又恐不好，因而特来禀明殿下，请求殿下定夺。”
“老聃？噢……，听说过。”太子微微皱起眉头。看来他对老聃的请见并无兴趣。他想，“这老聃，他那一套我都知道，他的前来，对我国不一定有利。然而，此人系周朝柱下、征藏二史，既已前来，不能不予以很好的应酬。如若向父王说知，父王正在病中；如若我一人应酬，瞒过父王，又恐不妥。这该如何是好？”想了一阵，最后还是决定先向老人说知。
太子小心翼翼地扒开被角，将老聃请见之事小声向父王告知。
“老聃？”悼公心里一喜，一抹悦色从干瘦的面颊闪过，“寡人知，知道。他如今已经……这可是个，贤德之人。然而，我，我。……你们……。”将眼闭上了。那意思是：“我很想见他，虽说他已是庶民百姓了，可他是个大贤大德之人。我喜欢这样的人。可是我病了，无法接见他，总不能让人家到病床前来瞧看哪，你们看着办吧，你们可别慢怠他。”
当悼公又一次睁开眼要说什么的时候，太子很快用话堵住了：“父王，您别考虑这事了，安心养病要紧，一切由我代办，我会办理得很周到的。”
“那好吧。”秦悼公闭目养神了。
秦太子把那谢老头的儿子叫到门外一个背静的地方，告诉他说：“你回复老聃，就说因宫中一些不必向外说知的特殊情况，父王无法接见，请他先回去，明年春暖花开时再来。多有简慢，务请见谅。”
他的意思是：先推他一推。这样推法，摘有日期，不为之晾人，也不为之不愿接见。如果他一去而不再来也就是了。如果他明年还来，那时父王病愈，可以接见。如果父王驾崩，我继了位，当然可以恰当处置。不过这些他没说出口来。
“遵旨。”谢老头的儿子退去了。
老聃先生他们从店主人刘老头那里接到宫中回复之后，就离开咸阳而去了。
老聃先生已经作好了周密的打算。他准备先到乡下一些地方去传道，使他的学说先在秦国民众之中扎下根子。并且先在乡下找个地方住下，等明年春暖花开之时，再来咸阳见秦悼公，很好地将他劝说一番。另外，他们还打算附带打听打听梅嬴的线索。老聃先生并不知道，那天两个楚兵，将她拉到荒野，准备对她轮奸。他们发现她是石女，认为是受了极大的讽刺，于是把她扼死，撂到井里。
这天晚上，老聃先生他们在一个名叫桑园的村子暂时住下，并且向村人们讲了道。这桑园村，有一片几里见方的大桑林。这时大桑树都已落叶，全部成了光秃秃的桑杈。如果要在春夏之交，蚕结新茧之时，桑叶们肥绿得才叫过劲呢。人说秦人勤劳，男耕女织，秦地多桑，可真不假。可惜啊！“秦桑低绿枝”的美好时令已经过去了。
三天之后，老聃他们离开桑园，到其他的一些地方去。秋、冬之交的季节，萧条，寒凉。干黄的原野上，这儿，那儿，稀稀落落地站立着几个苍灰的村庄。他们一边行进，一边将人的脚印、牛的蹄印洒在身后。他们默默地走着，将希望播种在干黄的原野，期望来年这里能够生出嫩芽，长出枝叶，开出悦目之花，结出丰美之果。
农历十二月初，他们来到一个名叫槐里（今陕西兴平县东南四十公里处）的地方。这槐里，当时是个小村。一片乱着灰枝的槐林，映着十几家人家的灰屋，冷冷落落，显得很不景气。
村西有一座壑深涧陡高峻奇异的山峰（正因为这座山高，才致使经几千年风化消蚀，这里迄今尚且有山），是当时天下少有的美境之一。蓝青色的群峰，簇拥着一个顶端略平的大峰。大峰顶上，松青柏翠，紫竹留云。在这深重的绿色拥抱之中，一树树红梅和黄梅正在冒着严寒怒放盛开。远远望去，赛艳霞，似嫣火，动心迷眼，无比的美丽。在这松遮梅映之中，有一所石砌的房舍隐隐约约地露出屋角。那悬崖峭壁之上挂着几条好几丈长的青白色的冰条。在那个最高的峰顶之上，有几株又小又矮拧进子老松，姿式古怪，秀美奇绝。如若是在春夏，这里更值一观。绿茵遍山，繁花满峰。候鸟啁啾，白鹤顶红。“玉带”缠山腰，清泉敲银铃。气候宜人堪留住，别有一趣幽幽情。
老聃先生一登上大峰之顶的时候就连声称赞说：“美哉，美哉！能在这里住上几日，死亦足矣！”
下山之后，老聃先生他们走进槐里村庄。进了村，他们的第一要紧之事还是传道。当时传道，在秦国更是新鲜之事。人们听说村上来了一位白胡大仙一般的骑着青牛的传道士，倍感新奇，竞相传信。当老聃先生刚在村头大槐树下的麻扎子上坐好的时候，村上的男男女女，老老少少，只要是能走动的全都来了。连村上的唯一富户，轻易没偎过群众场合的赵先生也来了。
在当时，这槐里村是个异常穷苦的村子。村上人大多是过着糠菜半年粮忍饥挨饿的生活。有几家穷苦得最很的人家，不说是一年四季锅底朝天，也是连糠菜都难吃上的。其中有个叫大黑的，是个四十多岁的男人。这男人，中年丧妻，一个人领着三个象红虫一般的小孩过日子。他本人患了个无法医治的疾病，长期病卧在床，半拉身子已经死了。三个孩子衣不遮体，一个个面黄肌瘦，脸抹得象小灰鬼一般，常常是到这家吃一嘴，到那家吃一嘴。一家人就这样活不能活、死不能死的苦熬着。只有赵先生是这村上绝无仅有的一个富家。他家里吃不完，用不尽，日子过得十分富裕。他家存的粮食，即使是遇上灾荒，十年不收，也吃不完。他家的房子显然的要比别家都好得多。他家里人口不多，良田不少。除了林园，还有一处山林，山林上还有一所石砌的房屋。——村西边那座小山上的石头屋子就是归他所有的，那是他有时去观山景时所住的。这赵先生本名赵弼襄，自称赵先生，是个五十多岁，而又有点学问的人。他满脸细纹，精神炯炯，三缕胡须，修剪得十分清秀。他有个最大的嗜好，那就是爱观天象，喜欢钻研学问和探讨预测人间祸福之事。他虽有学问，但是为富不仁。村上人如果谁招了他家一棵树苗或一棵庄稼，他都要大骂一场。他家的东西再多，别人别想沾一点福。好酒好菜吃不了，也不打发要饭的。因而，村上人宁愿穷死，也不去挨他一点东西的。
赵先生坐在人圈外边的厚蒲团上，眯缝着眼，用手指拈着清秀的胡须，侧耳倾听着老聃的传道演讲。“这传道士长那模样，还真有个风度呢。”他心里说。
老聃先生用通俗的语言讲了他认为确实存在着的宇宙的本体——道体的形状；讲了在道的作用下万物的创生；讲了应道之特性所产生的人德以及道的几种规律；讲了道和德的上合天理、下合人情以及它的永恒性，说明这“道德”二字是万古不磨的，万万古也不会磨灭的东西。在场的人们听了，无不感到心悦诚服，欢欣鼓舞。“这是个有大学问的人，可真不简单。”赵弼襄先生也被他的学问折服了。
接下去，他以极有说服力的语言，运用道的反律对《道德经》上的一些语句进行摘论，运用实例，进行了生动形象、活泼有趣的讲述。“我论述的这些雅语原句是来自一个人写下的五千言著文，所以不来个通俗的解说是不懂的。”“天之道其犹张弓，高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。孰能以有余以奉天下？唯有道者。物或损之而益，或益之而损。金玉满堂，莫之能守。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。外其身而身存。死而不亡者寿。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓‘玄德’。”当他以极为深厚的感情，极为通俗生动的言词和事例将以上《道德经》摘句解释完了的时候，赵弼襄先生一下子明白了，完完全全的象是大梦彻醒了。他很受震动，也异常感动，“没想到我活了五十多年，直到今天我才算是悟透人间哲理了。这老先生确实是个了不起的人！”他真心实意地佩服了，真真实实地心悦诚服了。
赵弼襄把老聃先生请到家里，以丰美的饭菜对他们进行了款待，并说出要向他学习天道学说，以更好地研究推知人间祸福，以及打算拜他为师的想法。老聃先生笑着推辞，一连声谦虚地说：“担不起，担不起，我担不起。咱们只能称为互相学习。”老聃先生没说出他的真实姓名，他只对赵弼襄说他姓老。
当赵弼襄再一次准备饭菜款待他们的时候，老聃先生坚决推辞了，他说，“不能，不能，可不能再这样了。我们带的有钱，有粮。我们本打算不走了，本打算在这住下来自己做吃、好好观观山景，明年春暖花开之时再走，没想到给您找了这么多的麻烦。您要是再这样，我们就无法在这住下了。请您给找个闲屋，让我们在这做着吃吧，这样我们就可以住下了。”
“好吧，好吧，只要您能在这里住下，咋样都好，咋样都好咧。”
于是赵弼襄就按老聃说的做到了。
老聃主仆在赵家闲屋住下之后，就由徐甲到市上买来一些柴米油盐，他们开始自做自吃。村上人亲热地前来说闲话。老聃先生得知村上的一些人家穷苦的情况，就从他讲学、收徒得到的一些金银中拿出一部分，让徐甲给一些穷得很的送去。村上人十分感激。老聃先生又让徐甲每做炊时，多做四个人的饭。每到吃饭的时候，让徐甲先用个大陶盆盛好四个人的饭，端着送到最苦的大黑家，让卧床不起的大黑和他三个可怜的孩子吃。大黑十分感激，问，为什么要这样？徐甲说：“不要问，你们只管吃。”当老聃先生亲自端着饭盆来到他家，用碗盛好饭送到他面前，并且眼里噙着泪把他最小的孩子揽在怀里的时候，大黑感激得张着嘴嗷嗷叫地大哭了：“我的妈吔，我的妈吔，我碰上大慈大悲的菩萨了！老天爷吔！这叫我感激得心里是啥味吔！”
老聃先生的举动把全村所有的人全给震动了，人们感动得几乎全部流泪了。有的人说：“我看这人不是凡人，一定是个白胡子大仙到咱人间救世来了。”
村上人的泪水把个为富不仁的赵先生也给感动了。他来到老聃先生面前，往地上一蹲说：“老先生，您真是以有余以奉天下的道者，这真是圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。您是哪里人，您对我说您是哪里人吧。”
当徐甲向他说知他的先生就是周朝柱下史、征藏史的时候，赵弼襄一下子跪到地上了：“咦——！怪不得您的行动跟人家恁不一样，原来您是老聃先生啊！听说您写的啥书朝野都轰动了，原来您讲的道，就是那书上的啊。先生，您能到我家居住，是我烧上好香了，这是我家几辈子的荣耀和光彩呀！请让我拜您为师吧，先生您收下我这个徒弟吧！”对于他早已听说过的周之老聃，他真是崇敬得五体投地呀！
老聃先生搀着让他快起来，说：“你恁大年纪了，我不能在你面前当老师了。”赵弼襄说：“您不收我，我就不起来了。”
老聃先生无奈，只好答应收下了。
赵弼襄从地上站起来说：“先生，我以往，行为太坏了，从今往后，我就要按先生讲的去办了。”
老聃先生并不以为这样，他说：“象你这样的，反而是很好、很典型的人物。您这样向往道，追求道，五十多岁了，还当小学生，这样迅猛地革心洗面者，世上少有呢。太好了，你这真是太好了！”
从此，赵弼襄真正的成了老聃先生的学生了。他开仓放粮，一升升，一斗斗地送给了村上的穷人家。还把家财拿出一部分给穷人。村上人都很高兴，更加感激老聃先生。赵弼襄要求老聃先生不要再走，永远住在这里，说：“您永远住在这里，我家的人世世代代都值了。”鉴于先生喜爱西山，他提出，要把西山上的石头屋子送给老聃先生。先生不要，他说不要不中。先生问他为啥要这样。他说：“落实先生之教，以有余补不足，‘为学日益，为道日损’嘛。”他再三要给，老聃先生再三推辞。他说：“不管您要与不要，您得先住那个，我请您先住那个。”处于无奈，老聃先生只好说：“中，我先住那。”
赵弼襄派人在西山石头房里立了锅灶，置了床铺，找了厨人，催老聃先生快快搬去。公元前四七八年农历十二月底，老聃先生主仆二人搬进了槐里西山顶上的新居。
“仙境宝地配仙人，这样配合才恰当。”槐里人有的这样议论说。
从这以后，赵弼襄天天到山顶石屋去和老聃先生一起谈德说道。众乡亲也都很乐意地天天到这来。赵弼襄为了使他们二人的师徒关系更加密切，要求收徐甲为他的干儿。徐甲笑而不语。老聃说：“你收这个干儿可是不能给你行孝哇，因为他还要跟着我去做事业哩。”赵弼襄说：“中，只要他愿意，我情愿收个空头干儿。只要他说个愿意，我就值了。”“中，我愿意。”就这样徐甲笑着答应了。
光阴易过，冬去春来，转眼之间到了公元前四七七年的桃杏花开之时。看到满山锦绣，老聃先生想起春暖花开，到了再进咸阳的时候了。
老聃先提出要辞别槐里，前往外地讲学。听说先生要走，槐里人个个感到难分难舍。赵弼襄难过地说：“先生，先生您不能走啊，我们村上的人不舍得叫您走啊。”
老聃先生安慰他们说：“我还回来的，放心吧，以后我一定还回来的。”
就这样，老聃先生主仆二人，辞别槐里村人，驱动青牛，向着咸阳前进了。
秦国的大地复苏了，几个月来埋在地下的希望此时开始勃发了。山山野野，一齐酝动着希望。柳林上的紫燕，用展开的翅膀架着希望；桃林上的蜜蜂，颤动着银翅，哼着希望；麦田上的黄蝶，翩翩起飞，舞着希望；池塘里的青蛙，伸着双脚，浮在水上，看着无数个游动的蝌蚪，鼓动着腮下的白泡，唱着希望。河边上，园子里，短短的芦苇芽，红红的芍药芽，以及树林上那嫩绿的桑树叶芽和满山遍野的嫩嫩草芽，一齐将希望从蕴藏着的地方突破出来。此时，骑在青牛上的老聃先生的心也象这山野上的春之景物一样，希望开始迸发了。几个月来，他盼望的春暖花开的时候已经来到了，他就要按约定的时间见到悼公了。这一回他的学说将要落到秦国的政治层面，秦国将要大有希望了。
进了咸阳，老聃主仆第二次住进刘家馆舍。对于他们