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砍。可怜这位英雄的中年大汉，终于在乱刀之下，惨死在这血泊之中。熊魁恶火大起，更加凶狠，一连砍杀五个，就要挨着李耳。熊魁凶眼圆睁，打算到李耳身边去拉那个第十二者，这时，魏山用铜盆端着一条冒着热气的狗腿，急急慌慌地走来，单腿往地上一跪：“刑（熊）爷在上，刑（熊）爷劳苦，请刑（熊）爷趁热撕块狗肉吃吃，压压酒晕，壮壮身力！”熊魁仿佛是有点怀疑地看了魏山一眼，露出一丝不满的样子，但是，这个好吃好喝的熊魁，终于禁不住那熟狗肉冒出的热气的引诱，慢慢地放下刀，抓起狗腿，撕下一块，放在嘴里，红着眼嚼了起来。等他嚼完狗肉再次掂刀的时候，土匪大头目栾豹从堂楼里走出，醉醺醺地站在门口向外边问道：“砍几个了？”
“砍十一啦。”
“好了，好了。不要再砍了。”栾豹说罢，摇摇不稳地回屋去了。
罪恶深重的“祭旗”宣告结束，串串“狩获”分别回到他们所在的屋子。熊魁欲杀陶焕和李耳，未能如愿，心里很不满足，但是头领话既出口。无法更改，他也只好暂时作罢。
熊魁快快不快地走进堂楼，向主子学说李耳如何吾身不顾吾身、还发什么善心逞能去救陶焕；如何既小心又有胆量，为别人不惜自己受罪，是个如何如何不好对付的“滑头”。没想到栾豹一时高兴，竟然心血来潮。他突然站起，带着醉意，摇摇晃晃地出了堂楼，走进李耳所在的东屋。他若喜若怒，眯缝着红红的醉眼，看着那几串坐在东墙根上的“狩获”们，阴阳怪气地说：
“听说有个陶焕，被人发善心救了下来。我打算把陶焕放出来。你们知道，我栾某一向是放死不放活。可这一回，我，我破例，要放活的。你们这些狩获，如若谁个愿替陶焕受苦，替陶焕付银，我就确定不让谁死，还确定放陶焕活着出去。如若没谁敢替，现在我就要把陶焕砍掉。我的话你们懂不懂？……怎么没谁吭气儿？我再说一遍，我的话，意思是：譬如张三愿发善心救陶焕，我准许张三不死，可张三得把陶焕以后要受的苦加到自己身上，和自己以后要受的苦合起来，受个双份的苦；另外，还要把陶焕以后要拿的银子加在自己身上，和自己要拿的银子合起来，以后要拿双份的银两。谁愿意这样办，就先报个名。如若有谁报名，我叫他亲眼看着我把陶焕放走；如若没谁报名，我就要当场把陶焕杀掉。有谁愿意报名吗？……怎么没谁吭气儿？好，我先走，让你们先想一想。等一会儿我来了，你们要好好地给我来个答复。”说罢，摇摇晃晃地走出去了。此时人们已经完全明白，这是大恶人栾豹一时起兴，来拿“狩获”们的生死作游戏，寻开心，换取乐趣。
恶人的乐趣呀，是多么的冷酷！建立在别人痛苦和牺牲上的欢乐啊，是多么的残忍！
匪首栾豹的游乐试题，犹如当空抛下一块磐石，带着风声，向人们头上打来，使得“狩获”们个个震惊，人人吃紧。看来，这块将要落下的万斤巨石，十分不善，若要抽身躲闪而不奋力把它托起，难友陶焕就要被它砸成肉饼；若要主动站出，用双手去接，自己就要被弄个膀损臂断，甚而七窍流血。他们实在不能不去十二万分小心的对付。他们，一个个在内心展开激烈的思索。李耳因为亲手救过陶焕，心弦绷得更紧，胸中翻腾得更加厉害！他锁紧眉头，凝起眼珠，自己跟自己在心里说起话来：“栾豹要我们这些人中的某一个人站出来，用双份的银两，用九死一生的痛苦去换取陶焕的死而得生，看来是对着我来的，要不，他咋能知道我救陶焕的事？……我该怎么办呢？我是站出来报名呢，还是不报呢？……我不能报，不能报，我若报名，他们会把我折磨得死去活来，让我付出比死还要大的代价，最后，以不杀死我的名义把我折磨得不死而死。”又一想，“不，我不能不报，我不报名，他们也不一定就真的把我饶过。饶与不饶，这是小事，重要的是，我不报名，他们就要把我曾经救活过的陶焕当场杀死。我不能让他们把陶焕杀死，不忍心亲眼看着我亲手救过的陶焕当场被他们杀死！救人救彻，我要救陶焕，要用我的一条生命去救陶焕！”又一想，“不，这也不能。在这恶性大作、善将泯灭的尘世上，在这良人受尽争夺离乱之苦的天底下，我用一命换一命当然可以，可是，这样以来，我要用我的益人学说去以善莅天下、去让恶无处藏身、去让世人互相为善、安宁幸福的宏愿将会化为泡影！……可是，可是，如若我不报名，陶焕怎免一死？……怎么办？怎么办？我能忍心让宏愿化为泡影？！怎么办？怎么办？我能忍心眼睁睁地看着陶焕被杀？！……我不能再想下去，不能再想下去！我要当机立断！我不能空等别人报名，不能忍着自己的一颗良心去让别人受尽天下大罪而不去报名，我要救陶焕，要冒九死一生去救陶焕！如若九死而不得一生，一切皆休；如若九死而得一生，是上苍成全，该我去立我那要立的学说！”
李耳刚刚想到这里，栾豹已经二次来到东屋。
“想好没有？谁愿意报名？谁愿意用双份银两，双份痛苦来救陶焕？谁愿意？站起来报名！”栾豹阴阳怪气地连问几句，然后瞪着凶恶的红眼，一声不响的等待回答。
此时，这里静得十二分的吓人。人们屏着气一声不响，没听见有谁回答。只见李耳身边一个三十多岁的壮年汉子动了动身，想站起来，但是刚刚站个半场，又坐在那里。
“谁愿报名？再不报，我就立砍陶焕！谁愿报，快站起来说。”栾豹红着眼又问一句。
当那个刚才想站起来而没站起的壮年人又往上站的时候，李耳一下子把他按住，自己抽身站起，声音不大不小，清清亮亮地回答栾豹说：“我愿报名。”
“哈哈！哈哈！哈哈！好样的！李伯阳，怪不得你长一副奇特的模样！”栾豹阴阳怪气地狂笑一阵，然后吩咐旁边坐着的熊魁说：“把陶焕放了，等天明让李耳好好地尝尝滋味儿。”
说罢，将手一背，走出屋子。
熊魁一刀把陶焕从绳上割掉，推出屋子。
陶焕瞪着流泪的红眼，大声说：“我不让李耳替我受罪！我不让李耳替我受罪！我情愿死也不让李耳替我受罪！”
“去你的！越想死，越不叫你死！快滚出去！”熊魁一脚把他跺倒。陶焕无奈，只好站起来蹒蹒跚跚地走了。
厨司魏山得知消息，端着铜盆从堂楼走进厨屋，越想越害怕，越想越害怕。他躺在床上，又坐起来；坐起来，又躺在床上，真是坐不安，睡不宁。他为李耳将要九死的大灾大难的来临而焦急万分。他不忍心让这个真正的良人受苦受难进而死于非命，“他是个真善之人。”他自己跟自己说着，“听老辈人说，善分假善和真善，真善又分数种：真心益人，同时也为益己，其一也；真心益人，没想起益己，其二也；真心益人，己身受损，而不以其为损，其三也；真心益人，己身受大损，不以其为损，而以其为乐，其四也；真心益人，不惜献出生命，其五也；真心益人，不惜九死，视死如归，而不以此为苦，反以此为乐，达到全真的奉献，全真的给予，全真的无我之境地，其六也。这第六是真善，大善，至善。李耳啊，李耳，你是个真善，大善，至善之人！你这样的人不能死，不能死！我不忍看着你这样的人死去，不忍心眼睁睁看着叫你九死的大难临头！”他坐在床沿上，呆呆地想着，想着，他的眼前又一次涌现出下面这样一幅情景：
炎热酷暑的夏季。一条从曲仁里通往苦县县城的土路。路旁，古木荫下，卧着几条伸长舌头打着哈哒的白狗。路当中躺着一个穿得破烂不堪的老人。他，脓眼脏鼻，头发蓬乱，面色惨白如土，三分象人，七分象鬼。一个年轻后生走来，放慢脚步，害怕地看他一眼，捂着鼻子，匆匆地从他身边走开。一个中年汉子，路过这里，站在地上，弯腰看看，见是一个昏死过去的老者，大概是怕连累自己，赶快直起身来，拔腿离去。第三个来到这里的还是一个青年。青年见地上躺着一位老人，关心地收住脚步，恭身弯下腰去，见老人昏死，只有一丝两气，赶紧蹲在他的身边。伸手摸摸他的胸口，发现那里还在微弱地跳动，急忙拉着他的胳膊，小声急促地呼唤：“大伯醒醒，大伯醒醒！大伯您怎么啦？大伯您怎么啦？”老人眯缝着眼，哆嗦一下嘴唇，什么也没说出来。“啊呀不好！是中暑！”青年飞步跑到半里以外的池水旁边，急速地脱下衣衫，按到水里，让它湿透；然后拿起湿衣，飞速跑回老人的身边，把湿衣按在他的心口；而后又把湿衣抖开，盖在他的上身之上；接着，呼呼大喘地向正东一个绿荫浓密的村庄拼命跑去。半个时辰后，青年从那浓荫赶着一辆小马车走出，紧张地往这边而来。马车走至老人身边，青年从车上跳下，小心翼翼地蹲在他的身旁。青年见老人已经醒转，扶他坐起，“大伯，您怎么啦？您是哪村人？”“张村的。”老人眯着眼说，“我，我有病，乡村上，没有好医者，我，一个人，到城里去看病，没想热昏在这里啦。”“是啥病？”“不知道，身子虚弱得厉害，你看，脸上一捏一个窑子。”老人捏脸让青年看。“我送你去看病。”青年把老人扶上马车，自己也坐上马车，扬鞭催马往城里赶。……青年赶马车出城，拉着老人往张村走。……张村，一家人家的屋子里。青年在给老人熬药。……青年又一次走进张村这家人家。老人面无病色，感激地抱着青年的臂膀，泪流满面！“伯阳大侄子，你真好，我这肾经的病，要不是你……我那次昏死在路上，要不是你……唉！我到死也忘不了你！我这一辈儿不能报答，还有我儿。”“之德大伯，快不要这样说。”……
魏山想到这里，清丝丝的泪水从面腮上流下来了，“李伯阳啊，我父亲的救命恩人哪，我到死也忘不了你呀！”他从坐着的床沿站起来，走到门口，往东厢房的北山墙上看了一眼，希冀着能透过土墙，看见那里边正在受罪的李耳。但是他没看见。他看看天空，无边的黑暗，无边的黑暗！树木，房舍，整个院落，都象是沉在黑黑的野兽嘴里。只有沉寂，只有奇冷！匪徒们大概都睡了。他走回屋子，关上厨房的木门，自言自语地说：“天哪！这样的好人，为啥要遭天大的灾难？天哪，你应当叫恶人死净，应当留着这样的好人！……你不能死，不能死！这样的人不能在强盗的棍棒枪刀之下惨死！”他看见了，他仿佛看见了，他看见李耳被扒得赤条条的，吊在了梁头上，他们一阵棍棒落下，打得李耳死去活来。他看见李耳遍体鳞伤，胸口上插着尖刀，耷拉着头，嘴里流着一股股的鲜血。他看见李耳四肢全被打断，血肉模糊，霎时变成了一堆肉泥。“是的，他们会残酷无情地折磨他，会叫他受尽人间大罪，把他打个残废，最后置他一死！我不能不理不问，不能看着叫这样的人九死一生，然后再被他们杀死。天不留人，人要留人，我要救他，拼上一条命救他！我不能让时机过去，不能等到天明！我要救他，救他！拼上一命救他！……可是，我怎样救他呢？怎样救他呢？”他发愁了，在地上圆圈子走动起来。他刚劲有力，很有心计，不是寻常之辈。他细腰，宽肩，大长腿，精细，勇武；他剑眉，长眼，方口，既文气内向，又英气逼人。但是，此时，此时他这样的人也犯愁了，不知如何是好了。他急得圆圈子“推磨”，头上冒汗，他咬牙皱眉的想着主意。他不敢贸然行动，此时，匪徒们拿枪带刀，人多势大，若要冒险，自己破上性命，倒不算啥。重要的是会累及李耳，加速他的惨死。他开开厨房屋门，蹑手蹑脚走到东屋门口。屋里黄昏昏的，象是还在点着兽油灯。他仿佛听见屋里有人说话。……他听清了，那是熊魁的声音：“李耳，你瞧着吧，天明……嘿，我看出来了，那个，做饭的，魏山……好哇，你们，等着吧……”
魏山吓得出了一身冷汗，轻轻地把腿抽回来，走回厨房，把门关上，背靠着门，急促地想了一阵，“好啊，我跟他们拼上！我不能再等了，我不杀他，他要杀我！一不做，二不休，为了报恩，为了救出大善之人，我要杀掉他们！我要杀恶，杀恶即善，我破上这一百多斤，跟他们拼上了！”只见他火一般的目光狠狠一闪，轻轻抓起一把菜刀，开开门，脚尖点地，走出厨房，踱到东屋们外，够着头往里一看，见熊魁和四个匪徒坐着睡去。熊魁抱着刀，正在栽嘴。一个细瘦的匪徒，正在“狩获”面前困意十足地走来走去。魏山想一步蹿进屋子，挥刀猛砍，忽见那瘦小的匪徒掂着齐头白刀走到门口，往外够着头看看。魏山轻轻一闪，屏气贴在墙上。此时他紧张得忘掉了一切，更想不起天底下还有“害怕”二字。等那匪徒扭转身往屋里走的时候，魏山一个箭步飞上走，咬牙皱眉，狠狠地一刀斜劈下去！那匪徒半点知觉也没有地滚落下一颗罪恶的头颅。熊魁好象发现了什么，吃惊地睁起两只贼眼。在他还没弄清怎么回事的时候，魏山已经抓过齐头白刀，狠狠地举起刀来，以天大的力气，“呜”的一道清光，斜着向他劈去！还没等他喊出声来，一颗恶贯满盈的贼头，已经连着脖子，带着半拉肩膀，从他的身上分开下来。“狩获”们弄不清是怎么回事，不知所措的开始晃动。那四个坐在椅子上的看班匪徒，刚刚醒来，被魏山一刀一个，砍翻在地。
“抓贼呀！抓贼呀！快抓劫持的大贼呀！”那个没被砍死的匪徒叫喊得没有人腔。
魏山迅猛地照着“狩获”们的串绳，“呲呲”数刀，割了数段。“跑哇，快跑哇！”魏山高声大喊。
人群炸开，一下子跑得五零七散，胆小的吓得瘫到地上；胆大的互相跟随着往大门口拥去。堂楼和西屋里的人们被惊动了。“抓贼呀！抓贼！”墙头外边和大门口上的匪徒们开始呼应起来。魏山拉着李耳，跑进堂楼西山墙外的大柴禾园子。魏山爬上墙头，往下探着身子，伸胳膊去拉李耳。他想拽着他越墙逃走，猛听墙外有人高喊，就又跳下来，拉着他，扒开乱草，把他埋在里边，一个人抽身拐回东屋，抓一把大刀，怒目攒眉地往大门口冲去！……
蹲在柴禾垛里的李耳，此时完全忘了害怕，他只觉头脑一懵，天旋地转，连柴禾垛也都转悠起来了。接下去，匪徒们怎样起床，怎样举火把追人，他都不大清楚了。下半夜，一切都已归于静寂，他才开始安下心来。黎明时分，匪徒们早已走光了。他还没有出来。天明，李耳从柴禾垛里出来，离开靠河村，往曲仁里走。空气新鲜甜美，广大无边的天空象蓝色的锦缎，鲜红的太阳带着潮湿的紫气冉冉升起，照着银色的原野，照着古幽村落上戴雪的青松和翠竹，大自然特意显出恶烈混乱之后的安谧和静美。安静啊安静，此时人们多么想到你的宝贵！清静美丽的大自然哪，一切恶烈污浊在你的广大胸怀之中显得多么微不足道！一场风波过去了，我们的李耳受了损，也得了益，也看到了恶对人世的损害，看到了慈悲的宝贵价值，看到了善的不可摧毁的底蕴，看到了善的不可战胜的力量！“美好的大自然阿，你为何在布降良知的同时而又给掺杂了可恨的恶邪？美好的大自然啊，尘环上的恶邪何时能够全然让位于良知？”李耳快步地走着，动心地对天询问。
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城头却敌
李耳走至曲仁里村头